最もよく保存された古代都市：時代を超えた城壁都市
人気の目的地歴史的な都市とその住民を守る最後の砦として精密に築かれた巨大な石壁は、過ぎ去った時代からの静かな番人です。…
イサタウンはバーレーン本島の北端、首都マナーマの南西に位置しています。1960年代初頭、計画的な郊外コミュニティとして構想され、イギリスの都市計画家によって、かつては何もなかった砂漠地帯に意図的に建設されました。その名は、創設当時の首長であったシェイク・イサ・イブン・サルマン・アル・ハリーファに敬意を表して付けられました。イサタウンの真の目的は、バーレーンの急増する人口を吸収することでした。ある記録によると、1960年代の石油依存からの経済発展期に、イサタウンは増加する人口に対応し、マナーマの混雑を緩和するために建設されました。
最初の住宅が建てられたのは1968年。当初は1万5000人程度を想定して設計されましたが、その後数十年でその数をはるかに超える人口に成長しました。現在、イサタウンには約6万1000人の住民が暮らしています。そのため、イサタウンは独立した都市のような印象を与えます。ナツメヤシの木が並ぶ広く清潔な通りが、バーレーンの高学歴中流階級の人々が暮らす近代的なヴィラやアパート群の前を通り過ぎていきます。
一見すると、イサタウンはどこにでもある郊外開発地区のように見えるかもしれませんが、独特の個性を持っています。街の碁盤の目のように点在する広場や公園は、古いスークや要塞ではなく、静かで整然とした雰囲気を醸し出しています。多くの通りに面して、質素な2階建て住宅や最近建てられた長屋が並んでいます。ある旅行ガイドブックは、イサタウンは「主に裕福な新築のヴィラ」で構成されており、教育を受けた中流階級の人々が住んでいると記しています。実際、多くのバーレーンの専門職の人々や家族連れがここに住んでおり、街路には全体的に快適で家族向けの雰囲気が漂っています。
スカイラインには高層ビルこそありませんが、いくつかのランドマークが際立っています。例えば、町の入り口にある華麗な門のアーチは、1970年代に設計された近代的なモニュメントで、イスラム様式の5つのそびえ立つアーチが特徴です。建築家モハメド・マキヤによって設計されたこのイサタウンへの門は、計画されたコミュニティに象徴的に開かれており、幾重にも重なるアーチは、アラブ世界の伝統的なアーチ型の門を彷彿とさせます。
もう一つの印象的な光景は、イサ・タウン・モスク（別名サビカ・アル・アンサリ・モスク）です。輝くドームと2本のミナレットを備えたこのモスクは、バーレーン最大の礼拝所であり、建設当時は世界最大のグラスファイバー製ドームを有していたことで有名です。日中は中庭は涼しく静かですが、金曜日の午後には、ジュマ（ユダヤ教の礼拝）に訪れる敬虔なイスラム教徒で溢れかえります。
町中の多くの新しい建物――学校、図書館、官公庁など――は、1960年代のマスタープランの実用的な精神を反映し、すっきりとしたラインとシンプルなファサードを特徴としています。また、広い歩行者専用モールや車両通行禁止の広場も今も残っており、創設者たちが公共空間とショッピングゾーンを重視していたことを思い起こさせます。例えば、町の中心部は当初、家族連れが安全に歩いて集まれる「車両通行禁止」のショッピングコンプレックスを中心に建設されました。
これらの特徴が組み合わさり、イサ・タウンは独自のアイデンティティを獲得しています。それは、バーレーンのアラブ文化の伝統（アーチやモスクに見られる）と現代的な郊外デザインが融合した街です。かつてのナツメヤシと農園は、今ではヤシの木と公共庭園に取って代わられていますが、その配置は依然として有機的というよりは、計画的な印象を与えます。つまり、イサ・タウンの建築と都市デザインは、計画者によって意識的に形作られたコミュニティを物語っています。古代のメディナではなく、1960年代の繁栄したバーレーンの街のビジョンなのです。
