バーレーンへの旅行方法

旅行者がバーレーン――アラビア湾西端に位置する真珠のような島々――を思い浮かべるとき、マナーマの賑やかな市場やきらびやかなレーストラックを思い浮かべるかもしれません。しかし、この王国の文化的魅力はさておき、ここに辿り着くまでには近代的なインフラと歴史的な航路を辿る必要があります。飛行機、バス、車、あるいは海路であっても、到着するとすぐに、数十年にわたる計画、革新、そして拡張によって形作られた空間に足を踏み入れます。この記事では、バーレーンへの入り口となる、再建されたばかりのムハラク空港、サウジアラビアから続く長い土手道、そして島の港を辿ります。これは観光や政治の話ではなく、到着時の現実、パスポートチェックや高速道路、ターミナルでの待ち時間、貨物船の船体の下でゆっくりと揺れる湾岸の感覚を体験することについての物語です。思慮深く観察力のあるレンズを通して、私たちはバーレーンがどのように世界を歓迎しているかを探ります。道路、鉄道、滑走路の進化するネットワークは、小さな国の大きな野心を物語っています。

飛行機：バーレーン国際空港

バーレーンに飛行機で向かうということは、ペルシャ湾で最も古い国際空港に着陸するということです。バーレーン国際空港はバーレーンの東端、ムハッラク島にあり、首都マナマから車ですぐです。降下すると、眼下にバーレーン湾の海がきらめくのが見えます。ここ数年で空港自体が変貌を遂げ、2021年から2022年には壮大な新ターミナルがオープンしました。これは11億ドルのプロジェクトで、古い建物の規模を4倍にし、年間の乗客数を約1,400万人に増やしました。巨大なハブ空港が立ち並ぶ地域において、バーレーンの新ターミナルは意図的に人間スケールに作られています。広々として整然としており、天井が高く、内部はゆったりとしており、自然光が白い大理石とシンプルな幾何学模様に映えます。搭乗橋を降りて新しい出発ホールに入ると、最近旅行者が「最も効率的なハブ空港の1つ」と評したように、すべてがいかに風通しが良く効率的であるかにすぐに気づくでしょう。 5年にわたる建設プロジェクトで、規模の大きさよりも乗客の体験を重視して設計された近代的な空港が完成しました。

ここではガルフ・エアが君臨しています。国営航空会社の主要ハブ空港であるバーレーン空港は、まさにガルフ・エアの故郷といった感じです。ターミナルには同航空会社の青と金のエンブレムがいたるところに掲げられ、ゲートにはガルフ・エアの洗練されたエアバスやボーイングのジェット機が駐機しているのをよく見かけます。バーレーンからは、ガルフ・エアが蜘蛛の巣のように網の目のように乗り継ぎを行っており、湾岸協力会議（GCC）加盟国のほぼすべての主要都市に毎日運航しています。リヤド、ジッダ、ドバイ、アブダビ、ドーハ、クウェートなど、いずれも短時間のフライトでアクセスできます。ロンドンへの長距離便も頻繁に運航しており、バーレーンとイギリスの歴史的なつながりを反映しています。路線以上に、ガルフ・エアは空港に独特の雰囲気を与えています。客室乗務員が独特の民族衣装を身にまとってラウンジエリアを歩き、アラビア語と英語のアナウンスが穏やかで歓迎の気持ちを込めた口調で響き渡ります。多くの西洋からの旅行者は、現地スタッフの温かく丁寧な対応に感銘を受けています。全体的な印象としては、国営航空会社と国内空港が互いに連携し、互いの存在を強め合っているかのようです。ガルフ・エアは隣接する大手航空会社に比べて規模が小さいため、落ち着いた雰囲気でありながら洗練された雰囲気が漂っています。巨大ハブ空港というよりは、洗練されたブティック航空会社のような雰囲気です。

到着客は空港の使いやすさを高く評価しています。新しい建物の規模にもかかわらず、長い行列や混乱に不満を言う乗客はほとんどいません。チェックインホールは広々としており、ファーストクラスとビジネスクラスの乗客専用のカウンターに加え、エコノミークラス用のカウンターも十分にあります。入国審査ブースは丁寧な係員によって警備されています。手荷物受取所は効率的で時間厳守です。早めに到着すれば、ベルトコンベアの後ろの窓からバーレーンのスカイラインを垣間見ることもできるかもしれません。空港の設計は到着と出発がきちんと分離されているため、混雑することはなく、アラビア語と英語の両方で道案内のわかりやすい標識が設置されています。予想外に便利なのは、到着ゲートと出口の間の距離が短いことです。巨大ハブ空港のように4分の1マイルもの廊下を歩く必要はありません。湾岸の小規模な空港から訪れる多くの旅行者にとって、バーレーンの新しいターミナルは、その静かで整然とした雰囲気からまるでブティックホテルのように感じられるでしょう。

免税ショッピングは、ここでのさりげない楽しみの一つです。メインコンコースの下にある広大な免税モールを見渡すと、高級フレグランス、時計、電化製品、ファッションなど、おなじみの高級ブランド店が目に入ります。バーレーンはドバイほどショッピングの中心地として知られていませんが、品揃えは充実しており、価格も手頃で、すべて免税です。アラブのお菓子やバーレーンのお土産を扱うお店にちょっと立ち寄れば、次のフライトに乗る前に地元の味をお土産に買って帰ることができます。

乗り継ぎの乗客は、ターミナルに併設された「トランジットホテル」についても興味を持つかもしれません。ホテルの部屋を探すために外に出なければならない空港もありますが、バーレーンの新しいターミナルには、保安区域内にエアサイドホテルがあります。ホテルは簡素で、ベッド付きの小さな部屋が約50室と、疲れた旅行者がリフレッシュできるシャワーがいくつか設置されています。旅程上、深夜の乗り継ぎを待つ必要がある場合は、入国審査場を出ることなく「トランジットホテル」と呼ばれる部屋を予約できます。この機能は長年、乗り継ぎの乗客のニーズに対応してきました。当初は簡素なホステルのようなロッジでしたが、今ではターミナルのデザインにシームレスに溶け込む洗練されたミニホテルになっています。ここに宿泊すれば、出発ゲートからすぐの場所で目覚めることができ、多くの乗り継ぎの乗客に好評です。

建築物を超えて、空港での体験自体が穏やかなバーレーンの雰囲気を醸し出しています。内装は派手さや聖職者のような華美ささえも排除されています。代わりに、鮮明なライン、イスラム美術に触発された繊細なモチーフ、そして静かにささやく小さな屋内水景に気づくかもしれません。館内放送はアラビア語と英語の両方で親切なイントネーションで行われ、乱れたりそっけないことはめったにありません。ここのセキュリティスタッフでさえ、バッジの後ろで微笑み、混乱した乗客を丁寧に案内します。つまり、飛行機でバーレーンに到着してもストレスを感じないことが多いのです。多くの旅行ライターが、慌ただしい乗り継ぎ地点というよりも、モダンなラウンジに足を踏み入れたような気分だと記しています。リヤドやダンマンからサプトコバス（これについては後ほど詳しく説明します）で到着する人にとっては、近隣諸国の広大なターミナルと比べて、この空港は親しみやすいと感じることさえあります。

