Mataruška Banja

Mataruška Banja, un modesto insediamento termale di 2.950 abitanti secondo il censimento del 2011, si trova 9 chilometri a sud di Kraljevo, nella Serbia centrale, sulla riva destra del fiume Ibar e a circa 180 chilometri da Belgrado. Arroccata a 211 metri sul livello del mare, nella parte sud-occidentale della vasta valle di Kraljevo, occupa una pianura alluvionale in dolce pendenza, circondata dai contrafforti boscosi dei monti Stolovi, Troglava e Čemerna. Questa singolare confluenza di pianura fluviale e altopiano ne definisce sia l'estensione fisica che l'eccezionale qualità dell'aria, gettando le basi per una tradizione termale che attrae visitatori da oltre un secolo.

I profili del terreno di Mataruška Banja modellano più del semplice paesaggio; favoriscono un microclima che si discosta leggermente da quello della vicina Kraljevo. Adagiate contro le cime boscose di Stolovi, le terme godono di condizioni temperate, moderatamente continentali, con temperature più fresche di qualche grado e un'elevata umidità sotto la volta della foresta. Prevalgono dolci brezze occidentali, ma i venti di burrasca raramente penetrano in questa conca riparata. La pioggia cade per circa 125 giorni all'anno, concentrandosi nei mesi fertili di maggio e novembre. Sotto questa atmosfera benigna, i convalescenti e le persone di costituzione delicata trovano sollievo nell'aria tranquilla e incontaminata, una risorsa vitale per la guarigione quanto le sorgenti stesse.

La narrazione geologica di questo luogo è incisa a grandi linee nella sua caratteristica più sorprendente: una "foresta di pietra" di quindici ettari, nata da legno calcificato del Paleolitico. Sparsi nella pianura alluvionale, questi tronchi fossilizzati e apparati radicali sono testimoni silenziosi di un'epoca antica, con i loro depositi ricchi di silice solidificati nel corso di un milione di anni. Siti simili sono presenti solo poche decine in tutto il mondo e appena cinque in Europa, rendendo questo museo naturale una delle più rare reliquie di vita arborea preistorica del continente.

Indissolubilmente legata alla natura e alla storia, Mataruška Banja si trova a breve distanza da fondazioni monastiche medievali che radicano il patrimonio spirituale della Serbia. A soli due chilometri di distanza sorge il monastero di Žiča, fondato all'inizio del XIII secolo dal primo re serbo incoronato. In un raggio di cinquanta chilometri si trovano i venerati monasteri di Studenica e Ljubostinja, entrambi incarnazione dell'arte bizantina e della resistenza monastica. Sopra il corso sinuoso del fiume, la fortezza medievale di Maglič si erge su un promontorio roccioso, le cui pietre sussurrano di secoli di conflitti e rifugio. Questi edifici attraggono pellegrini e studiosi, e i loro recinti sacri rafforzano la silenziosa attrazione delle terme per un pellegrinaggio sia culturale che terapeutico.

Le sorgenti di Mataruška Banja ne costituiscono il cuore pulsante. L'acqua sulfurea, la più potente della Serbia, sgorga da profondità superiori ai mille metri. Due pozzi principali, i numeri 2 e 4, erogano acqua a temperature comprese tra 38 e 40 °C, pompando costantemente circa 27 litri al secondo indipendentemente dalla stagione. Ricco di idrogeno solforato e bicarbonato di sodio, il fluido termale viene sfruttato per bagni, idroterapia e impacchi di fango, ogni modalità è calibrata per sfruttare le proprietà curative dell'acqua. I medici raccomandano l'immersione in acqua sulfurea calda per stimolare la circolazione e alleviare i dolori reumatici, l'ingestione per colmare le carenze interne di idrogeno solforato e applicazioni ginecologiche per lenire le infiammazioni. La portata e il profilo termico costanti confermano la straordinaria stabilità delle sorgenti.

L'offerta terapeutica delle terme comprende un ampio spettro di patologie. Le patologie ginecologiche, che vanno dall'infertilità primaria e secondaria alla disfunzione ovarica e alla colpite, rispondono a protocolli che combinano bagni, lavaggi vaginali con fango medicinale e fisioterapia mirata. Le patologie reumatiche e degenerative del tessuto connettivo, dalle malattie infiammatorie sistemiche alla spondiloartrosi e alla discopatia, trovano sollievo nel calore avvolgente dei bagni. Le sequele neurologiche di lesioni nervose centrali e periferiche, le compromissioni muscoloscheletriche post-traumatiche e le patologie vascolari periferiche come l'arteriosclerosi e le vene varicose completano il catalogo. Ogni regime terapeutico si svolge sotto la guida di specialisti, il cui giudizio clinico allinea la tradizione balneare delle terme alle tecniche riabilitative contemporanee.

