マーシャル諸島

マーシャル諸島（マーシャル語ではṂajeḷ、正式名称はマーシャル諸島共和国（Aolepān Aorōkin Ṃajeḷ））は、北西太平洋のミクロネシア地域に位置する主権島嶼国です。国際日付変更線の西側、赤道の北側に位置するマーシャル諸島は、豊かな歴史と独特の地理的特徴を持つ独特な国です。国土は29の環礁と5つの島から成り、東のラタック島と西のラリック島の2つの列島に分類されます。特筆すべきは、国土の97.87%が水域であり、水陸比が最も高い主権国家となっていることです。

マーシャル諸島は、北にウェーク島、南東にキリバス、南にナウル、西にミクロネシア連邦と、複数の領土と国家との海洋境界を有しています。首都であり最大の都市であるマジュロには、国の人口の約50%が居住し、政治・経済の中心地として機能しています。

マーシャル諸島の歴史は、紀元前2千年紀に早くもこの島々に到来したオーストロネシア人の移住に深く根ざしています。初期の移民たちは、ココナッツ、巨大な沼地のタロイモ、パンノキといった東南アジアの農作物や、家畜化された家禽を持ち込み、島々を恒久的に居住可能な状態にしました。16世紀半ばにはスペインの遠征隊が何度かこの島々に到達しましたが、スペインのガレオン船は一般的に太平洋のルートをさらに北上し、マーシャル諸島を迂回しました。

これらの島々は、1788年にこの地域を探検したイギリス人船長ジョン・マーシャルにちなんで名付けられました。1850年代には、アメリカのプロテスタント宣教師や西洋の商業関係者が来島し始め、外国からの大きな影響が始まったことを示しました。1870年代と1880年代には、ドイツのコプラ貿易業者が経済を支配し、その結果、1885年にドイツ帝国がマーシャル諸島を保護領として併合しました。第一次世界大戦中、大日本帝国がこれらの島々を侵略し、戦後は日本の南洋委任統治領の一部となりました。第二次世界大戦後、アメリカ合衆国が実権を握り、太平洋諸島信託統治領の一部としてこれらの島々を統治しました。1946年から1958年にかけて、アメリカ合衆国はビキニ環礁とエニウェトク環礁で67回の核実験を実施し、島々に深刻な影響を及ぼしました。

自治の追求は、太平洋諸島の自治権強化を目的とした1965年のミクロネシア会議の設立に始まります。1979年5月、米国はマーシャル諸島の憲法とアマタ・カブア大統領を承認し、同国に独立をもたらしました。米国との自由連合盟約に基づき、マーシャル諸島は完全な主権を獲得し、防衛、財政支援、そして連邦通信委員会や米国郵政公社といった米国機関へのアクセスが認められました。マーシャル諸島は1983年から太平洋共同体の一員であり、1991年には国連に加盟しました。

マーシャル諸島の経済は主にサービス産業が中心で、漁業と農業がそれを補完しており、米国からの多額の財政援助がGDPの相当部分を占めています。自由連合盟約に基づく財政援助は、当初2023年に終了予定でしたが、さらに20年間延長されました。同国は米ドルを通貨として使用しており、2018年には新たな暗号通貨を法定通貨として導入する意向を表明しました。

マーシャル諸島の人口は、主にマーシャル諸島系の人々で構成されており、アメリカ、中国、フィリピン、その他の太平洋諸島からの少数の移民コミュニティも存在します。公用語はマーシャル語と英語であり、この国の文化遺産と歴史的繋がりを体現しています。宗教は文化に深く根ざしており、ほぼ全国民が何らかの信仰体系を信奉しています。主な宗教は、マーシャル諸島会衆派キリスト教連合教会またはアッセンブリーズ・オブ・ゴッドです。