シャモニー

シャモニー・モンブランは、西ヨーロッパ最高峰の麓に位置し、面積は245平方キロメートルに及び、人口は9,000人弱です。フランスのオーヴェルニュ＝ローヌ＝アルプ地域圏、オート＝サヴォワ県に位置するこのコミューンは、モンブランの北、エギーユ・ルージュとエギーユ・デュ・ミディに囲まれた谷間に位置し、スイスとイタリアの国境に接しています。冬季スポーツ発祥の地として知られるシャモニーは、1924年に第1回冬季オリンピックを開催し、以来、その氷河や稜線に挑む登山家やスキーヤーを何世代にもわたって魅了してきました。

この谷の人間の歴史は1091年に始まります。当時ラテン語の呼称「カンプム・ムニトゥム」で知られていたこの地域を、ジュネーヴ伯爵がトリノ近郊のベネディクト会修道院サン・ミシェル・ド・ラ・クリューズに与えたのです。13世紀後半にはシャモニという名称に短縮され、その後数世紀にわたりシャモニー、シャモニー、シャモニと表記され、1793年の革命期に現在の表記が定着しました。1519年まで修道院の支配下にあったこの谷は、1786年に解放権を買い取りました。これは、聖職者による封建制からの法的かつ象徴的な離脱を示すものでした。

シャモニーは1530年に年に2回の市開催権を獲得しましたが、18世紀までほとんどの旅行者の足が届かない場所にありました。1606年には聖フランシス・ド・サレジオを含むジュネーヴの司教たちが公務でこの谷を訪れましたが、イギリス人とジュネーヴの訪問者が山岳地帯に関する記録を出版し始めるまでは、レクリエーションはほとんど行われていませんでした。1744年にはリチャード・ポコックとウィリアム・ウィンダムのイギリス人一行が、続いてジュネーヴの学者P・マルテル、そして後にオラース・ベネディクト・ド・ソシュールが1760年に、メール・ド・グラス氷河と周囲の山々に関する初期の年代記を執筆しました。

サヴォイア家は11世紀から14世紀にかけてこの渓谷を封建領地とし、シャモニーを、現在フランス、イタリア、スイスに分割されている地域を統合する領域に組み入れました。ヨーロッパで最も長く存続した王家であるサヴォイア家は、1860年に領土がフランスとイタリアに最終的に分配されるまで、この渓谷を伯爵領、後に公国として統治しました。こうした背景から、1760年にソシュールがモンブラン初登頂者に賞金を出すと、モンブラン登頂という科学的な挑戦が人々の心を掴みました。1786年8月8日、地元ガイドのジャン＝ジャック・バルマと医師のミシェル＝ガブリエル・パッカールがその偉業を達成し、登山が実用的な通過から高度の追求そのものへと移行した時代の幕開けとなりました。

19世紀半ばに鉄道網が整備され、ホテルが建設され、機械式リフトが登場したことで、シャモニーは山岳観光の拠点としての役割を加速させました。1821年には、斜面における共同体の権利を統制するためにシャモニー・ガイド協会が設立され、1892年にフランス当局によって組織改革が行われるまで、ガイドの独占権を保持していました。この変化にもかかわらず、協会は地元の組織として存続し、小説家で登山家のロジェ・フリソン＝ロシュといった人物を輩出しました。1916年にコミューンが正式に「シャモニー・モンブラン」という名称を採用したことは、ヨーロッパ最高峰の山塊の守護者としての自負を強調するものでした。

1924年の冬季オリンピックはシャモニーを世界の舞台へとさらに押し上げたが、その隆盛は世紀が進むにつれて長い影を落とした。第二次世界大戦中、ある児童養護施設にはナチスの迫害から逃れた多くのユダヤ人の子供たちが保護されていた。彼らの保護者の中には、後に「諸国民の中の正義の人」として認められる者もいた。このことは、町の目に見える栄光の裏に隠された、静かな勇気を物語っている。1960年代までに、伝統的な農業と牧畜は谷底からほぼ姿を消し、約6万床のベッドと年間約500万人の観光客を擁する観光インフラに取って代わられた。

