マルタ

マルタ共和国は、地中海中央部に浮かぶ面積316平方キロメートルの独立群島で、シチリア島の南80キロメートル、チュニジアの東284キロメートル、リビアの北333キロメートルに位置しています。人口は約54万2千人で、面積では世界で10番目に小さい国ですが、人口密度は世界で9番目に高い国です。首都バレッタは、人口と面積の両方で欧州連合で最も小さい首都であり、2018年には欧州文化首都として機能するヨーロッパ初の世界遺産都市となりました。マルタは、マルタ島、ゴゾ島、コミノ島の3つの有人島で構成されており、各島は古代の陸橋の露出した高地の上に形成され、現在は浅い大陸棚の下に沈んでいます。

紀元前6500年頃に人類の存在が初めて記録されて以来、地中海中部に位置するマルタ諸島は戦略的な位置にあり、フェニキア人、カルタゴ人、ローマ人、アラブ人、ノルマン人、アラゴン人、聖ヨハネ騎士団、フランス人、そしてイギリス人といった、次々と外部からの支配を受けてきました。マルタは19世紀にイギリス地中海艦隊の中枢として機能し、第二次世界大戦中には過酷な包囲戦にも耐え抜き、民間人の粘り強さが認められジョージ・クロス勲章を授与されました。1964年に独立、1974年に共和国が宣言され、2004年に欧州連合（EU）に加盟、2008年にはユーロを導入しました。

この群島の文化は、その複雑な歴史と南ヨーロッパおよび北アフリカとの近接性を反映しています。セム語系に由来する国語であるマルタ語と英語が共同公用語となっています。イタリア語は住民の間で非常によく知られており、これは何世紀にもわたる言語的親和性の痕跡です。宗教の自由は憲法で保障されていますが、カトリックが国教となっています。

マルタは高所得で多様化した経済へと発展しました。観光業は国内総生産（GDP）の約11.6%を占め、年間約160万人（居住者数の3倍）の観光客を誘致し、多くの外国人居住者を支えています。歴史的に非常に価値のある史跡としては、3つのユネスコ世界遺産（地下のサフリエニの地下墳墓、バレッタの要塞街路、ピラミッドよりも古い7つの巨石神殿群）が挙げられます。石灰岩の採石場、電子機器および繊維製造業、成長を続ける金融サービス部門、そしてマルタ・フリーポート・コンテナターミナルが、マルタ経済全体を支えています。

島々は地中海性気候で、冬は穏やかで湿潤、夏は暑く乾燥していますが、海洋の影響で年間平均海水温は20℃です。地形は低い丘陵地帯で、段々畑が点在し、ディングリ近郊のタ・ドメイレクは標高253メートルに達します。淡水は乏しく、季節的に流れる小川と、一年中湧き出る孤立した泉に限られています。動植物は、硬葉樹林と混交林からなるティレニア海・アドリア海生態域に生息しています。

道路の総延長は2,254キロメートルに達し、自家用車の所有率は欧州連合（EU）諸国の中でも高い水準にあります。しかし、バスによる公共交通機関（現在、住民は無料で利用できます）は依然として主要な公共交通機関です。提案されている地下鉄システムの建設費用は62億ユーロと見込まれています。古代から受け継がれてきた海路は、本島とゴゾ島、シチリア島を結んでいます。また、マルタ国際空港はヨーロッパと北アフリカへの航空便を運航しており、2024年3月にエア・マルタに取って代わったKMマルタ航空の拠点空港となっています。

マルタ文化は、ヨーロッパと北アフリカの影響が融合した文化です。地元料理は、ウサギのシチュー、旬の食材、そしてギルゲンティーナやジェレウザといった地元のブドウ品種が中心です。村の祭りでは、守護聖人を祭る行列、楽団の行進、花火などが催され、8月15日の聖母被昇天祭で最高潮に達します。灰の水曜日に先立つカーニバルでは、仮面舞踏会や寓話的なパレードが行われます。6月下旬のムナルヤ祭では、聖ペテロと聖パウロを称え、田舎の市や伝統的な狩猟競技が行われます。年間を通して開催されるイベントには、ワインとビールの祭典、国際花火コンテスト、MTVアイル・オブ・ザ・コンサートなどがあります。