特にサウジアラビアからの観光客はバーレーンの空港に愛着を持っています。毎週末、何千人ものサウジアラビア人が短いコーズウェイを車で走り、バーレーンで数日過ごし、マナーマから帰国するケースも少なくありません。ガルフ・エアのフライトの中には、東部州住民向けに時間指定されているものもあります。最近では、ガルフ・エアはダンマンとアル・コバールへの専用シャトルバスを運行し、バーレーン空港への出発便を乗客に提供しています。そのため、ターミナルではサウジアラビア人家族が免税の酒やガジェットを購入し、コーズウェイを渡って帰るための旅程に使うのをよく見かけます。ある推計によると、バーレーンを訪れる外国人観光客の大部分はサウジアラビアからの観光客です。そのため、バーレーン空港は東部サウジアラビア人にとって第二のターミナルのような存在であり、案内表示や簡単な案内も時折行われています。国境を越えた人々への配慮は、航空会社のラウンジにも表れています。ガルフ・エアとバーレーン空港は提携し、サウジアラビア人観光客がビザ、両替、免税手続きをできるだけ簡単に行えるようにしています。

湾岸諸国以外の地域へのフライトもまた、バーレーンの誇りです。ヨーロッパやアジアへの直行便はバーレーンと世界を繋ぎ、空港の規模の大きさから保安検査は通常迅速です。例えば南アジアからの旅行者にとって、バーレーンに着陸し、ドバイやドーハといった主要ハブ空港よりもはるかに短く、入国審査の列が丁寧なのは、ホッとするかもしれません。バーレーンには、控えめながらも効率の良さが感じられます。到着を大々的にアナウンスすることもなく、パスポートにスタンプを押して丁寧に「バーレーンへようこそ」と挨拶するだけです。荷物はほとんど遅延なくベルトコンベアに運ばれてきます。税関を通過すると（そこでは、求められればスーツケースを開けるだけです）、すぐに空港の外に出られます。明るい日差しが迎えてくれ、ラクダの姿や街へ向かう車が見えるかもしれません。

最後に、路線の接続は重要な背景情報です。バーレーンは小さいため、空の乗り継ぎ地点としてはハブ空港への接続に依存しています。ガルフ・エアの強力なネットワークに加え、ウィズ・エアやエア・アラビアなどのLCCがヨーロッパ、インド、湾岸諸国のハブ空港へのフライトを提供しています。ロンドン・ヒースロー、フランクフルト、イスタンブール、デリーはすべて運航しています。この国際的な接続により空港の知名度が上がり、実際、バーレーンは過小評価されている拠点空港だと表現する旅行者もいます。ヨーロッパ行きの航空券の価格は、リヤドやジッダよりもバーレーン経由の方が安い場合があります。これもまた、サウジアラビア人が飛行機で渡航する理由を説明しています。バーレーンの航空路線を利用した方が簡単または安価になる場合があるのです。その意味で、バーレーン国際空港は国の空の玄関口としてだけでなく、集客エリアが国境を越えて広がる地域の小さなハブ空港として機能しています。

つまり、バーレーンに飛行機で到着するということは、親しみやすく効率的な近代的な空間に足を踏み入れることを意味します。建築様式もスタッフの雰囲気も、「リラックスしてください。バーレーンに着いたんです」と語りかけています。訪問者は、新しいターミナルの利便性と、国営航空会社ならではのさりげない気配に気づきます。そして間もなく、ビジネスクラスやエコノミークラス後方の座席で出発した旅行者たちは、この王国が陸路で近隣諸国とどのように繋がっているのかを少しずつ理解し始めます。さて、その点について見ていきましょう。

バス：SABTCOルートでコーズウェイを渡る

バーレーンとサウジアラビアを陸路で行き来する多くの人々にとって、移動手段はバスです。バーレーンの空港から車で40分のキング・ファハド・コーズウェイは、バーレーンとサウジアラビアを結ぶ4車線の高速道路です。このコーズウェイでは、毎日数百人の乗客を運ぶシャトルバスが運行しています。このサービスは、サウジアラビア・バーレーン交通会社（現地ではサウジのSAPTCOとバーレーンのバス会社が合併し、SABTCOまたはSATRANSと呼ばれています）によって運営されています。

ダンマンのアル・アジジヤ・バスターミナルの涼しい朝を想像してみてください。そこには、簡素な屋根付きのプラットフォームの下に、小型トレーラーに連結されたエアコン付きのミニバスが一列に並んでいます。これらはヨーロッパの巨大な州間バスではなく、中距離旅行に適した近代的なバスです。車内には快適なリクライニングシート（通常は2通路）があり、エアコンは絶え間なく稼働しています。各バスは、乗客の預け荷物を収納する小型の屋根付きトレーラーも牽引しています。大きなスーツケース、デーツやお土産の箱、さらには家具の破片まで、様々なものが積まれています。乗客は様々です。家族を訪ねた後に帰国するバーレーンの退職者、マナーマでの会議に向かうサウジアラビアのビジネスマンのグループ、そしてサウジアラビアからの出国許可が切れてバーレーンに帰国する欧米の駐在員や南アジア人など。そこは実用的でありながら、静かな社交の場となっています。見知らぬ人々が静かにおしゃべりし、電池やスナックを分け合い、これからの2時間の旅のヒントを交換しています。

通常、サウジアラビアのダンマン駅から毎日約 6 便が出発し、コバールとアルコバールに短時間停車してから (またはそこから到着してから)、コーズウェイを北上します。(バーレーンでは、バスはマナーマ中心部のルルショッピングセンターのそばのターミナルに停まります。市内のホテルや船着場へのアクセスに便利です。) スケジュールはさまざまで、早朝、正午、午後遅く、場合によっては夜間に 1 便か 2 便出発する場合があります。ほとんどのバスは、祈りのピークの時間や午後の最も暑くなる時間を避け、道路が比較的空いているときに運行しているようです。駅の切符売り場では、片道運賃を約 50 サウジアラビアリヤル (約 5 BD) で販売しています。通常、予約は必要ありません。カウンターでは、便が「売り切れ」の場合でも次のバスに無理やり乗せてくれます。つまり、週末や休日にはバスが満員になることが多いのです。

