ヴェルネ・レ・バン

ヴェルネ＝レ＝バンは、人口約1,441人（2022年1月1日現在）、面積約16.5平方キロメートルの町で、南フランス、ピレネー＝オリアンタル県のヴィルフランシュ＝ド＝コンフランから南へ5キロメートルに位置しています。カニゴ山の麓、平均標高560メートルの静かな谷間に位置し、太陽の光が降り注ぐ斜面と山の空気が溶け合う独特の景観を誇ります。

The village’s name, pronounced [vɛʁnɛ le bɛ̃], preserves a Catalan lineage. Its original moniker, “Vernet,” derives from the Catalan vern, signifying an alder tree—once abundant along the watercourses that threaded the valley. Dense stands of these trees, known locally as verneda, would have colored the banks of the River Cady with deep-green foliage in spring. In 1953, “les-Bains” was appended to acknowledge the thermal springs that have long drawn visitors to these parts, marking the community’s evolving identity as a place of healing and repose.

ヴェルネ・レ・バンは、その光によって特徴づけられます。年間平均300日近く晴天に恵まれたこの村は、例外的な地中海性山岳気候の恩恵を受けており、カニゴ山の標高2,785メートルの山頂に春まで雪が残る中でも、斜面は安定した暖かさに包まれています。周囲の尾根に守られたこの微気候は、冬の寒さを和らげ、夏の暑さを和らげ、オークやマツから希少な山蘭に至るまで、様々な植物を育みます。この温暖で乾燥した気候は、19世紀に遡る温泉の伝統を支えてきました。今日では、専門のスパとセラピーセンターがミネラル豊富な温泉をリウマチ、皮膚科、呼吸器系の疾患の治療に使用し、健康の伝統を守り続けています。

ヴェルネ・レ・バンへの道のりは、この村の物語の一部となる。地域バスが村とペルピニャンを直結しており、毎日の移動に便利だ。また、近くのヴィルフランシュ・ド・コンフラン駅からは、同じ首都への鉄道が運行されている。しかし、単なる交通手段ではないのが、有名なイエロー・トレインだ。狭軌の客車がヴィルフランシュからモン・ルイ、そしてラトゥール・ド・カロルまで63キロメートルを走る。フランス最高地点の標高1,593メートルの鉄道駅まで登るこの20世紀初頭の技術の結晶は、トンネルや高架橋を走り、冬季のアクセスを確保するとともに、谷間の果樹園から高原のヒース地帯へと移り変わるパノラマの景色を乗客に堪能させてくれる。

村内には、一味違う旅を提供する樹木園があります。ヴェルネ・レ・バン村立樹木園には、320種以上、約2,000本の樹木が植えられており、それぞれの樹木には植物学的な興味に基づいてラベルが貼られ、栽培されています。カエデ、シラカバ、針葉樹の木々の下を散策すれば、遠くに雪を頂いたカニゴ山の稜線を背景に、地域特有の植物や外来種の植物が織りなす生きたカタログを目にすることができます。静かな小道は、思索にふけるのに最適です。木々の間から差し込む光の繊細な戯れは、人工的な秩序と荒々しい山の力強さとの対話を想起させます。

市役所に隣接する協商記念碑は、低い石垣で区切られた1,000平方メートルの高台に建っています。フランスとイギリスの寓意である2体の白い大理石像が、カニグー産花崗岩の台座の上に鎮座しています。1912年にジョセフ・メルカデル市長が構想し、裕福なイギリスの温泉愛好者たちの支持を得たこのプロジェクトは、ロバーツ卿とジョッフル将軍を共同議長とする委員会の設置を決定しました。1913年に公開されたギュスターヴ・ヴィオレの彫刻原型は、第一次世界大戦によって中断された工事の先駆けとなりました。1920年の大統領令により、戦没者も対象に含められるようになり、ようやく建設が再開されました。サン・ヴァンサン川から牛で運ばれた花崗岩のブロックと、石工ヘルベッタの14時間交代制作業が、この建設に投じられた労力を物語っています。職人セラが鉛を充填したソケットに取り付けた錬鉄製の柵が、この遺跡を囲んでいる。英仏協商とヴェルネ出身の戦死者を称える碑文が刻まれたこの記念碑は、外交と犠牲の証として今もなお語り継がれている。

