鬼怒川温泉

鬼怒川温泉は、栃木県日光市西部、鬼怒川によって削られた狭い渓谷に広がっています。町名の由来となったこの温泉は、1870年頃の明治初期に発見され、探検家たちがその温かさと効能に初めて気づきました。東京都心から鉄道で2時間というこの温泉地は、都会の喧騒を離れ、緑豊かな丘陵地帯で静かな休息を求める都会のエリート層にとっての「奥のサロン」として、広く親しまれてきました。

町を縫うように流れる川は、「怒れる鬼川」と訳されることが多い。正確な語源は不明だが、多くの説では、かつては激流のような流れだった川が、ダム建設以前は突如として激流となっていたことに由来すると考えられている。時を経て、谷底は水と人の手によって形作られ、簡素な宿屋はより大規模な旅館やホテルへと変貌を遂げ、その建築様式は伝統的な木造建築から近代的な多層建築まで多岐にわたる。

1970年代までに、鬼怒川温泉は急速に発展しました。道路と鉄道の整備が進んだことでパック旅行がブームとなり、川沿いには数十軒もの大型旅館が立ち並びました。市の計画担当者や民間投資家は皆、この温泉地を地域開発の要として、日光市周辺の観光地を補完するものと捉えていました。団体旅行客は、貸切バスや東武鉄道の専用列車で鬼怒川温泉駅に直接降り立つことができました。

しかし、表面的な繁栄の裏には構造的な脆弱性が潜んでいました。1990年代の全国的な不況は国内旅行の消費者需要を減少させ、地元の金融機関である足利銀行は破綻に陥りました。団体予約が減少するにつれ、多くの大規模ホテルは債務返済不能に陥りました。今や、川沿いには空っぽのホテルが点在し、投機的な行き過ぎとレジャーパターンの変化を静かに物語っています。

2005年、都市計画学の伊藤滋教授は、著書『悪い景観100景』の中で鬼怒川温泉を取り上げ、日本で最も醜い開発の一つに挙げました。「3番目に醜い」という評価は、未完成あるいは廃墟となった建物と、自然の魅力が共存する景観に起因しています。伊藤教授の批判は単なる修辞的なものではなく、地元の関係者を行動へと駆り立てました。数年後、2008年に世界的な燃料価格の高騰が起きた際、旅行者は飛行機や高速道路ではなく、鉄道でアクセスできる目的地を好むようになりました。鬼怒川温泉はこの変化の恩恵を直接受け、観光客数が再び顕著に増加しました。

現在でもこのリゾートには年間 200 万人以上の観光客が訪れており、その多くは列車で訪れています。

鬼怒川温泉の中心部には、ホテルや旅館が集積しており、それぞれが1つ以上の源泉を誇っています。温泉は筋肉痛や疲労回復に効果があるとされ、乳白色の乳白色はミネラルが溶け込んでいるためです。大浴場、貸切家族風呂、そして森に覆われた斜面を見下ろす露天風呂からお選びいただけます。廃墟となった宿泊施設もいくつかありますが、ほとんどの宿泊施設は営業を続けており、簡素なゲストハウスから懐石料理のコース料理を提供するフルサービスのリゾートまで、様々な宿泊施設を提供しています。

より穏やかな雰囲気を求める方には、近くの川治温泉と、上流に位置する奥鬼怒と呼ばれる小さな集落がおすすめです。奥鬼怒には、狭い谷間に点在する素朴な宿が点在し、ブナや杉の森に囲まれた隠れた温泉までハイキングを楽しむことができます。

鬼怒川温泉駅からバスで5分のところにある日光江戸村は、江戸時代（1603～1868年）をテーマにした文化テーマパークです。侍、芸者、町人など、衣装を着たスタッフが復元された街並みや建物を歩き回り、弓道、剣術、伝統工芸の体験型デモンストレーションを行っています。忍者の振り付けの実演、花魁（高級遊女）の行列の見学、時代衣装を着ての写真撮影も可能です。園内は通年営業していますが、冬季は水曜日と一部の祝日は営業時間が短縮され、不定期で休園となります。入場料は大人約4,700円、子供約2,400円です。

鬼怒川温泉から徒歩8分の東武ワールドスクエアには、ユネスコ世界遺産の1/25スケールの精巧なミニチュア模型が102体設置されています。ギザの大ピラミッドからアンコールワットまで、午後だけで世界の名所を巡ることができます。約14万体のミニチュア模型は、市場の屋台、写真を撮る観光客、地元の儀式など、人々の日常生活を再現しています。入場料は大人2,500円、子供1,200円です。鬼怒川温泉駅からシャトルバスで約5分でアクセスできます。

鬼怒川温泉への最も直通のアクセスは、浅草駅から東武鉄道を利用することです。在来線は乗り換え2～3回、所要時間は約3～3時間半、料金は片道約1,550円です。より便利なのは特急列車です。