イサタウンの日常生活の心臓部は市場です。イサタウン・スークの狭い路地には毎日人々が集まり、電化製品や衣料品から台所用品やスパイスまで、あらゆるものを値切り交渉しています。地元では、このスークはしばしば単に「イラン市場」と呼ばれています。これは、長年このスークの多くの店を経営していたペルシャ商人を想起させる愛称です。このスークは多様な商品で有名で、ある屋台ではお買い得の衣料品や靴が、別の屋台では家電製品が、そして中央には新鮮な魚や農産物が並んでいます。あるブロガーは「衣料品から台所用品まで、ありとあらゆるものが売られている」と述べています。この色鮮やかなバザールは、まさにこの街の多文化経済を垣間見ることができる窓です。店主も買い物客も、バーレーン人、イラン人、南アジア人、アラブ人など、様々な国籍の人々が集まり、活気に満ちた言語と商品が混在しています。全国的にも有名な「伝統的な市場」という評判に恥じない場所です。
メインスークの裏手には、スーク・アルハラジュ（文字通り「蚤の市」）があります。この賑やかな屋外市場は木曜日と金曜日のみ開かれ、週末の恒例行事となっています。ここでは、掘り出し物を求める人々のために、店主たちがアンティーク、中古家具、工具、珍品などを並べています。ショッピングガイドによると、スーク・アルハラジュは「アンティークコレクターや掘り出し物を求める人々に人気」で、「古くて珍しい」ものから普段使いの中古品まで、あらゆるものが揃っています。実際には、一度足を運ぶだけで、ヴィンテージの真鍮ランプ、使い古したペルシャ絨毯、さらには中古車の部品まで手に入れることができるのです。多くの地元の人々にとって、金曜日の朝にこの市場を散策することは、社交の儀式となっています。友人とコーヒーを飲みながら集まり、隠れた掘り出し物を探す屋台巡りです。
悲しいことに、歴史あるイサタウン市場では2012年7月に大火災が発生しました。7月15日の午後、炎がスークの大部分を襲い、数百もの店舗や屋台が全焼しました。当時のニュース報道では、450軒以上の店舗を焼失させた炎を消し止めるため、数十台の消防車が何時間も作業したと報じられています。火災は即座に影響を与え、多くの商人が一夜にして生計を失いました。バーレーン政府は迅速に対応し、シェイク・ハリーファ首相は被害を受けた商人への「即時補償」を宣言し、市場を「記録的な速さ」で再建することを約束しました。実際、数ヶ月以内にスークの再建命令が出され、同時に当局はすべての地元市場の防火対策を再検討しました。今日、再建されたイサタウン市場はほぼ活気を取り戻し、簡素な金属屋根の路地には再び店が溢れています。 2012 年の大火災は今でも鮮明な記憶として残っていますが、この火災は、この商業中心地の回復力と、伝統的な市場を守ろうとする当局の決意を証明したものでもあります。
古いスークの外では、現代的なショッピングは比較的落ち着いています。日用品を扱う小さなモールやスーパーマーケット（ラメズチェーンなど）はいくつかありますが、町の住民の多くは依然として屋外店舗や小さな店を好みます。地元の人々にとって、木曜日か金曜日にスーク・アル・ハラジやイラン市場へ行くのは、ショッピングだけでなく、文化に触れる機会でもあります。夕方になると、モールエリアを散策する家族連れや屋台の食べ物を楽しむ子供たちで賑わいます。つまり、イサタウンの商業は、バーレーンの過去と現在をつなぐ存在であり、スーク文化と21世紀の郊外生活の必需品が共存する場所です。
イサタウンはバーレーンの教育と公共機関の中心地となっています。実際、1平方マイルあたりの学校の数が国内の他のほとんどの場所よりも多く集中しています。数ブロック離れた場所には、国内トップクラスの私立学校が集まっています。インディアンスクール（全学年）、ニューインディアンスクール（男子校）、パキスタンウルドゥスクール、セイクリッドハート（カトリック）スクール、イブンクルドゥーン国立学校、バーレーンバヤンスクール（男女共学のIBカリキュラム）、ナシームインターナショナルスクール、セントクリストファーズスクールなどです。英語または外国のカリキュラムに基づく教育を求める外国人駐在員やバーレーン人の家庭のほとんどにとって、イサタウンには選択肢があります。親たちはこれらのキャンパス間を車で送迎することが多く、朝にはバーレーン各地から制服を着た生徒たちを乗せたスクールバスが4030号線沿いに並びます。学校が集中しているため、このエリアは明らかに学術的な雰囲気を醸し出しています。遊び場は歩道を埋め尽くし、キャンパスの建物には国旗が掲げられています。
