ウーレイ

コロラド州南西部のサンファン山脈の奥深くに位置するユーレイは、雄大な景色が広がる小さな町です。ユーレイ郡の郡庁所在地であり、長年「アメリカのスイス」を自称してきました。2020年の国勢調査時点で、この町の人口はわずか898人で、緊密なコミュニティを形成しています。標高約7,792フィート（2,375メートル）に位置するこの町は、アンコパーグル川の狭い箱型の渓谷に抱かれ、三方には険しい赤い岩の断崖がそびえています。絵のように美しいメインストリートには、ビクトリア朝時代のレンガ造りの建物が立ち並び、町の鉱山業のルーツを彷彿とさせます。今日のユーレイの経済は、19世紀の鉱山業の起源から方向転換し、観光（野外レクリエーションと歴史観光）に依存しています。実際、州観光局によると、その高山環境に惹かれて、毎年何十万人もの観光客がユーレイを訪れています。町は小さいながらも、観光客にサービスを提供する宿泊施設、レストラン、スパ、ショップなどを備えています。

ユーレイの気候は典型的な高山気候です。夏は一般的に暖かく穏やかで、平均気温は60～70°F（15～25°C）ですが、6月と7月の夜間でも40°Cまで下がることがあります。初秋には、鮮やかな色のポプラが見られることがよくあります。春は短くかなり涼しく、5月下旬にはシーズン後半の大雪が見られることもあります。冬は非常に寒く、地域全体が雪のワンダーランドになります。雪は通常11月から3月にかけて大量に降り、ユーレイでは冬に数フィートの積雪が記録されることも珍しくありません。山の乾燥した空気のため、日中の日差しは強く感じられます（日焼け止めをお持ちください）。季節を問わず天候は急激に変化する可能性があり、春や秋には暖かい朝が午後にはホワイトアウトになることがあります。アウトドア愛好家は重ね着をしたり、天気予報を注意深く確認したりして適応します。

数字だけを見れば、ユーレイは都市というより山間の村といったところでしょうか。常住人口は約900人で、コロラド州で最も人口の少ない法人都市となっています。人口は観光シーズン（夏と冬）に急増し、一度に数千人の観光客が訪れることもあります。経済的には、ユーレイはほぼ完全に観光業に依存しています。1893年の銀価格暴落で鉱山が崩壊した後、地元の支援者たちはずっと以前から「ユーレイは比類なき地…山岳リゾートとして有名になるだろう」と正しく予測していました。「アメリカのスイス」という町のニックネームは、市当局や観光ガイドからも支持されており、高山地帯に位置し温泉があることを強調しています。実際、ユーレイの年間予算は主に宿泊税とレクリエーション料金で賄われています。製造業や農業はほとんどなく、観光関連の仕事（ホテル、ガイド、レストラン）を除けば、住民のほとんどが近隣の町に通勤するか、遠隔地で仕事をしています。寒い天候でのスポーツ（アイスクライミングやスノーモービル）や夏のハイキング、さらにジープツアーやギャラリーなどのアトラクションによって経済が活性化しています。

ユーレイは、コロラド州ロッキー山脈の一部であるサンファン山脈の西端に位置しています。州の南西部、モントローズの南約130キロメートル、デュランゴの北約160キロメートルに位置しています。町の座標は、おおよそ北緯38.03度、西経107.67度です。地理的には、狭い谷底の峡谷に位置しています。西には数千フィート級の峰々（ウィーラー山、エール山など）、東には円形劇場のような断崖がそびえ立っています。景観はドラマチックで、険しい荒野の岩壁、高い高山圏谷、そして標高が高いため空は鮮やかな青色に染まっています。

この山岳地帯の景観が人々の生活を形作っています。街への入り口も出口も、すべて地形に沿っています。国道550号線（ミリオン・ダラー・ハイウェイ）は、ユーレイと外界を結ぶ唯一の舗装道路です。南へ下り、工学上の驚異の地形を抜けシルバートン、そして最終的にはニューメキシコ州へと至り、北へ向かい、狭い峠（標高10,914フィートのモラス峠）を抜け、モントローズの交差点へと至ります。直通の鉄道や飛行機はありません。最寄りの空港はモントローズ地域空港（約40マイル離れています）です。夏には山々に野花が咲き誇り、冬には断崖から氷瀑が流れ落ちます。この街は年間約200日晴天に恵まれますが、冬は非常に寒く、風が強いです。春と秋は比較的短い季節の移り変わりです。

