箱根

神奈川県西部の森林に覆われた斜面に位置する箱根は、火山活動と峠によって形成された約92.82平方キロメートルの面積を占めています。2023年10月1日現在、人口は10,965人で、近隣の都市部と比較すると控えめな数字ですが、伝統、観光、そして自然の素晴らしさが調和したコミュニティを維持するには十分な数です。町の大部分は富士箱根伊豆国立公園内にあり、中心に芦ノ湖、周囲を箱根山の山々が囲んでいます。この地域の地質学的変動、気候、そして人類の歴史が相まって、箱根は温泉、美しい景観、そして何世紀にもわたる古道が集まる、安息の地であると同時に交差点でもあります。

箱根は、何世紀にもわたって関東と西の諸地方を隔ててきた歴史的な箱根峠の東側に位置しています。標高は、長期間休火山であった火山のカルデラで形成された芦ノ湖の岸から、標高 1,000 メートルを超える尾根にまで及びます。この町は湿潤な亜熱帯気候で、夏は温暖で、8 月の平均最高気温は 24.0 ℃ 前後です。冬は涼しく、1 月には気温が約 2.9 ℃ まで下がり、雪がちらつく程度で済むことはめったにありません。年間降水量は平均 2,221 mm で、最も降水量が多い 9 月にはモンスーン雨により渓流が増水し、森林の樹冠が霧で覆われます。この降雨によって、箱根名物の滝、湿地、緑豊かな苔庭が育まれます。

箱根に関する文献は平安時代まで遡り、箱根権現神社について言及されています。芦ノ湖を見下ろす斜面に位置するこの神社は、12世紀に重要な出来事を目撃しました。1180年、石橋山の戦いで敗北した源頼朝は、敵に打ち勝つための神の加護を求めて、この地に祈りを捧げました。戦国時代は争いが絶えませんでした。相模国、そして箱根の支配権は、小田原の後北条氏に渡りました。彼らの支配は、この地域の戦略的重要性と天然資源の両面を強調するものでした。

徳川幕府の成立とともに、東海道は江戸（現在の東京）と京都を結ぶ主要幹線道路となりました。箱根宿はこの街道の10番目の宿場町として誕生し、すべての旅人は幕府の関所である箱根関所に立ち寄ることを義務付けられました。ここでは、役人が通行許可証を精査し、手荷物を検査し、女性と武器の移動について厳しい規制を施行していました。威厳のある関所や要塞は、江戸時代の治安と国内秩序への懸念を物語っています。関所はもはや元の姿では残っていませんが、再建された門や解説板など、その遺産は今もなお残っており、過ぎ去った強制通行の時代を物語っています。

1868年の幕府滅亡後、箱根は短期間足柄県の一部となり、1876年8月に神奈川県足柄下郡に編入されました。1889年には正式な町制を敷きました。同時期には宮内庁が芦ノ湖畔に別荘を設け、東京の夏の暑さを逃れる避暑地としてこの地域の魅力を証明しました。裕福な日本人、外交官、そして横浜居留地の外国人もすぐにこれに倣い、涼しい山の空気と温泉を利用した別荘や庭園を建設しました。

温泉は箱根経済の基盤です。数十軒もの旅館や公衆浴場が、筋肉の緊張や疲労、その他様々な不調を和らげると言われるミネラル豊富な湯に浸かりたい国内外の観光客を惹きつけています。中でも有名なのは、箱根湯本近くにある広大な複合施設「天山湯治郷」。複数の内湯と露天風呂、サウナを備え、駅からはシャトルバスも運行しています。もっと遊び心のある体験を求める方には、二ノ平にある複合施設「ユネッサン」がおすすめです。伝統的な温泉に加え、コーヒー、日本酒、ワインなどの珍しい入浴施設も併設されています。

温泉街の奥には、箱根の大涌谷の火山景観が広がります。早雲山駅からロープウェイでアクセスできる「大沸谷」は、今も硫黄ガスと熱湯を噴き出しています。訪れる人々は、湧き出る噴気孔の上を遊歩道で歩き、温泉で調理された卵を味わうことができます。殻のついた卵を一口食べるごとに寿命が延びると言われています。

この地域は自然の美しさに恵まれ、驚くほど多くの美術館が集中しています。1969年に設立された箱根彫刻の森美術館は、起伏のある芝生と森に囲まれた空間に彫刻作品が配置され、ピカソ・パビリオンがアクセントを添えています。すぐ近くにあるポーラ美術館には、ポーラ化粧品一族が40年以上かけて収集した約1万点の作品が収蔵されています。モネやルノワールの印象派の油彩画から、日本の陶磁器や近代ガラス製品まで、多岐にわたります。箱根写真美術館や苔庭を配した箱根美術館といった小規模な美術館も、文化的な景観をさらに多様化させています。

