Terme Széchenyi

Budapest, capitale e città più grande dell'Ungheria, ha una popolazione stimata di 1,75 milioni di abitanti distribuiti su circa 525 chilometri quadrati, a cavallo del Danubio, tra le dolci colline e le ampie pianure dell'Ungheria centrale. Immerse nella verdeggiante distesa del Parco Cittadino, le Terme Széchenyi sono il più grande centro termale d'Europa. La loro storia risale alla metà del XIX secolo e si è sviluppata attraverso una serie di iniziative visionarie che ne hanno plasmato la forma attuale e il carattere duraturo.

Dalla prima erogazione di acqua termale negli anni '60 del XIX secolo alle odierne piscine meticolosamente restaurate, le Terme Széchenyi incarnano una storia di ingegno e aspirazione culturale. Tra il 1865 e il 1875, l'ingegnere Vilmos Zsigmondy scavò un pozzo di 975 metri attraverso gli strati del parco, attingendo a un bacino che erogava acqua a 74 °C. Quel pozzo fondamentale sarebbe diventato, decenni dopo, una delle due principali fonti di approvvigionamento delle leggendarie acque delle Terme. Durante la fase di progettazione degli anni '80 del XIX secolo, gli appassionati locali parlavano di "terme artesiane" (Artézi fürdő), eppure, alla sua inaugurazione solenne, il 16 giugno 1913, l'istituzione portava il nome Széchenyi, in omaggio al ruolo dello statista István Széchenyi nel promuovere il rinnovamento nazionale. La pompa magna dell'inaugurazione di quell'estate fu riecheggiata da una folla di oltre 200.000 bagnanti nella stagione inaugurale; nel 1919, la cifra era balzata a quasi 891.000, a conferma dell'entusiasmo del pubblico per la terapia idrotermale.

La realizzazione architettonica fu affidata alla sensibilità neobarocca di Győző Czigler, la cui costruzione fu supervisionata da Eugene Schmitterer dal maggio 1909 in poi. Costato circa 3,9 milioni di corone austro-ungariche, il complesso iniziale si estendeva su circa 6.220 m² e ospitava bagni privati, sezioni di vapore separate per uomini e donne e distinte sale da bagno "pubbliche". Le facciate e gli interni dell'edificio erano intrisi di ornamenti legati all'acqua: mostri stilizzati, conchiglie, pesci e sirene si aggrappano a candelabri e capitelli; motivi acquatici a volute impreziosiscono le piastrelle in ceramica; e le mensole in ferro battuto riecheggiano il flusso e il riflusso della corrente di un fiume.

Nel 1927, la crescente domanda determinò un'importante espansione che portò il complesso alle sue dimensioni attuali, aggiungendo altre due piscine esterne a quella originale e portando il numero di piscine interne a quindici. Tuttavia, il pozzo del 1868 non era sufficiente a sostenere questo ampliamento e, nel 1938, un secondo pozzo, perforato a 1.256 metri di profondità, sprigionò acqua a 77 °C, erogando circa sei milioni di litri di flusso termale al giorno. Con due sorgenti artesiane a sua disposizione, Széchenyi si assicurò un posto tra i palazzi termali continentali, con le sue acque arricchite di solfato, calcio, magnesio, bicarbonato e notevoli concentrazioni di acido metaborico e fluoro.

A metà del XX secolo si registrarono solo sporadiche riparazioni, ma nessuna revisione completa, e alla fine degli anni Novanta l'edificio mostrava l'usura di decenni: muri anneriti dalla muffa, tinteggiature mal abbinate, murature in pietra deteriorate. Nel 1997 iniziò un programma di restauro storico. La prima fase intervenne sull'ala Francsek del 1926, ripristinandone le pallide tonalità ocra, rifacendo le decorazioni in pietra artificiale mancanti e ripristinando terrazze e gradini riportandoli ai loro contorni originali. Poco dopo, furono installati impianti di filtraggio a rotazione per soddisfare gli standard dell'Unione Europea, sebbene le piscine prescritte da medici – la cui immobilità dell'acqua è considerata essenziale per l'efficacia terapeutica – ne rimanessero esenti. Una vasca esterna cedette il passo alla concezione di una piscina avventura, dotata di getti massaggianti e panche con acqua frizzante per arricchire l'esperienza rigenerante a cielo aperto.

