Terme di Sijarinska

Sijarinska Banja, una modesta cittadina termale di 327 abitanti secondo il censimento del 2022, si trova a 440 metri di altitudine nel distretto di Jablanica, nella Serbia meridionale, nel comune di Medveđa. Situata alla confluenza dei fiumi Banjska e Jablanica e incorniciata dalle pendici del monte Goljak, occupa una zona minerale compatta di circa 3,2 ettari, dove sgorgano 23 distinte sorgenti termominerali. Situata a 52 chilometri a sud di Leskovac, a 32 chilometri da Lebane e a circa 330 chilometri da Belgrado, questa località all'incrocio della strada Leskovac-Pristina attrae visitatori da secoli con le sue meraviglie geotermiche uniche.

Alle prime luci dell'alba, le terme si rivelano come un rifugio scavato in una stretta gola. I ripidi pendii boscosi – intrecciati da querce e faggi – proteggono la valle dalle correnti d'aria gelida, mentre una singola brezza traccia l'asse sud-est-nord-ovest del fiume. L'aria, mitigata da un favorevole clima subalpino, porta con sé il profumo ovattato delle conifere e della menta selvatica. Le sorgenti omonime della città, le cui acque oscillano tra i 32 e i 72 gradi Celsius, sgorgano lungo un tratto di faglia di 800 metri che rompe gli scisti cristallini sotto intrusioni di andesiti. Questi scisti, che formano la riva sinistra del Banjska Reka, furono mappati per la prima volta negli studi di metà secolo da Luković, Petković e Milojević, che li identificarono come formazioni precambriane intersecate da fessure ricche di quarzo e vene eruttive ricche di pirite e galena.

Lo spettacolo più singolare delle terme è il geyser, la cui colonna d'acqua un tempo raggiungeva gli otto metri. Scoperto durante le operazioni di perforazione nell'ottobre del 1954, il geyser eruttò con tale potenza che i lavori si interruppero a una profondità di nove metri; la pressione del vapore e del gas spinse l'acqua calda a oltre sessanta gradi Celsius verso il cielo. A valle, un secondo pozzo rispecchiava il fenomeno, sebbene nel tempo la sua intensità si sia attenuata, trasformandosi in una sorgente termale costante. Una piccola piscina di cemento ora ne contiene il flusso, mentre l'acqua inutilizzata viene canalizzata via. Gli avventori locali raccontano i benefici terapeutici derivanti dallo stare sotto lo spruzzo del getto, e ogni estate, da maggio a ottobre, una folla di curiosi si raduna per assistere alla sua impennata mattutina o ammirarne l'illuminazione serale.

Oltre al grande geyser, il complesso termale comprende diciotto sorgenti di acque di diversa composizione chimica: acque ferruginose alcalino-acide per il bagno e acque di graviola leggermente acide per bere. Le inondazioni di inizio stagione, durante le forti piogge e lo scioglimento delle nevi, ricordano ai residenti i capricci del fiume, minacciando le pozze più basse e persino alcune sorgenti. Eppure, i pendii protettivi, che si innalzano fino a 1.200 metri, proteggono l'insediamento, nutrendo circa cinquanta chilometri quadrati di foresta mista che protegge dal vento e mitiga il freddo invernale.

L'accesso a Sijarinska Banja rimane al tempo stesso di routine e suggestivo. Regolari servizi di autobus trasportano i visitatori da Leskovac tramite la linea ferroviaria Belgrado-Skopje, mentre da Lebane si segue la valle di Jablanica, passando per Maćedonce, fino alla gola di Banjska Reka. Dall'incrocio di Medveđe, la strada costeggia la riva destra del fiume, costeggiando un corridoio fiancheggiato da pendii ricoperti di fitta vegetazione. A est, Pristina si trova a trenta chilometri di distanza, il cui lontano ronzio ricorda il carattere di frontiera delle terme. Di sera, gli stretti vicoli brillano sotto le luci al sodio, e un'orchestra nel ristorante adiacente al geyser offre una colonna sonora di kolo locale e arrangiamenti da camera, intrecciando passato e presente in un unico ritornello.

