Hanmer Springs

Hanmer Springs, una piccola cittadina situata nella regione di Canterbury, nell'Isola del Sud della Nuova Zelanda, registra un notevole aumento demografico durante le festività natalizie, attirando circa 520.000 persone ogni anno. Questa suggestiva località, situata a 130 chilometri a nord-ovest di Christchurch e a 65 chilometri a sud-ovest di Kaikōura, attrae chi è alla ricerca sia di relax che di avventure.

Il nome Maori dell'insediamento, Te Whakatakanga o te Ngārahu o teahi a Tamatea, si traduce in "dove giacciono le ceneri del fuoco di Tamate", in riferimento a Tamatea, il comandante della canoa Tākitimu. Questo ricco patrimonio culturale esalta il carattere della città, fondendo il suo fascino contemporaneo con l'antica mitologia Māori.

Hanmer Springs è situata geograficamente ai piedi di Conical Hill, con il Monte Isobel che svetta a 1.324 metri. La posizione della città su una strada secondaria, circa 9 chilometri a nord della State Highway 7, la rende un rifugio accessibile ma nascosto. La posizione lungo la strada settentrionale tra Christchurch e la costa occidentale attraverso il Lewis Pass ha notevolmente facilitato la sua evoluzione come località turistica.

L'attrazione principale di Hanmer Springs sono senza dubbio le sue famose piscine termali. La storia di queste sorgenti termali esemplifica lo spirito di comunità e la lungimiranza. Nel 1960, la comunità locale acquistò le piscine termali e le donò al consiglio comunale, una scelta che avrebbe influenzato il destino della città. I ​​decenni successivi videro un continuo sviluppo e ampliamento delle strutture. Le rinomate piscine esagonali, attualmente operative, furono costruite nel 1978, con una vasca d'acqua dolce. Gli anni '80 e '90 introdussero ulteriori miglioramenti, come il rinnovo degli spogliatoi, un ingresso migliorato e l'integrazione di piscine di roccia e zolfo.

Il complesso di piscine termali ha subito una notevole espansione negli ultimi anni. Un'importante espansione nel 2010 ha introdotto nuove attrazioni, come scivoli d'acqua e una pista di pattinaggio sul ghiaccio. Nonostante i timori iniziali riguardo a possibili alterazioni del carattere della città, lo sviluppo si è rivelato un successo. Attualmente, il complesso dispone di 22 piscine e quattro scivoli d'acqua, con l'ultima aggiunta, The Conical Thrill, inaugurata nel novembre 2019. Una nuova sezione per i bambini più piccoli, con uno scivolo d'acqua, è stata introdotta nel novembre 2020. La popolarità del complesso è dimostrata dalla sua capacità di ospitare fino a 5.000 ospiti al giorno nei periodi di punta.

Il fascino della città trascende le sue sorgenti termali. Hanmer Springs si è affermata come un centro per gli amanti dell'aria aperta e dell'avventura. I visitatori possono praticare vari sport, come il bungee jumping, il jet boating, il rafting, la mountain bike e l'escursionismo. Per chi cerca un'esperienza più tranquilla, i voli panoramici in aereo offrono viste mozzafiato sul paesaggio alpino.

La foresta di Hanmer è un notevole motivo di orgoglio per il comune, con diversi percorsi pedonali adatti a diversi livelli di preparazione fisica e interessi. Il sentiero di Conical Hill è un'opzione privilegiata, che raggiunge una cima di 550 metri e offre agli escursionisti ampi panorami sulla città e sui suoi dintorni. Questo sentiero è sia un piacere per gli occhi che un museo vivente di alberi esotici, come la cicuta occidentale, il cipresso di Lawson e l'abete gigante, tutti piantati intorno al 1910.

Gli escursionisti più ambiziosi possono accedere ad altri percorsi sul Monte Isobel attraverso diversi sentieri. Questi percorsi offrono un'esperienza più impegnativa e l'opportunità di immergersi nello splendore incontaminato dell'alta montagna di Canterbury.

Hanmer Springs si è affermata come sede di eventi sportivi. La città organizza ogni anno numerose gare di endurance, come la Mount Isobel Challenge, l'Alpine Marathon e i campionati di mountain bike. L'Hanmer Springs Rugby Football Club contribuisce al panorama sportivo locale organizzando frequentemente partite di precampionato tra le squadre di Canterbury e Tasman Makos.

La città accoglie una varietà di interessi e fasce demografiche. Le famiglie con bambini piccoli possono divertirsi con attrazioni come il minigolf e un parco faunistico, mentre gli amanti della cucina possono scoprire una vasta gamma di ristoranti locali. Le opzioni di alloggio sono numerose, tra cui hotel, motel, ostelli economici e case vacanze, garantendo così a viaggiatori di diverse inclinazioni e disponibilità economiche la possibilità di trovare un alloggio adeguato.

Hanmer Springs funge da punto di accesso alla St James Conservation Area, consentendo attività come escursionismo, ciclismo, sport acquatici, sci, caccia e attività equestri nella natura incontaminata circostante. Il legame con l'ambiente naturale è un aspetto cruciale del fascino della città, consentendo ai turisti di passare senza sforzo dal comfort delle piscine termali allo splendore incontaminato dell'entroterra neozelandese.

L'impegno della città nel migliorare le sue strutture turistiche è testimoniato dai recenti progressi. Verso luglio 2020, il governo neozelandese ha dichiarato un impegno sostanziale per la costruzione di una funivia volante lunga 850 metri, pensata per le famiglie, nei pressi di Hanmer Springs. Nonostante gli ostacoli e l'opposizione dei residenti locali, l'iniziativa testimonia il continuo impegno della città nel diversificare le sue attrazioni e sviluppare nuove esperienze per i visitatori.

La mountain bike ha acquisito notevole importanza nel panorama ricreativo di Hanmer Springs. L'adiacente St James Cycle Trail, un tratto della Nga Haerenga, la pista ciclabile neozelandese, presenta un impegnativo percorso circolare di 57 chilometri che attrae ciclisti da tutto il paese. Sono in corso iniziative per estendere questo percorso direttamente a Hanmer Springs, rafforzando così la reputazione della città come polo per la mountain bike.

Le foreste che circondano Hanmer Springs includono una rete completa di percorsi per mountain bike adatti a tutti i livelli di abilità. Tra i percorsi, Alligator Alley, Upper Dog Stream, Detox e Tank Track, la scelta è diventata sempre più popolare tra i ciclisti. La recente inclusione dei percorsi Southern Cross e Tombstone ha ampliato la scelta, con quest'ultimo che offre un'entusiasmante combinazione di salite e discese. L'eccezionale qualità di questi percorsi ha spinto alcuni a definirli "di livello mondiale", attirando appassionati di mountain bike da luoghi lontani.