Tra il 2003 e il 2006, l'attenzione si è rivolta all'ala Czigler e alla sala da pranzo, un vero e proprio scrigno di gioielli. Gli impianti elettrici e meccanici sono stati modernizzati, le statue originali sono state accuratamente rifuse e la sala a cupola, costellata di mosaici, è stata oggetto di un'accurata ristrutturazione. Completata nell'estate del 2006, la sala a cupola rivela un panorama di arte scultorea e musiva: al suo centro, la Fontana del Tritone Pescatore Centauro di József Róna si erge come una sentinella sotto una volta a mosaico di Zsigmond Vajda. Quattro nicchie angolari ospitano composizioni di Tritoni di György Vastagh Jr., Gyula Bezerédy, Dezső Lányi e István Szentgyörgyi; intorno a esse, i cigni e i delfini di Béla Markup volteggiano in bassorilievi dorati. Sulla sommità, Helios comanda la sua quadriga, mentre tra finestre semicircolari una processione di tableaux da bagno greci, romani, orientali ed egiziani circonda la cupola, intervallati da costellazioni zodiacali e allegorie di "forza" e "bellezza". Le vetrate di Miksa Róth filtrano la luce del giorno in tinte prismatiche, e l'arte del ferro battuto di Gyula Jungfer corona l'insieme con grazia filigranata.

Le fasi successive, dal 2007 in poi, hanno rimodernato spogliatoi, terrazze solarium e aree dedicate ai trattamenti; nel 2009 il rinnovamento del centro termale è stato completato, presentando un edificio la cui coerenza stilistica smentisce il suo ibrido neobarocco, neorinascimentale e un eclettismo storicizzante. La disposizione a specchio delle piscine, originariamente concepita per la separazione dei sessi, rimane leggibile nella planimetria, anche se le normative moderne hanno riconvertito alcune piscine dell'ala orientale in strutture di day hospital.

All'interno di questo guscio scolpito si trovano piscine calibrate su temperature precise e con scopi terapeutici. Dall'ingresso principale, i visitatori attraversano le cabine per raggiungere una sala centrale dominata da una lunga piscina termale a 38 °C e da una vasca semicircolare adiacente a 34 °C, oltre la quale li attendono una camera a calore secco e una doccia con acqua calda. A sinistra si trova una piscina a 28 °C scandita da vortici ritmici, poi un bagno termale ottagonale a 36 °C affiancato da saune luminose e aromatiche, accanto a una camera di vapore a 50 °C e una vasca di immersione a 18 °C. Di fronte, colonne rosse e decorazioni ad anfora incorniciano una piscina allungata a 35 °C e un semicerchio a 38 °C; oltre, due piscine più piccole a 40 °C e 20 °C offrono bagni specializzati, accompagnati da una cabina di vapore alla camomilla. A destra, una serie di piscine a specchio ospita sessioni di idrofitness di gruppo a intervalli di mezz'ora, dalle 8:00 alle 17:30 ogni giorno; anche qui, una vasca ottagonale, una sauna a due stanze, un bagno turco e una vasca di immersione si ergono contro le pareti riccamente decorate. Sotto entrambe le ali, saune al piano interrato con una capienza di 40 persone e vasche di immersione a 18 °C sottolineano l'impegno del centro benessere per il benessere olistico.

All'esterno, tre grandi piscine occupano una piazza soleggiata, orlata da statue e fontane. La piscina centrale, con acqua a 26-28 °C, dove gli abitanti del luogo percorrono le vasche circolari secondo un'antica tradizione (con cuffia obbligatoria), è affiancata da una piscina termale a 38 °C a est e da una piscina avventura a 32-34 °C a ovest. Quest'ultima è ricca di getti massaggianti per la schiena, bolle subacquee e docce cervicali, creando un mix di sensazioni e relax.

