ポリング

ポリンは、キナバル国立公園本部から南東約40キロメートル、サバ州東部熱帯雨林の静かな一角に位置しています。標高約400～500メートルのキナバル山麓に位置し、低地のフタバガキ林が雲霧林に覆われた尾根へと変化しています。この景観は、公園奥深くに広がる高山帯および亜山帯の生態系とは鮮やかなコントラストを成し、訪問者に短い距離で2つの異なる熱帯雨林地帯を体験できる貴重な機会を提供しています。リゾートはスンガイ・スグット川の近くにあり、コタキナバル北部の幹線道路から曲がりくねった道を進むと、村々や竹林を抜けて公園の境界線に到着します。

「ポリン」という地名は、カダザンドゥスン語でこの地域原産の竹の一種を指す言葉に由来しています。この言語的繋がりは、地元のコミュニティとこの土地との深い繋がり、つまり植民地時代の地図作成や近代的な観光業以前から続く永続的な関係性を強調しています。ポリンは現在、海外からの観光客を受け入れていますが、サバ州の先住民族の伝統に深く根ざしています。竹林や籐の林一つ一つが、森の動植物に関する何世紀にもわたる知識を物語り、民間伝承や日常生活に織り込まれています。

ポリンが初めて広く知られるようになったのは第二次世界大戦中、占領軍である大日本帝国軍が湧き出る温泉を発見した時でした。温水で入浴する習慣のない地元住民にとって、この場所は「沸騰したお湯が噴き出す」場所として、不安を掻き立てる場所でした。終戦とともに軍が撤退すると、温泉は放置されていましたが、1970年代に開発計画が開始されました。キナバル自然リゾートの旗印の下、サバ・パークスが先頭に立った初期の開発計画では、簡素なシャレー、いくつかの水場、そして素朴な遊歩道といった、ミニマリスト的なアプローチが採用されました。こうしてポリンは、より広大なキナバル自然公園の別館となり、登山や低地の森林散策の後に憩いを求める観光客が、公園内の温泉を利用できるようになりました。

ポリンの魅力はなんといっても温泉。地熱で温められた深部から湧き出る水が魅力です。硫黄質のミネラルを豊富に含んだこの温泉は、筋肉痛を和らげ、疲労回復に効果があると言われています。浴場は庭園風になっており、露天風呂は複数の小さな浴槽に分かれており、それぞれがグループで利用できます。屋内には貸切風呂があり、さらに冷たい温泉水が引いているプールもあります。入浴者は好みに合わせて温水と冷水を混ぜ、ヤシの木がざわめく中、水着を着て入浴します。キナバル山から戻ってきた登山家たちは、疲れた体に温かさが深く染み込み、その日の運動を静かに振り返ることができるため、この地を訪れることが多いです。近くのキャンプ場やロッジはトレッキング客向けの施設で、登山の旅程にポリンをリカバリーの場として組み込んでいます。

プール以外にも、ポリンはボルネオの生物多様性の壮観さと、この地域の保全と研究への取り組みの高まりを物語る、数々のアトラクションを提供しています。ボルネオ初の蝶園では、虹色の羽根を持つ熱帯鳥類の飼育場の、耳をつんざくような静寂を訪問者に提供します。フェンスで囲まれた庭園、日陰のある保育室、そして空調完備の孵化場では、絶滅危惧種の飼育と研究が行われています。教育展示では、幼虫が蛹になる仕組みや、羽化した成虫が羽に血液を送り込む仕組みなど、ライフサイクルを詳細に解説しています。この生きた実験室は、訪問者の楽しみだけでなく、科学的探究のためにも構想されており、観光と脆弱な昆虫個体群の保護を結びつけています。

すぐ近くには、サバ州で最も広範囲に及ぶ花の驚異を収蔵するポリン・オーキッド・コンサベーション・センターがあります。キナバル公園には約1,200種のランが記録されており、このセンターでは、この地域固有の、地球上の他の場所では見られない品種を厳選しています。それぞれの植物にはラテン語と現地名が付けられ、生息地も綿密な記録に記録されています。訪問者は高くそびえる木々の陰にある遊歩道を歩き、深紅の縞模様や淡い金色の模様が入った花を鑑賞します。センターの活動は、ランがいかに脆弱であるかを浮き彫りにしています。ランの多様性が森林の林床を豊かにしているにもかかわらず、生息地の喪失によって脅かされているのです。