マルタ諸島の主要な人口密集地には、バレッタとビルグ、イスラ、ボルムラの三都市、内陸に位置する静寂の街イムディーナ、北海岸沿いのスリーマとセントジュリアン、そしてゴゾ島のヴィクトリアなどがあります。史跡は、ハガル・キム、イムナイドラ、ジュガンティーヤ、タルシーンにある青銅器時代の神殿から、中世のカタコンベ、そしてバロック様式の壮麗な聖ヨハネ大聖堂まで、多岐にわたります。マルタ南部の田園地帯には、ゆったりとしたリズムと村の教会が残っており、何世紀にもわたる信仰の芸術と建築を反映しています。

マルタで最も人口の多いこの島は、数千年にわたる人類の努力の証人です。5000年以上も前、新石器時代の農民たちは、卓越した職人技と天文学的な配置を持つ石で、一枚岩の寺院を建立しました。フェニキアの商人たちは沿岸部に集落を築き、カルタゴ人は支配権を争い、ローマ人は港湾を要塞化し、ビザンチン帝国は農地を管理し、アラブ人は高度な灌漑技術と新しい語彙を導入しました。ノルマン人、アラゴン人、シチリア人の支配者たちは要塞を要塞化し、都市を包囲しました。そして1530年、聖ヨハネ騎士団が統治権を掌握し、1565年のオスマン帝国による包囲後、バレッタに病院、要塞、そして碁盤の目状の街路を建設しました。

1798年、ナポレオン率いるフランスによる占領は2年間続き、イギリス海軍の支援を受けたマルタ人の反乱によって終結しました。1813年のイギリスによる併合により、マルタは石炭基地と海軍の拠点となりました。1940年から1942年にかけて、マルタは枢軸国による長期にわたる空襲に耐え、民間人の苦難に耐えながらも、揺るぎない防衛態勢を維持しました。この功績により、マルタはジョージ・クロス勲章を受章しました。戦後は、植民地からの独立、議会制の確立、そしてイギリス連邦、国連、そして最終的には欧州連合（EU）への統合が進みました。

マルタ島、ゴゾ島、コミノ島の3つの有人島は、かつてシチリア島と北アフリカに接していた地殻変動によってできた台地の上に位置している。氷河期後の海面上昇により、緩やかな起伏のある棚状の地形が続き、その先には険しい海岸の断崖が広がっている。グランド・ハーバー、マルサムゼット、マルサシュロックといった天然の港を含む、風が吹き抜ける湾や入江は、古代から海上交易の拠点となってきた。ゴゾ島では、内海とヴィクトリア要塞が、農業の壮麗さと防衛の遺産を凝縮したかたちで彷彿とさせる。大部分が自然保護区として保護されているコミノ島には、泳いだり静かに過ごしたりできる絶景のサンゴ礁や入り江が広がっている。

柔らかい石灰岩の平原からは、伝統的な住居やバロック様式の教会を形作る石灰岩が産出されます。採石の伝統によって、荒れた地形が残されましたが、ブドウの木に覆われたパーゴラ、オリーブ畑、そしてティレニア海・アドリア海沿岸の植物相に典型的な混合林が点在しています。春には野花が咲き、渡り鳥が飛来路で休息し、海洋生態系は観光や開発の影響を受けているものの、ポシドニアの草原や季節ごとの魚の生息地となっています。

マルタの現代的な交通網は、その小規模さと歴史的な重層性を反映しています。交通は英国の伝統に倣って左側通行で、バス路線は歴史的な道路に沿って走り、フェリーはゴゾ島のミャール港への定期便とシチリア島への季節限定便を運航しています。ビルゼブジャにあるマルタ・フリーポートは、ヨーロッパで最も混雑するコンテナ施設の一つに数えられ、クルーズ船はグランド・ハーバーを頻繁に行き来し、マルサムシェットのマリーナにはヨットが停泊しています。計画されている地下鉄は、バレッタとその周辺地域の地下トンネルを構想しており、実現すれば都市交通に劇的な変化をもたらすことが期待されます。

