オステンド

オステンドは、ベルギー西フランドル州の西端に位置する細長い砂州で、低い砂丘が荒々しい北海に流れ込んでいます。オランダ語で「東端」を意味するオステンドというこの都市は、ベルギー沿岸最大の都市であると同時に、何世紀にもわたる地理的・人間的変化の証でもあります。今日の市域は、中心市街地に加え、マリアケルケ、ラヴェルスィデ、ステーネ、ザンドフォールデの各行政区で構成されていますが、かつてオステンドが沖合の小さな漁村であり、本土とは干潟によって隔てられ、その干潟は今では砂で埋まっていたとは、想像もつかないでしょう。

何世紀も前、この島の集落は海岸からわずか200メートルしか離れておらず、北海の嵐にさらされ、木造の家々は定期的に浸水していました。度重なる洪水のため、住民は砂州と砂丘の間を何度も住居を運ばなければなりませんでした。中世になると、干潟は徐々に固まり、堅固な地盤となりました。17世紀までに、オステンドは単に強靭な漁村としてだけでなく、ささやかな市場町、そして地域的に重要な新興港として発展しました。海上貿易は着実に成長し、1600年代後半には、かつて地元の漁師を支えていた港湾船舶が海峡を渡って物資を運ぶようになり、将来の発展の基盤が築かれました。

19世紀には、ベルギー国王レオポルド1世とレオポルド2世がブリュッセルの夏の暑さから逃れるためにオステンドを訪れ、心地よい涼しさを発見したことで、王室の庇護が始まりました。この訪問は街の運命を大きく変えました。レオポルド1世は遊歩道と庭園の建設を命じ、レオポルド2世は海岸沿いに2つの永遠のランドマーク、ヴェネツィア様式のロイヤル・ギャラリーとウェリントン競馬場の建設を監督しました。ギャラリーのガラス張りのアーケードは、細い鋳鉄製の柱が並び、天窓が設けられ、風雨から身を守ってくれました。一方、ウェリントン円形劇場は、移り変わる雲の下で、白熱した競馬の光景を目の当たりにしました。

19世紀半ばまでに、オステンドはヨーロッパの流行のリゾー​​ト地の仲間入りを果たし、きめ細やかな砂浜は貴族や芸術家を魅了しました。海岸沿いには優雅なヴィラが立ち並び、様々な規模のホテルが夏の客を迎え入れ、劇場はオペレッタやコンサートを開催できるほどに成長しました。港も防波堤と岸壁が整備され、ドーバーやラムズゲートへの旅客フェリーと貨物船の安定した往来を支えるようになりました。旅客サービスは2013年に停止しましたが、オステンドの港と海峡両岸の市場を結ぶ商業交通は健在です。

二度の世界大戦の荒廃と、20世紀の復興への厳しい要求は、オステンドの様相を一変させました。戦後、急速な発展への渇望から、19世紀に建てられた低層の建物の多くが取り壊され、海岸沿いに整然と並ぶコンクリートの高層アパートが建設されました。保存論者からの反発も時折ありましたが、街のスカイラインは上昇を続け、2010年代には、ベルギー国外からの富裕層をターゲットにした高級高層ビルがいくつか建設されました。バルコニーからは、地元民には到底手の届かないパノラマの海の景色が望めます。しかし、これらの近代的な建物の中にも、オステンドの過去の面影が点在しています。中世の教会、王室のギャラリー、そして嵐で破壊された家屋の残骸は、まるで記憶のように街の雰囲気にしがみついています。