町の中心部から少し離れたところには、谷の背骨に沿って16の小さな村落が点在しています。標高1,462メートルのル・トゥールからアルジャンティエール、レ・プラ、そして標高1,012メートルのレ・ボッソンまで、それぞれの村落の名は村落のアイデンティティに深く刻まれています。気候は湿潤大陸性気候に分類され、年間降水量は1,280ミリメートル近くに達します。夏は穏やかな日が続きますが、冬は山頂や峠が豪雪に覆われます。この気象のリズムが、整備されたゲレンデだけでなく、有名なヴァレ・ブランシュのような未開のオフピステ滑走も楽しめるウィンタースポーツの基盤となっています。

1955年に完成したエギーユ・デュ・ミディ・ケーブルカーは、世界最高高度の垂直上昇を誇るケーブルカーで、全長3キロメートルの区間を20分で標高3,842メートルまで一気に登ります。山頂駅からは、垂直のエレベーターに乗ってモンブラン山の真下に浮かぶ展望台へと降り立ちます。スキーヤーや登山家はこのケーブルカーを利用して、ヴァレ・ブランシュの14キロメートルに及ぶ氷河を横断します。このルートは、地元の熟練したスキーヤーの技と丸一日の集中力を必要とします。渓谷には、レ・グラン・モンテ、ブレヴァン・フレジェール、ドメーヌ・ド・バルムという3つの主要なスキー場があり、シャモニーの街を見下ろす緩やかな斜面から、アルジャンティエールの急勾配のクーロワールまで、様々なコースが楽しめます。

シャモニーのスポーツ活動はアルプスのツーリングだけにとどまりません。FISアルペンスキーワールドカップの定期開催地であり、アールベルグ・カンダハールの開催地でもあるシャモニーは、1937年のノルディックスキー世界選手権、1984年と1988年の女子バイアスロン世界選手権の開催地でもあります。アイスアリーナでは、1930年のアイスホッケー世界選手権から、1991年と1999年のヨーロッパカーリングまで、国際大会が開催されてきました。それぞれのイベントが、この街が過酷な気候と高度な技術が人間の技の限界を試す場所としての名声を改めて証明してきました。

道路は、ル・ファイエのアウトルート・ブランシュから国道205号線（「ルート・ブランシュ」）に沿って進みます。1965年に開通したモンブラントンネルは、山塊を貫通し、シャモニーとイタリアのクールマイユールを結んでいます。また、かつてスイスへ通じていた国道は現在、県道D1506として指定されています。ジュネーブ・コアントラン国際空港は約88kmの距離にあり、シャムエクスプレスやアルピーバスなどのバス路線が頻繁に運行しています。さらに、ヘリコプターによる専用送迎サービスもあり、様々なアクセスオプションをご利用いただけます。

鉄道網は、1901年に開業し1908年に延伸されたサン・ジェルヴェ＝ヴァロルシーヌ線のシャモニー・メートルゲージ駅で交差しています。この線路は粘着鉄道としては最も急勾配を誇り、モンロック＝ル＝プラネからレ・ボッソンまで10駅が渓谷を彩っています。ヴァロルシーヌの先では、モンブラン・エクスプレスの歯付き鉄道がスイスへと続いています。一方、渓谷内では、1909年に開通したモンタンヴェールのラック式鉄道が、メール・ド・グラス氷河とその関連博物館への観光客を運んでいます。毎年冬（12月中旬から3月まで）と夏には、近隣のサン・ジェルヴェからモンブラン・トラムが山塊の南斜面を登り、標高2,380メートル地点に到達します。