伝統工芸も生き残っている。近隣の小田原で生産されるモザイクのような寄木細工である寄木細工は、装飾用の箱やキャビネットに使われ、過去と現在を具体的に結びつけている。

新年を迎えると、箱根駅伝競走は、古くから伝書使のような持久力の伝統を現代に蘇らせます。大学チームは1月2日に東京を出発し、107.5キロメートルの往復コースを走破し、翌朝に東京に戻ります。このレースは何百万人ものテレビ視聴者を魅了し、かつて侍の使者が通った静かな道に活気を与えます。春と秋には、芦ノ湖畔と苔庭に観客が集まり、それぞれ桜とススキを鑑賞します。ゴルフ選手は毎年11月にJLPGA CATレディーストーナメントに出場し、箱根のスポーツの隆盛をさらに際立たせています。

文人や政治家たちは、古くからこの地に安住の地を見出してきました。1878年に開業した宮ノ下の由緒ある富士屋ホテルは、与謝野晶子から後の世界の政治家まで、幅広い客を迎え入れました。木板張りのホールには、明治・大正時代の静かな会話が響き渡っています。

近年、箱根はアニメファンの間でカルト的な人気を博しています。霧に包まれた松林から湖畔の鳥居まで、この街の景観は『新世紀エヴァンゲリオン』の舞台設定のインスピレーションとなり、街の通りが要塞都市第3新東京市に変貌します。アニメツーリズム協会は2017年、箱根を2018年の聖地88ヶ所の一つに認定しました。以来、地元企業はこのニッチなエリアを積極的に活用し、バス、美術館、店舗などをエヴァンゲリオンシリーズの最終作公開にちなんだ装飾で彩っています。こうした取り組みは、数千年の歴史を持つ街が現代文化の潮流にも適応できることを示す好例と言えるでしょう。

東京から車でわずか2時間ですが、箱根への移動にはある程度の計画が必要です。羽田空港からは、国際線ターミナルから箱根湯本行きの直通バスが1日2便運行しており、所要時間は約2時間、料金は2,000円です。成田空港で下車する場合は、成田エクスプレスや高速バスで新宿を通過する場合が多く、2～4時間ほどの余裕を見込んでおく必要があります。

鉄道は依然として最も汎用性の高い選択肢です。東海道新幹線の「こだま」号は東京と小田原を1時間以内で結びます。小田原からは、急勾配の箱根登山線で箱根湯本まで行くことができます。小田急電鉄の特急ロマンスカーも、新宿から1時間、2,330円で旅を楽しめます。渓谷に入ると、登山電車、ケーブルカー、ロープウェイ、観光船、バスなどの交通網が温泉、美術館、ハイキングコースを結んでいます。多くの観光客は、出発地に応じて2日間または3日間、これらの交通機関が乗り放題になり、観光スポットや旅館で割引が受けられる「小田急箱根フリーパス」を選びます。

定期運行の列車以外にも、遊歩道網が整備されており、徒歩での探索に最適です。桃源台から大涌谷、そして駒ヶ岳へと続くハイキングコースは、荒涼とした尾根や杉に覆われた谷間を抜け、終点はケーブルカーで下山し、日帰りハイカーは湖畔まで戻ることができます。丈夫な靴を履けば、様々な勾配を楽に登ることができますが、健康なハイカーであればほとんどの人が通行可能です。

料理の伝統は、旬の食材と山の幸を重視しています。箱根の清らかな湧き水で作られたそばは、町中のメニューに欠かせない存在です。暖かい季節には冷たいつけ汁で、冬の寒さが厳しい時期には湯気の立ったつゆで提供されます。野菜の天ぷらや自家製豆腐などの付け合わせは、手の込んだ調理よりも素材の質を重視するシンプルさを物語っています。

箱根では、大地と歴史の鼓動が今もなお、はっきりと感じられます。蒸気の噴出孔からは硫黄の香りが漂い、千年以上前に造られた神社の境内には石の鳥居が立ち並び、21世紀の観光客は将軍の使節や侍の飛脚たちの足跡を辿ります。しかし同時に、杉林に点在するアートインスタレーションから、人気アニメシリーズを祝うバスの装飾まで、この街は現代的なレジャーも受け入れています。過去と現在、自然と工芸、儀式とレクリエーションの共存こそが、箱根の揺るぎない魅力を形作っています。風景そのものが記憶と可能性に満ち溢れているように感じる場所なのです。