オーストラリア

オーストラリアは大陸全体に広がり、壮大なスケールと鮮やかな矛盾に満ちた場所です。夜明け、レッドセンターで輝く砂岩の一枚岩ウルル（エアーズロック）は、オーストラリアの古代の歴史を静かに物語ります。夜明けの光の中、アウトバックの広大な空虚がはるか地平線まで広がり、この岩は時を超越した存在のように見えます。確かにオーストラリアは広大で、面積は約769万平方キロメートルですが、約2,800万人の人口は主に海岸沿いに集中しており、内陸の砂漠や低木地帯にはほとんど人が住んでいません。その広大な国土にもかかわらず、立憲君主制に基づく連邦制議会制民主主義国家であり、経済は近代的で豊かです。高度に発展した高所得経済を享受し、世界の生活の質の指標では常に上位にランクされています。

オーストラリアの人口は約2,800万人です。面積では世界第6位の国土を持つにもかかわらず、人口の95%以上が海岸線から約100km圏内に居住しています。つまり、内陸部はほぼ無人地帯であり、人口密度は1km²あたり約3.5人という、地球上で最も低い人口密度の地域の一つとなっています。経済的には、オーストラリアは世界有数の大国であり、資源とサービスが豊富で、一人当たりの所得は世界でもトップクラスです。英語が主要言語（事実上の国語）であり、オーストラリア人の約72%は家庭で英語のみを話します。また、多文化主義でもあり、住民の約30%は海外生まれで、多様な民族的および言語的背景を持っています。通貨はオーストラリアドル（AUD）で、全国で使用されています。首都はキャンベラですが、最大の都市はシドニーとメルボルン（それぞれ人口500万人以上）です。つまり、今日のオーストラリアは近代的で裕福であり、広大な未開発地域と人口密度の高い沿岸部の都市中心部が隣り合っています。

オーストラリアは南太平洋のオーストララシア大陸に位置します。インドネシアとパプアニューギニアの南に位置し、西はインド洋、東は太平洋、南は南極海と海に囲まれています。涼しい森林に覆われたタスマニア島は南に位置しています。この国の地形は平坦で知られ、人が居住する大陸の中で最も平坦かつ乾燥した地域です。オーストラリアは標高2,200メートルを超える地域はなく、東端（グレートディバイディング山脈）に沿ってのみ山脈が連続して走っています。その他の地域の丘陵地帯や海岸線は概して低いです。内陸部の多くは乾燥しており、オーストラリアの約70％は乾燥地帯または半乾燥地帯に分類され、人が居住する大陸の中で最も乾燥しています。全国平均降雨量は年間わずか約470ミリメートルです。そのため、中央部と西部（アウトバック）は砂漠が広がり、周辺部はより温暖な気候となっています。北部は熱帯気候で、夏は暑く雨の多いモンスーンシーズンとなります。南部は温帯気候で​​、夏は暖かく冬は涼しいです。クイーンズランド州では熱帯雨林と熱帯の暑さ、タスマニア州の山々では高山の雪景色、中央部では太陽に照らされた赤土を体験できます。これらすべてを一つの国で体験できるのです。

人類は数万年前にオーストラリアに到着しました。ヨーロッパ人との接触までに、オーストラリアの先住民は少なくとも250の異なる言語グループにまたがって狩猟と農業を営んでいました。彼らの文化は世界で最も古くから続く社会の一つであり、ドリームタイムの伝統と芸術を数千年にわたって維持してきました。ヨーロッパ人の探検は17世紀にオーストラリアに到達し、1770年にはイギリスのジェームズ・クック船長が東海岸の領有権を主張しました。ヨーロッパ人による最初の恒久的な入植地は、1788年にシドニー湾に設立されたイギリスの流刑植民地でした。19世紀には、個々の植民地（ニューサウスウェールズ、ビクトリア、クイーンズランドなど）が、羊毛、ゴールドラッシュ、農業によって成長し、拡大しました。重要な転換点は1901年1月1日に訪れました。6つの植民地が連邦制を敷き、オーストラリア連邦が発足したのです。ここからオーストラリアは徐々に自治国家となっていきました。 （20 世紀には世界大戦、経済の変動、移民の波などもありましたが、1788 年の建国と 1901 年の連邦成立は依然として重要な年です。）

現代のオーストラリア文化は、荒々しいアウトバックの伝統と国際的な都市生活が融合しています。オーストラリア訛りの英語が事実上の国語であり、2021年の国勢調査では、約72%の人が家庭で話す唯一の言語として記録されました。国教はなく、オーストラリア人はカジュアルでおおらかな傾向があります。オーストラリア人の約3人に1人は海外生まれなので、移民の波により、社会は非常に多文化的になっています（アジア、ヨーロッパ、中東などのコミュニティ）。夜明けのサーフィン、港での週末のバーベキュー、あるいは大切なクリケットやオージールールフットボールの試合など、スポーツやアウトドアレクリエーションは日常生活に織り込まれています。同時に、アボリジニ文化への意識も高く、多くのオーストラリア人が先住民の芸術、音楽、祭りを祝います。