全員が乗り込み、ドアが閉まると、ミニバスは轟音を立てて動き出す。ダンマン市を出発する前から、バスは途中の停留所で新たな乗客を乗せ始める。そこには、ある便利なパターンが浮かび上がる。制服を着た係員（時には若い乗務員、あるいはサウジの制服を着た温厚な少年）が通路を歩き回り、外にある荷物用トレーラーの手入れをし、乗客全員の切符がきちんとチェックされているか確認するのだ。あるバス運転手は、小さな甥っ子をまるで見習いのように同行させ、乗客名簿から名前を読み上げ、まだ届いていないパスポートを運転手に指摘させたこともあった。これは静かに効率的なシステムで、乗車時にパスポートを仕分けすることで、ルート全体がスムーズに進むのだ。

旅自体は驚くほど快適だ。バスが土手道に乗り入れるにつれ、冒険の予感が漂ってくる。1マイル進むごとに、窓の下にターコイズブルーの湾の海がどこまでも続く。車内では、乗客が合流する車線や近くの島々をじっと見つめる。ダンマンを過ぎると料金所や検問所はほとんどなく、青い海に囲まれたアスファルトが目の前に広がる。言い伝えによると、1986年に開通した最初の土手道は工学上の驚異だったという。実際、現代の旅行者は狭い砂漠の土手道を車で渡り、人工の国境の島々まで行くことができる。

コーズウェイにあるサウジアラビアの国境検問所に入るとすぐに、バスは停止の合図を受けます。全員が小さな機内持ち込み手荷物と荷物をまとめて、入国管理局の建物内へ歩いて行きます。この部分には時間がかかる場合があります。サウジアラビア側では、係員がパスポートをスキャンします (サウジアラビアまたは GCC 国籍者の場合は通常すばやくスキャンされますが、その他の国籍者はビザの確認が必要になる場合があります)。バーレーン側では、短いバス移動の後、全員がバーレーン国境施設で再び下車します。ここで、各乗客はパスポートまたはバーレーンの ID を提示し、必要なビザまたは入国スタンプを押印する必要があります。バスの運転手は通常、列を迅速に進めるためにパスポートを預かってくれます。約 1 時間で全員の手続きが完了します。荷物トラックは通常脇に停車しており、荷物が X 線検査されることがあります。眠気を催した旅行者たちがバスに戻ってくる頃には、フレンドリーな乗務員がリフレッシュのために冷たい水のボトルを回してくれていることがよくあります。

両国での税関手続きにより、所要時間は約30分から1時間追加されるため、混雑日には2時間という見積もりも現実的です。旅行者は、ピークシーズン（週末にサウジアラビア人が土手道に殺到する木曜日または金曜日の夕方）には、数十台の車やバスが列をなすため、待ち時間が2倍になることもあると指摘しています。しかし、これらのバスの利点は、特別待遇を受けられることが多いことです。多くの近代的な土手道では、バス専用レーンが設けられています。バーレーンとサウジアラビアの国境警備官は通常、バスを遅い自家用車よりも先に進ませるため、パスポートにスタンプが押されると、長い列が解ける前にバスは再び出発します。

国境で停車する間は、バスの乗り心地は快適です。バスは高速道路の速度（空いている区間では少しオーバーすることもあります）で走り、運転手はサウジアラビアの地元ラジオのニュース局を拾うかもしれません。車内では、アラビア語の雑談に英語やウルドゥー語が混じった会話が聞こえてくるかもしれません。リラックスした雰囲気で、運転や道案内を気にする必要はありません。実際、冒険好きな旅行者にとって、コーズウェイを走る長距離バスは、まるで貸切シャトルバスに乗っているような不思議な感覚です。パーソナルでありながら、気取らない雰囲気です。座席で読書や昼寝をしている人は、バスがバーレーン島の3番出口に近づくにつれて、バーレーンのスカイラインにきらめく夕日を眺めることができるかもしれません。

費用面では、バスは依然として経済的な選択肢です。片道約5BD（約13米ドル）で、タクシーやレンタカーよりもはるかに安価です。駐車料金や通行料の煩わしさもなく、移動も簡単です。コーズウェイの通行料は別途請求されず、バス会社が一括で負担します。一度支払えば、あとはバスに乗れば完了です。多くの毎日の通勤者、学生、あるいは低予算の旅行者にとって、バスはもはや定番です。自家用車を運転するよりも、バスは快適で、地元の人々と会話を楽しむ機会も得られます。飛行機に比べるともちろん遅いですが、国境を越える儀式、湾岸のそよ風、そして橋を渡るトレーラーの柔らかな揺れなど、道路ならではのロマンがあります。

まとめると、サウジアラビアからバーレーンへのバス旅行は、社交的で、まるで入国の儀式のような行為と言えるでしょう。座席に落ち着くと、景色に染み入る長い旅の道のりは、あっという間に忘れ去られるようです。ルルセンターの扉が開き、マナーマに足を踏み入れると、街の中心部に静かに降ろされたような気分になります。人々は次第に散り散りになり、タクシキャブに乗る人もいれば、近くのホステルやオフィスへ歩いていく人もいます。到着地点は便利です。バスターミナルの隣には、軽食や急な小銭が必要な時に役立つ、広々としたルル・ハイパーマーケットとショップがあります。バスは深夜まで運行していることが多いため、短時間の夜行旅行も可能です。

何よりも、このバスの旅は、より広い真実を浮き彫りにする。バーレーンは東の隣国と深く結びついているのだ。キング・ファハド・コーズウェイを行き交うバス（と車）の絶え間ない流れは、商業、家族の絆、そして地理的条件によって融合した二つの社会を物語っている。この道を走っていると、訪問者というよりは、サウジアラビア人とバーレーン人が毎週行き来する、いわば相互のリズムの参加者のような気分になる。そして、マナーマのターミナルでバスが空になるにつれ、多くの旅行者にとって、バスで渡ることこそがこれらの島々を訪れる最も現実的な方法なのだと実感する。旅の思い出が既に心の中でこだましているのだ。

車とタクシー：キング・ファハド・コーズウェイを渡る

自家用車でバーレーンへ向かうなら、キング・ファハド・コーズウェイは素晴らしい高速道路です。1986年に開通した全長26キロメートルのこの橋とコーズウェイは、バーレーン王国と外界を直接結ぶ唯一の陸路です。この地域のドライバーの多くは、このコーズウェイを単に「橋」と呼んでいます。サウジアラビア東部からのアクセスは簡単です。アル・コバール・ハイウェイを南に進み、市街地の郊外を抜け、アプローチ橋でコーズウェイに合流します。ムハッラク空港からは、マナーマにつながるシェイク・イーサ・コーズウェイまたはハマド・コーズウェイを経由して西北へ約50分で、ハリディヤの橋の入り口に到着します。

