別府

別府市は別府湾の西端に位置し、九州の大分県と河川や火山の斜面が交わる場所にあります。東海岸から丘陵地帯まで約5キロメートルの細長い帯状の地形は、朝見川、春木川、境川が日本海に注ぐ際に削り取られました。この沖積平野を越えると、鶴見岳、由布岳、大平岳といった火山性高原の褶曲や森林へと地形は急峻に広がります。これらの山々の多くは第四紀末期に形成された円錐丘で、噴気孔は今も活発に活動しています。都市の網目状の地形の下では、断層が扇状地の縁に沿って走り、別府名物の温泉の熱を排出しています。

亜熱帯湿潤気候で、年間平均気温は15.2℃です。夏は暖かく、8月には最高気温が約26.2℃に達します。一方、冬は涼しく、1月には4.3℃近くまで下がります。年間降水量は約1,663mmで、特に9月の初秋には最も激しい雨が降ります。雪は稀で、山々には雪の吹きだまりよりも霧がかかることが多いです。

古記録によると、別府は古代豊後国に位置づけられていました。鎌倉時代には、硫黄泉が傷の手当てを求める武士たちを惹きつけていました。明治時代に入ると、1871年に最初の近代的な港である別府港（後の国東港）が開港し、別府は大阪や瀬戸内海の交易路と結ばれました。1877年の西南戦争の際には、この港は帝国陸軍の兵站拠点となりました。温泉観光は1879年に竹瓦温泉で本格的に始まり、1885年には四国の宇和島と結ばれ、瀬戸内海を渡って多くの観光客が訪れるようになりました。

別府村は1889年に日本の近代市町村制に基づき設置され、1893年に町制施行されました。1906年には隣接する浜脇町との合併により、人口は1万2000人強となりました。1911年には鉄道が開通し別府駅が開設され、1923年には大阪への水上飛行機が就航し、新たな交通の拠点となりました。1924年4月1日には市制が施行され、人口は3万2276人となり、2024年には100周年を迎えます。第二次世界大戦後、旧米軍占領基地キャンプ・チカマウガは地域に返還され、1979年に別府公園として再オープンしました。

今日、観光は地域経済の基盤となっています。いくつかの地区に150以上の温泉施設が点在する地熱温泉は、この街の生命線です。総称して別府八湯と呼ばれる8つの主要温泉地は、別府温泉、観海寺温泉、亀川温泉、柴石温泉、鉄輪温泉、明礬温泉、堀田温泉、浜脇温泉です。スタンプラリーでは、88個のスタンプを集めることで「温泉名人」の称号を得ることができます。竹瓦温泉、明礬湯の里、ひょうたん温泉といった歴史ある温泉は、19世紀の様式をそのまま残し、木製の障子やサファイア色のタイルを敷き詰めた浴槽は、明治時代のレジャーを彷彿とさせます。

別府には、静養に適した温泉と並んで、見世物としてのみ保存されている場所もあります。地獄めぐりは、50℃から99.5℃の間で沸騰する、蒸気を噴き出す酸性の地獄7つを巡るツアーです。徒歩圏内に点在する鉄輪には、「海地獄」と呼ばれるコバルトブルーの湯が渦巻く地獄があり、「鬼山地獄」では蒸気のたなびく桶の中にワニがいます。柴関にもさらに2つの地獄があり、バスですぐ行くことができます。間欠泉の「龍巻地獄」は現在、30分から40分間隔で噴火し、渦巻く蒸気雲の中で時間限定のショーを繰り広げています。

ビーチの下には、もう一つの魅力があります。1940年から砂むし温泉と足湯を提供している別府海浜砂湯は、2023年4月から再開発のため休業しており、2025年の再開を目指しています。一方、ひょうたん温泉の砂むし温泉や、海地獄をはじめとする様々な場所にある足湯は、温かいお湯や浅い湯に浸かって疲れた足を癒すのに今も人気です。

