登別

登別市は、北海道南端の太平洋沿岸の細長い一角を占めています。ここでは、火山活動によって削られた渓谷を川が流れ、昼間はかすかな硫黄の香りが漂い、夕暮れ時にはリン光する蒸気が立ち上ります。市域は約212平方キロメートルに及びますが、人間の活動は主に海岸沿いと、森林に覆われた尾根へと続く急峻な渓谷に集中しています。人口5万人に満たない登別市ですが、その規模をはるかに超える影響力を発揮しています。全国から名高い温泉を求めて人々が訪れ、自然の力と人間の営みの間にある緊張と調和を鮮やかに描き出しています。

登別市は太平洋沿岸から内陸部へと広がり、標高300メートルを超える小高い山々がそびえ立っています。市の西部と北部は、かつてこの景観を形作った火山活動の名残である深い森林に覆われています。海に近い場所には、深さ5キロメートルの平野が広がっていますが、片側は丘陵、もう片側は海に囲まれた、依然として狭い平野です。海岸線に沿って3つの集落が点在し、それぞれアイヌ語で「川」を意味する名前が付けられています。北東から南西にかけて、登別、幌別、鷲別と名付けられています。近代的な市役所は幌別にありますが、ほとんどの旅行者が最初に目にするのは、登別川が海に流れ込む場所、登別市です。

2016年9月現在、登別の人口は49,523人で、人口密度は1平方キロメートルあたり約230人です。歴史ある町を囲む渓谷は、急峻な河川敷に挟まれ、その先にはモミやシラカバの林が広がり、その木々の林冠が国立公園へと続く小道に日陰を作っています。西と北には、支笏洞爺国立公園の境界を形成する峰々がそびえ立っています。この保護区は、複数の火山と2つの火口湖を擁しています。この公園の存在は、登別の地質学的遺産を際立たせています。この土地は、脆くも力強く、その肥沃さは火によってもたらされたのです。

登別という地名はアイヌ語の「ヌプル・ペッ」に由来し、「暗い色の川」を意味する。現在使われている漢字「登別」は、この意味とは意味的には全く関係がなく、純粋に音韻的な意味合いで「登る」と読まれる。しかし、川のゆっくりとした薄暗い流れ、そしてその色は火山性土壌から浸出する鉱物によるものであることから、本来の意味は今も残っている。「ホロベツ」と「ワシベツ」も同様にアイヌ語に由来し、それぞれ「胆振ホロベツ川」と「鷲別川」を意味する。このように、これらの地に掲げられた地名は、アイヌ文化だけがこれらの丘陵地帯を特徴づけ、川が移動と生活の道であった時代を思い起こさせる。

登別市から川を6キロ上流に遡ると、登別温泉郷があります。登別温泉は、登別市を凌ぐほどの知名度を誇ります。谷底には点在する噴気孔から天然温泉が湧き出しており、その成分はそれぞれ異なります。硫黄泉、含鉄泉、塩化物泉など、11種類の異なる泉質がパイプや浴槽を流れ、それぞれに効能があるとされています。地元の人も観光客も、長時間の入浴で痛みが和らぎ、血行が良くなり、肌がきれいになると信じています。19世紀後半に創業した質素な旅館もいくつかありますが、今日の宿泊施設のほとんどは、都会の裕福な人々が憩いの場を求める現代的なホテルや旅館です。

温泉街では、温泉文化が生活のあらゆる面に浸透しています。湯屋と土産物店は木製の通路で結ばれており、地元産の入浴剤の袋が、谷を守るとされる鬼の形をした陶器のお守りと並んで置かれています。それぞれの宿には、それぞれ趣向を凝らした様々な湯船があり、松に囲まれた露天風呂の中庭に湯気を吹き出すものもあれば、襖の奥に隠れ、漆塗りの天井にろうそくの灯りが揺れるものもあります。冬には、軒先に雪が積もり、屋根瓦からつららの輪が垂れ下がります。夜には、地面から立ち上る湯煙にランプの灯りがオレンジ色の光を灯します。

温泉はまず第一の魅力ですが、この地域の魅力は癒しの泉だけではありません。温泉街の麓には地獄谷が広がり、蒸気を噴き出す噴気孔と沸き立つ泥が渦巻く、まるで月面のような円形劇場のようです。岩だらけの盆地からは硫黄ガスが空高く噴き上がり、腐った卵のような匂いが辺りを満たします。不快でありながら、魅惑的な匂いです。木製の遊歩道がいくつかあり、この地熱活動の洞窟を間近で観察することができますが、道から外れないよう注意を促す標識があります。春には、雪解け水が清流となって流れ、真夏には苔と草が谷の縁を覆い尽くします。

