Palau

Palau, ufficialmente conosciuta come Repubblica di Palau, è un'affascinante nazione insulare situata nella subregione della Micronesia, in Oceania, nell'Oceano Pacifico occidentale. Composta da circa 340 isole, questa incantata repubblica crea uno splendido arcipelago che si estende dalla catena occidentale delle Isole Caroline fino a territori degli Stati Federati di Micronesia. Sebbene di piccole dimensioni, Palau è un paese ricco di bellezze naturali, storia e cultura.

Con i suoi 466 chilometri quadrati (180 miglia quadrate), Palau è la quarta nazione più piccola del mondo. Sebbene di piccole dimensioni, le isole offrono paesaggi variegati che spaziano da spiagge incontaminate a rigogliose foreste tropicali e barriere coralline dai colori vivaci. Koror, con lo stesso nome, è l'isola più popolata e ospita la città più grande della nazione. All'interno dello Stato di Melekeok, la capitale, Ngerulmud, si trova sull'isola più grande, Babeldaob. La posizione strategica di Palau la pone vicina a numerosi confini marittimi internazionali; li condivide con gli Stati Federati di Micronesia a est, l'Indonesia a sud e le Filippine a nord-ovest.

Ricca e variegata quanto la topografia di Palau, anche la sua storia lo è. Originariamente colonizzata da immigrati provenienti dal Sud-est asiatico marittimo circa 3.000 anni fa, l'arazzo culturale distintivo di Palau ha avuto origine da questa antica comunità. Grazie al lavoro del missionario boemo Paul Klein, che registrò le isole basandosi sui racconti dei naufraghi palauani che raggiunsero le coste filippine a Samar, apparvero per la prima volta su una mappa europea.

Palau si unì alle Indie Orientali Spagnole nel 1885, dando così inizio all'influenza europea. Ma, in base al Trattato ispano-tedesco, la Germania acquistò le isole dalla Spagna dopo la sconfitta nella guerra ispano-americana del 1898. Per tutto questo periodo, le isole furono assegnate alla Nuova Guinea Tedesca. Sotto il Mandato dei Mari del Sud della Società delle Nazioni, le isole passarono sotto il dominio giapponese dopo la Prima Guerra Mondiale.

Con i pesanti scontri tra le forze americane e giapponesi nell'ambito della campagna delle Isole Marianne e Palau, la Seconda Guerra Mondiale portò gravi conflitti a Palau. Palau entrò a far parte del Territorio fiduciario delle Isole del Pacifico, governato dagli Stati Uniti, nel 1947 durante la Seconda Guerra Mondiale. Palau scelse di non unirsi agli Stati Federati di Micronesia con un referendum del 1978, ottenendo così la completa sovranità nel 1994, in virtù di un Patto di Libera Associazione con gli Stati Uniti, in una netta svolta verso l'autodeterminazione.

Palau è oggi una repubblica presidenziale in libera associazione con gli Stati Uniti. Questo legame garantisce che gli Stati Uniti forniscano difesa, risorse finanziarie e accesso ai servizi sociali, creando così un ambiente politico stabile. Il Congresso Nazionale di Palau, composto da due camere, ha autorità legislativa e riveste quindi un ruolo di primaria importanza nella definizione delle politiche del paese.

Dal punto di vista economico, Palau dipende principalmente dalla pesca, dall'agricoltura di sussistenza e dal turismo. La bellezza naturale mozzafiato delle sue isole, compresi siti di immersioni di livello mondiale, attrae turisti da ogni parte del mondo. A dimostrazione del valore delle alleanze globali nel mantenimento dell'economia di Palau, una parte considerevole del suo prodotto nazionale lordo (PNL) proviene dagli aiuti esteri. La valuta ufficiale è il dollaro statunitense, rafforzando così i legami con l'economia americana.

Elementi micronesiani, melanesiani, asiatici e occidentali abbondano nella cultura di Palau. I palauani, con origini miste micronesiane, melanesiane e austronesiane, costituiscono la maggior parte della popolazione. Anche il panorama linguistico della nazione riflette questa varietà culturale. Ufficialmente, l'inglese e il palauano, appartenenti alla famiglia linguistica austronesiana, sono riconosciuti come lingue regionali, e includono anche il giapponese, il sonsorolese e il tobiano, evidenziando così il carattere cosmopolita della nazione.