Călimănești

Călimănești-Căciulata è una piccola città termale di 7.348 abitanti (censimento del 2021), situata nel distretto di Vâlcea, nella Romania meridionale. Si estende nel settore settentrionale del distretto, lungo entrambe le rive del fiume Olt e confina con le pendici dei Carpazi Meridionali. Situata all'estremità meridionale della valle del fiume Olt, occupa uno storico corridoio di transito tra le pianure dell'Oltenia e le alture della Transilvania, e il suo tessuto urbano si estende dalle sorgenti minerali di Căciulata all'antica città di Cozia.

Le origini di Călimănești affondano nell'antichità, quando i pastori daci per primi riconobbero le virtù terapeutiche delle sue acque termali. Il primo capitolo documentato della località risale al tardo periodo romano, quando, nel 138 d.C., le legioni imperiali fondarono il forte di Arutela a Bivolari – Arutela era il nome romano dell'Olt. Questa fortificazione era il fulcro di un fiorente insediamento rurale che rispecchiava i contorni del fiume e il ripido fianco di quello che la tradizione locale considerava il sacro monte dacio di Kogaionon (l'odierno Monte Cozia). Con il dissolversi dei confini imperiali, quell'insediamento persistette, plasmato dalle ondate migratorie, dall'ascesa e dalla caduta dei principati e dal perenne magnetismo delle sue sorgenti.

Nel 1388, il voivoda Mircea il Vecchio consacrò il monastero di Cozia, nel cuore di Călimănești, fissando il 20 maggio come data di fondazione della comunità. La fondazione di Mircea, eretta sull'ex tenuta del suo boiardo Nan Udobă, non fu solo un segno di devozione: inserì il sito nel nascente arazzo dello stato valacco. Sotto i sovrani successivi, tra cui Matei Basarab, il monastero divenne sia un mausoleo dinastico che un punto di riferimento per i fedeli. Le leggende narrano che Mircea stesso cercasse sollievo nelle acque sulfuree adiacenti alla sua fondazione; secoli dopo, l'entourage del suo successore avrebbe seguito l'esempio.

Il villaggio medievale che si formò attorno a Cozia era solo uno dei cinque borghi rurali oggi amministrati dalla città: oltre a Căciulata si trovano Jiblea Nouă, Jiblea Veche, Seaca e Păușa. Tra questi, Căciulata divenne il nucleo della località termale, attratto dalla profusione di sorgenti termali e dalla vicinanza al recinto sacro di Cozia. Verso la metà del XIX secolo, Călimănești aggirò la consueta evoluzione da borgo a città, ottenendo direttamente lo status di località termale, a testimonianza della fama delle sue acque. Quando il dottor Carol Davila dedicò la Sorgente n. 1 all'imperatore Napoleone III a Parigi, il corriere imperiale portò acqua minerale in bottiglia alle Tuileries. A sua volta, Francesco Giuseppe d'Austria-Ungheria si avvalse dei suoi trattamenti termali.

Nel corso del XX secolo, ai piedi di Căciulata si sono sviluppati hotel, sanatori e un Central Hotel in stile padiglione, ciascuno attrezzato sia per bagni esterni che per cure interne. Ville e casinò in stile svizzero un tempo adornavano l'unica isola interna dell'Olt, Ostrov, dove la popicărie (pista da bowling) e il palcoscenico lungo il fiume facevano da cornice alle feste locali. Persino l'eremo dell'isola, fondato da Neagoe Basarab, ospitava i visitatori tra abeti secolari. I lavori idrotecnici degli anni '70 hanno elevato il profilo dell'isola, ma ne hanno abbattuto la venerabile foresta; il casinò è caduto in rovina e le nuove piantagioni non hanno ancora restituito lo splendore originale del boschetto.

L'andamento demografico di Călimănești riflette correnti sociali più ampie. Il censimento del 1930 registrava 2.876 abitanti; nel 1956, la cifra era raddoppiata a 6.651, sostenuta dallo sviluppo del dopoguerra. Un'impennata a metà secolo portò il numero a 8.095 nel 1977 e a un picco post-comunista di 9.131 nel 1992. Da allora, la città si è ridimensionata: 8.923 nel 2002, 7.622 nel 2011 e 7.348 nel 2021. Dal punto di vista etnico, i rumeni costituiscono l'82,5% della popolazione, i rom circa il 5,4% e il 12,0% non dichiarati; dal punto di vista religioso, l'86,3% è ortodosso, il 12,9% non specificato.