サウジアラビアやバーレーンの地元の人にとっては、ここでの運転は日常的なことですが、部外者にとっては冒険となる可能性があります。道路自体はよく整備されており、幅の広いコンクリートの車線にはアラビア語と英語の警告標識があります。サウジアラビアのドライバーはスピードを出すことで知られているため、通常は積極的に運転する必要があります。コーズウェイには厳しい速度制限（橋では時速 100 キロ）がありますが、取り締まりは緩やかです。夜には、コーズウェイは並んだ 2 つの街灯柱で照らされ、水面に映る光は安全であるという安心感を与えます（ただし、まれに天候によって霧や砂嵐が発生することがあります）。初めて訪れる人は、通行料の支払いを計画しておくことが賢明です。現在ではカメラがナンバープレートを検知し、25 リヤルの車両料金を電子決済できますが、多くの旅行者はゲートでクレジットカードで支払います。（2019年1月現在、料金は1回の渡河につき25サウジアラビアリヤル（約2サウジアラビア・リヤル）で、これは土手道の運営費用を賄うものです。注目すべきは、料金は乗客1人あたりではなく、車両1台あたりにのみ課金されるということです。）

車で渡航するための書類と規則には注意が必要です。バーレーンではほとんどの国の国民が到着時にビザを取得することができますが、規則は国籍によって異なるため、事前に要件を確認することをお勧めします。GCC 国民 (サウジアラビア人、クウェート人など) は通常ビザなしで通過でき、国民の ID カードまたはパスポートがあれば十分です。サウジアラビアに居住する非 GCC 居住者 (外国人) は、バーレーンに行くためにサウジアラビアからの「出国/再入国」スタンプを提示し、帰国時にバーレーンのビザスタンプを提示しなければならないことがよくあります。コーズウェイの端にあるバーレーンの入国管理局の建物は洗練されていてモダンに見えますが、内部では同様のパスポートチェックの手順になっています。渡航書類が検査され、ホテルの確認書や帰りのチケットの提示を求められる場合があります。スタンプが押されると、旅行は終了し、道路はバーレーンの高速道路網に開通します。

多くの旅行者は自分の車を全く使わず、コーズウェイを渡る旅のために運転手かタクシーを雇うことを選択します。サウジアラビア側では、公式のタクシー乗り場やレンタカー会社がバーレーンへの乗車を宣伝することがあります。普通車の料金は片道300サウジアラビア・リヤル（約30バーレーン・ディナール）程度で、最大4人と多少の荷物を乗せることができます。この旅行はダンマンまたはコバールから簡単に手配できます。公式の運転手は通常、入国審査の列に並んで乗客を降ろし、バーレーン側の指定駐車場で降ろします。便利な点として、バーレーンに着いたら、タクシーはナンバープレートを変更して、そこから先はバーレーンの認可を受けたタクシーになります。（コーズウェイを渡る旅にはメーターは使用されず、交渉による定額料金です。）バーレーン側の一部のタクシー会社は「BahrainLimo」サービスも提供しています。これは社色の付いたエアコン付きのセダンで、宣伝料金でコーズウェイ出口からマナーマまで、またはその逆まで直接連れて行ってくれます。これにより、到着した訪問者は事前に手配しておけば、メインのタクシー乗り場を経由せずに済みます。

しかし、レンタカーやサウジアラビアからの自家用車など、自分の車を運転すると、旅の感じ方が違ってくる。サウジアラビアのパスポートチェックポイントを過ぎると、道路はコーズウェイのインフラとして造られた2つの人工島（現在、税関の建物、駐車場、管制塔がいくつかある島）を通り過ぎて曲がりくねる。道路の左側にすぐに最後の橋への急なスロープが現れ、その橋は4車線の直線で、両側に頑丈な青と白の欄干がある。橋の係留地となっているバーレーン領の小さな島、ウム・アン・ナサンに大きな旗竿の上でたなびくバーレーンの国旗が見えてくる。橋の中央部は湾からの横風でよくうねり、車がやさしく揺さぶられるのを感じることができる。外を見ると、はるか下に貨物船と光る水面が見える。高速道路での長距離運転に慣れたドライバーにとっては、これはほとんど日常的なことですが、そこには必ず壮大な瞬間があります。それは、海岸に向かって海を越えて優雅に弧を描く 6 車線の舗装道路です。

現地からのアドバイス：レンタカーは通常、国境を越えることが許可されています（以前は制限がありましたが、現在ではほとんどのレンタル契約で、国境通過のデポジットを受け取ればバーレーンへの旅行が許可されています）。サウジアラビアのドライバーは、オリジナルのサウジアラビアの免許証と車両登録証（該当する場合はレンタカー契約書も）を忘れずに携帯してください。コーズウェイの料金所では、ナンバープレートの番号がデジタルで記録されることが多いため、ビザと免許証があればスムーズに通過できます。バーレーン側の入国審査ブースを過ぎると、車は再び通行料を支払う列に並びます。興味深い点：通行料は人ごとではなく車ごとに課金されるため、家族連れは荷物をすべて積んで車で移動することが多く、一方、一人旅の場合はバスやタクシーに乗せてもらうことで費用を節約できる場合があります。

あまり公式ではないものの、一般的に利用されている選択肢が「非公式タクシー」です。この言葉は旅行フォーラムや地元のアドバイスコラムでよく見かけます。ダンマンとマナーマの公式乗り場の外では、現金で乗客を乗せてくれる個人運転手を見かけることがあります。多くの場合、正規のタクシーやバスの料金よりも少し安い料金で乗せてくれることもあります。これらの運転手は自家用車を運転しており、途中で他の乗客を乗せることもあります。問題なく利用している旅行者もいますが、公式規制外で運行されているため、リスク（保険が不十分、または何か問題が発生した場合の責任が明確でないなど）があることは留意が必要です。安全と安心のために、ほとんどの公式ガイドは、認可されたタクシーサービスまたは定評のあるバスのみの利用を推奨しています。

バーレーン側に渡ったら、車やタクシーの利用が簡単になります。コーズウェイは、マナマ郊外の高架高速道路に車を降ろし、首都に直結しています。数キロ歩くと、ダウンタウン、空港（ムハラク島へは3本のコーズウェイを経由して）、または南のリファー市への、よく目印が付いた出口があります。バーレーンの道路網は、多くの外国人居住者と旅行者を反映して、英語とアラビア語の標識が驚くほどよく整備されています。道路沿いにはガソリンスタンドが立ち並び、ガソリンはサウジアラビアよりも安いので、給油は安価なピットストップになります。新しく来た人に人気の通過儀礼は、バーレーンのガソリンスタンドに立ち寄り、英語またはアラビア語で店員に「タワフグ」（満タンにしてください）と呼びかけ、店員が素早く車に給油するのを見守ることです。多くの外国人観光客はフレンドリーなサービスモデルに満足しています。地元の係員が無料でガソリンを入れてくれたり（少額のチップは必須）、タイヤの空気圧をチェックしてくれたり、リクエストに応じて洗車までしてくれたりします。

