Cattaro

Cattaro occupa una stretta insenatura della Baia di Cattaro, nel Montenegro sud-occidentale, un'insenatura riparata a ridosso di imponenti scogliere calcaree. La città conta 13.347 abitanti all'interno delle sue mura storiche, mentre il comune più ampio, che comprende Risano, Perasto e frazioni sparse, conta 21.916 abitanti secondo il censimento del 2023. Situata al termine di una delle ria più frastagliate dell'Adriatico, Cattaro è una testimonianza sia dell'opera dell'uomo che del mare che la plasma.

Avvicinandosi via terra o via mare, il profilo frastagliato delle Alpi Dinariche si stringe intorno al bordo dell'acqua, premendo la pietra su tre lati e concedendo solo un esile corridoio verso l'Adriatico. Questi pendii scoscesi – Orjen a nord-ovest e Lovćen a sud-est – hanno protetto la città fin dall'antichità, guidandone le fortune dall'insediamento illirico attraverso il dominio romano e fino al dominio di Venezia. L'antica denominazione impropria della baia, "il fiordo più meridionale d'Europa", smentisce la sua vera natura di canyon fluviale sommerso, eppure l'effetto di pareti scolpite dal ghiaccio e dal mare permane.

Il dominio veneziano, iniziato alla fine del XIV secolo e durato fino alla caduta della Repubblica nel 1797, ha plasmato in modo indelebile la conformazione urbana di Cattaro. La cinta muraria, oggi patrimonio UNESCO, si estende per 4,5 chilometri sopra la città, serpeggiando lungo il ripido pendio attraverso una serie di scalinate monumentali e barbacani. La costruzione di questa cintura difensiva procedette per fasi, con la muratura ispessita e rinforzata per resistere a un'artiglieria sempre più potente. All'interno delle mura, una fitta rete di vicoli e passaggi si snoda tra chiese romaniche e palazzi gotici, le cui facciate portano la patina del vento dei secoli.

Nel cuore della città vecchia, la Cattedrale di San Trifone si erge come emblema della vita religiosa e civile di Cattaro. Consacrata nel 1166, i suoi campanili gemelli e il rosone ricordano la Chiesa di San Trofimo ad Arles, mentre le leggende locali narrano dell'intervento del santo durante le incursioni dei corsari ottomani. Nelle vicinanze, la Porta Principale ad arco introduce i visitatori in un regno in cui non si intromettono strade moderne: le auto sono vietate all'interno di Stari Grad e gli indirizzi sono indicati con il nome della chiesa o della porta anziché con quello della via. Turisti e cittadini si orientano tra i punti di riferimento – la torre dell'orologio, la cattedrale, la piazza – ognuno dei quali funge da punto nodale in un tessuto urbano compatto.

Il mosaico genetico della popolazione di Cattaro riflette secoli di cambiamenti. Nel 1900 circa l'11% dei suoi abitanti si identificava come italiani di origine dalmata, ma in seguito al Trattato di Rapallo (1920) e all'esodo istriano-dalmata che seguì la Seconda Guerra Mondiale, quasi tutti se ne erano andati. Oggi solo trentuno persone dichiarano di avere origini italiane. Anche la composizione religiosa della città è cambiata: dove cattolici e ortodossi un tempo erano quasi in parità numerica all'inizio del XX secolo, il censimento del 2011 registrava il 78% di ortodossi e il 12% di cattolici romani. Nonostante queste transizioni, il vescovado cattolico di Cattaro mantiene la sua sede sotto le scogliere, amministrando i fedeli intorno al golfo.

Questo persistente senso del luogo si è dimostrato magnetico nell'attrarre stranieri da lontano. Nel 2019 circa 250.000 visitatori hanno varcato le porte di Cattaro, molti dei quali arrivati ​​a bordo di navi da crociera che fanno scalo ai terminal della baia. L'afflusso di folle ha acceso dibattiti sulla conservazione e la sostenibilità: la necessità di preservare le vie e le fortificazioni della Città Vecchia dall'usura del traffico pedonale, garantendo al contempo che la vita locale rimanga più di un museo vivente. Dall'inizio degli anni 2000, diverse iniziative hanno cercato di bilanciare l'ospitalità con il patrimonio culturale, regolamentando gli itinerari e promuovendo le visite fuori stagione.

L'estate porta con sé un calendario di festival che interrompe il ritmo delle attività quotidiane. Nel maggio 2009, Cattaro ha ospitato il congresso della Federazione delle Città Europee del Carnevale, unendosi a Budva e Tuzi per presentare la Bokeljska Noć e altri spettacoli carnevaleschi. Ogni luglio e agosto, il Carnevale estivo anima le piazze con sfilate in maschera e concerti all'aperto. Il Festival di Teatro per Ragazzi di Cattaro, fondato nel 1993 sul luogo della prima opera teatrale giovanile conosciuta nei Balcani nel 1829, riunisce artisti provenienti da cinque continenti; l'edizione 2017-18 ha ottenuto il marchio EFFE dell'Associazione Europea dei Festival. Sotto il caldo sole dell'Adriatico, volontari e pubblico si mescolano in modo spettacolare come attori su un palcoscenico.