• きぬ（スペーシア車両運行）：2時間、2,890円。
• 会津号（レバティ列車運行）：2時間の旅、2,990円。鬼怒川を越えて会津地方まで続きます。

どちらの列車も30～60分間隔で運行しており、東武スカイツリー駅に停車します。片道指定席をご購入いただくか、特急券（スペーシアは1,340円、リバティは1,440円）と複数日乗車券を組み合わせることで往復割引が適用されます。

鬼怒川温泉へはJRの直通列車はありませんが、鉄道のみで行ける旅程がいくつかあります。

• Shinkansen–Nikkō Line Transfer: From Tokyo on the Tohoku Shinkansen to Utsunomiya (about 50 minutes), then JR Nikko Line to Imaichi Station (35 minutes). A short walk leads to Tobu Shimo‐Imaichi Station for the 20‑minute Tobu local train to Kinugawa Onsen.
• 新幹線 - JR日光駅乗り換え：宇都宮まで上記と同様にJR日光駅まで進み、東武日光駅まで歩いて行き、東武鉄道の鬼怒川温泉行き直通便に乗車します。

東京ワイドパスなどのJR地域パスは新幹線区間はカバーしていますが、東武鉄道区間はカバーしていません。東武鉄道区間は別途運賃（約250～310円）が必要です。また、全国共通パス「ジャパン・レール・パス」をお持ちの方は、東武鉄道区間の追加料金を支払う必要があります。

東北高速バスは、東京駅と鬼怒川温泉駅間を1日1往復運行しています（所要時間3時間半、片道2,500円、往復4,000円）。往路は東京を午前7時50分に出発し、復路は鬼怒川を午後3時30分に出発し、東武ワールドスクウェアに停車します。同様のサービスが、横浜駅（および羽田空港経由で東京湾岸エリア）と鬼怒川を結ぶもので、1日2往復運行しています（所要時間4時間半、3,300円）。

リゾート内では、鬼怒川温泉駅と鬼怒川公園駅の両方に路線バスが不定期で運行しています。タクシーは、料金が高いものの、遠隔地の旅館に行く最も信頼できる手段です。

外国人観光客は、交通費や入場料を節約するために、いくつかの東武鉄道パスから選択できます。

• 日光パス – 世界遺産エリア（2日間、2,000円）：東武日光、下今市、鬼怒川温泉間の東武鉄道が乗り放題、日光エリアの路線バスが乗り放題、江戸ワンダーランドと東武ワールドスクウェアの入場料が割引になります。
• 日光パス – 全エリア（4日間、4月～11月 4,520円、その他の月 4,150円）：世界遺産エリアのすべての名所に加え、中禅寺湖、湯本温泉、霧降の滝へのバスが含まれます。
• まるごと日光鬼怒川フリーパス（4日間、5,630円～6,150円）：世界遺産や湖畔ルートを含む鬼怒川・日光エリアの電車とバスが乗り放題となる、すべての旅行者が対象です。

これらのパスには浅草からの標準通勤電車の往復 1 回分が含まれており、パスと一緒に購入すると 20% 割引で特急席の予約を追加できます。

レクリエーション活動
鬼怒川温泉は、温泉以外にも様々な趣向を凝らしたアクティビティを提供しています。鬼怒川は現在はダム湖となっていますが、かつての「荒々しい」鬼怒川の名残をとどめ、ラフティングを楽しむことができます。鬼怒川と川治を結ぶ旧街道「日遠もみじライン」は、紅葉が鮮やかに色づく秋には、風光明媚なドライブコースとして最適です。ハイキングを楽しむなら、周囲の丘陵地帯へと続く遊歩道を散策するのも良いでしょう。朽ち果てた建築物に興味がある方は、街の外れを散策し、かつての活気の痕跡を今に伝える廃墟となったホテルや旅館を探訪するのも良いでしょう。

近年、市当局と民間関係者は川沿いの美化事業に取り組んできました。廃墟となった建物がいくつか取り壊され、新しい遊歩道、小さな公園、そして屋外の足湯が設置されました。これらの取り組みは、温泉の魅力、歴史的な雰囲気、そして現代的な設備のバランスを取りながら、町の個性を守り、さらなる荒廃を防ぐことを目的としています。

鬼怒川温泉は今日も対照的な場所であり続けている。昔ながらの銭湯と緑豊かな旅館が、静まり返ったコンクリート造りの骨組みと共存している。テーマパークは懐かしい娯楽の時代を彷彿とさせる一方で、地元のガイドは上流の静かな隠れ家へと案内する。都会の喧騒から離れた静かなひとときを求める人にとっても、地域観光の複雑な遺産に興味を持つ人にとっても、鬼怒川温泉は安らぎと、無常の営みを垣間見ることができる貴重な場所だ。