Oltre alle sue sorgenti curative, Mataruška Banja ospita una modesta comunità permanente di 2.230 adulti, il cui profilo demografico rivela un'età media di 43,2 anni e una dimensione media del nucleo familiare di 2,61 membri. La popolazione dell'insediamento rimane prevalentemente di etnia serba e i successivi censimenti nazionali registrano una graduale crescita del numero di residenti, a testimonianza della duratura attrazione economica e sociale delle terme.

Il turismo a Mataruška Banja si snoda lungo una duplice direttrice: salute e patrimonio culturale. Gli ospiti possono immergersi nelle terme o visitare i monumenti circostanti. Il festival "Giornate del Lillà" commemora un atto di diplomazia orticola del XIII secolo compiuto da Stefan Uroš I Nemanjić, che si dice abbia adornato la valle dell'Ibar con profumati lillà in onore della sua consorte francese, Elena d'Angiò. I pellegrini attraversano i monasteri di Žiča e Studenica prima di riunirsi per gli spettacoli all'interno delle mura di Maglič. A fine giugno si tiene il "Veseli Spust", una discesa conviviale di diverse migliaia di partecipanti lungo venti chilometri del fiume Ibar, da Maglič a Kraljevo, che unisce l'entusiasmo sportivo alla consapevolezza ecologica. Ogni 18 maggio, la "Passeggiata di Narciso" richiama escursionisti da tutta la regione per salire sull'altopiano sommitale del Monte Stolovi, abbandonando il traffico urbano per i tranquilli sentieri di montagna.

Le origini di Mataruška Banja risalgono al 1898, quando le deviazioni del corso del fiume Ibar causate dalle inondazioni rivelarono le prime infiltrazioni sulfuree. Gli abitanti del villaggio di Mataruge, in cerca di agevolazioni fiscali per i campi sommersi dall'alluvione, attirarono l'attenzione del funzionario comunale Milomir Vesnić. Riconoscendone il potenziale valore terapeutico, Vesnić assunse il dottor Dimitrij Antić, che inviò campioni d'acqua al chimico Marko Leko dell'Istituto di Chimica di Belgrado. Le analisi di Leko rivelarono acido solfidrico e bicarbonato di sodio come principali costituenti, confermando la capacità dell'acqua di alleviare i disturbi reumatici. Nell'autunno del 1898, la piscina primitiva delle terme iniziò ad attrarre visitatori e, nel giro di un anno, le capanne lungo i campi si trasformarono in alloggi provvisori.

L'inaugurazione ufficiale delle infrastrutture turistiche procedette rapidamente. Entro il 13 luglio 1899, bagni separati per uomini e donne erano già completati, un modesto albergo accolse i suoi primi ospiti e una zattera trasportava i clienti attraverso l'Ibar. Nel 1901, un consorzio di dirigenti civici di Kraljevo costituì la Cooperativa Reale per Azioni per supervisionare i miglioramenti delle terme. Le concessioni assegnate nel 1907 alla neonata Società per Azioni di Mataruška Banja finanziarono la costruzione di ville, l'installazione dell'illuminazione elettrica e la sistemazione di passeggiate. Uno stabilimento balneare con dieci vasche individuali fu inaugurato nel 1911 contestualmente alla costruzione di Villa Kraljevo, dopo le precedenti aggiunte di Villa Radmila e Žiča.

La devastazione della Prima Guerra Mondiale bloccò lo sviluppo, ma generò una ripresa inaspettata durante il periodo tra le due guerre. I chirurghi inviarono soldati feriti con fratture e lussazioni a cercare il ristoro dei bagni sulfurei. Nuove strutture ricettive, ristoranti e stabilimenti balneari sorsero per soddisfare la domanda, e alla fine degli anni '20 fu inaugurato un collegamento ferroviario da Kraljevo a Kragujevac e Kosovska Mitrovica. Il piano regolatore del 1927 dell'architetto Dušan Mirosavljević delineò una distinta zona termale, mentre i successivi pozzi profondi del 1924 e degli anni successivi garantirono un'ampia fornitura di acqua termale fino alla metà del secolo. Nel 1938, le visite annuali raggiunsero le 7.000 unità.

