Bojnice

Bojnice, una città di circa 5.000 abitanti, occupa una posizione strategica nella Slovacchia orientale, lungo il fiume Nitra, immediatamente sotto il castello medievale di Bojnice. Situata nell'alta valle del fiume Nitra, ai piedi dei Monti Strážov, condivide la rete di trasporto pubblico con la vicina città di Prievidza e si trova a circa 60 chilometri a sud di Žilina e 65 chilometri a est di Trenčín.

La storia di Bojnice inizia nelle nebbie della preistoria, dove il calore curativo delle sue sorgenti termali attirò per la prima volta l'attenzione umana durante la glaciazione Riss-Würm, circa 100.000 anni fa. Resti fossilizzati di mammiferi del Pleistocene, incastonati in depositi di travertino, attestano sia la ricchezza della fauna locale sia la presenza di gruppi umani in cerca di sostentamento e riparo. Nelle cavità cavernose di quella che oggi è la grotta Prepoštská, manufatti in pietra – raschiatoi, punte e trapani – testimoniano l'insediamento neandertaliano durante il Levallois-Musteriano, tra 70.000 e 40.000 a.C. Tracce frammentarie del Paleolitico inferiore e del Neolitico cedono il passo a segni più consistenti di occupazione permanente da parte della cultura di Hallstatt dall'VIII secolo a.C. in poi.

Sull'affioramento di travertino che sarebbe diventato la collina del castello, le comunità della cultura di Púchov eressero le loro prime fortificazioni intorno alla fine del primo millennio a.C. In seguito, i coloni slavi trasformarono questo promontorio in un centro di artigianato, commercio e difesa, lasciando dietro di sé utensili in ferro e frammenti di ceramiche caratteristiche. La continuità dell'insediamento è perdurata dal IX secolo, quando la cima fortificata della collina assunse il suo ruolo duraturo di cuore dell'autorità regionale.

La prima testimonianza scritta di Bojnice risale al 1113, quando i documenti di Zobor menzionano "de suburbanis Baimoz" come il sobborgo sotto il castello. Questo documento menziona anche un edificio canonico; una chiesa compare in documenti esistenti dal 1244, a conferma dello status di Bojnice come fulcro della vita religiosa nell'Alta Nitra. Nel 1366, re Luigi I d'Ungheria concesse privilegi alla città, tra cui il diritto a un mattatoio, un mulino, alle terme e a fiere regolari, gettando così le basi per la crescita economica attraverso il commercio e l'artigianato specializzato.

Il tardo Medioevo portò pericoli militari alla frontiera dei Carpazi, spingendo le famiglie Turz e, in seguito, Pálffy, a supervisionare la costruzione di mura difensive attorno al castello e alla città. Entro il 1663, questo baluardo fu completato, rafforzando il ruolo di Bojnice come bastione sulla strada reale nota come Magna Via, che collegava Vienna alla Transilvania. Dal 1613 al 1823, Bojnice fu una delle principali stazioni postali della monarchia asburgica, facilitando il trasporto di sale, ferro e metalli preziosi attraverso l'Europa centrale. L'imperatore Ferdinando III ripristinò i privilegi urbani nel 1647, riaffermando l'autonomia civica della città.

Le corporazioni, a testimonianza della complessità dell'economia di Bojnice, emersero verso la metà del XVII secolo. Documenti del 1653 citano la presenza di calzolai, muratori, calzolai, sarti, tessitori, tintori, pellicciai e bottai. Il governo municipale era affidato a un sindaco e a dodici senatori, supportati da un notaio e da un hajdúch, i cui strumenti di controllo – una gogna e una prigione cittadina – si trovavano nella piazza principale. Bojnice mantenne il suo ruolo di centro economico, amministrativo e militare della regione fino al 1872, quando la vicina Prievidza assunse gradualmente tali funzioni nei primi decenni del XX secolo.

