ラオス

ラオス（正式名称：ラオス人民民主共和国）は、東南アジア大陸部の中心に位置しています。内陸国であり、山岳地帯が特徴的な国で、北西はミャンマーと中国、東はベトナム、南東はカンボジア、西と南西はタイと国境を接しています。メコン川は西側の国境の大部分を流れ、険しい河岸と氾濫原を刻み、対岸にはそびえ立つアンナン山脈へと続いています。2024年の人口は推定795万人で、世界第103位です。首都ビエンチャンは、行政と文化の中心地となっています。

国の地形は自然に3つの地域に分かれています。シャンコアン高原とプービア（標高2,818メートル）などの山々が点在する険しい北部、広い河川の谷と点在するカルスト地形が特徴的な中央部、そして玄武岩質の土壌と滝が景観を形成するボロヴェン高原周辺の南部平野です。国土の半分以上は森林に覆われ、ナムエット・プー・ルーイ国立公園などの国立公園があり、キタシロテナガザルやサオラなどの希少哺乳類が生息しています。1993年以降、政府は国土の21%を自然保護区として保護しています。しかし、ラオスはかつてアヘン生産で悪名高かった「黄金の三角地帯」にも位置しており、栽培面積は2006年の18平方キロメートルから2007年には15平方キロメートルに減少しました。

気候パターンはモンスーンサイクルに沿っています。5月から10月にかけては湿った風が豪雨をもたらし、11月から4月にかけては乾燥した時期が続き、伝統的に涼しい季節と暑い季節に分けられています。これらのリズムは農業活動、特に稲作に影響を与えています。耕作地の約5分の4が水田であり、農家の4分の3が自給自足できる量の米を生産しています。国際稲研究所は地方自治体と協力し、この国の多様な米の品種をカタログ化しました。

ラオスの起源は、13世紀に建国され、1707年にルアンパバーン、ビエンチャン、チャンパーサックの3公国に分裂するまで続いたランサーン王国に遡る。1893年、これらの公国はフランス領インドシナに併合された。第二次世界大戦中、日本の短期間の監視の後、ラオスは1945年に独立を宣言し、1949年までフランスの支配下に置かれ、その後、1953年にシーサワン・ヴォン国王の下で完全な主権を獲得した。1959年からの内戦は、1975年にラオス人民革命党が統治するラオス人民民主共和国の台頭で終結した。ラオスは1991年までソビエト圏と緊密な関係を維持した。それ以来、ラオスは市場改革を導入しながらも、世界で5つある共産主義一党独裁国家の1つであり続けている。人権団体は、表現の制限や少数民族の迫害を批判している。政治評論家はしばしばこのシステムを権威主義的だと評する。

経済政策は地域統合を重視している。2021年には全長414キロメートルのラオス・中国鉄道が開通し、ビエンチャンと昆明が結ばれた。これにより移動時間が短縮され、新たな商業回廊が開かれた。大メコン圏プログラムへの参加は、国境を越えたインフラ整備と水力発電プロジェクトを推進してきた。世界銀行は、観光業、エネルギー輸出、外国投資に支えられ、2009年以降のGDPの年間平均成長率は7.4%であると指摘している。1980年代後半以降、中国は最大の海外投資家であり、タイ、ベトナムがそれに続いている。ラオスは水力発電による電力を輸出しており、その潜在出力18,000MWのうち8,000MW以上が地域の送電網に充てられている。また、銅や金などの鉱物資源を世界市場に輸出している。しかし、国連は依然としてラオスを後発開発途上国に分類している。ASEAN、世界貿易機関、フランコフォニーに加盟していることは、その外交的影響力を示している。

ラオスは行政上、17の県とビエンチャン県で構成されています。通信網は世帯の90%以上に到達しており、電力供給も同水準です。道路網は依然として山岳地帯の制約を受けており、国内初の鉄道が開通したのは2009年で、ビエンチャンとタイを結んだのがやっとです。河川輸送、特にメコン川は、孤立した地域社会に依然としてサービスを提供しています。

ラオスの人口は民族的多様性に特徴づけられています。タイ語族に属するラオ族は、住民の半数強を占めています。中腹のラオ・トゥンと呼ばれる人々は、クム語などのオーストロアジア語族の言語を話します。モン族やヤオ族を含む高地の人々は、ラオ・スン族として総称されています。部族社会は辺鄙な谷間に根付き、独特の言語と習慣を守っています。公用語はラオ語で、クメール語由来の文字を使用しています。フランス語は政府と商業で依然として広く使われており、都市部の学校では英語が普及しています。