高等教育機関も充実しています。国内最大の公立大学であるバーレーン大学は、イサタウンに分校を置いています（他のキャンパスはサヒールとサルマニヤにあります）。3万人以上の学生を抱えるバーレーン大学の存在は、大学進学年齢の若者が常に周囲にいることを意味します。教育省によると、バーレーン国立大学*がイサタウンキャンパスに理学部と経営学部の一部を置いているとのことです。1986年にバーレーン国立大学*が創立されたことをきっかけに、バーレーン国立大学は学生コミュニティの成長を開始し、街の文化生活をさらに活性化させました。旧大学敷地に隣接して、新しいバーレーン工科大学が工科キャンパスを運営しています。
政府機関や研修センターもイサタウンの行政機関を補完しています。国立自動車学校と交通局の本部はここにあります。教育省と情報省（バーレーンのラジオとテレビを監督）は、主要な事務所をイサタウンに置いています。また、412号線沿いの倉庫を改装したバーレーン科学センターという子供博物館と科学博物館もあります（地元の学校の子供たちは、体験型の展示を見に校外学習に出かけます）。キャンパス、図書館、学校が集まるイサタウンは、静かに教育の中心地として機能しています。事実上、この町は政府との共同支援体制が敷かれており、請求書や学費は市の財源となり、その見返りとして多くの省庁がイサタウンを地方本部に選んでいます。観光客は、カフェでくつろぐ大学生や、キャンパス内のトラックでジョギングする人々を時折見かけるかもしれません。こうした光景は、イサタウンがショッピングタウンであると同時に、大学街でもあるという印象を与えています。
スポーツは、イサタウンのアイデンティティにおいて驚くほど重要な役割を果たしています。この町には、国立スポーツ複合施設として機能するハリーファスポーツシティ（多くの場合、単にイサタウンスタジアムと呼ばれます）があります。この多目的スタジアムは1968年にオープンし、約15,000人を収容できます。2007年には2,400万ドルの大規模な改修が行われ、新しい天然芝のピッチ、3,600人の観客用のグランドスタンド、選手とファンの両方のための近代的な設備が整いました。今日では、いつでもサッカーの練習や陸上競技の選手がフィールドでトレーニングしているのを見ることができます。スタジアムの中心はサッカーピッチで、リーグ戦や代表チームの練習が行われるホームグラウンドです。実際、2013年の第21回アラビアンガルフカップのメイン会場の1つであり、サウジアラビアでトップクラスのスポーツ会場と見なされていることを証明しています。地元の人々は、バーレーン代表チームが照明の下で地域の勝利を収め、赤い服を着たサポーターがスタンドを埋め尽くしてチャントを叫んだ興奮の夜を思い出す。
スタジアムは複合施設の一部に過ぎません。2007年の改修工事の一環として、新しい屋内スポーツホール（収容人数3,600人）が増設されました。このホールでは、ハンドボール、バスケットボール、バレーボール、バドミントンの試合が行われ、ほぼすべての国内レベルの屋内スポーツが行えます。また、観客席と高さ5メートルの飛び込み台を備えたオリンピックサイズのプールも併設されています。これらの施設は、マナーマ以外ではバーレーンで最も重要なスポーツ拠点となっています。島中からアスリートや愛好家が集まり、早朝にはジョギングをする人々がランニングトラックを走り、放課後は地元の学校の子供たちがプールで競走します。
スポーツへの重点は、国民の誇りを反映しています。バーレーンのスポーツの功績は政府によって称賛されており、イサタウンに複合施設があるということは、地域住民がそれらの成功を自分たちのものとして受け止めていることを意味します。試合の日や地域大会の開催日には、スタジアム周辺は熱気で溢れます。寝ている子供を両親が試合に連れてきたり、中学生がひいきのチームを応援するチャントをしたりする光景はよく見られます。公式イベント以外でも、運動場はコミュニティを育んでいます。週末には近隣のリーグがサッカーやクリケットをプレーし、夏の夜にはプールが家族連れで賑わいます。つまり、このスポーツ施設は文字通り、そして象徴的な誇りの場なのです。バーレーンのスポーツへの取り組みを示すとともに、イサタウンの住民に共有され、一体感を抱く体験を提供しているのです。