地元の交通手段は、伝統と現代的な利便性の両方を体現しています。レ・ウーシュ、シャモニー、ル・トゥール間は30分ごとにバスが運行しており、夜間には「シャモニュイ」号が運行しています。町民とリフト券所持者は、カルト・ドットまたはモンブラン・マルチパスを利用して、セルヴォとヴァロルシーヌ間の公共交通機関を無料で利用できます。山頂を間近に眺めたい方は、レ・プラからラ・フレジェールへ、シャモニー中心部からプランプラとル・ブレヴァンへケーブルカーが運行しており、それぞれの乗車から山塊の雄大さを異なる角度から眺めることができます。

シャモニーを訪れる楽しみは、斜面や山頂だけにとどまりません。街では、ミシェル・クロ通りにある元ホテルを改装したアルプス博物館が、18世紀の登山の試みから現代のスポーツに至るまでの登山の進化を展示し、企画展も開催しています。近くには、メゾン・ド・ラ・モンターニュの裏手にある、かつての司祭館を改装したクリスタル・ミネラル博物館があり、石英をはじめとするアルプスの標本を展示しています。どちらの施設も、渓谷を形作った地質学的力と、それを解釈しようとする人間の衝動を想起させます。

メール・ド・グラス氷河は、かつて全長7.5キロメートルと測られ、現在でもヨーロッパ最大級の氷河の一つです。しかし、氷は毎日数センチメートルずつ後退しています。観光客は550段の階段を下りるか、ケーブルカーでモンタンヴェール・ホテルまで短時間で行くことができます。モンタンヴェール・ホテルには、小さな小屋があり、水晶と氷河の博物館になっています。毎年新たに削られる氷の洞窟は、氷河の冷酷な核心を触覚的に感じさせ、旅行者に氷河の儚さと力強さを思い出させてくれます。

冬の白い世界が広がる谷間は、気軽にハイキングを楽しむ人にも、本格的なトレッキング愛好家にも満足できるトレイル網を誇ります。定番のツール・デュ・モンブランは、約10日間で山塊を一周し、3カ国を巡り、高山の峠が織りなすタペストリーのような旅です。時間が限られている方には、ブレヴァンやフレジェールなどのケーブルカーで登れる山頂を結ぶ日帰りルートや、メール・ド・グラス駅からプラン・ド・レギーユへ下るルートがあります。特に印象に残るのは、ブレヴァン経由で登り、ベル・ラシャ避難小屋とロシェ・デ・ガイヤンの断崖を過ぎる尾根を辿り、ハンノキ林を抜けて谷底へと下るルートです。6時間の過酷な縦走ですが、早朝出発の方には静かな空気と広大な景色が楽しめます。

モンブランへの本格的な登頂は、依然として困難な課題です。3日2泊の遠征には、高度な技術、高地への順応、そしてクレバスのパターンに関する深い知識が求められます。ほとんどの隊は、トラムウェイのニ・ダイグル駅からヴォワ・ロワイヤルを経由して登頂しますが、エギーユ・デュ・ミディからはトロワ・モン・パスとグラン・ミュレ・パスと呼ばれる2つのルートが登頂への代替ルートとして提供されています。コンパニー・デ・ギッドの認定ガイドは、19世紀初頭の会社設立以来の伝統を守りながら、これらの遠征隊を率い続けています。

低地リゾートの増加にもかかわらず、シャモニーの卓越性は揺るぎなく、2003年以来毎年8月に耐久ランナーに挑戦を挑んできたウルトラトレイル・デュ・モンブランなどのイベントもその地位を支えています。気候変動により高地にも降雪がもたらされる一方で、レ・ウーシュの圧雪されたコースからグラン・モンテの露出したクーロワール、ヴァレ・ブランシュの高山下りまで、この渓谷の豊かな冬の楽しみは、アスリートや愛好家を惹きつけ続けています。夏も冬も、シャモニー・モンブランは極限の景観を体現しています。容赦ない氷とそびえ立つ岩山が、何世紀にもわたる人間の憧れと融合し、自然界とその高地への挑戦を求める人々の間に、永続的な対話を生み出しています。