Le origini del nome delle terme rimangono avvolte dalla leggenda. Alcuni insistono sul fatto che derivi da "Sija Irina", una nobildonna di fama bizantina, sorella dell'imperatrice Teodora. Altri indicano il vicino villaggio di Sijarine, le cui case sparse risalgono a prima del dominio ottomano. Gli archeologi hanno portato alla luce tracce di insediamenti romani e bizantini nei villaggi circostanti – Geglja, Bučumet, Svinjarnica, Radinovce e Zlata – mentre le rovine della miniera di Lece e della cosiddetta Città dell'Imperatrice suggeriscono una presenza imperiale collegata dagli studiosi a Giustiniana Prima. Tuttavia, nessuna testimonianza definitiva collega direttamente quelle epoche all'uso delle acque termali qui, e il cosiddetto pozzo e la trincea romani tradiscono tecniche di muratura medievali del periodo Nemanjić piuttosto che ingegneria classica.

Il frammento documentario più antico colloca Sijarinska Banja sotto il regno di re Milutin (1282-1321), ma fu solo alla fine del XIX secolo che le sue acque trovarono un utilizzo sistematico. Sotto re Milan (1854-1901), le famiglie montenegrine si insediarono nei villaggi vicini per proteggere il confine ottomano; una moschea e una scuola per gli abitanti albanesi furono fondate a Sijarina, nota allora nei libri di testo come Leskovačka Banja o Stara Banja. Nel corso del XIX secolo, ondate migratorie rimodellarono la demografia locale: un esodo di serbi alla fine del XV e XVIII secolo fu soppiantato dall'insediamento albanese, solo per vedere molti albanesi ritirarsi in Kosovo dopo il conflitto russo-turco del 1877-78. Nel 1896, i coloni serbi iniziarono a tornare.

Le terme hanno vissuto turbolenze anche in epoca moderna. Uno scontro armato al Sinodo di Sant'Olino del 1937 causò due morti e ispirò una canzone popolare in diverse varianti. Durante il dominio ottomano, solo un padiglione appartenuto a Said Pascià ricordava il singolare arricchimento delle sorgenti. Una scaramuccia di metà Ottocento – variamente collocata dagli storici nei pressi di Vranjska Banja o qui nella valle di Banjska – riecheggia nella memoria locale il 14 settembre 1854, sebbene le sue coordinate precise siano ancora dibattute.

Al di sotto di questi eventi si estende un paesaggio forgiato dalle forze vulcaniche. La cupola rocciosa del vulcano Mrkonja, fonte delle sorgenti termali più abbondanti della regione, domina gli altopiani di Jablanica. Da Medveđa verso Kopaonik, le rocce eruttive tracciano un corridoio attraverso la Petrova Gora e la Sokolska Planina. Qui il calore interno della Terra si propaga per convezione lungo le faglie, dissolvendo i minerali nelle falde acquifere profonde prima di emergere come flussi ipertermali. La giunzione tra scisto cristallino e vena eruttiva segna il cuore della zona delle sorgenti, dove le forze di raffreddamento depositano minerali secondari nelle pareti delle fessure e ricaricano la rete sotterranea.

Lungo questo terreno segnato dalle cicatrici sono state catalogate e analizzate ventitré sorgenti. Tutte tranne due – Hisar e Raj – si trovano sulla riva sinistra del Banjska Reka. I loro nomi risuonano di tradizioni locali e di marchi moderni: tra queste, Spas, Borovac, Jablanica, Mali Gejzer, Sužica, Zdravlje, Blatište, Kiseljak e Snežnik. Le temperature alla sorgente raggiungono i settanta gradi Celsius; i profili chimici classificano alcune sorgenti come ipertermali alcalino-acide ferruginose adatte all'immersione, altre come guanabana leggermente acida per cure idropiniche. Prima delle opere di captazione di metà XX secolo, l'accumulo di argon ostruiva i canali, per poi eruttare con forza udibile in nuove sorgenti.

Il comportamento stesso del geyser offre una lezione di idrogeologia. Quando la sorgente principale principale fu perforata nell'ottobre del 1954, colonne d'acqua supersoniche interruppero la sorgente Bungaja a valle, che da allora assunse eruzioni simili a quelle dei geyser alte fino a otto metri. Dopo un terremoto, entrambe le sorgenti si stabilizzarono in flussi perenni, chimicamente indistinguibili e idraulicamente collegati. I visitatori in cerca di conforto o di spettacolo si riuniscono ogni mattina presso una piscina di cemento, immergendosi negli spruzzi per i suoi presunti effetti benefici sui nervi. Le proposte di racchiudere il geyser in vetrate per bagni tutto l'anno, o di integrarlo in un hotel appositamente costruito con bagni termali, testimoniano il suo potenziale come attrazione termale di livello mondiale.

