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Nonostante il suo settore turistico sia ancora agli inizi e limitato da rigide leggi islamiche e convenzioni sociali, un regno intriso di ricca storia e tradizione culturale si trova proprio nel mezzo della penisola arabica. Sebbene sia da tempo una meta di pellegrini religiosi, l'Arabia Saudita, una nazione nota per le sue città sante di Mecca e Medina, ha lottato per attrarre visitatori in cerca di svago da Europa e America. I severi divieti sull'assunzione di alcol e le restrizioni imposte alle donne hanno talvolta scoraggiato i possibili ospiti, gettando così un'ombra sul grande potenziale turistico globale del regno.
Tuttavia, le sabbie del deserto dell'Arabia Saudita sono spazzate via dai venti del cambiamento. La famiglia reale si è concentrata, nell'ambito dell'ambizioso quadro di Vision 2030, sulla trasformazione del turismo nel secondo settore economico più importante del regno. Questo piano visionario mira a diversificare l'economia, riducendo così la sua dipendenza dai guadagni del petrolio, e a stabilire l'Arabia Saudita come una delle principali destinazioni di viaggio per gli stranieri. Un funzionario di alto rango ha dichiarato l'anno scorso che il futuro economico del regno dipenderà molto dal turismo, segnalando così una nuova fase di possibilità e sviluppo.
Le regioni costiere dell'Arabia Saudita sono destinate a un cambiamento notevole come parte di questa grande visione. I piani prevedono la creazione di grandi zone turistiche con musei, siti storici e una ricchezza di attrazioni che onorano il ricco tessuto culturale del regno. Dai siti archeologici storici ai capolavori architettonici contemporanei, l'ambizioso progetto cerca di produrre una scena vivida che inviti i visitatori a scoprire le bellezze dell'eredità saudita.
Il vice del principe ereditario Mohammed bin Salman ha sottolineato in una recente intervista ad Al Arabiya la necessità di "aprire le porte" ai visitatori di tutte le nazionalità. Questo atteggiamento cattura una crescente necessità di presentare le ricchezze del regno al di fuori della sua importanza religiosa, attirando così una gamma variegata di ospiti a godere delle sue offerte speciali.
Nonostante queste speranze, la strada verso un'attività di viaggio fiorente non è facile. L'infrastruttura dell'Arabia Saudita storicamente non è stata all'altezza delle sue aspirazioni. Strutture e servizi inadeguati hanno ostacolato i tentativi del regno di attrarre una gamma più ampia di visitatori, lasciando molti di loro insoddisfatti. Gli esperti consigliano che importanti sviluppi infrastrutturali sono assolutamente necessari per affascinare davvero il turista occidentale. Ciò include la costruzione di musei di fama mondiale che onorino la fede e la cultura islamica, aumentando così le istituzioni culturali già esistenti.
Tuttavia, il terreno culturale sembra essere un grande ostacolo. Bruce Riedel del Brookings Institute presenta una realtà in movimento: il regno deve negoziare i suoi valori conservatori se vuole attrarre visitatori occidentali e russi. Due argomenti divisivi che mettono in discussione le usanze saldamente radicate mantenute dai leader della chiesa saudita sono l'arrivo dell'alcol e l'accettazione di abiti più liberali come i bikini. Le osservazioni di Riedel evidenziano un conflitto cruciale tra conservatorismo culturale e aspirazioni economiche, il che implica che il regno potrebbe trovare difficile realizzare appieno i suoi obiettivi turistici senza un cambiamento importante nelle aspettative della società.
L'Arabia Saudita sta iniziando un percorso di trasformazione e c'è una possibilità ovvia che il turismo diventi il pilastro della sua economia. Il magnifico scenario, la ricca storia e l'eredità culturale del regno offrono una tela pronta per la scoperta. L'Arabia Saudita potrebbe diventare un paese affascinante sulla scena internazionale con investimenti infrastrutturali appropriati e una prontezza a soddisfare le mutevoli aspettative dei visitatori globali.
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