ユーレイの歴史は、鉱山業の歴史に根ざしています。この地はもともとユト族の領土であり、白人入植者との平和的な関係を模索した尊敬を集めるユト族の指導者、ユーレイ酋長にちなんで名付けられました。1875年、探鉱者たちが上の峡谷で金と銀を発見し、1876年に入植地を築きました。1876年10月、ユーレイは町として法人化されました。初期の入植者たちは小屋やテントを建て、1877年までに人口は約400人に達しました。豊富な銀鉱床によって、ユーレイはすぐに活気ある町へと変貌を遂げました。1880年代と1890年代には人口が増加し（1890年には2,500人を超え）、ビジネスも繁栄しました。町は早い段階からインフラ整備に投資し、1885年には西部で初めて電灯が設置されました。

1887年に鉄道が開通し、ユーレイはデンバー・リオグランデ線と結ばれました。これにより鉱山への貨物輸送が緩和され、町へのアクセスも容易になりました。しかし、1893年の銀価格暴落で経済は壊滅的な打撃を受けました。鉱山は閉鎖され、サンファン諸島の多くの町はゴーストタウンと化しました。驚くべきことに、ユーレイは再び産業の中心地へと転換することで生き残りました。近隣で金鉱が発見され、さらに数少ない金鉱石を含む銀鉱山でも労働者の雇用が確保されたのです。ユーレイは徐々にその美しい景観と温泉も活用するようになりました。20世紀に入ると、岩石採掘は観光業へと転換しました。温泉（現代のユーレイ・ホットスプリングス・プールは1927年にオープンしました）を楽しみ、山の空気を楽しむ人々が訪れるようになりました。1920年代から1930年代にかけて、かつての有料道路に沿ってミリオン・ダラー・ハイウェイが建設され、ユーレイと町の外との結びつきが強まりました。

近年、ユーレイはアウトドアの楽園としての地位を確固たるものにしてきました。毎年2月に開催されるアイスフェスティバルには世界中からアイスクライマーが集まり、秋には起伏の多い田舎道でジープジャンボリーが開催されます。歴史的なビクトリア朝様式の建物（ボーモントホテル、ライトオペラハウス）は修復され、メインストリートにはブティックインやB＆Bなどの新しい宿泊施設が点在しています。町の人口は現在も1,000人未満ですが、1876年（町の創設）、1887年（鉄道開通）、1893年（銀の暴落）、そして1927年（近代的な温泉プールの開業）といった重要な節目がありました。栄枯盛衰を経ながらも、一つだけ変わらないものがあります。それは、活気あふれる住民が暮らす風光明媚な宝石としてのユーレイの不朽の名声です。この感覚は、1898年にCLホールが「ユーレイは比類なき…山岳リゾートとして有名だ」と予言したことによく表れています。

ユーレイの文化は、小さな町のアルプスのリゾート地ならではの感性です。自然と冒険を愛する、心優しい山の民を想像してみてください。ここでの会話は、天気や野生動物の話から始まることが多く、アウトドアの計画の話になることも少なくありません（「今日はヤンキーボーイ・ベイスンにハイキングに行きたいですか？それともロッククライミングに行きたいですか？」など）。英語が主流で、スペイン語を話す人もたまにいますが、ロッキー山脈特有の軽い訛り以外には、特別な方言はありません。地元の人々はフレンドリーで気さくです。通りすがりの見知らぬ人には、手を振ったり「ハウディ」と挨拶したりすることがよくあります。ここは、時間が経つにつれて名前を覚えられる場所の一つです。服装はアウトドアカジュアル。街中でも、フリースジャケット、ハイキングブーツ、カウボーイハットを身につけている人を見かけることは珍しくありません。

伝統は自然環境を中心に展開しています。ジープ・ジャンボリー（起伏に富んだ丘陵地帯で行われる春の四輪駆動車ラリー）やサマー・ホット・スプリングス・フェスティバル（町の象徴である地熱温泉を祝う祭り）といった地域イベントが毎年開催されています。毎年冬には、渓谷の壁にユーレイ・アイスパークが設営され、アイスクライミング大会が開催されます。冬には町全体がきらめくイルミネーションで彩られます（ライト・オペラハウスでは「アイス・バレリーナ」のホリデーショーも開催されます）。夏には、芝生でのコンサート、歴史あるウェルズ・ファーゴ・ビルでのアートショー、そして独立記念日の花火が川上で打ち上げられます。

