クラビ

クラビは、パンガー湾へと川幅が広がる地点の細長い土地に位置し、赤い土とアクアマリン色の海が、しばしば速い雲でかき混ぜられる空の下、交わります。2020年の時点で3万2千人強の住民が暮らすこの町は、小さくも広大な何かの端に佇んでいるような印象を与えます。川岸には木造の店が高床式に建ち並び、夜明けには米や果物、漁獲された魚の網を積んだ船が滑るように通り過ぎるたびに、店のシャッターがガタガタと音を立てます。さらに内陸部に進むと、ペンキが剥がれた低層の建物が通り沿いに並び、賑やかな中央市場へと続きます。市場は唐辛子の蒸気と潮風が等しく空気を運んでいます。首都から650キロ南に位置するこの場所では、生活と潮の満ち引き​​のリズムが、あらゆる瞬間を形作っているようです。

18世紀末、タイの宮廷がバンコクに定着して間もなく、ナコーンシータマラートの太守は、プラ・パラドと呼ばれる宰相を派遣し、この河口の町に象の囲い地を建設させました。チャオプラヤー・ナコーン・ノーイによって発せられたこの命令は、成長する王国のために軍用象と儀式用象を安定的に確保することを目的としていました。囲い地の建設には、象使いや職人だけでなく、新たな機会を求めて家族ぐるみで人々が集まりました。彼らはパカサイ、クロンポン、パクラオという3つの村落に定住し、それぞれが泥だらけの土手や側溝沿いに独自のアイデンティティを築いていきました。1872年までに、チュラロンコーン王はこれらの村落群を一つの町として認め、猿の紋章で飾られた古代の旗に由来するクラビという名前を与えました。 2年後、この町はナコーンシータマラートから行政的に独立し、バンコクに直接報告するようになり、初代知事ルアンテープセナが、もはや以前の領主の単なる衛星都市ではなく、独立した県となった管轄権を掌握しました。

今日、クラビの経済は、その飾らない魅力と周囲の群島の荒々しい美しさに惹かれる観光客に大きく依存しています。県内の地形の大部分（ハット・ノッパラット・タラ・ムー・コ・ピピ、カオ・パノム・ベンチャ、タン・ボッコラニ、海洋保護区）は国立公園に指定されていますが、クラビの町自体は最終目的地というよりは、入り口に過ぎません。ここから日帰り旅行者や長期滞在客は、人気の高いランタ島やピピ島を含む、近隣の80以上の島々を探索するために出発します。内陸部では、カオ・パノム・ベンチャの深い森には滝が流れ落ち、タン・ボッコラニの鍾乳洞には、ろうそくの蝋のように鍾乳石が滴り落ちる部屋が隠れています。海岸沿いには、マングローブ林があり、サギやオオトカゲが生息しています。どの方向を見ても、サイチョウの巣や隠れた池がどこにあるのかを正確に知っているガイドと一緒に、パドルを漕いだり、バードウォッチングをしたり、トレッキングしたりできます。

街に一番近いビーチ、アオ ナンとライレイは、砂浜からほぼ垂直にそびえる断崖によって形作られています。ロングテール ボートでしかアクセスできないライレイは、何千年もかけて石灰岩から削り出されたポケットやオーバーハングで自分の力を試したいクライマーたちを惹きつけています。毎年 4 月中旬に開催されるロック アンド ファイア フェスティバルでは、有名な 4 ピッチのルート「ヒューマニティ」などのスピードとスタイルを競うクライマーたちが、アドレナリンで胸が高鳴ります。満潮時には、ディープ ウォーター ソロがバランス感覚と勇気の両方を試す訓練となり、クライマーたちは波立つ水面の上の海水で磨かれた壁をゆっくりと進みます。夜明けには、地元の複数のスクールのコーチたちがビーチで初心者を迎え、経験豊富なクライマーたちは沖に見える遠くの小島へとロープを引っ張ります。登るたびに、ターコイズ ブルーの海と遠くのカルスト地形の尖峰が、空気と岩の境界に立つことの意味を改めて認識させてくれます。

驚異は海や空だけにあるわけではない。町から北東に約40キロ離れたバン・レム・ポーでは、細長い砂州が露出し、砂浜には数百万個のカタツムリの化石が散らばっている。これらの化石は、淡水湿地が現在の海岸平野を覆っていた約4000万年前に遡る。マングローブの葉の間から差し込む陽光が、海岸線に埋め込まれた石灰化した螺旋や渦巻きを照らし出す。科学者もアマチュアの化石ハンターも、筆とノートを持ってこの地を訪れ、壊れやすい破片を動かさないように注意する。頭上ではカワセミが青や緑の光を放ち、オオトカゲが泥の下に潜むカニを探して二股の舌をぴくぴく動かしている。

クラビの気候は、アンダマン海に面したその位置を反映しています。3月から12月初旬にかけては、モンスーン風が湿気を陸地に運び、10ヶ月に及ぶ雨季には、何日も降り続く豪雨に見舞われることがあります。嵐の合間には、陽光に照らされた水面が踊り、道路は埃っぽい轍から茶色の小川へと変化します。雨期前の暑さの中では、2023年3月31日に気温が39.6℃まで上昇しました。一方、この地で記録された最も寒い朝は、2009年1月11日の15.3℃でした。このような極端な気象現象は稀ですが、住民たちは、この景観がコントラストによって成り立っていることを思い起こします。増水した川が石灰岩の丘を切り裂き、突然のスコールが晴れ渡る空を背景に現れるのです。