Le vestigia stratificate di fede e impero permeano i dintorni di Călimănești. Il forte romano di Arutela sopravvive in frammenti di pietra a Bivolari, il cui accampamento è adiacente alla moderna centrale idroelettrica di Cozia. Prima di esso, fedeli daci e romani salivano verso le alture di Cozia; nel massiccio boscoso si trovano il monastero di Stănișoara, a circa sei chilometri dalla città, e il monastero di Turnu, isolato su un suggestivo altopiano. L'Eremo di San Giovanni – "La Chiesa sotto la Roccia" – si erge sul bordo di una sporgenza, mentre l'Eremo di Ostrov rimane il più antico convento di suore della Valacchia. Sul fianco di Cozia, un promontorio roccioso soprannominato Tavole Traianee conserva la tradizione del bivacco dell'imperatore durante la sua campagna in Dacia e ha ispirato i versi di Dimitrie Bolintineanu.

Abbondano i tableaux naturali. La cascata di Lotrișor si getta in uno stretto burrone ad appena sei chilometri a est. La cascata di Urzicii o Gardului precipita per diciassette metri lungo un affluente del torrente Păușa. Oltre a queste, il Parco Nazionale di Cozia si estende per circa 17.000 ettari di foresta dei Carpazi meridionali: faggi, abeti, abeti rossi e querce scendono a gradoni fino all'Olt, dove prosperano tulipani, la rosa endemica di Cozia (Centaurea stoebe coziensis) e altre specie alpino-balcaniche. Orsi bruni dei Carpazi, lupi, linci, gatti selvatici, cervi e stambecchi si aggirano sulle sue alture; vipere comuni e cornute prendono il sole sulle sue rupi illuminate dal sole.

Luminari della cultura si sono fermati all'ombra di Călimănești. Nel settembre del 1882, Mihai Eminescu deplorò il degrado della basilica e del complesso monastico di Cozia – "un monumento storico quasi antico quanto il paese" – riferendo su Timpul che il luogo di sepoltura del più grande voivoda della Valacchia era stato trasformato in "una prigione". Nell'inverno del 1909, Octavian Goga trascorse l'inverno a Căciulata, preparando il suo volume "La Pământul ne cheamă" mentre contemplava l'Olt ghiacciato.

Un tempo, il tessuto sociale del resort pulsava nei campi studenteschi di Căciulata, dove generazioni di studenti si riunivano prima di partire per escursioni a Turnu, Stănișoara, all'Eremo di San Giovanni o al Monte Cozia. Le terrazze da ballo animavano le serate sotto le stelle di montagna – ricordi che ora svaniscono, mentre molte ville cadono nel silenzio.

Oggi, l'attività principale di Călimănești rimane il turismo termale, le cui strutture sono in attesa di ristrutturazione grazie a nuovi investimenti. La stazione ferroviaria cittadina, costruita nel 1899, conserva la sua facciata storica anche se le carrozze moderne sono ferme sulla banchina. La Biblioteca Civica AE Baconschi, un tempo casinò sull'isola di Ostrov, è annoverata tra i monumenti storici della Romania, a testimonianza di come qui svago e riposo siano da tempo intrecciati.

Per un viaggiatore che arriva lungo la DN7 – la seconda strada più trafficata della Romania, che collega le pianure della Valacchia alla Transilvania e poi all'Europa centrale – la città si dispiega come un palinsesto di geologia, storia e devozione. Le sue sorgenti termali, scavate nei millenni dal calore sotterraneo; le sue fondamenta monastiche, consacrate dai voivodi medievali; le sue mura romane, erose dal tempo; i suoi parchi boschivi, ricchi di flora e fauna endemiche: tutto converge lungo la tranquilla corrente dell'Olt. Qui, tra le rupi dell'altopiano e il corso del fiume, il visitatore può percepire la stratificata continuità del luogo: una continuità che, pur mutando nella popolazione e nelle finalità, rimane legata alle sorgenti che per prime attrassero pastori e santi.

Nel XXI secolo, Călimănești-Căciulata si trova a un bivio tra conservazione e rinnovamento. I suoi sanatori decadenti e i suoi silenziosi casinò attendono un restauro; i suoi boschi e i suoi eremi meritano una gestione attenta; le sue acque esigono lo stesso rigore scientifico che per primo attirò la curiosità dei Daci. Mentre la città cerca nuovi mecenati per la sua tradizione termale, la sfida è bilanciare commercio e cura, onorare le tradizioni curative senza ridurle a spettacolo e salvaguardare la silenziosa profondità del luogo che riecheggia in ogni pietra, in ogni ruscello di Cozia e in ogni respiro tra le colline dei Carpazi. In questo modo, Călimănești può mantenere vivo il suo patto secolare tra cultura e cura, garantendo che la sua storia perduri come monumento vivente e centro termale vivente.