丘を少し登るとクマ公園があり、飼育されているヒグマが小さな囲いの中をのんびりと歩き回っています。この公園は依然として賛否両論で、来園者からは、これらの大型哺乳類に与えられた狭い空間に不快感を覚えるという声が上がっています。それでも、松林に囲まれた斜面を背景に、クマを間近で観察できる貴重な機会となっています。入場料は約2,500円で、狭い檻が3つあるのに高すぎると感じる人もいるようですが、多くの家族連れが、温泉、自然散策、地元料理を楽しむ一日の過ごし方と合わせて訪れています。

もう一つのアトラクション、マリンパーク・ニクスは、この場所にほとんど違和感なく溶け込んでいます。デンマークの城を模したこの水族館には、熱帯魚、アザラシ、アシカなどが飼育されています。華やかな装飾の塔とパステルカラーのファサードは、太平洋沿岸の漁港というよりは、ヨーロッパのおとぎ話を彷彿とさせます。海洋展示エリアに隣接する小さな遊園地には、メリーゴーランドや、塩漬けイカや焼きたてのアメリカンドッグを売る屋台があります。この地域最大の水族館として、特に学校の休暇中は、子供たちや水族館愛好家で賑わいます。

温泉街には、江戸時代の村を再現した「伊達時代村」もあります。茅葺き屋根の建物の中で、時代衣装をまとった役者たちが剣術や伝統工芸を披露します。竹笛の音が、武家文化を描いた舞台劇を際立たせます。登別市内の他の場所と同様に、ここも自然の驚異と人工的なスペクタクルが織りなす調和は、地域が持つありのままの資源を、訪れる人々に体験として届けることに長けていることを示しています。

登別へ行くには、大都市から鉄道か道路を横断する必要があります。最寄りの空港である札幌大都市圏に位置する新千歳空港からは、直通の電車またはバスでアクセスできます。道南バスのバスを利用すると、空港と町を約 1 時間半で結んでおり、料金はおよそ 1,170 円です。JR 室蘭線は、函館と苫小牧の間を走る途中、登別駅を通過します。特急列車「北斗」と「スーパー北斗」（函館と札幌間）と「すずらん」（札幌と東室蘭間）の 2 種類が登別駅に停車します。札幌からは特急で約 60 分、料金は 4,160 円、函館からは 2 時間 15 分、料金は 6,500 円です。駅の正面から 30 分ごとに出発する路線バスは、温泉街までの最後の 6 キロメートルを 20 分で移動します。

予算重視の旅行者には、長距離バスがお得です。北海道中央バスと道南バスは、札幌中心部のターミナルから登別まで直通で運行しています。中央バスは駅から北西約350メートルの停留所まで乗客を送迎し、道南バスは温泉街の2つの停留所で乗客を降ろします。料金は座席クラスによって1,000円から2,000円で、所要時間は約2時間です。

一旦場所を決めれば、徒歩圏内に多くの施設があります。温泉の中心部は一本の通りに集中しており、旅館の正面は提灯が並ぶ歩道に面しています。地獄谷までは西へ15分ほど歩いたところにありますが、冬の積雪により、晩春まで一部の道が通行不能になる場合があります。夏場でも霧や鉱物質の残留物で滑りやすくなるため、一年中適切な履物でお越しください。

登別は、自然の力と人間の想像力の絶妙なバランスを体現しています。蒸気を噴き出す噴気孔や鉱物に染まった岩石のすべてに、火山活動の痕跡が今も色濃く残っています。アイヌ文化の遺産は、地名や、水、石、森が容易に翻訳できない形で絡み合っているという知識の中に息づいています。しかし同時に、登別はホスピタリティによって形作られた目的地でもあります。年間数千人の観光客を受け入れる旅館、エンターテイメントを目的としたテーマパーク、そして土地を荒廃させることなく探検を誘うインフラなど、様々な魅力が揃っています。

登別市の人口は少ないかもしれませんが、その魅力は多岐にわたります。湧き水に恵まれた憩いの場、別世界のような渓谷、野生動物との出会い、城のような水族館、そして近世日本への劇場のようなオマージュなどです。これらの要素を通して、登別は火山地形の荒々しさと、丹念に設計された洗練された体験の両方を提供しています。世界中を旅する時代においても、独特の地質と歴史によって特徴づけられる場所には、依然として力強い力があること、そして土と水という最もシンプルな要素が、人と人との繋がりを生み出す触媒となり得ることを、登別は改めて教えてくれる存在です。