ユーレイは、まさにワイルドなリラクゼーションの雰囲気を漂わせています。夜になると、ガス灯の灯りが静かなメインストリートを照らし、裏庭には満天の星空が広がります。人々は、温泉（この町の大きな魅力）に浸かったり、円形劇場のような断崖を眺めながらポーチで語り合ったりして一日を終えることが多いです。この美しい場所には、共同体意識が息づいています。大都市の匿名性がない分、ここでのライフスタイルはよりパーソナルでゆったりとした雰囲気です。訪れる人々は、この町の魅力（「ここは時間がゆっくりと流れているようだ」）、おもてなし（トレイルを歩くハイカーを温かく迎えてくれる地元の人々）、そして人里離れた静寂について語ります。携帯電話の電波が届かなかったり、大きな買い物をしたりするには、モントローズまで車で30分かかるほどです。つまり、ユーレイは真の山岳地帯の雰囲気を醸し出し、開拓時代の誇りと、一年中楽しめるリゾートタウンならではの静かな洗練さが融合しているのです。

ユーレイは小さな町ですが、見逃せない体験が満載です。中でも特に注目すべきは、町にある広大な天然温泉プール、ユーレイ・ホットスプリングス・プールです。観光客も地元の人々も、27～38℃の湯に浸かりながら、周囲を山々が囲む景色を楽しみます。この温泉は何世紀にもわたって人々を魅了し、この施設は1927年に開業しました。肌寒い夜には、湯気が立ち込め、頭上には星が輝きます。まさに高地ならではのスパ体験です。

町のすぐ外には、ボックス・キャニオン・フォールズ・パークがあります。アクセスしやすいこの州立公園には、狭い珪岩の峡谷を流れ落ちる高さ285フィートの滝があります。舗装された遊歩道（ビジターセンター併設）を進むと、峡谷の奥約150メートル地点まで降りて滝を正面から眺めることができます。家族連れにも最適な、短時間のハイキングコースです。轟音を立てて流れ落ちる滝とそびえ立つ峡谷の壁は、まさに絶景です。ボックス・キャニオンは、公園管理局によって「ユーレイが誇る世界の驚異」と称されています。

冒険好きな方には、町から1マイル南にあるユーレイ・アイスパークが世界的に有名です。切り立った崖の上に整備されたアイスクライミングの遊び場があり、難易度の異なる数十もの凍った滝があります。観光地としての「アトラクション」ではありませんが、毎年冬には何千人ものクライマーが訪れます。夏には、近くのヤンキー・ボーイ・ベイスン・ドライブが人気です。狭く車高の高い道路が、高山の野花が咲く草原や段々になった山の湖へと続いています。秋には、滝や鮮やかな黄色のアスペン林を見にハイカーが集まります。

ユーレイのダウンタウン自体も魅力です。メインストリートのレンガ造りのファサードには、アートギャラリー、アウトドア用品店、そしてアルパイン・インスティテュート・デリやユーレイ・ブルワリー（クラフトビール）といった居心地の良い飲食店が軒を連ねています。復元されたライト・オペラハウス（1890年）では、演劇やコンサートが定期的に開催されています。メインストリートにある石灰岩の建物内にあるユーレイ郡歴史博物館には、鉱山関連の遺物が展示され、街の歴史を物語っています。ゴルファーなら、街を見下ろす絶景の9ホール、ユーレイ・ゴルフコースへ。ユーレイを囲む環状のハイキングコース、ペリメーター・トレイルを歩けば、街の喧騒を5分で抜け出し、ヘラジカや河畔林を散策できます。

