スウォンシー

スウォンジーは、ウェールズ南西部のスウォンジー湾の北岸に位置し、市街地からガワー半島の西側の岬まで広がる約380平方キロメートルの地域を包含しています。ウェールズで2番目、英国で28番目に大きいこの沿岸都市は、2022年の推定人口が241,282人であり、ニースとポートタルボットとともに30万人以上の住民を抱える都市集積地を形成し、スウォンジー湾都市圏の中心地となっています。

朝日の中、近代的な大聖堂の二つの尖塔と海事地区のクレーンのほっそりとした輪郭が特徴的な街のスカイラインが、湾の淡い弧を背景に浮かび上がっています。スウォンジーが「銅の街」の異名を得た19世紀の産業拡大中に整備された街路は、かつて煙が充満していた下スウォンジー渓谷の峡谷によって定められたパターンを今も残しています。そこでは世界中から運ばれてきた鉱石が溶鉱炉で精錬されていました。その時代は、レンガや鉄だけでなく、精錬所のリズムと副産物を海に運ぶ潮の流れによって形成された都市のアイデンティティにも痕跡を残しました。この地域の多様で複雑な地質は、街の発展の基盤となっています。マンブルズとワームズヘッドの石灰岩の崖は石炭紀の過去を彷彿とさせます。北にはラフア川の河口の塩性湿地が広がり、内陸部では砂岩に覆われたヒースの尾根が緩やかな起伏のある野原を点在させています。

タウンヒルの先端から見下ろすと、市街地が放射状に広がっていく様子が目に浮かびます。市内中心部の裁判所や美術館は、モリストン、スケッティ、アップランズといった名前の郊外へと移り変わり、それぞれの地域に独特の個性が感じられます。かつて炉作業員がテラスハウスに住んでいたモリストンは、社会史と近代的なアパートが共存する住宅街へと変貌を遂げました。スケッティの緑豊かな大通りは、シングルトン病院、モリストン病院、そして大学キャンパスに近いことから、学生や専門家を惹きつけています。アップランズでは、ペン・イ・ラン・ロードにブティックが立ち並び、歩道にはカフェが溢れ、ファビアン・ウェイやM4号線を走る路面電車やバスによって織り込まれた、途切れることのない歩行者の流れに対応しています。

英国で最初の特別自然美観地域に指定されたガウアー半島は、市の西側に位置し、数千年にわたる雨と風によって削られた谷を縫うように砂浜の湾、急峻な断崖、落葉樹林が広がる地域です。半島を切り裂くセフン・ブリンの尾根は、ロッシリ・ダウンとハーディングス・ダウンで頂点に達し、登った人は晴れた日には霧のかかった柔らかな地平線に遠ざかる海岸線を見渡すことができます。スリー・クリフス・ベイの岬、空に向かって突き出た岩層は、大西洋のそよ風で変化する石灰岩の崖と砂丘のアリーナを縁取っています。内陸部には、石の土手で区切られた畑のパッチワークがあり、中世の農業計画にまで遡る田園の連続性を示しています。豊かな森林地帯が点在し、鳴鳥の生息地となっています。春には砂岩の尾根にヒースランドの花が咲きます。

ここの気候は温暖な海洋性気候に傾いており、冬は穏やかで、夏は南西の風が吹くことで穏やかになります。年間を通して雨量は均一で、主要エリアの周囲に点在する公園や保護区を育んでいます。シングルトン・パークの植物コレクション、クライン・ガーデンの園芸コレクション、そしてビクトリア・パークのような都会の憩いの場となっています。マリタイム・クォーターからマンブルズへと続く遊歩道では、潮風と草の香りが漂い、リドで遊ぶ子供たちや、ラングランド・ウェーブやキャズウェル・ウェーブに挑戦するサーファーたちのそばを通り過ぎます。これらの波は、その安定した波で全国的な注目を集めています。

