マートルビーチ

マートルビーチは、経済と文化の大半を観光業が担う、比較的規模の小さい沿岸都市です。市の人口は増加傾向にあり、最近の推計では2025年には約4万2000人の人口に達すると予想されています。これは2020年から約17%の増加です（近隣の郊外や非法人地域を含めると、都市圏の人口は約25万人です）。世帯収入の中央値は約5万3700ドルで、全国平均に近く、貧困率は約17%です。人口の大部分は白人（約70%）で、黒人またはアフリカ系アメリカ人が約14%、その他の人種は少数です。退職者が多く、家族連れで休暇を過ごす人が多いため、市の平均年齢は比較的高く（47歳）、人口は比較的高齢です。

マートルビーチの経済は、ホテル、ゴルフコース、レストラン、エンターテイメント施設といったホスピタリティ産業を中心に回っています。一人当たり所得は全国平均よりも低く（約3万6000ドル）、これは季節労働市場（特に夏季は臨時雇用者が多い）を反映しています。主要な雇用主には、ホスピタリティチェーン、医療システム、グランドストランド周辺の観光スポットなどがあります。マートルビーチには年間約1500万人の観光客が訪れ、南東部で最も観光客の多いビーチシティの一つとなっています。つまり、数字で見るマートルビーチは、人口約4万人の小規模都市ですが、ビーチとゴルフを基盤とした経済と、その多くが白人で構成され、平均所得は5万ドル台半ばと、着実な成長を遂げています。

マートルビーチは、ノースカロライナ州とサウスカロライナ州にまたがる大西洋岸のグランドストランド中央部に位置しています。地理的には、サウスカロライナ州北東部（アメリカ合衆国の南大西洋地域）に位置し、東は大西洋に面しています。市街地自体は、1936年開通の沿岸内水路によって本土と隔てられたバリアー島にあります。地形は平坦な砂浜と砂丘で、背後には塩性湿地が広がっています。内陸部には松林と湿地が広がっています。最寄りの都市圏は、ノースカロライナ州ウィルミントン（北東74マイル）とサウスカロライナ州チャールストン（南西94マイル）です。

マートルビーチは、カロライナ州の他の海岸地域と同様に、湿潤亜熱帯気候です。夏は暑く湿度が高く、7月と8月の最高気温は平均80°F（摂氏約27度）半ばで、90°F（摂氏約32度）に達することも珍しくありません。年間降水量は約52インチ（約130cm）で、夏には雷雨がよく発生します。冬は穏やかで、1月の最高気温は約52°F（摂氏約13度）、最低気温は約0°F（摂氏約11度）で、時折軽い凍結も発生します（ただし、降雪は非常に稀です）。6月から10月にかけてはハリケーンや熱帯暴風雨の脅威となる可能性がありますが、この地域のバリアー島がある程度保護してくれることが多いです。それでも、ハリケーンシーズンに訪れる際は、予報に注意する必要があります。全体的に見て、長く暖かい夏はビーチでのアクティビティに最適で、非常に穏やかな冬はオフシーズンのゴルフや散歩に最適です。

マートルビーチの近代史は、19世紀後半から20世紀初頭にかけての観光業の発展と密接に結びついています。それ以前、この地域は人口がまばらでした（入植地の開拓は植民地時代の土地付与にまで遡り、1700年代から1800年代にかけては農業と林業が盛んでした）。転機となったのは1900年頃、コンウェイ・アンド・シーショア鉄道が海岸まで敷設された時です。1901年にはシーサイド・イン・ホテルが開業し、町はリゾート地として売り出され始めました。命名コンテストで、生い茂るワックスマートルの低木にちなんで「マートルビーチ」という名前が付けられ、地域の郵便局もその名前を採用しました。マートルビーチは1938年に町として（その後1957年に市として）法人化されました。

当初、開発はゆっくりと進みました。海岸沿いには数軒の別荘とパビリオン（1901年建造）が点在しているだけでした。第二次世界大戦後、レジャー旅行の急増（そしてアイゼンハワー大統領の高速道路計画）が急速な成長を促しました。象徴的なマートルビーチ・ボードウォーク＆スカイホイールはずっと後になってから（スカイホイールは2011年に開業）登場しましたが、家族向けリゾートとゴルフの聖地としてのマートルビーチの発展は1970年代から80年代にかけて確固たるものとなりました。今日、マートルビーチはカロライナ州の「ファミリービーチ」として知られ、静かな鉄道駅から大規模なエンターテイメント複合施設へと着実に発展してきました。創業者の起業家や20世紀半ばの推進者たちは沿岸観光を思い描き、そのビジョンは海辺のホテル、遊園地の桟橋、そして広大なゴルフコースとして実現してきました。

マートルビーチの文化は、家族連れでの楽しい時間、南部の親しみやすさ、そして休暇を過ごす街のような雰囲気が特徴です。地元の雰囲気は主にアメリカ英語（英語はほぼ普遍的に話されていますが、南部訛りが少し混じっています）で、北部の退職者やホスピタリティ業界で働く移民の影響もわずかに受けています。国際的な地域はほとんどなく、南部の田舎の文化とリゾートのホスピタリティが融合した、しっかりとした文化です。