L'insediamento stesso comprende 175 famiglie che ospitano 411 adulti, con una dimensione media di 3,25 persone e un'età media di 36,5 anni. La vita della comunità ruota attorno al ritmo stagionale delle terme e al modesto commercio che le sostiene: pensioni, ristoranti a conduzione familiare, un unico negozio di alimentari e diverse botteghe artigianali che producono tessuti di lana e salumi affumicati. Il turismo raggiunge il picco a metà estate, quando le piazzole di tende lungo la riva del fiume si riempiono di visitatori attratti dai trattamenti termali, dalle nuotate tranquille e dalle escursioni sulle colline circostanti.

Tra le curiosità meno note ma altrettanto interessanti c'è la Grotta di Todor, che prende il nome da Todor Šakota, un leggendario duca di Nevesinje che si dice abbia abitato le sue profondità dopo la rivolta del 1875-78. Le tradizioni orali lo dipingono come un recluso alto più di due metri, che si nutriva di erbe locali, acque termali e tartarughe, era un maestro nella cattura dei serpenti e viveva fino a 118 anni. La sua esistenza solitaria in uno scavo minerario in alto sopra le terme suscitò stupore e apprensione; la sua sepoltura nel 1965 su una collina vicina rimane una meta di pellegrinaggio per coloro che sono affascinati dal suo mito.

Ogni anno, tra la fine di luglio e l'inizio di agosto, Sijarinska Banja ospita la Notte dei Geyser, un evento che unisce spettacoli folkloristici, bagni termali alla luce delle torce e feste in comune. Musicisti accompagnano ballerini in gilet ricamati e i viticoltori locali offrono la loro ultima annata di bermet, il vino aromatico alle erbe. L'evento evoca la ricca tradizione termale, dalle leggende bizantine ai padiglioni ottomani, dal mito romano alle moderne imprese idrologiche. In una canzone registrata da Olivera Katarina, le nebbie vaporose della città diventano metafora di conforto e rinnovamento.

Le colline che racchiudono la valle – Sijarine a nord, Dukat a est, Kitka, Orlov Vrh e Tepe a sud-ovest – proiettano lunghe ombre al crepuscolo, mentre la luce del giorno scivola dietro la cresta del Goljak. La cattedrale verde della foresta fruscia al passaggio di cervi e cinghiali, e il fiume mormora alle sorgenti. In inverno, quando le scarse precipitazioni cadono sotto forma di neve, il clima mite delle terme consente visitatori tutto l'anno, sebbene la nebbia scavata dai cavi del geyser si cristallizzi in una glassa smaltata sul bordo della piscina.

Per il viaggiatore esigente, Sijarinska Banja richiede un ritmo lento mentre le sue acque scendono dalle profondità laviche. Le sue sistemazioni spaziano da semplici pensioni con vista sul fiume a guesthouse con terrazze riscaldate e saune comuni. I pasti sono incentrati sull'agnello allevato localmente, sui formaggi di capra profumati alle erbe di montagna e sulla generosa raccolta di funghi di bosco. Le serate si svolgono su tavoli condivisi sotto tendoni di castagno, mentre il pennacchio del geyser brilla debolmente negli ultimi raggi di sole.

L'ecologia e la memoria culturale della valle si intrecciano: i pastori guidano le greggi lungo antiche strade romane; i boscaioli consegnano tronchi di quercia per i fuochi delle terme; il profumo dei fiori di tiglio si diffonde dagli apiari sui pendii. I reperti archeologici nei villaggi vicini parlano di un paesaggio conteso e coltivato per millenni. I pellegrinaggi verso monasteri lontani sottolineano una tradizione spirituale che si rispecchia nei rituali dei bagni termali: acqua offerta, acqua ricevuta, acqua santificata.

Con l'intensificarsi del crepuscolo, le lampade lungo la passeggiata illuminano il nastro argentato del fiume. Lo sguardo della spa si volge verso l'interno: verso la delicata foschia che avvolge la piscina artificiale, verso il vapore che sale e avvolge ogni visitatore con il suo calore. Qui, tra il silenzio della foresta e il fluire delle acque minerali, convergono il pulsare della storia e della geologia. Sijarinska Banja rimane uno studio di contrasti: tra quiete e impeto, tra antica tradizione e scienza moderna, tra l'intima comunità di 327 anime e le vaste forze sotterranee che ne plasmano la dimora.

In questo angolo discreto dei Balcani, le fenditure del mondo soddisfano il bisogno di conforto del viaggiatore. Ogni stilla termominerale, ogni eco nella Grotta di Todor, ogni nota dell'orchestra estiva riafferma la promessa duratura della spa: che sotto la crosta delle nostre vite, calore e movimento abbondano ancora, in attesa del paziente cercatore sul bordo della gola.