各地の有名な伝統行事としては、田舎町のロデオやレース、沿岸都市のビーチサイドフェスティバル、南東部の高原でのイベントなどがあります。例えば、バイロンベイ（下記参照）はオルタナティブでフェスティバルが盛んな雰囲気で知られ、ブリスベンではエッカ農業フェアやリバーファイア花火大会といった活気あふれるショーが開催されます。アリススプリングスでは、キャメルカップ（ラクダレース）やヘンリー・オン・トッド（ドライリバーレガッタ）といった一風変わったアウトバックのイベントが多くの人を魅了します。オーストラリア人は総じて、おもてなしの心と「仲間意識」で知られています。見知らぬ人同士がフラットホワイトを片手に、アウトバックのキャンプファイヤーを囲んで気取らずに会話を交わすこともあります。田舎の奥地では生活がゆったりと、都市部では忙しくなる傾向がありますが、国全体の人々は概してオープンでフレンドリー、そして粘り強いです。

オーストラリアの必見スポットは、活気あふれる都市から自然の驚異まで多岐にわたります。シドニーでは、シドニー オペラ ハウスとハーバー ブリッジがスカイラインを特徴づけています。20 世紀建築の最高傑作である世界遺産のオペラ ハウスは 1973 年に完成し、国際的な象徴となっています。(橋は 1932 年に完成し、歩行者用横断歩道があり、港のパノラマ ビューを楽しめます。) 海岸沿いには、シドニーのボンダイ ビーチからバイロン ベイのサーフィン ブレイクまで、数え切れないほどの世界クラスのビーチが広がっています。内陸部には、世界最大のサンゴ礁であるグレート バリア リーフがクイーンズランド州の海岸沿いに 2,300 km 以上広がり、1981 年にユネスコの世界遺産に登録されました。オーストラリア中央部にあるウルル - カタ ジュタ (巨大な赤い一枚岩と近くのドーム) は神聖で畏敬の念を抱かせる場所です。ウルルは、その地質学的および文化的重要性を強調するユネスコの世界遺産の一部です。メルボルンでは、レーンウェイのカフェやアート地区を散策したり、ビクトリア州のグレート・オーシャン・ロードをドライブしたりして、雄大な海岸線の景色を満喫できます。熱帯地方の北の果てには、デインツリー熱帯雨林と滝があり、太古のジャングルの景観を堪能できます。そして、オーストラリア人は至る所で自然を愛でています。カンガルー島（南オーストラリア州沖）やタスマニアの公園では、ユニークな野生動物や森林に出会えます。首都キャンベラでは、パーラメンタリー・トライアングルに国宝が立ち並びます。国会議事堂（1988年完成）、オーストラリア戦争記念館、国立美術館、オーストラリア国立大学など、いずれも観光客を惹きつけています。都市の文化的なリズムからアウトバックの静寂まで、オーストラリアの多様性は、すべての旅行者に忘れられない体験を提供してくれます。

オーストラリアへの主要な国際玄関口は、シドニー、メルボルン、ブリスベン、パース、アデレードの主要空港です。国内線と長距離バスまたは鉄道（インディアン・パシフィックやガンなど）が各都市を結んでいます。各都市内では公共交通機関が異なります。例えば、ブリスベンとシドニーには郊外鉄道とフェリー網がありますが、バイロンベイには地域バスしかありません。どこでも、車は左側通行です。辺鄙な地域を探索するには車が最適ですが、距離は長いので、事前に計画を立て、ガソリンを満タンにし、アウトバックでは水を持参してください。オーストラリアの標準的なプラグ（タイプI）と230Vの電気が使用されています。通貨はオーストラリアドル（AUD）です。英語は世界中で話されており、ビジネスやフォーマルな場では、オーストラリア人は固い握手で挨拶するのが一般的です。カジュアルな場では、ファーストネームで呼び合い、「mate」と呼ぶのが一般的です。チップは必須ではありません（素晴らしいサービスに対する少額のチップは喜ばれますが、必須ではありません）。水辺での安全と日焼け対策は重要です。南の海は冷たく荒れることがあり、北の夏の海にはクラゲ（針クラゲ）が生息しています。現地の標識に従い、日焼け止めを使用してください。オーストラリアは全体的に旅行者にとって非常に安全で、犯罪率は低いですが、飲酒運転の制限や野生生物保護など、現地の規制を遵守する必要があります。「こんにちは」や「ありがとう」を言う、列に並ぶのを丁寧にする、歩行者に道を譲るといった一般的なマナーは歓迎されます。基本的な準備をしておけば、オーストラリアでの移動は簡単で、この広大な島国で豊かでフレンドリーな体験を楽しむことができます。