経済生活は伝統的な産業と近代的なサービス業のバランスを保っています。地元の建設業向けに石灰岩の採掘が続けられ、農業は国内の食料需要の一部を占めています。製造業は電子機器、医薬品、繊維産業が中心で、映画スタジオは国際的な映画制作を受け入れ、金融サービスは有利な規制の下で拡大しています。2019年には世界的な景気減速前に観光客が200万人を超えました。医療ツーリズムは潜在性がありますが、地元の病院は国際認証を待っています。また、外国人駐在員は多言語・多文化環境に貢献しています。

マルタの美食は、地域の融合を反映しています。ワインとニンニクで煮込んだウサギ、ケッパーとオリーブでグリルした新鮮な魚、砕いたソラマメを添えたカボチャのリゾット、イースターにはレンガ造りの窯で焼かれるグァウガット・ペストリー、蜂蜜、アーモンド、柑橘類の皮で香り付けされたスイーツなどです。地元のブドウは「デノミナッジョニ・タ・リ・オリギニ・コントロール」の称号を獲得し、夏のワインフェスティバルでは中世の中庭で参加型のテイスティングが楽しめます。マルサシュロックでは、日曜日の朝にストリートマーケットやシーフードスタンドが賑わい、オレンジ色の網や彩色されたルッズ船が港を彩ります。

祝祭生活は、宗教暦と共同体のアイデンティティに深く根ざしています。村人たちの祭りの週の間、町は電飾、旗、アーチで飾られ、聖人の彫刻が空高く掲げられ、ブラスバンドが歓声を上げる住民に囲まれながら通りを練り歩き、毎晩花火が打ち上げられ、待ちに待った壮大な光景が繰り広げられます。カーニバルでは仮面をつけた人々が寓話的な壮観さで団結し、聖週間の行列は厳粛な信仰心を呼び起こします。ムナルジャでは古代のイルミネーション儀式やウサギの饗宴が復活し、花火大会、音楽祭、ビール試飲会といった現代的なイベントが、何世紀も前の慣習と共存しています。

イムディーナの静かな城壁とバレッタの急な坂道は、対照的な都市の気質を醸し出しています。一方は静寂に包まれた中世の趣、もう一方はコンパクトながらも活気に満ち、博物館、宮殿、そして防衛のために設計された要塞化された格子状の街路を有しています。都市中心部を抜けると、石造りの小屋、オリーブの木、そして野生のタイムの群生地の間を縫うように田園地帯が続いています。海岸沿いには、メリーハ湾の緩やかな斜面から、アイン・トゥフィエハの岩だらけの台地、そして青の洞窟の青い洞窟まで、砂利の入り江が広がっています。

ジュガンティヤ、ハガル・キム、ムナイドラ、タルシーンの巨石神殿は、人類最古の建築遺産としてその姿を現し、持ち出し屋根と巨大な祭壇は先史時代の創意工夫の証です。ハル・サフリエニのヒポジウムは地下3層にまで広がり、数千年前に掘られた地下聖域です。繊細な微気候と古代の顔料を保護するため、アクセスは厳しく制限されています。

現代のマルタは、開発と保全の緊張関係を巧みに切り抜けています。砂浜を見下ろす高層ホテルが立ち並ぶ一方で、環境保護論者は狭い路地に佇む伝統的なタウンハウスの建設を主張しています。都市の拡大は農地や農村地帯を圧迫しています。水不足とエネルギーへの依存は、淡水化や再生可能な太陽光発電システムへの投資を促しています。教育機関は考古学、海洋生物学、気候変動への耐性に関する研究を促進しています。

マルタのアイデンティティは、複雑に重なり合う時代、海の交差点、そして絶えず適応してきた人々の強靭さから生まれています。コンパクトな島々は、旅行者に重層的な歴史への浸りと、海と低木に囲まれた静寂のひとときの両方を提供します。この群島の物語は、アフリカとヨーロッパから吹き付ける風に運ばれ、石に刻まれ、50万人の住民の信仰、祭り、そして日々の生活のリズムの中に息づいています。

マルタは全体として、継続と変化を体現しています。海と石によって形作られた景観、征服者によって形作られながらも先住民の忍耐力によって特徴づけられる文化、そして遺産と現代性の間で揺れ動く未来。マルタは、たとえ小さな領土であっても、人間の願望と生存の最も広範な流れを目撃することができるということを、改めて思い起こさせてくれます。