ラオス人の約3分の2は、上座部仏教を信仰しています。寺院は町や村の中心に位置しています。かつての王宮でありユネスコ世界遺産にも登録されているルアンパバーンでは、植民地時代の邸宅に隣接する寺院群が、清潔で川沿いの通り沿いに建っています。サフラン色の僧衣をまとった僧侶たちは規則正しい歩調で歩き、夜明けの托鉢は今もなお日々の修行の中心となっています。首都には、16世紀に建立された金箔張りの仏塔、タート・ルアンがあり、国の象徴とされています。少数民族のアニミズム信仰、特に土地や祖先と深く結びついた儀式が根強く残っています。

ラオス料理はもち米と地元のソースが中心です。マリネした肉、ハーブ、炒った米粉を混ぜ合わせたラープは、食感とほのかな辛さの相互作用を際立たせています。食事には野菜や川魚が添えられます。フランスの影響も色濃く残っており、屋台ではカレーと一緒にバゲットが売られています。国内で醸造されるビアラオは国民的飲料として定着し、タイガーヘッドでは安全対策を施したボトル入りの水を販売しています。

観光業は、1990年の国際観光客到着数8万人から2024年には500万人を超え、GDPに10億米ドル以上貢献すると見込まれています。見どころは自然から文化まで多岐にわたります。ヴァンヴィエン近郊のカルスト地形、謎めいた石器が並ぶ壺平原、チャンパーサックにあるヒンドゥー・クメール遺跡ワット・プー、そしてパテート・ラオの指導者たちが米軍の爆撃中に身を隠したヴィエンサイの洞窟群などです。ツアーオペレーターは、特にルアンナムター北部のバン・ナラン・トレイル沿いで、エコロッジやホームステイを推奨しています。アクティビティは、カム族の村々でのハイキングからメコン川でのカヤックまで多岐にわたります。当局は、ゾーニングや地域密着型のプロジェクトを通じて、観光客の影響を管理しようと努めています。

旅行には現実的な配慮が不可欠です。都市部ではタイバーツと米ドルが流通していますが、法定通貨はキップのみです。ATMは主に大都市で稼働しており、BCEL（バングラデシュ銀行）のATMではカードが利用できます。それ以外の地域では、キップのみが流通しています。道路状況は地域によって異なり、現地の運転は不安定に見える場合があり、交通規則が遵守されていないことも少なくありません。東部の県では不発弾の危険性が依然として高く、標識のあるルートでの移動のみが必要です。ラオスの医療は基本的な治療を提供しますが、重症の場合はタイへの避難が必要です。マラリアとデング熱の予防策としては、虫除けスプレーと蚊帳の使用が挙げられます。水道水は安全ではありません。ボトル入りの水や寺院で提供される水差しが、信頼できる代替品となります。

社会慣習は尊重を要求します。訪問者は身分証明書を携帯してください。警察から要求される可能性があります。宗教施設では服装規定が適用されます。長袖と長ズボンを着用し、寺院に入る前に靴を脱ぎます。足の裏を尖らせて見せることや、他人の頭に触れることは侮辱的です。女性は僧侶との身体接触を避けなければなりません。公然わいせつな行為や怒りを露わにすることは、現地の慣習に反します。人間関係に関する法律は地域によって異なります。不倫には罰則があり、血縁関係のないラオス国民を宿泊施設に泊めるには許可が必要です。

統治とインフラの課題を抱えながらも、ラオスはゆったりとした生活のペースを維持しています。村々は段々畑と木造家屋に寄り添い、市場は夜明けと夕暮れに開かれ、川船は石灰岩の断崖の下を滑るように進みます。開発は国境から内陸へと押し寄せていますが、国土の大部分は依然として、森、水路、そして歴史の輪郭によって特徴づけられています。この地で時間を過ごす人々は、表面的な印象にとどまらず、地理、文化、そして政治がどのようにこの国を形作ってきたかを理解しようとします。その認識こそが、この国の魅力です。伝統が息づき、土地と人々の相互作用が静かに、そして飾ることなく展開し続ける場所なのです。