In quegli anni, l'architettura di Mataruška Banja si espanse. Un parco termale, un molo per scalpellini e una spiaggia fluviale offrivano svago, mentre un padiglione musicale, un giardino d'inverno e un cinema all'aperto ospitavano balli e spettacoli artistici. La clinica balneare ottenne il suo primo medico a tempo pieno, il dott. Dragutin Gvozdenović, il cui mandato dal 1932 al 1969 gettò le basi della moderna medicina termale. Commercianti privati ​​commissionarono la costruzione di ville che circondavano il parco: le residenze Zagorka e Živković nel 1928, villa Stolovi nel 1927, villa Tomović nel 1933 e villa Bunjak nel 1932. Anche gli emigrati russi lasciarono il loro segno con le ville Helvetija, Volga e Novolejna, la più grande delle quali fungeva anche da sanatorio.

Il fiore all'occhiello del periodo tra le due guerre fu l'Hotel Žiča, ideato dall'architetto Milan Zloković e finanziato dal ristoratore Dezider Hovan. Inaugurato il 29 maggio 1932, incarnava la prima sintesi dei principi architettonici modernisti occidentali con un linguaggio spiccatamente serbo. Trenta camere "igieniche, ariose e soleggiate", un ristorante con oltre 300 posti a sedere e un cinema con terrazza panoramica, oltre a frigoriferi per birra e melone e una macchina per il gelato, segnarono un nuovo standard nell'ospitalità regionale al costo di due milioni di dinari.

La proprietà delle terme si consolidò nel 1937, quando Dobrivoje Bozić emerse come azionista di maggioranza, sebbene lo scoppio della Seconda guerra mondiale ne interrompesse nuovamente i progressi. Le forze di occupazione riconvertirono le ville in scuderie; i bambini rifugiati trovarono rifugio nelle otto strutture delle terme, assistiti da organizzazioni umanitarie fino al 1947. Gli anni del dopoguerra portarono alla nazionalizzazione, a nuove normative urbanistiche e all'estesa elettrificazione con la linea elettrica Kraljevo-Mataruška Banja del 1946. Nel 1951 furono inaugurati i bagni invernali con tredici vasche e nel 1953 l'Hotel Žiča ricevette un secondo piano. Il Centro di Riabilitazione Medica fu ristrutturato nel 1961 e le grotte del parco termale ospitarono una scultura di una bagnante di Dragan Penić nel 1967.

I miglioramenti infrastrutturali seguirono rapidamente: un ponte sospeso sull'Ibar nel 1953, progettato da Dimitrije Mita Radovanović, divenne il simbolo delle terme; la strada da Kraljevo fu asfaltata via Žiča nel 1961; e un raccordo per l'autostrada dell'Ibar fu completato prima della fine del decennio. All'inizio degli anni '70 la capacità ricettiva delle terme aumentò fino a 1.270 posti letto tra l'Hotel Žiča, ville private e il nuovo Hotel Termale di sei piani, inaugurato nel 1974, che offriva 195 posti letto, cinque appartamenti, una piscina e accesso diretto al fiume.

Gli anni '80 rappresentarono l'apice della popolarità di Mataruška Banja. Il numero di ospiti raggiunse il picco di 27.000 nel 1980 e l'annessione della vicina Bogutovačka Banja nel 1983 ne ampliò l'offerta terapeutica. Il drammatico crollo di un ponte pedonale in legno durante l'assemblea del Santo Arcangelo Gabriele nel luglio 1987 ferì 116 persone e rese necessaria la sostituzione con uno in acciaio. In seguito, il numero di visitatori diminuì gradualmente e il parco e le passeggiate delle terme caddero in stato di abbandono, mentre le sue acque sulfuree continuavano a essere tra le più forti d'Europa.

In mezzo a questo declino, la vita spirituale di Mataruška Banja resistette. Nel 1993 fu consacrata la chiesa di San Principe Lazar, la cui modesta facciata in mattoni è un omaggio al martirio medievale e all'identità nazionale. La sua costruzione affermò la resilienza della comunità e l'interazione tra fede e arte della guarigione.

Oggi, Mataruška Banja è alle soglie del rinnovamento. I suoi padiglioni e ville secolari attendono il restauro; i suoi moli in pietra e le banchine del cinema ricordano un'epoca di festa comunitaria. Eppure le sorgenti rimangono immutate, le loro acque sgorgano come hanno fatto per millenni per alleviare le sofferenze umane. L'aria qui, profumata di lillà e bosco, porta il peso della storia e la promessa di un rinnovamento. A Mataruška Banja, geologia e geografia, cultura e chimica convergono, offrendo un rifugio unico dove corpo e spirito possono trovare riposo lungo il corso costante del fiume.