ヴェルネ＝レ＝バンの宗教的遺産は千年も遡ります。キャディ川を見下ろす丘の頂上にある小さなサン＝サチュルナン教会は、村の記録に残る863年よりも古い1188年に初めて言及されています。飾り気のない石壁と簡素な身廊は、田舎の信仰心を伝え、側壁の日時計はかつての巡礼者たちが行っていたように、確実に時を刻んでいます。隣接する城跡と古い村の計画は中世の生活を彷彿とさせ、この小さな教会をより広い歴史の中心へと結びつけています。

それに比べると、セント・ジョージ教会はより近年のつながりを物語っています。1912年から1913年にかけてロマネスク様式で建立され、イングランドの温泉街を訪れる人々や地元の人々に奉仕してきました。1911年4月17日、陸軍元帥ロバーツ伯爵によって据えられたヴィルフランシュ大理石の礎石は、その輝かしい後援者の歴史を物語っています。1960年代に修理のため閉鎖されましたが、1997年に引退した英国国教会の聖職者のもとで再開されました。2019年には、フランスで初めて「変化の鐘」が鳴らされ、ヨーロッパ本土で初めて「10個の鐘」が鳴らされたことで、ヴェルネ＝レ＝バンは鐘楼の伝統を伝える稀有な中心地となりました。

村から丘陵地帯へと放射状に伸びる遊歩道。川沿いの穏やかな遊歩道は、松やオークの森を削り取った小道へと続き、古代の石垣を通り過ぎて登っていきます。本格的なハイカーには、カニゴの高地へと続くルートもあります。コミューンの北西端からはピック・デュ・カニゴを、南東のレ・コンクからは山頂の尾根が険しい稜線をなしています。各区間では、標高と日照によって形成された地層や植生帯が姿を現し、人々の足跡と数千年にわたる自然史を結びつけています。

ノーベル文学賞を受賞した作家ラドヤード・キップリングは、1910年から1926年にかけて4回ヴェルネ＝レ＝バンに滞在しました。カニゴへの彼の称賛は、クラブ・アルパンに宛てた手紙に表れており、この山を「山々の中の魔術師」と称賛しています。また、天気に関する英語の会話を皮肉たっぷりに描いた短編小説『ヴェルネに雪が降る理由』も執筆しました。カディ川に架かる中央の橋には現在、彼の名前が付けられています。また、2011年のデンマークのスリラー映画『ID:A』にこの村が登場したことで、世界中の観客にその街路や石造りのファサードが紹介されました。

科学的研究によって、この村の気候特性が確認されています。2010年にCNRSが1971年から2000年までのデータを分析した結果、ヴェルネ＝レ＝バンは標高の影響を受けた地中海性気候に分類されました。2020年には、フランス気象局が山岳地帯型に分類し、年間日照時間2,600時間、降水量が少ない（1971年から2000年までは年間841mm、近隣のユーズ川では1991年から2020年にかけて539.8mmに減少）、霧も最小限であることが示されています。年間平均気温は、以前の11.8℃から近年では13.6℃に上昇しています。様々な排出経路に基づいてモデル化された2050年の予測は、フランス気象局の専用ポータルからアクセスでき、住民は降水量と気温の変化を予測することができます。

ヴェルネ・レ・バンは、気候、水、石、記憶といったあらゆる要素が絡み合う場所として浮かび上がります。20世紀の技術者、彫刻家、そして庭師たちの忍耐強い仕事が、カニゴの時代を超えた存在感を引き立てています。この村の魅力は、壮大な景観ではなく、その層を繊細に見せることにあります。村名の由来であるカタルーニャ語、湧き水の絶え間ない流れ、谷間に響き渡る鐘の音、そして移り変わる世界へと続く、軽く目印が付けられた小道。電車やバスで訪れる人々は、アクセスしやすいと同時に人里離れた村に出会います。石垣や並木道には過去と現在が共存し、訪れる人々を注意深く観察し、静かな復興の感覚とともに去っていくのです。