伝統はビーチでのレジャーとエンターテイメントを中心に展開しています。砂浜、太陽、そして家族との時間こそが、日々のライフスタイルの中心です。地元の人々は朝はジョギングや桟橋での釣りで始まり、夜は遊歩道での花火で締めくくります。生活のペースはゆったりとしていて、家族連れに人気です。一年を通して、この街では様々な地域のフェスティバルが開催されます。例えば、近くのカラバッシュで開催されるブルークラブ・フェスティバル（10月）はシーフードを堪能でき、カロライナ・カントリー・ミュージック・フェスティバル（6月）はコンサートで多くの観客を集めます。クリスマスシーズンには、街はホリデーパレードでライトアップされ、ブロードウェイ・アット・ザ・ビーチではウィンター・ワンダーランドが開催されます。ゴルフもまた、文化的な定番であり、地元の人々も観光客も春から秋にかけてゴルフを楽しんでいます。

日常生活において、フレンドリーさは人々の心を掴みます。地元の人々は見知らぬ人に気軽に挨拶をし、ホスピタリティ業界で働いている人が多いため、温かいサービス（時には大げさに）を受けます。観光地化が進んだこの街では、「こんにちは」と手を振る文化が根付いています。同時に、素朴な雰囲気も漂っています。家族経営の食堂ではシュリンプ＆グリッツが振る舞われ、ラジオからはサーフミュージックが流れ、ウォーターパークのアトラクションはカーニバルのような雰囲気を醸し出しています。マートルビーチの雰囲気は、太陽が降り注ぎ、明るく、カジュアルと一言で言い表すことができます。日中は家族連れが砂浜でくつろぎ、夜は花火やビーチサイドのコンサートを楽しむ場所です。

マートルビーチの人気アトラクションは、ほとんどが屋外で家族連れに優しいものです。中でも特に目玉となるのは、ダウンタウンにあるボードウォーク＆プロムナードです。全長1マイル（約1.6キロメートル）の木造遊歩道で、ショップ、アーケード、飲食店が軒を連ねています。ボードウォークに隣接するスカイホイールは、高さ約60メートル（約60メートル）の観覧車で、頭上には海岸線のパノラマビューが広がります。これらは、ダウンタウンのビーチフロント活性化に向けた市の取り組みの一環として、2010年代に再開発されました。

遊歩道の先にあるのは、60 マイルにわたって続く大西洋の砂浜というビーチそのものが最大の魅力です。スイミング、パラセーリング、ジェット スキー、海賊船クルーズは人気の日帰りアクティビティです。家族向けのアトラクションも豊富で、たとえば、ブロードウェイ アット ザ ビーチのリプリーズ水族館やワンダーワークス (傾斜した科学博物館) は大きな魅力です。ブロードウェイ アット ザ ビーチは、ショップ、レストラン、ナイトライフ、ミニゴルフが揃ったエンターテイメント複合施設で、小さな湖の周りに作られたミニ都市のようです。近くのベアフット ランディング (水路の上) には、劇場、レストラン、一年中営業しているさまざまなショップがあります。その他の見どころには、マートル ウェーブス ウォーター パーク、ファミリー キングダム アミューズメント パーク (クラシックな海辺の乗り物とジェットコースター)、ファミリー キングダムなどがあります。ゴルフと自然も魅力です。周辺にはゴルフ コースが並び (タイガー ウッズなどの伝説の選手が設計したコースもあります)、マートル ビーチ州立公園などの州立公園にはまとめると、マートル ビーチの必見スポットはビーチと遊歩道、そしてスカイホイールやリプリーズ水族館などの家族向けのスポットで、これらはすべてこの街の楽しい海辺の文化を象徴するものです。

最寄りの空港は、町の北西数マイルに位置するマートルビーチ国際空港（MYR）です。MYRは、アメリカの多くの都市から季節便および通年便を運航しています。近隣の主要ハブ空港には、チャールストン（南西約145km）、シャーロット（北西約270km）、ローリー・ダーラム（北約390km）などがあります。車でマートルビーチへは、北はウィルミントン、南はチャールストンから国道17号線、内陸は州間高速道路95号線から国道501号線を経由してアクセスできます。グレイハウンドバスも運行しています。

ビーチフロントから外れた場所を探索するには、車が最も便利です。街自体は車、または無料のコーストRTAトロリー（ダウンタウン、ブロードウェイ、ビーチを巡回）で簡単に移動できます。多くの観光スポットは、国道17号線ビジネス（キングス・ハイウェイ）沿い、または国道17号線バイパス沿いに集中していますが、夏の週末は交通渋滞が発生することがあります。ダウンタウン／ビーチエリアの短距離であれば、タクシーやライドシェアも利用可能ですが、台数は限られています。コンパクトなダウンタウンと遊歩道は歩きやすく、ほとんどのホテルはビーチや居酒屋から徒歩圏内にあります。

言語は米ドルと英語です。レストランでは15～18％のチップを渡すのが慣例です。服装は極めてカジュアルです（水着、ショートパンツ、Tシャツ、ビーチサンダル）。ビーチでのエチケットは、プールや遊歩道の近くでは水着と体を覆う服を着用し、日焼け止めを必ず塗り直すことです。日焼け対策は重要です。カロライナの日差しはすぐに焼けてしまいます。また、晩夏にはクラゲに注意してください。海水は強い引き潮になることがあります。ライフガードの間を泳ぎましょう。マートルビーチは一般的に安全ですが、混雑したビーチや遊歩道では窃盗が発生することがあります。車内の貴重品は見えないようにし、夜間は照明のない場所を避けてください。夏には季節の観光客が殺到するため、ハイシーズンには町は非常に混雑します。宿泊施設やアトラクションは早めに予約してください。秋（9月～11月）と春は心地よく暖かく、混雑も少ないため、静かに過ごすのに最適です。最後に、ここの南部の人々はフレンドリーなことで知られていることを覚えておいてください。この礼儀正しいコミュニティでは、シンプルな「はい、奥様/ご主人様」と笑顔が大いに役立ちます。