これらの地域には交通の要衝が張り巡らされています。M4号線は市の北端を走り、A48号線とA483号線はスウォンジーとカーディフ、ニース、カーマーゼンを結んでいます。主要駅からは、通勤者や観光客をブリストル・パークウェイ経由でロンドン・パディントン方面へ、あるいはウェールズ西部の田舎のターミナル駅へ、そしてハート・オブ・ウェールズ線に沿って北へ送り出しています。主にファースト・カムリが運行するバス網は、病院、大学キャンパス、沿岸の村々を結び、ヒースロー空港、ガトウィック空港、バーミンガムへの長距離バスも運行しています。ファビアン・ウェイにある、バスと自転車のために設計された木の葉の形をした鉄橋は、持続可能な交通手段への近年のインフラ投資の証となっています。

レジャーボートの拠点は、スウォンジー・マリーナとサウス・ドックです。歴史的な倉庫群の下にあるこの場所には、約600ものバースがあり、プレジャーボートが停泊しています。その下には国立ウォーターフロント博物館があります。この博物館は、詩人ディラン・トーマスの生涯を展示するディラン・トーマス・センター、現代美術を扱うミッション・ギャラリーとともに、文化の中心地として発展してきたマリタイム・クォーター周辺に集まっています。夕暮れ時には、琥珀色の光が水面に反射し、カフェやギャラリーのホワイエから漏れてくる話し声で埠頭は活気づきます。

かつて銅、石炭、ブリキが中心だった経済活動は、サービス業へと移行しました。行政、教育、医療は多くの雇用を生み出し、金融と保険は堅固な専門職層を支えています。モリストンにあるDVLA本部は約6,000人の雇用を生み出しています。アドミラル・グループやアマゾンといった多国籍企業がここで事業を展開し、地元の保健委員会や大学の貢献を補完しています。スウォンジーは、一人当たりのGDPがウェールズ平均を上回っているものの、10年代半ばの評価では英国の水準を約20%下回っており、世界市場と地域計画に左右される成長パターンを維持しています。

人口動態の傾向は、増加期と減少期を繰り返していることを示しています。19世紀初頭から1920年代にかけて、人口は着実に増加しました。戦間期にはわずかな減少が見られましたが、戦後は回復し、その後1970年代と1990年代には変動がありました。21世紀の人口は2007年に228,100人近くでピークに達し、その後は2021年の国勢調査でわずか0.2%の減少を記録するまで増加を続けました。民族的および言語的に見ると、住民の約5分の4がウェールズ生まれ、8分の1がイングランド生まれです。13%以上がウェールズ語で会話しており、多様な都市生活の中でケルト文化の連続性を強めています。

オックスウィッチからポート・エイノンに至るビーチは、ハイキング、日光浴、サーフィン愛好家を魅了しています。オックスウィッチの3マイル（約4.8キロメートル）の砂浜は、その手つかずの広大さで2007年に国際的な旅行作家から称賛を受けました。切り立った崖に囲まれたロッシリ湾は、全国紙から「英国最高」の表彰を受け、サンデー・タイムズ紙では世界のトップビーチに選ばれました。砂浜から石灰岩のヒレがそびえ立つスリー・クリフス湾は、2006年にBBCの休暇コンテストで1位を獲得し、インディペンデント紙の読者投票で英国最高のキャンプビーチに選ばれました。ランゲニスのビーチブレイクは初心者サーファーを惹きつけ、ガーディアン紙が模範的と評したその施設は、初心者からベテランまで幅広いサーファーのニーズに対応しています。

海岸沿いには、国立サイクリングネットワーク4号線の一部である専用ルートがあり、クライン・バレー・カントリーパークやタウェ川沿いを通ります。このタウェ川は将来、国道43号線を経由してアバークラフやその先まで延伸される予定です。都心の大通り沿いには、環境負荷の少ない観光を模索するクルーザー型自転車が登場しています。内陸部にはゴルフコースが並び、内陸のトレイルはハイキング愛好家を誘います。ケルティック・トレイルは海岸から海岸までアーチ状に伸びています。