Al centro del fascino intramontabile di Bojnice c'è il castello stesso, documentato per la prima volta nel 1113 come fortezza in legno. Nei secoli successivi, i successivi proprietari sostituirono le palizzate in legno con massicce mura e torri in pietra. Nel XX secolo la famiglia Pálffy, guidata da una sensibilità romantica, rimodellò il complesso fino a dargli l'attuale aspetto fiabesco, con slanciate torrette, porticati decorati e una sagoma arroccata su una roccia di travertino che nasconde una grotta naturale. Oggi il castello ospita un museo nazionale, le cui gallerie conservano manufatti e opere d'arte che ripercorrono la storia della regione. I registi si sono ripetutamente rivolti ai suoi spazi suggestivi e ogni primavera il cortile ospita il Festival Internazionale di Fantasmi e Spiriti, durante il quale gli ospiti in possesso di biglietto – il cui costo è di circa 150 corone slovacche – vengono guidati in una rievocazione teatrale di leggende spettrali alimentate dalla tradizione locale. Il calendario del castello comprende anche eventi stagionali, come il programma "Castello delle fiabe", la celebrazione del weekend di San Valentino e l'evento "Natale al castello".

Le sorgenti termali che un tempo attraevano i cacciatori preistorici continuano a rafforzare la fama di Bojnice come una delle più antiche città termali della Slovacchia. Registrate per la prima volta nel 1549, le acque curative sgorgano da una profondità compresa tra 1.200 e 1.500 metri, a temperature comprese tra 28 e 52 °C, da nove pozzi che erogano complessivamente circa 40 litri al secondo. Moderne strutture termali si rivolgono a pazienti con disturbi dell'apparato locomotore, patologie reumatiche, sequele post-traumatiche e ortopediche negli adolescenti, disturbi neurologici e problemi professionali. In piena estate, i complessi natatori all'aperto, composti da tre piscine, offrono ai visitatori un po' di sollievo dal caldo, coniugando la tradizione terapeutica con il tempo libero.

Nel 1955, la fondazione dello Zoo di Bojnice aggiunse un'ulteriore dimensione all'offerta culturale e scientifica della città. Nel 2006, era cresciuto fino a ospitare oltre 1.800 animali di 355 specie. I suoi recinti, immersi in un parco paesaggistico con esemplari arborei provenienti da tutto il mondo, consentono l'osservazione ravvicinata di 75 specie di mammiferi, 138 taxa di uccelli, 86 specie di pesci e 47 varietà di rettili. Le attrazioni pensate per i giovani, che spaziano dalle mostre didattiche alle aree gioco interattive, garantiscono un coinvolgimento diretto dei bambini nei processi di conservazione e storia naturale.

Le istantanee demografiche riflettono una popolazione sostanzialmente omogenea: il censimento del 2001 registrava 5.006 residenti, di cui il 97,06% si identificava come slovacco, lo 0,68% come ceco e lo 0,24% come tedesco (tedeschi dei Carpazi). L'appartenenza religiosa era dominata dai cattolici romani, con il 74,55%, con il 19% che dichiarava di non avere alcuna appartenenza religiosa e circa il 2% che aderiva al luteranesimo.

Nel corso del XX secolo, Bojnice ha sfruttato la sua ricchezza storica, le risorse termali e il suo istituto zoologico per affermarsi come una destinazione prestigiosa per visitatori provenienti da tutta la Slovacchia e da oltreoceano. Eventi culturali e sportivi annuali attirano folle di visitatori nel compatto centro cittadino, dove le vie medievali e l'architettura storica evocano strati di impegno umano. Che si cerchino approfondimenti accademici sull'archeologia preistorica, contemplazione nelle sale del castello, cure termali rigeneranti o il semplice piacere di osservare una fauna esotica, Bojnice premia il viaggiatore a ogni angolo del calendario.

In ogni stagione, la città offre una sintesi di storia, scienza e salute, convergendo in un unico punto dove i vapori termali si innalzano sullo sfondo di torri gotiche e dove gli echi delle diligenze postali in lontananza riecheggiano sotto gli archi di pietra. Il suo carattere duraturo emerge non dallo spettacolo di massa, ma dalla quieta dignità di un insediamento ininterrotto, dal flusso continuo di sorgenti minerali calde e dalla custodia di tradizioni millenarie. Bojnice è la testimonianza della capacità di una piccola comunità – di appena cinquemila anime – di custodire un'eredità che unisce cavernicoli paleolitici, ecclesiastici medievali, ingegneri militari illuministi e moderni curatori del patrimonio naturale e culturale. La sua storia è viva oggi come lo era quando le prime selci furono battute contro la roccia preistorica, invitando a riflettere sulla continuità della presenza umana in questo angolo dell'Europa centrale.