全体的に、車でコーズウェイを渡るのはバスとは違ったリズムがあります。あなたは自分の運命のパイロットです。公用車の場合、入国審査は自分で行いますが、社交的な交流という贅沢は失われます（ハンドルを握っているときに誰とおしゃべりするのでしょうか？）。大家族や荷物が多い人の場合は、車の方が便利です。荷物を詰めて出発するだけです。冒険好きな人やお金に敏感な人は、交通手段を組み合わせることも可能です。たとえば、サウジアラビア人の中には、運転を節約するために途中まで車で行き、国境の駅でバスに乗り換える人もいます。また、サウジアラビア側に駐車し、車を残して群衆と一緒に歩く人もいます。しかし、これらは例外的なケースです。陸路で旅行する場合の主な選択肢は、快適なバスに乗って運転を諦めるか、車またはタクシーに乗って自分のペースで高速道路を楽しむかです。

この自動車ルートがいかに人気があるかは強調する価値がある。例年、100万台以上の車両がコーズウェイを渡る。週末や祝日にはその数が急増し、訪問者でバーレーンの昼間の人口は文字通り倍増する。コーズウェイの料金所にはしばしば何マイルも続く行列ができ、そうなると、戦略的な旅行者は混雑を待ったり、オフピーク時に移動したりする。バーレーンとサウジアラビアの当局は、混雑に対処するため、両端のインフラを整備してきた。検査場を広くし、電子決済レーンや、より効率的なパスポートブースを設置した。コーズウェイ自体も肩の周りで拡張されつつある。2020年代初頭、両国は検問所の横に新しい人工島を浚渫し、税関の建物と検査用の追加レーンを増設した。これらの改修は流れをスムーズにすることを目的としており、コーズウェイはまさにこの地域の重要な動脈となっている。

要するに、バーレーンへのドライブは簡単ですが、手続きはいくつかあります。規則は明確です。書類を持参し、通行料を支払い、両端の入国審査官に提出するだけです。道路は良好で、景色は穏やかで、世界の他の国境検問所とは異なり、全体的に非常に洗練された体験です。サウジアラビアの砂漠を抜け、1時間もかからずにバーレーンの街の明かりが灯る場所に到着します。それが終われば、旅行者はバーレーンの街でカラク茶を味わうことができます。それもこれも、この25年前に建設された橋のおかげです。

未来に何が待ち受けているのか：バーレーンの未来の鉄道と地下鉄

今日バーレーンを旅していると、クルーズで巡る島々が近年になってようやく密接に結びついたことに驚かされます。伝統的にバーレーンの交通は真珠採りと漁業という古い経済に支えられており、舗装道路はほとんどありませんでした。1930年代に石油が発見されてからようやく、バーレーンの道路網は急速に拡大し、村々を結ぶ新しい高速道路や島々を結ぶ土手道が建設されました。今日、バーレーンは交通革命を計画し続けています。バーレーンを湾岸の交通ハブに変貌させることを約束する大規模プロジェクトが数多く計画中、あるいは既に着工しています。

おそらく最も野心的なのは、キング・ハマド・コーズウェイ（バーレーン・カタール・コーズウェイとも呼ばれる）でしょう。このプロジェクトは、サウジアラビアを事実上完全に迂回してバーレーンとカタールを結ぶ真新しい橋を建設するものです。当初は2009年に提案され、2010年代半ばに正式に合意されましたが、最近ではGCCの大陸鉄道網の正式な一部に昇格させる動きが見られます。キング・ハマド・コーズウェイは、提案されている湾岸鉄道の一部として、自動車だけでなく旅客列車や貨物列車も輸送することになります。この計画では、将来的にはクウェート市からバーレーンを通り、カタールを経由して、最終的にはUAEやオマーンまで鉄道が走るようになるかもしれません。

湾岸鉄道プロジェクトは現在、初期段階にあり、大規模な土地収用と実現可能性調査が進行中です。しかし、計画はある程度の構想を描き出しています。橋はサウジアラビアへの既存のコーズウェイと並行して建設され、そこから東へと続く可能性が高いのです。完成すれば、マナーマとドーハ間の移動時間は、現在の車で4～5時間かかるところ、鉄道で約30分に短縮される可能性があります。現在、マナーマのウォーターフロントを歩いていると、コーズウェイのアプローチ部分のために確保され、整地されているエリアが見られます。この構想は未来的です。湾岸上を走る高速鉄道と近代的な港湾が一体化するのです。もしこれが実現すれば、バーレーンは湾岸へのサウジアラビアの玄関口から、湾岸へのカタールの玄関口へと変貌を遂げるでしょう。

国内では、バーレーンは島を縦横に走る地下鉄またはライトレール網の国内鉄道システムも建設中だ。これは、人口わずか150万人の国にとっては巨大な事業だ。政府の構想では、ネットワーク全体は最終的に約109キロメートルに及び、4つの色分けされた路線（赤、緑、黄、青）が含まれることになる。フェーズ1はすでに進行中。2021年に承認される第1フェーズでは、約29キロメートルを2路線20駅でカバーする。例えば、レッドラインはバーレーン国際空港からマナマ西部のシーフ地区まで走り、ブルーラインはジュファイア（旧英国軍基地で現在は歓楽街）を北上し、イーサタウンを経由して中央金融街へと向かう。これらの路線は地上に建設される予定で、駅は地下鉄トンネルではなく、高架橋の上にある洗練されたプラットフォームのようなものになる。

なぜ地下鉄なのか？バーレーンの高速道路はしばしば渋滞するため、計画担当者は鉄道システムが1日最大20万人の乗客を運び、交通渋滞を緩和できると考えている。これは都市変革にも繋がる。計画中の駅の多くは、マナーマの人口密集地域にあり、開発が遅れている。政府は、公共交通指向型開発が活発化し、駐車場が新たなビジネス街に置き換えられることを構想している。最近の入札発表では、完全無人運転の自動運転システム（GoA4）が示唆されている。これは、運転手なしでセンサーで列車が走行することを意味する。この計画の透明性と現代的な雰囲気は、革新的なプロジェクトを好むバーレーンの姿勢に合致する。