最後に、ただ雄大な景色を堪能したいという方には、ハイ・アルパイン・オーバールックへの短いハイキングがおすすめです。渓谷の様々な展望台（アンフィシアター・ピーク・トレイルなど）からは、周囲の山々に浮かぶユーレイの街並みを矮小化して見ることができます。冬には、US550号線（ミリオン・ダラー・ハイウェイ）を南北に走る風光明媚なドライブコースから、息を呑むような山々の眺望をお楽しみいただけます。午後には、かつての鉱山道で、現在はジープで通行可能なエンジニア・パスやイモジーン・パスまでドライブするのも良いでしょう。ユーレイの遥か上空にそびえ立つ、まさに「アドレナリン・アトラクション」と言えるでしょう。ユーレイの最大の魅力は、まさにその眺望と自然景観です。訪れる人々は、谷底に広がるパノラマビュー（眼下に街、眼上に山々）は忘れられないと何度も口にします。

ユーレイは辺鄙な場所にあります。ユーレイへのアクセスは車が唯一の現実的な方法です。主要ルートは、通称ミリオンダラーハイウェイと呼ばれるアメリカ国道550号線です。この風光明媚な曲がりくねった道は、北からはモントローズ（州間高速道路70号線）経由、南からはデュランゴとシルバートン経由となります。北行きはモラス峠（10,900フィート）、南行きはレッドマウンテン峠（11,018フィート）といった高山峠を曲がりくねって通過するため、時間に余裕を持ってお越しください。バスの運行本数は限られていますが、夏季にはデュランゴからシャトルバンが運行しています。最寄りの主要空港はモントローズ地域空港（MTJ）で、北へ車で約1時間です。そこから旅行者は通常、レンタカーまたはシャトルバスを利用します。デンバー国際空港は車で北へ約6時間で、モントローズ行きの便に乗り継ぐために利用する人もいます。

ユーレイは街の規模が小さいため、とても歩きやすいです。歴史的なダウンタウン、タウンパーク、宿泊施設は1平方マイル以内にあります。公共交通機関はありません。ほとんどの観光客はホテルか温泉の近くに車を停めて歩きます。周辺地域へ車で行く場合は、ハイウェイ550号線を過ぎると、特に未舗装の裏道では四輪駆動車、または少なくとも車高の高い車の使用をお勧めします。町内の道路は舗装されていますが、冬季は凍結することがあります。オフロード車（ATV/UTV）は、指定されたエリアとトレイルでのみ通行可能です。メインストリートは注意して運転できますが、誰もが散歩をすることを想定し、歩行者優先です。

通貨は米ドルで、商取引では英語が公用語です。携帯電話の電波は不安定で、一部のプロバイダーは電波をカバーしていますが、山道では電波が届かない場所があります。一年を通して重ね着をしてください。夏の日中でも気温は0℃から6℃まで上がることがあります。ハイキングや釣りをする際は、高山病（息切れ、日焼け）に注意してください。日焼け止めを塗り、水分を十分に摂ってください。エチケット：地元の人々は観光客に慣れていますが、通りすがりに挨拶や会釈をするのは歓迎されます。レストランではチップ（15～20%）を渡すのが一般的です。この町は観光客に依存しているため、商店や飲食店では心からのおもてなしを受けられます。大都市のような匿名性よりも、田舎町ならではの丁重な対応を期待すると良いでしょう。

主な危険は犯罪ではなく、環境です。天候は急変することがあります。夏の午後の雷雨や冬の吹雪は、ほとんど予告なく発生することがあります。ハイキングをする場合は、ルートを誰かに伝えておきましょう。冬は道路は除雪されますが、凍結することがあります。状況によってはチェーンを装着してください。野生動物（ヘラジカやシカ）が道路を横断することがあるので、夕暮れ時は注意して運転してください。雪解け後は川の流れが非常に冷たく、流れが速いことがあります。泳がないでください。町では、軽窃盗は極めて稀です。これらの予防措置により、ユーレイは旅行者にとって安全な街です。多くの観光客が訪れるため、必要な場合には、近くに助け（そして他の多くの観光客）がいます。

要するに、ユーレイへの旅は、素晴らしさと同じくらいシンプルさも魅力です。街自体も昔の雰囲気を漂わせています。ガス灯、メインストリートの信号機、そして雑貨店の親切な店員さん。生活に必要なものはシンプルです。街のアメニティは簡素ながらも清潔で、何よりも大切なのは山のコンディションに備えて準備することです。そうすれば、ミネラルプールの温かい水浴びと、アメリカ本土48州で比類のない高山の楽園を満喫できるでしょう。