遊歩道から離れたい方には、リゾートから外へ向かう複数のトレイルがあります。30分の遊歩道を進むとキプンギット滝があり、細い水流が苔むした岩の上を流れ、浅いプールへと流れ落ちます。遠くにあるランガナン滝よりも小さいながらも、静寂さは劣らず、少しの努力で冷たい水に足を浸し、セミの鳴き声に耳を傾けることができます。ランガナン滝までは徒歩で約90分かかり、登りはよりきついですが、その代わりに落差が大きく、滝壺は深くなっています。各トレイルは広葉樹とヤシの木の斜面を進み、頭上ではサルが時折さえずり、ワイルドジンジャーの香りが漂います。

リゾート内のフェンスで囲まれたトロピカルガーデンでは、サバ州の動物相の新たな一面が展示されています。小型で臆病な有蹄類のネズミジカがシダの間を軽やかに飛び回り、大型のシカは開けた空き地で草を食んでいます。大きな鳥小屋にはオウム、ハト、サイチョウがおり、その鳴き声が竹の壁に反響します。この厳選された展示空間では、一般の旅行者が目にする機会の少ない様々な種と直接触れ合うことができ、普段は茂みに隠れている生き物たちへの感謝の気持ちを育むことができます。

おそらく最も爽快なのは、森林の地面から41メートルの高さに吊り下げられたケーブルと木材でできたキャノピー・ウォークウェイでしょう。全長157.8メートルのこのウォークウェイは、地元で「森の王」と呼ばれるメンガリスのそびえ立つ枝の間を縫うように続いています。静かな朝には、霧を突き抜ける光の筋が、木根から枝へと飛び交う鳥や時折現れるリスを照らします。海面レベルの谷からさらに遠くの山脈まで広がる景色は、ボルネオの森林奥地の壮大なスケールを、訪れる人々に思い起こさせます。

ポリン周辺の宿泊施設も、こうした変化に合わせて進化を遂げてきました。サバ・パークスが経営する当初は、ロッジは無駄のないデザインを貫いていました。ベンチベッドを備えた木造キャビン、風通しの良いオープンな軒、雨水利用システムなどです。近年はステラ・サンクチュアリ・ロッジが管理を引き継ぎ、改装工事に投資し、プライベートバルコニー、タイル張りのバスルーム、そしてグレードアップしたダイニングホールを導入しました。これらの変更により、特に改装済みのユニットでは宿泊料金が上昇しましたが、ジャングルの中での快適さも向上しています。アクセスの良さと充実した設備のバランスは、地元の関係者の間で依然として議論の的となっています。彼らの多くは、近代化が進む中でも、ポリンの気取らない雰囲気を守りたいと考えています。

この進化の過程において、持続可能な観光の実践はポリンの運営に深く根付いています。ピークシーズンには、遊歩道の浸食や温泉の混雑を防ぐため、来場者数を制限しています。蝶の養殖場と蘭センターでの研究プログラムは、地域の保全活動にデータを提供しています。リゾートの食事も地元産の食材を使用しています。川魚、山のハーブ、庭の野菜などがメニューに並び、輸入品への依存を減らしています。これらの取り組みは、サバ州全体で、自然資源を楽しみたい人々を排除することなく、自然資源を大切にするという取り組みが広がっていることを反映しています。

ポリンを全体として見れば、単なるレクリエーションの域を超えた、重層的な体験が味わえます。温泉の満ち引き​​、蝶の飼育場の静寂、咲き乱れる蘭の群落、そして樹冠の上の高々とした静寂。これらはすべて、ボルネオの生態系の荒々しい複雑さを物語っています。しかし、これらの魅力は、科学的な監視、インフラ計画、そしてリゾートスタッフのおもてなしといった、人間の配慮の上に成り立っています。訪れる人にとって、ポリンは都会の生活からの束の間の休息を提供し、サバ州にとっては、エコツーリズムと自然保護がどのように融合できるかを示すモデルとなっています。

日の出前の静かな時間、木の幹の間に霧が立ち込め、遠くの声が谷間にこだまする時、なぜこの地が日本の技術者、そして後にサバ州公園局の計画担当者たちを惹きつけ、その地熱資源の利用に至ったのか、その真髄が感じられる。今日、ポリンは単なる観光の中継地点ではない。そこは生きた教室であり、訪れる人々を低地熱帯雨林の素晴らしさと、それを支える繊細なバランスについて深く考えさせる。訪れる人々は世代を超えて、その遊歩道や水たまりを歩きながら、温かい水と垂れ下がる蔓の記憶を心に刻み、そしてボルネオの緑の心臓部を未来永劫守るという、より深い決意を胸に刻んでいくのかもしれない。