国民の間では「2025年頃」の開業が伝えられていますが、現実的には地下鉄の開通はおそらく数年先でしょう。こうしたプロジェクトには必ず時間がかかりますから。しかし、空港高速道路に新しいガイドウェイの柱が立てられたり、交差点にフェンスで囲まれた区画ができたりと、進展の兆しは少しずつ見えています。バーレーンにお住まいの方は、ジュファイアやサルマニヤの空き地が計画図に「バーレーン地下鉄駅」と記されていることに気づいたかもしれません。初期の試験車両に乗車したジャーナリストたちは、街の上空を静かに、滑らかに走り、緩やかなカーブからは各地区を鳥瞰できると語っています。交通マニアにとって、「バーレーン地下鉄」は、小さな国が大きな飛躍を遂げる、ワクワクする物語なのです。

地下鉄や橋梁に加え、バーレーンでは道路網も拡張されています。新たな環状道路と高速道路網の整備が進められています。例えば、マナーマの郊外に新たな道路を建設し、都心部の交通渋滞を緩和することが長年議論されてきました。その一つが「イサ・タウン・バイパス」または「北部都市環状道路」です。この道路は、北部の旧ブダイヤ・ハイウェイと南部のシェイク・サルマン・コーズウェイ・ハイウェイを結び、ドライバーが市内中心部を通行する必要がなくなります。これらの新しい高速道路は、片側複数車線、専用バスレーン、クローバーリーフ・インターチェンジなどを備えて建設されることが多く、バーレーンの道路建設への意欲を象徴しています。

島々を結ぶ土手道は、現在でも、目立たない橋のおかげで、車で渡っても気づかないほどです。ムハッラクへ続く3つの土手道（シェイク・イーサ橋、シェイク・ハマド橋、シェイク・ハリーファ橋）は、あまりにもあちこちで見かけるため、地元の人々はそれらの橋がいかに最近できたかを忘れてしまいます。シェイク・ハリーファ・コーズウェイ（1990年代後半に開通）は、メイン島の東端とムハッラクを結ぶ幅の広い8車線の橋です。冬には、これらの土手道のすぐ南にある干潟で、渡り鳥のフラミンゴを見かけるかもしれません。これは、バーレーンが陸と海が混在する地形の上に築かれたことを、穏やかに思い出させてくれます。

バーレーンの島々を結ぶプロジェクトの顕著な例が、シトラ・コーズウェイです。シトラはマナーマの南に位置する小さな島で、かつては漁村でした。現在では4車線の高速道路コーズウェイがシトラと本島を結び、工場や物流ヤードが立ち並ぶ工業地帯となっています。日の出時にこの橋に立つと、コンテナ船がゆっくりと東へ向かい、ミナ・サルマン港へと入っていく様子を眺めることができます。昇る朝日が港湾クレーンを金色に輝かせます。まさに海の日の出と言えるでしょう。

最後に、なぜ今、これほど多くの道路や鉄道が建設されているのか、その理由を指摘しておく価値がある。バーレーンでは1930年代に石油が発見されており、これが20世紀半ばの初期の高速道路ブームの理由である。その富が、近隣の島々を併合する橋や土手道の建設資金となった。今日、バーレーンの経済は石油以外にも多様化しており、貿易、金融、観光に重点が置かれている。これらの目標達成には、効率的な交通網が不可欠だ。すべての新しい高速道路や地下鉄路線は、国を近代化するための総合的な「2025年戦略」の一環である。より小さな進歩でさえ、これを反映している。最近のバスのフランチャイズ化により、多くの新しいバス（無料Wi-Fi付き）が市街地を走り回り、キング・ファハド・コーズウェイ管理局は、横断の迅速化のために電子決済と自動通行証を導入した。ここから得られるのは、容赦ない進歩の姿だ。バーレーンは、地図上のどこにでも迅速に移動できるようにすることで、王国の競争力と居住性を高めることを期待しながら、着実に点と点を繋いでいる。

これらのプロジェクトは、訪問者に二つのメリットをもたらします。一つは目に見える改善、つまり移動時間の短縮と選択肢の拡大です。5年後には、空港から電車に乗り、15分でマナマ中心部まで移動したり、鉄道でドーハまで移動したりできるようになることを想像してみてください。もう一つは変化の実感です。今ここに来るということは、国が変貌を遂げつつあるこの時代に生きているということです。観光客でさえ、郊外に新しい高速道路が開通したり、東にカタール方面に続く土手道の分岐の話題になったりするかもしれません。これは、バーレーンは小さな国だが、その野望は大きいという文脈を与えてくれます。

バーレーンの道路：環状高速道路と島嶼橋

将来のプロジェクトはさておき、バーレーンの道路網は今日、60年前よりもはるかに広範囲に整備され、発展しています。車で国内を巡ると、主要都市や町はすべて、建設された時代を反映したアラビア語の名前を持つ幅の広い高速道路で結ばれていることがわかります。マナーマの中心部にある最も初期の環状道路の一つは、1930年代に首都の近代化に伴い建設されたイーサ・アル・カビール通りです。この通りは旧市街の北側をU字型に迂回しています。1960年代には、マナーマの東部地区を南北に走る回廊として、エキシビション通りが追加されました（かつて博覧会会場を通っていたため、この名前が付けられました）。そして1980年代には、町から西に走る近代的な複数車線道路、アル・ファテフ・ハイウェイが開通し、最終的に環状道路の一部を形成しています。それぞれの道路には独自の歴史がありますが、現在ではそれらが相互につながり、網の目を形成しています。そのため、バーレーンのような小さな島国でさえ、驚くほど充実した高速道路網を誇っています。

実際、バーレーンの島々（約30あるが、人が住んでいるのは4島のみ）は橋で結ばれており、前述のコーズウェイのほか、小さな島々でさえも繋がれている。例えば、ムハッラク北部の人工島群であるアムワジ諸島は低い橋で本土と繋がっており、住民は車で数分で空港まで行くことができる。西側には、バーレーン島とウム・アン・ナサン（コーズウェイ橋を支えている）およびハワール島（バーレーンとカタールの間）を繋ぐ狭いコーズウェイがいくつかある。これらの小さな橋はコーズウェイほど豪華ではないが、群島を静かに一つに結びつけている。これらのコーズウェイを車で走っていると、バーレーンが少しずつ海の上に大きくなってきたことを実感する。かつては人々が村から村へとボートを出し合っていた場所で、今ではカモメが頭上を舞う中、車の中で朝食を食べながらおしゃべりしている。

バーレーンの道路の広さは、歴史の早い段階から明らかでした。石油が発見されると、未舗装の道でさえすぐに舗装され、高速道路となりました。石油収入によって都市間の交通が活発化し、1970年代には、マナーマのスーク地区から南部のかつて辺鄙な村だったリッファまで、整備された高速道路で車で行くことができるようになりました。サナビスやデュラズ（中央西部の平野）といった村々は、これらの道路沿いの郊外へと変わりました。石油が発見される以前の道路の多くは、単に拡幅され、改良されただけです。実際、かつてはオアシスの森を縫う曲がりくねった道だった古い道路は、今でも曲がりくねったナツメヤシの木で見分けることができます。今では、街路を走る緩やかなカーブを描いています。