クラビへのアクセスは、川船や未舗装の小道が主流だった初期から大きく進化しました。1999年以降、クラビ国際空港（KBV）はバンコク、クアラルンプール、そしてヨーロッパからの季節限定チャーター便とこの地域を直結しています。空港は町の中心部から約15キロメートルに位置し、エアコン付きのバスが運行しています。バスは州裁判所前まで乗客を降ろしたり、アオナンビーチやハドヤオビーチまでフェリーで移動したりします。国内線のエアアジア、バンコクエアウェイズ、タイ航空は首都への便を毎日複数運航しており、クラビとサムイ島を結ぶ便は1日1便のみです。国際線はクアラルンプールを拠点としており、ハイシーズンにはチャーター便が運航しています。

航空旅行に加え、道路と鉄道も依然として重要な幹線道路です。最寄りの鉄道駅はスラタニにあり、北へバスまたはミニバンで3時間半かかります。南にはトゥンソンジャンクションがあり、ミニバンが1時間ごとに運行しています。バスはクラビのタラートカオターミナル（清潔で標識も分かりやすく、無料Wi-Fiも利用可能）からバンコクの南バスターミナルまで出発し、所要時間は約12時間です。短距離の移動には、プライベートミニバンが2時間半以内でスラタニまで運んでくれ、料金も手頃です。アンダマン海沿岸では、白いソンテウがクラビタウン、マハラジ通り、アオナンジャンクション間を1時間ごとに往復し、ルーフラックにはバックパックや釣り竿が山積みになっています。

水路では、クラビとピピ島、ジュム島、ランタ島を定期フェリーが結んでいます。ほとんどの便は、町の中心部から3キロ離れた近代的な旅客港から出航しており、かつては低速船専用だった古い桟橋は利用していません。旅行代理店やホテルのカウンターでは、桟橋までのソンテウ送迎が含まれているチケットを販売していることが多いです。賢い旅行者は、出発直前にチケットを購入すると費用を節約できることを知っています。フェリーの時刻表はハイシーズンには混雑しますが、閑散期には1日2便まで減ることもあります。

町内には、二つの異なる顔が浮かび上がっています。国道4号線沿いには、路面店や小さなモールが立ち並び、軽食やSIMカード、手軽なお土産を求める旅行者で賑わっています。一方、交通の喧騒から離れ、さらに奥に進むと、居心地の良い格子状の通りがカフェやバーへと続いており、ライブバンドが洋楽ヒット曲のカバーを熱唱しています。ここでは地元の家族連れや駐在員、バックパッカーたちが交流し、モクモクフォンのゆったりとしたカチカチという音とエスプレッソマシンのシューという音が街の雰囲気をゆっくりと落ち着かせます。より深くその土地の雰囲気を味わいたい観光客は、この静かな地区に長居し、夜明けにココナッツパンケーキを味わったり、樹齢100年のガジュマルの木の下でハーブティーを飲んだりします。

町の中心部から少し走ると、文化的なランドマークが点在しています。北北東約3キロの石灰岩の丘の頂上に、しばしば「虎の洞窟寺」と呼ばれるワット・タム・スアが、木々に半分隠れたように建っています。麓の洞窟の祠には、岩に背を向けて並べられた金色の仏像があり、伝説によると、かつてこの洞窟には虎が闊歩していたそうです。境内からは2つの階段が上がっています。1つは1,237段の階段を上った山頂の仏像で、水田と海岸線のパノラマビューを一望できます。もう1つは、「ワンダーランド」と呼ばれる谷を抜け、小さな祠と森の小道が点在しています。標識には、この地に住む猿に餌を与えないよう注意喚起が書かれています。猿の器用な手つきや時折の噛みつきは、この地が野生のままであることを思い起こさせてくれます。

街に近づき、マハラート通り沿いにあるワット・ケオ・コラワラムの白塗りの壁と弧を描くアーチは、象牙色のろうそくのように太陽を捉えています。ここ数十年で完成したばかりのそのデザインは、ヤシの葉を背景に輝く層状のウェディングケーキを彷彿とさせます。イサラ通りから少し入った狭い路地にひっそりと佇むダラ・マッサージ＆スパは、観光地図にはほとんど掲載されていません。しかし、地元の人々や知る人ぞ知る人々は、二人の女性による徹底した施術を高く評価しています。その確かな技術と丁寧なケアで、多くのファンを獲得しています。

より深くマングローブに浸りたい方は、半日マングローブツアーが1,500～2,500バーツ程度で、少人数グループで迷路のような水路を進み、露出した根をサギが闊歩する様子を体験できます。日帰りボートツアーは、船の種類によって1,000～3,000バーツで、ホン島やピピ島を含む4つの島を訪れます。通常、送迎、昼食、新鮮なフルーツ、シュノーケリングとライフジャケットの基本装備が含まれています。ガイドがドライバッグを配布し、スピードボートでの移動中でも、石灰岩の島々への親密な雰囲気が損なわれないよう配慮しています。

夕暮れ時、街の中心部のバーはライブミュージックと静かな会話で明るくなります。川の上に佇むロッキーバーは、毎晩のパフォーマンスで名声を博し、観光客とタイ人の両方で賑わいます。また、オープンエアのカフェには冷たいチャンやシンハーが日中の蒸し暑さを和らげてくれます。会話は登山の話からフェリーのチケットの値段、一番人気の屋台からバンコクへのフライトのスケジュールまで、様々です。スクーターを乗り合わせたり、竹ランプの下のテーブルで交わされるこうしたやり取りの中に、クラビの真髄が浮かび上がります。それは、歴史と現代の放浪者が出会う場所、川の流れがタイ西岸の生活を特徴づける人々の到着と出発を反映する場所です。