La peggiore compagnia aerea del mondo

Entrando nell'area del più famigerato vettore dell'aviazione, ci imbattiamo in Air Koryo, la misteriosa compagnia aerea nazionale della Corea del Nord. Questa strana creatura è tra i pochi fili sottili che collegano l'ermetico paese al mondo esterno; questa funzione le ha fatto guadagnare la dubbia reputazione di peggior compagnia aerea sulla Terra.

L'arbitro della qualità delle compagnie aeree, Skytrax, ha conferito ad Air Koryo il terribile onore di essere l'unica destinataria di una valutazione a una stella, un punteggio che la dice lunga sulla presunta qualità del suo servizio. Ma anziché una valutazione equa delle effettive prestazioni della compagnia aerea, questa valutazione potrebbe riflettere più le tensioni politiche e l'accesso limitato.

Attratti dal fascino del proibito e dall'eccitazione dell'insolito, gli appassionati di aviazione avventurosi hanno deciso di registrare le loro esperienze su questo odiato dei vettori. Le loro storie creano un quadro strano e surreale, ma piuttosto ordinario, che contrappone gli standard moderni del viaggio aereo all'estetica dell'era della Guerra Fredda.

Fondata alla fine degli anni '50, la flotta di Air Koryo è un museo vivente di progettazione aeronautica sovietica. Resti di un'epoca passata, questi uccelli di ferro percorrono una piccola rete di rotte nazionali all'interno dei confini della Corea del Nord e si avventurano con cautela all'esterno, verso alcune località internazionali scelte. Attraverso le sue operazioni verso tre città cinesi (Shanghai, Pechino e Shenyang) e il porto russo di Vladivostok, la compagnia aerea conserva una tenue linea di vita con il mondo esterno.

Una volta a bordo, gli ospiti sono immediatamente coinvolti nell'incontro distintivo di Air Koryo. A ogni visitatore viene data l'ultima edizione della pubblicazione settimanale francese e inglese Pyongyang Times, che offre una finestra sull'universo ben scelto dei media nordcoreani. Spesso benedetto dall'immagine della leadership del paese, questo pezzo di propaganda dà il tono a un viaggio diverso da qualsiasi altro nell'aviazione contemporanea.

L'esperienza di volo è un arazzo di cose sorprendenti. Standard dei viaggi aerei in tutto il mondo, i briefing sulla sicurezza hanno qui un carattere strano. I passeggeri hanno affermato di aver sentito registrazioni che elogiavano le virtù del defunto Kim Jong-Il ancora nel 2014, nonostante la sua morte anni fa. Questo intervallo temporale è tipico del ruolo speciale della compagnia aerea come vettore non solo di persone ma anche di una certa prospettiva.

L'aspetto di Air Koryo è cambiato nel tempo. Le uniformi rosso brillante che un tempo riflettevano i colori della bandiera nordcoreana sono scomparse. Il moderno personale di cabina oggi veste di blu, un cenno sommesso al modernismo in questo ambiente molto tradizionale.

Sebbene la fotografia sia formalmente vietata sui voli Air Koryo, alcuni viaggiatori avventurosi hanno rischiato la censura per catturare scorci di questo mondo rarefatto. I film di propaganda sono in prima linea in estate al posto del solito intrattenimento in volo, poiché offrono una finestra cinematografica sulla storia ufficiale del paese.

Le valutazioni dei passeggeri di Air Koryo offrono uno studio sui contrasti. Mentre alcuni passeggeri trovano vantaggi inaspettati, altri esprimono delusione per quello che considerano un servizio poco attento. La compagnia aerea raramente sperimenta affollamento e vanta un record di puntualità piuttosto buono. Ancora più importante, Air Koryo ha mantenuto un record senza vittime dal 1983, prova delle sue politiche di sicurezza o forse della scarsa conoscenza delle sue attività.

Nel campo dell'aviazione internazionale, Air Koryo è una presenza unica. Dopo che la russa Aeroflot ha abbandonato il mercato, condivide i cieli sopra la Corea del Nord con un solo altro vettore, Air China. Air Koryo acquisisce importanza oltre il semplice viaggio da questo quasi monopolio sull'accesso a uno dei paesi più segreti della Terra.

Ci viene ricordato il potere della prospettiva e la complessità delle relazioni internazionali mentre consideriamo lo strano posto di Air Koryo nel pantheon delle compagnie aeree mondiali. Sebbene Air Koryo sia etichettata come "la peggiore compagnia aerea del mondo", fornisce un interessante caso di studio nell'incrocio tra politica, cultura e aviazione, offrendo uno sguardo raro su un mondo che pochi estranei visitano mai.