現在、バーレーンの道路総延長は4,000キロメートルを超え、そのほとんどが舗装されています。国土面積わずか780平方キロメートルの国としては、驚異的な数字です。もちろん、バーレーンは1967年に左側通行から右側通行に変更され、多くの道路標識の改訂やバスのデザイン変更も必要になりました。しかし、今日運転する観光客にとって、この変更は歴史的な脚注に過ぎません。車があれば、島内のドライブは極めてスムーズになりました。環状交差点（ラウンドアバウト）は数多く設置され、高速道路にはスピードカメラが設置され、ガソリンスタンドも豊富です。

バーレーンの道路を運転すると、都市生活の一端が垣間見えます。例えば、日没後には、マナーマ、ジュファイア、リファーといった村々が、高速道路からアクセスできる広大な郊外を形成している様子が分かります。シェイク・ハリーファ・ハイウェイ（シェイク・ハリーファ・コーズウェイからムハッラクへ向かう道）に流れ込むと、シャイフ・ハマド・タウンとアアリを通過します。どちらの町も街灯が灯り、幹線道路沿いに商店が立ち並んでいます。冬の夜でも、職場から家へと移動する人々で車は絶えず流れており、バーレーンが静かな田舎町ではなく、人口密度の高い島国であることを物語っています。

この人口密度を管理するため、近代的な環状高速道路の建設が現在進められています。マナーマ中心部を渋滞させることなく、交通を迂回させるため、新たな周回道路（ノーザン・シティ・リングまたはバイパスと呼ばれることもあります）が建設されています。もし今、北部郊外行きのタクシーに乗ろうとしたら、新しい高架橋やランプが宙に突き出ているのを目にするかもしれません。完成すれば、まるで街の周囲をベルトで締めるような効果が得られます。都市住民は西から東への移動に10～15分も短縮されるでしょう。

最後に、港湾側について触れておきます。コーズウェイは陸地だけでなく産業も結び付けています。シトラ・コーズウェイを渡ってシトラ工業地帯に入ると、バーレーンの工場や倉庫地区に入ります。その道の先には、バプコ石油精製所があります（ただし、製品は主に船ではなくサウジアラビアからのパイプラインで運ばれています）。近くにはミナ・サルマン港の貨物ヤードがあります。ムハッラク側では、コーズウェイはバーレーン国際空港の駐車場に直接つながっています。ある意味では、バーレーンの道路は、空港、港、都市をひとつの布地として結びつけるように成長しました。空港から街へのドライブは、数年前に完成したばかりの真新しい5車線のシャイフ・イーサ・コーズウェイを通っていますが、非常に滑らかでまっすぐなので、到着した旅行者の多くは水を渡ったことをほとんど意識しません。マナーマの看板や建築物だけが、そこが砂丘ではなく島の土壌であることを教えてくれます。

海路：ミナ・サルマン港と海上アクセス

バーレーンが陸路と空路で湾岸地域への「玄関口」であるならば、ミナ・サルマン港は海路の玄関口です。バーレーンの元首長サルマン・ビン・ハマド・アール・ハリーファ1世にちなんで名付けられたこの港は、バーレーン島の北東岸、グレーター・マナーマの中心に位置しています。この天然の港は何世紀にもわたって利用されてきましたが、近代的な形で開港したのは1962年です。今日、ミナ・サルマン港は、一般貨物、コンテナ貨物（ハリーファ・ビン・サルマン港ほどではありませんが、それでも重要です）、そして様々な物流サービスを扱うバーレーン王国の主要港となっています。

湾岸からバーレーン海域に入る船は、長い東海岸を目指します。夜明けや夕暮れ時に近づくと、洗練されたタワーがそびえ立つマナーマのスカイラインが目に入ります。水路は船を北西に転じ、ミナ・サルマンの防波堤へと向かいます。タグボートはしばしば待機しており、大型船を長い埠頭へと導きます。埠頭は活気に満ちています。クレーンやフォークリフトが着実に動き、輸送コンテナが整然と積み上げられ、潮風の匂いが燃料と鉄の匂いと混ざり合っています。船員や港湾職員にとって、ミナ・サルマンは日常の光景ですが、初めて訪れる人にとっては、時が止まったように、それでいて活気に満ちた海上貿易の中心地に足を踏み入れたような気分になるかもしれません。

ミナ・サルマン港は24時間365日稼働しており、最新の報告書によると年間約250万トンの貨物を取り扱っています。大型バルクキャリア、一般貨物船、コンテナ船に対応できるバースを15か所備えています。年間を通じた取扱貨物は驚くほど多岐にわたり、家畜輸送船や穀物輸送船から、船舶燃料を積み降ろしするタンカー、そしてバーレーンの市場に自動車、家電製品、食品を供給するコンテナ船まで、あらゆる貨物を扱っています。2010年代には、年間3,200隻以上の商船がミナ・サルマン港を訪れました。港湾統計では、貨物の数量をTEU（20フィートコンテナ換算単位）で示すことが多く、ミナ・サルマン港の年間取扱量は数十万TEU程度と、中規模港としての役割を反映しています。（比較対象として、近隣のドバイ港は数千万TEUを取り扱っています。バーレーンの港ははるかに小規模ですが、経済規模に見合っています。）

ミナ・サルマンのユニークな点は、地元の労働力とサービスを重視していることです。GlobalSecurityは、ここを「中東で唯一、地元（バーレーン人）スタッフによって完全に運営されているコンテナターミナル」としています。これは意図的な方針を反映しており、バーレーンは外国人港湾労働者に頼るのではなく、自国の海事労働者の育成に投資してきました。コンテナヤードでは、反射ジャケットを着たり、フォークリフトを操縦したり、輸送箱の間を歩いたりするバーレーン人の名前をほとんど見かけます。多くの人が、これが効率性と誇りにつながっていると考えています。ここのオペレーターは港を熟知しており、離職率も低いのです。また、伝統的にバーレーンの港は機械貨物（重量物、車両）とバルク貨物（建設業界向けの鋼板コイルや鉄筋など）の取り扱いに優れています。テクノロジー（最新式クレーンや自動化システム）の拡大により、港の容量は増大するばかりです。

インフラ面では、ミナ・サルマンは天然の良港です。ターミナルが開業するずっと前の1950年代、当局は大型船の接岸を可能にするため、進入路を浚渫しました。1956年から1962年にかけて、第一世代の石油産業船に対応するため、5つの深水バースが建設されました。その後、これらは拡張され、現在の15バースとなりました。港は0.8平方キロメートル（80ヘクタール）の敷地にあり、安全なゲートで囲まれています。埠頭に沿って車で走れば、一度に少なくとも6つのバースを見ることができます。港の物流拠点と倉庫は、マナーマ市街地の境界に向かって、さらに約500メートルほど内陸に広がっています。