遊歩道を散策すると、オステンドの二面性がよく分かります。東側にはクライン・ストランドがあり、3か国語が話せる人々が集います。日帰り旅行者たちは、1時間ごとに運行するフランリス号の遊覧船から降り立ち、桟橋近くの砂浜へと直行します。西側には、家族連れや地元の人々が集まるグロート・ストランドがあります。その広大な空間は、彫刻のようなファサードを持つロイヤル・ギャラリー、ドーム型のカジノ、そしてフランス革命戦争時代に建てられた星型の堡塁、ずんぐりとした灰色の塔、ナポレオン砦に囲まれています。桟橋の周囲には、クルーズ船のような雰囲気が漂っています。水面にはアイスクリームの売店が並び、近くの魚屋では、大型貨物船を背景にその日の獲物を並べています。

内陸に1ブロック入ったところにあるオステンドの歴史的中心部は、静かな散策にぴったりです。かつて洪水に見舞われたフィッセル広場は、海を埋め立てて車両通行がなくなり、ブラッスリーや週替わりの市場、そして夏季には小規模な音楽フェスティバルが開催される歩行者天国となっています。ボーネン通りとカッザンド通りの狭い通りには、今も漁師や商人の行き交う人々の声が響き渡り、カフェの入り口には錬鉄製の看板に彼らの名前が刻まれています。広場の向こうには、石畳のワーペン広場があり、聖ペテロ・聖パウロ教会が見えます。ネオゴシック様式の尖塔が空を突き抜け、ステンドグラスの窓がオステンドの精神的な系譜を鮮やかに描いています。

鉄道駅から少し歩いたところに、文化的なランドマークが集まっています。かつてベルギー商船士官候補生のための3本マストの帆船練習船だったメルカトル号は、現在、乾ドックの一角に浮かぶ博物館として係留されています。磨き上げられた甲板と索具は、帆船の黄金時代を彷彿とさせます。近くには、人工の「海」を模した水槽に浮かぶアマンディーヌ船が、地元の船員たちの支援を受けたオステンドのアイスランド漁業の伝説を今に伝えています。ランゲストラート69番地には、レオポルド2世のかつての夏の離宮を利用したプレート歴史博物館があり、漁師の小屋、タバコ屋、そして時代を超えた日常生活を彷彿とさせる部屋が配置されています。それぞれの施設が、独自の方法で、オステンドの海上冒険の遺産をしっかりと伝えています。

西に数キロ進むと、ラヴェルスィデの砂丘が異次元の様相を呈しています。かつての王家の領地の一部であるプロヴィンシエドメインには、アトランティックヴァル野外博物館があり、ナチスの海岸防衛の物言わぬ番人として、12の掩蔽壕と塹壕が佇んでいます。実現されなかった「アシカ作戦」のコンクリート製の回廊を辿ったり、チャールズ皇太子の記念碑を歩いたりすることもできます。皇太子は1983年に亡くなるまで、この風吹き荒れる海岸の別荘で晩年を過ごしました。さらに内陸部には、ヴァルラヴェルスィデがあります。これは中世の村が復元されたもので、予約制で団体でも入ることができます。砂浜から木骨造りの漁師の家々が姿を現し、現在も続く考古学の発掘調査と対比されています。

この地域は海洋性温帯気候に属し、冬は平均して氷点上をキープし、夏は陸地が焼けつくような暑さになることはほとんどありません。海の影響により両極端の気温が和らぎ、ケッペンのCfb（温帯低気圧）区分に指定されています。内陸部ではうだるような暑さになるかもしれませんが、海風が街の暑さを和らげてくれます。年間を通して雨が降り、砂丘の草やレオポルド公園の花時計を彩る花々が育まれています。1860年代に英国風に造られた公園には、曲がりくねった小道、中央の池、そしてかつて「ディッケ・マチルデ」の名で軍楽隊のコンサートが開催された錬鉄製のバンドスタンドがあります。マチルデは、地元のビールや伝説の中で称えられている、海辺の豊満な像です。

