温泉

ホットスプリングスは、アーカンソー州中央部のウォシタ山脈に位置する小さな都市ですが、天然温泉で有名です。ダウンタウンのセントラルアベニューのバスハウスロウには、歴史ある赤レンガの浴場が立ち並び、アメリカでも珍しい光景です。2025年にはホットスプリングスの人口は約38,000人となり、アーカンソー州で10番目に大きな都市（山岳地帯では最大の都市）となります。ガーランド郡の郡庁所在地でもあり、ウォシタ山脈では最大の都市です。小さな町ですが、ホットスプリングスはリゾートタウンとしても魅力的で、ハイキングコース、競馬、野球の春季トレーニングの伝説、そしてもちろんスパでのリラクゼーションを楽しみに訪れる人々がいます。平均世帯収入は約46,000ドルで、貧困率は21%近くに達し、温暖な気候に惹かれて働く家族と退職者が混在していることを反映しています。

ホットスプリングスは、ウォシタ山麓の谷間に広がる約35平方マイルの広さを誇ります。この街の人種構成は、白人が圧倒的に多く（約73%）、アフリカ系アメリカ人が約16%を占めています。ヒスパニック／ラテン系とアジア系のコミュニティは小規模（それぞれ2%未満）で、残りは混血やその他の人種です。平均年齢は約45歳で、街の静かな魅力と医療施設に惹かれて多くの退職者が訪れることを反映しています。一人当たりの所得と世帯所得は全国平均を下回り、住民の5分の1が貧困状態にあります。観光、医療（退役軍人病院や地域医療センターを含む）、小売業はホットスプリングスの主要経済セクターであり、歴史的に温泉観光が繁栄の基盤となってきました。

ホットスプリングスは、アーカンソー州中南部、ウォシタ山脈の北端に位置しています。地理的には、アーカンソー州とオクラホマ州にまたがる起伏に富んだ森林地帯である米国内陸高地の一部です。街はなだらかな丘陵地帯に位置し、ダウンタウンの浴場はホットスプリングス山（標高1,058フィート）の麓にあり、その両側にはノース山とウェスト山がそびえています。谷間に位置するため、市内でも標高差があり、多くの絶景ポイントがあります。ホットスプリングスは、最寄りの大都市（国際空港あり）であるリトルロックの南西約55マイル（89キロメートル）、メンフィスの北西約250マイルに位置しています。この地域は湿潤亜熱帯気候で、夏は高温多湿（7月の平均最高気温は華氏90度以上）で、冬は穏やかから涼しいです。降雨量は豊富（年間約50インチ）で、ウォシタ山脈の地形の影響により、春と秋に最も多く降ります。ホットスプリングスの気候と森林は、ハイキング、近くの湖でのボート遊び、そして10月の紅葉など、一年を通して観光客を魅了しています。

ホットスプリングス渓谷における人類の歴史は数千年遡ります。ネイティブアメリカン（特にカド族とクアポー族）は、古くから温泉の治癒効果を崇めてきました。植民地時代には、フランス、スペイン、アメリカ合衆国と領主が変わり、1804年にウィリアム・ダンバーとジョージ・ハンターが訪れました。最初の近代的入植者であるプルドムは1807年に到着し、温泉の近くに小屋を建てました。ホットスプリングスという名前は、この天然温泉（約47の温泉から1日あたり100万ガロン、約72℃の温泉が湧出）に由来しています。1832年、米国議会は前例のない措置として、温泉を連邦保護区として保護することを決定しました。これにより、ここはアメリカ最古の国立保護区（後に1921年に最初の国立公園に指定）となりました。この保護された泉源の周囲にあるホットスプリングスの町は、19 世紀後半までに数多くの浴場、ホテル、さらにはカジノまでもが建ち並ぶ、活気ある温泉リゾート地へと成長しました。

20世紀までに、ホットスプリングスは華やかな評判を得るようになりました。1880年代以降、メジャーリーグの野球チームが毎年春にここでトレーニングを行い、「春季トレーニング発祥の地」という異名が付けられました。禁酒法時代には、この町はギャンブラーやギャングのたまり場となり、アル・カポネやラッキー・ルチアーノといった著名人がホットスプリングスのスピークイージーやオークラウン競馬場を訪れていたことで知られています。こうした騒々しい側面があったにもかかわらず、この町は歴史的な特徴を多く残しました。1920年代から30年代にかけては、アールデコ調の浴場やホテルの建設ラッシュが起こり、その多くが現在も残っています。第二次世界大戦中は、近くの陸海軍病院で負傷者の治療が行われ、1953年には若きジャッキー・ロビンソンがホットスプリングスでエキシビションゲームを行いました。近年、ホットスプリングスはその歴史を大切にしてきました。バスハウス・ロウとダウンタウンの大部分は国定歴史建造物地区として保存されており、ホットスプリングス・ミュージック・フェスティバルやドキュメンタリー映画祭といったフェスティバルが毎年開催され、芸術を称えています。