日が暮れると、ウィンド・ストリートにはバーが密集し、夜遅くまでライブミュージックが楽しめる。かつてはパブからパブへと人々が行き交う賑やかな場所だったマンブルズ・マイルは、住宅やレストランに改装され、活気が薄れている。カジノは閉鎖され、夜の街の賑わいはホスピタリティとストリートカルチャーに取って代わられた。かつてウェールズ屈指の観光名所だったレジャーセンターの後継施設、LCウォーターパークは、ガラス屋根のスライダーで家族連れや若者を惹きつけ続けている。本格的なスイマー向けのウェールズ・ナショナル・プールも併設されている。

教育と研究はスウォンジー大学とその関連研究所で行われています。その建築様式は、1960年代のブルータリズム様式から、近年の海を見下ろすガラスと鋼鉄のファサードまで多岐にわたります。バイオテクノロジーと材料科学における大学の果たす役割は、地元の冶金学の伝統を反映しており、人文科学系はディラン・トーマスの遺産を守り、海事・鉱山労働に関する口述歴史を収集しています。

街の至る所に、産業のルーツを彷彿とさせるパブリックアートが点在しています。埠頭には銅塊の彫刻、モリストンには炭鉱夫の顔を描いた壁画、公園の遊歩道には石炭を積んだ荷車を描いたレリーフが飾られています。市民広場には地元の著名人の彫像が立ち、かつて詩人や政治家が住んでいた家には銘板が掲げられています。成熟した木々に囲まれた街の墓地には、銅の蒸気が屋根を覆い、労働者階級の物語を風化した石に刻み込んだ時代の墓石が並んでいます。

計画書によれば、SA1ウォーターフロント開発は、複合用途再開発の青写真として描かれている。運河沿いの遊歩道を囲むように住宅街が広がり、オフィスはギャラリーやレストランと空間を共有し、水門には歩行者用橋が架けられ、市内中心部とつながっている。この開発拠点は、アップランズとスケッティにおける以前の都市開発を反映しており、現在ではヴィクトリア様式のヴィラに現代的な住宅が、かつての校舎を改装したフラットに改築されている。

スウォンジー湾都市圏構想を通じた地域連携は、地方自治体の境界を越えて交通、企業、教育を統合し、カーマーゼンシャーの田園地帯からカーディフの経済中心地に至るまで、バランスの取れた成長を目指しています。スウォンジーは航路の中間に位置することから、玄関口と目的地を一体化した中継地としての地位を築いています。スウォンジー・ドックの港は、鉄鋼、木材、農産物バルク貨物など、幅広い貨物を取り扱っており、かつて石炭輸出を支えていた海事機能を維持しています。また、レジャー船用の新たなバースは、ウォーターフロント利用における優先順位の変化を物語っています。

四季を通じて、この街は適応力を発揮しています。春には花と芸術を祝うフェスティバルが公園を埋め尽くし、夏には秋にディラン・トーマス・フェスティバルが開催され、冬には光の道が海辺のファサードを明るく照らします。地域団体は自然保護区を管理し、ボランティアはガワーの生垣や遊歩道を管理し、地元の養蜂家は都市の市民農園の中で養蜂場を育てています。こうした市民参加と行政計画の融合がスウォンジーの公共空間を活性化し、社会資本と地理的資本を結び付けています。

規模は控えめながらも広範な影響力を持つ大都市、スウォンジー。その真髄は、自然の造形と人間の営みの融合にあります。湾と半島、谷と高地が段々になった街路や現代的な遊歩道と溶け合い、かつての炉の音が通勤電車の騒音にかすかに響き渡ります。こうした相互作用の中で、スウォンジーは海の永遠のリズムと市民生活の鼓動の間で絶妙なバランスを保ち、住民と観光客の両方にとって魅力を支えています。