イサタウンの社会生活は、現代的な影響も受けながらも、バーレーンの伝統と信仰に深く根ざしています。町の住民の大部分はバーレーン人で、イスラム教が主要な宗教です。最大の集いの場は、巨大なドーム屋根で知られる優美な近代的なモスク、イサタウン・モスクです。マナーマのグレート・モスクに次ぐ、この王国最大の礼拝所です。毎晩、マグリブの礼拝のために中庭に溢れ出る参拝者や、金曜の午後には白いトーブをまとった人々が集まる光景が見られます。モスクの静かな威厳は、現代的なモチーフと伝統的なモチーフが融合した建築でありながら、この地の生活の宗教的基盤を思い起こさせます。
ここのコミュニティは「教養ある中流階級」と表現され、それは社会習慣にも反映されています。家族は日没後の食後に集まることが多く、子供たちは課外授業に出席し、多くの親は多忙な専門職に就いています。しかし、文化的、宗教的な伝統は今も色濃く残っています。バーレーン全土と同様に、聖なるラマダン月は全国的に祝われます。イサタウンはラマダンの明るい時間帯は閑散とします。その期間中、地元の人々は夜明けから日没まで断食し、断食をしていない観光客は、日中は公共の場で飲食や喫煙をしないことで礼儀を示すことが求められます。日没時には、共同で断食が解かれ、夜になると街はランタンや屋台の食べ物屋、深夜の祈りで活気づきます。ラマダンの終わりを祝うイード・アル＝フィトルとイード・アル＝アドハーも、ここでは家族が集まって祝われます。町の店は休日のため閉まり、市場は祝祭用の新商品で再びオープンします。
宗教以外にも、イサタウンの社会構造は多様性に富んでいます。住民の多くはバーレーン人ですが、インド、パキスタン、フィリピンなどからの移住者も少数ながら存在します。この多様性は、特にスークや学校で顕著です。例えば、イサタウン市場は長らく「イランのスーク」として知られてきました。これは、店主の多くがペルシャ系であることからきています。午後になると、買い物客の間でアラビア語、英語、ウルドゥー語、ペルシャ語が飛び交うのを耳にすることがあるでしょう。こうした多様性は、地元の文化の一部です。バーレーン人の温かいおもてなしも、市場ではよく見られます。見知らぬ人同士が挨拶を交わしたり、店主が常連客に無料のお茶を提供したりするのも、よくあることです。
地元のエチケットは、アラブの伝統と国際規範が融合したこの文化を反映しています。慎み深さが重んじられ、男性も女性も公共の場では肩と膝を覆っているのが一般的です。（水着はプールやビーチでのみ着用しますが、その場合でも慎み深さは敬意を表します。）挨拶では、握手と笑顔が一般的です。特に女性の場合、許可なく人物のスナップ写真を撮影することは避けてください。英語も広く話されていますが、アラビア語のフレーズは歓迎されます。「サラーム」や「シュクラン」といった簡単な挨拶で、きっと笑顔をもらえるでしょう。つまり、イサタウンの人々は信仰と現代生活の間をスムーズに行き来し、家庭やモスクでは伝統的な価値観を守りながら、国際的な企業で働いたり、世界中の大学に通ったりしているのです。
地域の行事もまた、人々を結びつけます。ささやかな行事でさえ、共同体精神が溢れています。結婚式の後や赤ちゃんの命名式には、近所の人々がお菓子を持って立ち寄り、お祝いをしてくれます。放課後、若者たちは地元のコーヒーショップに小グループで集まります。金曜日（週末）には、家族連れでピクニックに出かけ、近くのリファにあるアル・エスティクラル公園で食事をしたり、マナーマの魚市場に出かけたりします。日々の祈り、週末の外出、お祝いの食事など、こうしたあらゆる瞬間が、イサタウンの社会的なタペストリーを織り成しています。ここは、伝統と日常生活が温かく、隣人同士のように織り合わさった場所なのです。