ミナ・サルマン港にサービスを提供する船会社には、世界的大手企業が含まれる。MSCやマースクなどのコンテナアライアンスのほか、ばら積み貨物会社や一般貨物会社もここに寄港する。バーレーンの自動車輸入量が多いことから、ロールオン・ロールオフ（RoRo）船は定期的に車やトラックの積み下ろしのために寄港する。石油タンカーはミナ・サルマン港そのものではなく、港に隣接する工業地帯（シトラまたは沖合）の専用桟橋に接岸するが、燃料供給船はタンクを充填するために頻繁に停泊する。実際、バーレーンは地域の燃料供給国である。著名な企業であるアユーブ・ジャナヒ・アンド・サンズ社（AJSCO）はミナ・サルマン地区に本社を置き、停泊地やドックにいる船舶に船舶用ディーゼル燃料を供給するタンカー船団を運営するほか、沖合の建設支援も行っている。

ミナ・サルマン周辺は物流と産業の中心地です。港に隣接するミナ・サルマン工業団地は、倉庫、造船所、冷蔵倉庫が入り組んだ迷路のようなエリアです。ここで商品は加工・保管されます。地元企業はコンテナの修理から貨物輸送まで、あらゆるサービスを提供しています。港に入る貨物（輸入食品、電子機器、部品など）のほとんどは、高速道路を経由してトラックで出荷されます。実際、港はマナーマの中心部からわずか3kmほどです（ただし、いくつかの地区によって隔てられています）。トラックは港を出て15分以内で空港に到着するか、高速道路を南下してリファやその先へと向かいます。

比較的新しい開発がミナ・サルマンの魅力を高めている。それは、海から空のハブを介してバーレーンの空港と統合されていることだ。2021年、APMターミナル（ハリファ・ビン・サルマン港の運営会社）は、空港と港を結ぶ保税物流センターを発表した。これにより、企業は海路と空路の間で商品を迅速に出荷することができる。例えば、医薬品の輸入はバーレーン空港に飛行機で到着し、数キロ離れた港までトラックで運ばれ、接続船と合流する。すべて2時間以内に行われ、通関も迅速だ。小国にとって、数週間ではなく数日で貨物を処理できることは競争上の優位性となる。そして、ミナ・サルマンは「古い港」であっても、空港に隣接しているため、このネットワークにつながっている。

ミナ・サルマンを訪れると、視覚的な歴史にも気づくでしょう。西の海を渡ったところに、マナーマのミニチュア港があります。古い要塞の近くの浜辺では、長い木製のダウ船（伝統的なアラビア帆船）が修理されているのを目にすることもあります。これらはバーレーンの真珠採りの過去の名残です。その対比は印象的です。ほんの1世紀も前までは、バーレーンの人々は手漕ぎボートでこの海域を航海していました。今日では、コンテナ船がそれらのダウ船をはるかに凌駕しています。港の標識には古い地名さえ残っています。バラカット（かつて真珠商で有名だった地区）やスーク・アル・ジャディード（旧市場地区）といった地区名は、貨物が真珠貝からコンピューターチップに変わったとしても、ここでの貿易が古くから行われてきたことを思い起こさせます。

ミナ・サルマンにも、小規模ながらも安定したクルーズ船のシーズンがあります。バーレーンは主要なクルーズ目的地ではありませんが、「アラビア湾クルーズ」と呼ばれるいくつかのクルーズ船が寄港します。乗客はバスに乗り込み、バーレーン要塞やショッピングモールへと向かいます。これはバーレーンへの入国手続きが簡素な形態で、船上でパスポートチェックを受けますが、埠頭に着くとそこは異国情緒あふれる景色が広がります。こうした旅行者にとって、バーレーンの港は第一印象となります。整然とした歩道、整然とした税関の列、そしてバーレーン人職員の笑顔が、この国について何か良い印象を与えてくれることを期待したいものです。（ある現地の観察者によると、クルーズ船の乗客は、近隣の大きな港と比べてこの港の清潔さによく気付くそうです。）

最後に、ミナ・サルマン港について語る上で、ヒッド（南）の新しいハリーファ・ビン・サルマン港の登場により、その影が徐々に薄れつつあることを指摘せずにはいられません。2009年に広大な埋立地に開港したハリーファ港は、コンテナ取扱業務の多くを引き継ぎました。そのため、ミナ・サルマン港には、かつてのように18,000TEUの巨大コンテナが頻繁に停泊することはなくなりました。しかし、ミナ・サルマン港は、ばら積み貨物や国内サービス（例えば、地元の島々、専門船舶、地域商品の補充）で依然として賑わっています。また、マナマの旅客フェリーターミナルの税関検問所や、小規模なクルーズ船のバースも備えています。事実上、ミナ・サルマン港はバーレーンの主要貨物港から、補完的な多目的ターミナルへと変貌を遂げたのです。

これらは訪問者にとって何を意味するのでしょうか。車やバスで旅行中に、夜にコーズウェイの向こう側を見ると、ミナ・サルマンが投光照明で照らされ、クレーンが星座のように点滅しているのが見えます。間近に目をやると、トラックがゴロゴロと行き交うたびにディーゼル排気ガスと潮風の匂いが漂ってきます。リヤドからの乗客はバスの乗車を思い出し、マナマの壮大なユニオン・コーペラティブ・モールに到着したことを思い出すかもしれません。また、飛行機の乗客は、着陸時に上空から港を垣間見るかもしれません。いずれにせよ、ミナ・サルマンは、バーレーンが湾岸貿易において重要な位置を占める島であることを思い出させてくれます。新しい施設が建ち並ぶようになっても、この港には船のざわめきが残っており、飛行機や高速道路が登場するずっと以前、バーレーンが船によって世界に門戸を開いていたことを伝えています。

バーレーンのアクセスポイントは、幸運と先見の明の両方によって形作られてきました。古い魅力と新しいスケールが融合した空港、サウジアラビアとバーレーンの人々がルートを共有するコーズウェイ、海岸に沿って海をまたぐ道路、商人を歓迎する港など、それぞれがバーレーンの交通の歴史の一部を物語っています。今日到着する旅行者にとって、それは選択肢を意味します。ヨーロッパからガルフエアで空を飛ぶことも、アルコバールから賑やかなバスでランチタイムの交通に加わることも、自分の車で星空の下静かに湾を渡ることもできます。どのシナリオでも、旅は目的地と同じくらい重要です。バーレーンのインフラ自体が王国を理解するための招待状であり、小さな国が文字通り、そして比喩的に、一度に1マイルずつ大きな橋を建設することで、どのように巨大な隣国と歩調を合わせているかを示しています。