ホットスプリングスは、国際的な雰囲気が漂う、典型的な南部リゾートタウンといった雰囲気です。住民のほとんどが英語を話し、南部訛りの発音も一般的です。大都市の基準からすると生活のペースはゆったりとしており、地元の人々は訪れる人を温かく迎え、服装もカジュアルなものが多いです (ショートパンツとサンダルでどこでも大丈夫です)。ダウンタウンのアールデコ調の外観には、小さな町の「親切な隣人」のような魅力とラスベガス時代の雰囲気が少し混ざり合っています。英語と「メモリアルシティの魅力」以外にも、ホットスプリングスは世界中から訪れる人々を迎えているため、浴場ではスペイン語やツアーガイドのフランス語が聞こえてくることもあります。この文化は、もてなしの精神においては南部に似ていますが、温泉の癒しと健康の伝統も大切にしています。年間イベントにもこの融合が反映されています。たとえば、ホットスプリングスには、その歴史にちなんで、主要な野球のヘリテージトレイル (26 の史跡があります) があり、また、アートフェスティバル (ジャズフェスティバル、映画祭、ロデオなど) もカレンダーに彩りを添えています。

ホットスプリングスの中心はバスハウス・ロウです。セントラル・アベニュー沿いには、世紀末から現代まで残る8軒の浴場が立ち並び、現在はホットスプリングス国立公園の一部となっています。フォーダイス（公園ビジターセンター）などの歴史的な浴場を見学したり、バックスタッフ・バスハウスで伝統的な入浴を楽しんだりできます。レンガ造りのこれらの浴場は、「湯めぐり」の黄金時代を彷彿とさせます。近くには、ガーランド郡裁判所とアーリントン・ホテル（1920年代のアールデコ様式の象徴）があり、セントラル・アベニュー沿いの国立歴史地区の中心となっています。

丘を少し登ったところに、高さ216フィート（約65メートル）のホットスプリングス・マウンテン・タワーがあります。この展望台からは、街、湖、そして松の峰々を360度見渡すことができます。周囲のホットスプリングス国立公園（アメリカで最も小さい国立公園）には、松林と滝を抜ける全長26マイル（約42キロメートル）のトレイルがあり、中でもホットスプリングス・マウンテンに登るサンセット・トレイルはハイキングに最適です。かつてのスーペリア・バスハウスを改装したマイクロブルワリー、スーペリア・バスハウス・ブルワリーもお見逃しなく。ビールにも温泉水を使用しています。

その他の見どころ：ガーバン・ウッドランド・ガーデンズ（町のすぐ南）は、ハミルトン湖畔にある210エーカーの植物園で、緑豊かな遊歩道、日本庭園、そして見事な紅葉が楽しめます。家族連れには、マジック・スプリングス・テーマパーク＆ウォーターパーク（数マイル東）がおすすめです。ジェットコースターやスライダーが楽しめます。スポーツファンなら、歴史ある競馬場（アーカンソーダービーの開催地）であるオークラウン・レーシング＆ゲーミングへ。年間を通して競馬の同時中継が楽しめます。また、世界最大のロデオ、ヒューストン・ライブストック・ショー＆ロデオ（ヒューストンで開催！）も人気です。歴史愛好家なら、ギャングスター博物館、スプリングトレーニング・ベースボール博物館、そしてアリゲーターファーム＆ペッティング動物園（ダウンタウンにある個性的な100年の歴史を持つ動物園）がおすすめです。

ホットスプリングスには大きな空港はありません。最寄りの商業空港はリトルロックにあるビル・アンド・ヒラリー・クリントン・ナショナル空港（LIT）で、車で北東に約1時間（55マイル）です。リトルロックからは主要ハブ空港から直行便が運航しています。メンフィス（テネシー州）へは約3時間です。ホットスプリングスへは車で行くのが最適です。国道70号線とアーカンソー州道7号線の交差点に位置し、州間高速道路30号線沿いのリトルロックとテクサーカナのほぼ中間に位置しています。（かつては旅客鉄道が運行されていましたが、現在は貨物線のみが残っています。）

ホットスプリングスはコンパクトな街で、ダウンタウンや近くのバスハウス・ロウまでは徒歩圏内です。しかし、街は丘陵地帯なので、展望台へはハイキングやシャトルバスを利用するのが一般的です。地元のトロリー（「ホットスプリングス・ヘリテージ・トロリー」）は、季節限定でダウンタウン周辺を運行しています。それ以外の場合は、ほとんどの観光客は車かライドシェアを利用しています。セントラル・アベニューには駐車場が無料で、駐車場も豊富です。中心部から外れた観光スポット（ガーバン・ガーデンズ、ホットスプリングス・マウンテン・タワー、マジック・スプリングスなど）へは、車で行くことを強くお勧めします。

基本的なヒント:

通貨： 米ドル（USD）。アメリカの他の地域と同様に、クレジットカードは広く利用でき、レストランでは15～20%程度のチップを渡すのが慣例となっています。
言語： 英語。ほぼすべての標識とサービスは英語のみです。
エチケット： ここでは心からのおもてなしが受けられます。地元の人々はドアを開けてくれたり、「ハウディ」や「ヤァー」と手を振ってくれたり、フレンドリーな会話を交わしたりしてくれます。服装はカジュアルで、ジーンズやショートパンツで大丈夫です。歴史ある銭湯を訪れる際は、敬意を表して静かに、清潔に過ごしましょう。
安全性： ホットスプリングスは概して安全でゆったりとした雰囲気です。通常の都市での注意事項（夜間は明るい場所に駐車するなど）で十分です。自然災害としては、岩だらけの道や湖の直射日光などが挙げられます。遊泳は指定された場所でのみ行ってください。