海岸を越えた交通も同様に多様です。オステンド・ブルージュ国際空港は市内中心部からわずか3マイルのところにあります。この空港は主に貨物専用ですが、南ヨーロッパやトルコへのチャーター便が時折運航しています。市内では、デ・ラインのバス路線6番が空港と市内中心部を結び、5番、6番、39番のバス路線は海岸沿いを縫うように走っています。鉄道駅はベルギー国鉄の50A番線の中心地で、ブルージュへは15分、ゲントへは40分以内、ブリュッセルへは約1時間で頻繁にインターシティ接続が運行しています。タリスとユーロスターはこれらのプラットフォームにはもう乗り入れていませんが、乗客はブリュッセル南駅で乗り換えてパリ、アムステルダムなどへ高速で行くことができます。駅の海側では、海岸トラムがクノックヘイストからデ・パンネまで単線の旅を提供

オステンド市内で最も手軽な移動手段は自転車です。アルバート1世遊歩道沿いの店（Fun on Wheels、Linda、Candyなど）でレンタルでき、1日料金で利用できます。砂丘地帯を通る海岸沿いの小道や、ブルージュ方面へと続く田舎道を走ることができます。タクシーは鉄道駅に停まりますが、ほとんどの住民は市内中心部の歩行者天国を好みます。狭い通りは歩くペースで散策するのが一番で、ブラッスリーのテラス席や時折見かけるシーフードの屋台が点在しています。

オステンドの魅力は、日常生活だけでなくレジャーにも広がっています。カペレ通りとアドルフ・ブイル通りは、ショッピング街として機能しています。前者はお馴染みのチェーン店が立ち並び、後者はデザイナーブランドの衣料品やアクセサリーが揃っています。クリスティーナ通り、ヴィッテ・ノネン通り、ジェームス・エンゾルガレリといった小さなショッピングアーケードでは、静かな路地でウィンドウショッピングを楽しむことができます。賑やかな文化宮殿には、40年の歴史を持つショッピングセンターがあり、ガラス屋根の下に17店舗が集まっています。土曜日には、ビーチフロントの遊歩道と同じくらい賑やかな人で賑わいます。

ここでは、世界的なフランチャイズから深く根付いたフランドルの伝統まで、幅広い食の楽しみが楽しめます。パンケーキハウスでは薄くてイーストの効いたパンネンクーケンを、ショコラティエやネオンに照らされたキャンディショップではプラリネやオランダ風の「スノーピエ」を提供しています。地元の習慣では、コーヒーに小さなグラスのアドヴォカートを添え、チョコレートを塗っていないプロフィットロールを添えて、客がリキュールに浸して食べるのが一般的です。ゆっくりと食事を楽しみたい方には、フィッサース広場周辺のブラッスリーが、海風や霧雨を防ぐ日よけの下でベルギーの人気ビールを注いでいます。

スポーツもまた、その地位を確立している。この街のサッカークラブ、KVオーステンデは現在、ベルギー2部リーグのチャレ​​ンジャー・プロリーグに出場しており、川から西へ2キロのディアス・アリーナで試合を行っている。夏の日曜日には、ロイヤル・ギャラリーの前に大型スクリーンが設置され、試合中継が行われ、風に逆らってスカーフを広げるファンが集まる。

日帰り旅行でも長期滞在でも、オステンドはありきたりな海辺のリゾートとは一線を画す街です。中世の干潟や嵐で荒廃した漁小屋から、王室のギャラリーやコンクリートの高層ビルまで、その歴史は幾重にも重なり、それぞれの時代が砂丘にその意志を刻み込んでいます。大西洋の風の下、訪れる者はヨーロッパのビーチホリデーのありきたりな様相だけでなく、海の移ろいやすさ、商業、戦争、観光の切迫性と格闘しながら、絶えず自らを変革してきた街の姿も発見するでしょう。移り変わる砂と海から吹き付けるそよ風のパターンの中に、オステンドの真髄が宿っています。潮の満ち引き​​によって形作られ、そして破壊される街でありながら、街路、ギャラリー、そしてこの地を故郷と呼ぶ人々の静かな決意によって、今もなお変わらぬ存在であり続けているのです。