La chimica dell'acqua qui non è solo poetica, ma quantificabile con precisione. Le analisi indicano concentrazioni per litro di bicarbonato pari a 554,6 mg, solfato pari a 211,2 mg, cloruro pari a 197 mg, calcio pari a 156 mg, sodio pari a 176,2 mg, fluoro pari a 2,75 mg, acido metasilicico pari a 36,4 mg, acido metaborico pari a 6,5 ​​mg, magnesio pari a 35 mg e tracce di bromuro, ioduro, litio, solfuro e ferro, che insieme ammontano a circa 1.774,5 mg di solidi disciolti. Questo elisir ricco di minerali è raccomandato per patologie articolari degenerative, artrite cronica e semi-acuta e recupero ortopedico post-traumatico.

Oltre all'idroterapia, Széchenyi offre un repertorio di trattamenti medici: bagno con pesi, bagno gassato, impacchi di fango, massaggi terapeutici, terapia a getto subacqueo e ginnastica terapeutica guidata. L'accesso a questi servizi richiede la prescrizione di uno specialista, a sottolineare il duplice ruolo del centro termale come destinazione per il tempo libero e centro medico. Un sistema di smartwatch da polso garantisce l'accesso sicuro e l'assegnazione degli armadietti, con chip integrati che comunicano la posizione degli indumenti e consentono transizioni fluide dal bagno turco al bordo piscina.

Raggiungerlo è semplice: la linea 1 della metropolitana, la venerabile "Kisföldalatti", fa scendere i viaggiatori alla fermata Széchenyi, mentre il filobus 72M accompagna i visitatori a pochi passi dall'ingresso. Questa connettività, unita al verde circostante il parco, rafforza lo status delle terme come santuario urbano.

La leggenda di Széchenyi si estende oltre le sue piscine. All'inizio del 2010, l'edizione online della rivista Life l'ha inserita tra i "12 luoghi più sporchi" del mondo, scatenando un'ondata di proteste che ha portato alla rapida rimozione delle terme dalla lista. Budapest Thermal Baths Ltd. e l'Ungheria Tourism Company hanno difeso la conformità della struttura ai rigorosi standard nazionali e comunitari, rilevando l'assenza di malattie trasmesse dall'acqua nel decennio precedente; alcuni articoli hanno persino preso in considerazione un'azione legale contro la rivista per danni alla reputazione. Eventi notturni, come la Notte dei Bagni in primavera e la rassegna cinematografica estiva Cinetrip, invitano a concedersi momenti di relax sotto archi illuminati. Nel frattempo, una delle sorgenti di Széchenyi alimenta la piscina degli ippopotami del vicino zoo, la cui composizione chimica rispecchia quella del Nilo.

Anche l'arte ha trovato ispirazione qui: tra i corridoi a volta sono state girate scene del film ungherese Just Sex and Nothing Else, e il rumore delle infradito sui pavimenti piastrellati funge da insolita colonna sonora all'intimità cinematografica.

Attraverso guerre, trasformazioni politiche e mutevoli mode del tempo libero, le Terme Széchenyi hanno resistito, le loro acque hanno rinnovato i corpi così come la loro architettura si rinnova. Dalla prima trivellazione di Zsigmondy al luccicante mosaico di Helios che le sovrasta, questo è un luogo dove il tempo si misura non solo in stagioni, ma in secoli di dedizione al semplice ma profondo gesto del bagno. Qui, progresso e tradizione confluiscono, un flusso costante che porta con sé sia ​​la promessa di guarigione che il ricordo di vite plasmate dal suo calore. In ogni arco, piscina e creatura scolpita, si percepisce la resilienza di una cultura che valorizza sia il divertimento che il recupero, a dimostrazione che alcune eredità non sono costruite solo di pietra, ma di acqua, storia e del perenne impulso umano al rinnovamento.