イサタウンは、首都から足を延ばす観光客にとって、驚くほど多様な魅力を提供しています。主要な観光スポットこそないものの、地元の色彩豊かな魅力が溢れています。主な見どころは以下の通りです。
つまり、イサタウンの「やるべきこと」は、従来の観光よりも、街にどっぷりと浸かることに重点が置かれているのです。真の魅力は、スーク、学校、スポーツ施設など、街の精神が息づく場所にあります。モスクを訪れ、市場を巡り、地元のサッカーの試合を観戦することで、バーレーンの生活を真に体感できるでしょう。
イサタウンの生活は、毎年恒例の祝祭や地域行事によって彩られています。毎年春になると、街は独自の文化祭で活気づきます。数日間にわたり、街路や公園では音楽やダンスのパフォーマンス、アートワークショップ、詩の朗読、伝統工芸品の屋台などが開かれます。色鮮やかな衣装をまとったフォークダンサーとシャアビ族の歌い手が、屋外ステージで交代でパフォーマンスを披露し、子供たちはゲームを楽しんだり、屋台のお菓子を味わったりします。この活気あふれる祭りは誰でも参加でき、バーレーン全土から多くの観光客が訪れます。音楽、民話、ダウ船建造の実演など、バーレーンの伝統文化に触れる貴重な機会であると同時に、夜空の下で現代的なエンターテイメントを楽しむ機会でもあります。
宗教的な祭りもまた、地域社会の絆を深めます。ラマダン期間中、イサタウンでは一日中断食が行われます。住民は日没後に家族で断食を終え、イフタールと呼ばれる断食期間を過ごすため、日常生活のペースはゆっくりとしたものになります。街の商店やレストランは、それに合わせて営業時間を調整します。ラマダン中の夜遅くは、人々が友人宅を訪ねたり、スークの屋台でデートや軽食を買ったりと、賑わいます。ラマダンが終わると、イード・アル＝フィトルが祝われます。モスクでの集団礼拝、家族の集まり、贈り物の交換などです。その日の朝は、皆が礼拝に集まるため、通りは静まり返ります。その後のイード・アル＝アドハー（犠牲祭）にも、同じような雰囲気が漂います。いずれの場合も、これらのイスラムの祝日は強い共同体意識を育みます。家族が互いに訪問し合い、子供たちは広場で遊び、皆で豪華な食事を共にします。非ムスリムの観光客は、ラマダン期間中は敬意を示すことが公式に推奨されています（例えば、ラマダン期間中は公共の場で飲食を控えるなど）。
国の祝日もイサタウンの生活に欠かせないものとなっています。バーレーン建国記念日（12月16日～17日）には、街全体が国中とともに独立を祝います。街路は赤と白の旗や電飾で彩られ、遠くで花火が上がったり、政府主催のパフォーマンスが行われたりすることもあります。正式な行事がなくても、祝祭の雰囲気が漂います。学校の子供たちは集会で国歌を歌い、店のショーウィンドウには愛国的なテーマの商品が飾られます。
週単位では、コミュニティの生活は馴染みの場所を中心に展開します。木曜日と金曜日は週末で、多くの家族が一緒に過ごす日です。例えば、公園や遊び場には午後から人が集まり、家族連れはヤシの木の下でピクニックをしたり、地元の店でアイスクリームを楽しんだりします。スーク・アル・ハラジの蚤の市は、単なる買い物ではなく、買い物客が近所の人と偶然出会い、お茶を飲みながらゆっくりと時間を過ごす、社交の場となっています。つまり、イサ・タウナーの人々は、公的な祝賀行事と、ささやかな近所のひとときの両方を楽しんでいるのです。その結果、緊密に結びついたコミュニティ生活が生まれ、バーレーンの祭り（民族音楽から国民的誇りまで）の華やかさと、小さな町の日常の温かさが融合しています。
イサタウンはバーレーンの亜熱帯砂漠気候の中心に位置しているため、訪れる際には実践的な準備が不可欠です。快適に、健康に、そして礼儀正しく観光を楽しむためのヒントをいくつかご紹介します。
天候を考慮し、地元の慣習を尊重することで、イサタウンを安全かつ快適に探索できます。これらの実用的なポイントを念頭に置いておけば、バーレーンの豊かな太陽の下で、イサタウンで本物の心地よい体験を満喫できるでしょう。
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