温泉街の奥には、別府の静かな魅力が広がります。市内中心部に位置し、駅から徒歩15分の別府公園には、クスノキや季節のツツジが咲き誇ります。毎年7月下旬には、湾岸の台船から5,000発の花火が打ち上げられ、別府のシンボルとなっています。3年に一度開催される「混浴温泉世界」と題された別府現代芸術祭では、公共スペースが屋外ギャラリーへと変貌します。

細長いランドマークである別府タワーは、1957年以来、湾を見下ろしています。1962年には、別府ロープウェイが市街地と鶴見岳の山頂稜線を結び、霞の上の松林へとレジャーの場を広げました。商業施設も進化を遂げ、1988年には北浜にトキハ百貨店がオープンし、2007年には旧港湾地区にゆめタウン別府が誕生しました。

自然は身近にあります。大分百景の一つに数えられる由布川渓谷は、竹やシダに覆われた赤い砂岩の壁を刻んでいます。阿蘇くじゅう国立公園の指定地域は西端に接し、オークの森がシャクナゲの斜面に変わります。乙原の滝は、由布院の麓にあるレトロな遊園地、ワンダー楽天地から徒歩20分です。由布に向かう途中にある城島高原は、高原の台地にあり、18ホールのゴルフコースとホテル、傾斜型アトラクションやジェットコースターが併設されています。市内中心部からバスで10分の高崎山モンキーパークは、温帯のオークの森で1,500頭以上のニホンザルを保護しています。標高600メートルの志高湖は、杉林の横に山の雲を映し出します。

海岸沿いに位置しているにもかかわらず、別府は海と尾根に囲まれた細長い町です。鉄道駅は一方の端にあり、温泉のほとんどは反対側の鉄輪（かんなわ）に集中しています。これらのエリア間は30分ごとに観光バスが運行しており、外国人観光案内所で販売されている1日乗車券は約900円（学生700円）で乗り放題です。JR別府駅、北浜、鉄輪の各観光案内所では、地図、時刻表、インターネットを無料で提供しています。

飛行機の場合、大分空港から市内中心部までシャトルバスが運行しており、所要時間は約40分、料金は約1,450円です。また、大分自動車道を利用して福岡空港から市内まで行く場合は、所要時間110分、料金は約2,000円です。鉄道を利用する場合は、博多と小倉を1時間2本出発するJR日豊本線の特急「ソニック」、または山陽新幹線で小倉まで行き、そこから先は「ソニック」を利用することができます。料金は小倉発片道4,230円から福岡発片道5,570円までで、団体割引を利用するとさらにお得です。寝台列車「サンライズ出雲」または「サンライズ瀬戸」は、個室を除き、ジャパンレールパスで東京まで割安な料金でアクセスできます。

かつて海上交通は別府港を中心に行われていましたが、現在では八幡浜と別府を結ぶフェリーが1日6便運航しています。また、神戸と大阪からの便は大分に寄港するか、時には別府に直接停泊することもあります。高速船は廃止されましたが、関西汽船の夜行便が現在も大阪と別府を直行しており、19時5分出港、6時55分着となっています。

名高い温泉に恵まれた別府は、長らく二重の印象を背負ってきました。20世紀後半には「日本のラスベガス」という異名をとったものの、それは賭博場というよりは、むしろ目に見える歓楽街の隆盛によるものでした。市当局は近年、そのイメージを刷新しようと努め、家族向けのアトラクションや文化祭に力を入れてきました。しかし、多くの外国人観光客にとって、当時の面影は今もなお、ひっそりと、あるいは路地にひっそりと佇んでいるようにしか見えません。

2024年に市制100周年を迎える別府は、温泉の温かさと、日々の暮らしに漂うほのかな温かさの間で、絶え間ないバランス感覚が求められています。漁師たちは夜明けとともに湾岸で網を繕い、夕暮れ時には家族連れが足湯に集まり、アーティストたちはかつての銭湯でインスタレーションを展開します。この街の個性は、こうした重なり合う層にあります。蒸気と杉、断層と泉の地。あらゆる熱気が、太古の火と現代の忍耐強さを物語っています。