L'ecosistema unico delle strade di Cattaro è paragonabile solo alla sua alleanza con i felini. I gatti, da sempre accolti come protettori dai roditori, sono diventati le mascotte non ufficiali della città. Statue e una "Piazza dei Gatti" dedicata commemorano il loro posto nella mitologia urbana. Enti di beneficenza locali, in particolare i "Kotor Kitties", supervisionano i programmi di sterilizzazione e castrazione, e i residenti lasciano cibo e acqua in ogni angolo. La vista di un soriano disteso su antiche pietre è comune quanto il rumore dei sandali; eppure la fragilità di questa popolazione felina, minacciata da malattie e scarsità, serve a ricordare il delicato equilibrio tra il regno umano e quello animale.

Per chi desidera immergersi più a fondo nel mondo marino, l'Acquario Boka ha aperto a giugno 2021 come unico acquario pubblico del Montenegro. Affiliato all'Istituto di Biologia Marina dell'Università del Montenegro, combina ricerca, formazione ed esposizione per promuovere la conservazione. Nei suoi primi tre mesi, la struttura ha accolto oltre 8.000 visitatori, offrendo scorci di specie adriatiche in vasche che mettono in risalto gli habitat naturali. Questa istituzione simboleggia un più ampio impegno regionale per la tutela del mare e della costa, a complemento delle opere di tutela architettonica della città.

L'accesso a Cattaro si è evoluto parallelamente alle sue fortune. Il tunnel di Vrmac, inaugurato alla fine del XX secolo, collega la città alla Strada Statale Adriatica, mentre il tunnel di Sozina collega la baia all'entroterra del Montenegro attraverso Budva e Sutomore. Rimane ancora una storica strada di montagna per Cetinje, scavata nella roccia con tornanti e incorniciata da panorami che si estendono dall'acqua alla cresta sovrastante. I viaggiatori aerei atterrano all'aeroporto di Tivat, a cinque chilometri di distanza, e possono prendere voli per Belgrado, Parigi o Londra. L'aeroporto di Podgorica, più distante a 65 chilometri, offre collegamenti tutto l'anno con gli hub europei.

I trasporti pubblici collegano Cattaro alla più ampia rete balcanica. Gli autobus da Budva a Herceg Novi fermano ogni trenta minuti in modesti terminal fuori dal centro storico, mentre le tratte più lunghe raggiungono Podgorica, Dubrovnik, Sarajevo e oltre. Il traghetto di Kamenari, che attraversa lo stretto della baia, accorcia i tragitti lungo la strada costiera, sebbene le code in alta stagione possano mettere a dura prova la pazienza del viaggiatore più assiduo. All'interno dei confini cittadini, autobus più piccoli trasportano i residenti tra Dobrota, Škaljari e i villaggi limitrofi; i taxi operano senza tassametro uniforme, rendendo la contrattazione del prezzo un rituale consuetudinario.

Una volta varcata la porta, il mondo pedonale si dispiega in un susseguirsi di pietre e archi. Intraprendenti venditori espongono prodotti locali in un mercato all'aperto appena fuori le mura, mentre le boutique propongono oggetti di artigianato e vini regionali. Banche e sportelli bancomat abbondano a Stari Grad, ma i viaggiatori trovano la domenica e i giorni festivi giornate di sportelli chiusi e strade silenziose. I cambi valuta e gli istituti di credito operano in modo irregolare, il che richiede preparazione e spirito di adattamento.

A tavola, Cattaro offre semplicità e raffinatezza. I caffè fiancheggiano il lungomare a nord di Dobrota, servendo caffè espresso e succo di frutta a un euro o più. I menu serali nel centro storico spaziano da pizzerie informali come Pronto a ristoranti raffinati come il Base Restaurant, dove il pesce arriva ogni giorno dalle reti vicine. Una macelleria con tavoli, Tanjga, propone carni alla griglia in porzioni generose per meno di quindici euro. I locali con vista sul mare a Dobrota, tra cui Forza Mare e Balbon, bilanciano il prezzo accessibile con pesce di prima qualità. Bottiglie di vino montenegrino, come Vranac o Krstač, o rakija fatta in casa, si possono acquistare nei supermercati fuori dalle mura per meno di cinque euro.

Nonostante la compattezza della città, non mancano certo i rifugi notturni. I caffè del centro storico si trasformano in bar aperti dove gente del posto e turisti condividono i tavoli fino alle prime ore del mattino. I pub chiudono all'una, ma i più accaniti si riuniscono al Maximus Club, che domina fino all'alba. Passeggiando per i vicoli scarsamente illuminati, il visitatore percepisce che la vita notturna a Cattaro non è tanto uno spettacolo quanto un calore comunitario, una continuità incrollabile di incontri sotto volte in pietra.

Lo sforzo fisico premia chi punta verso il cielo. Dal margine orientale di Stari Grad, una scalinata di 1.350 gradini sale fino alla cima della fortezza, a 365 metri. Gli scalatori pagano una quota – quindici euro a partire dal 2025 – e presentano i biglietti ai successivi punti di controllo prima di raggiungere i bastioni. La salita, che richiede da trenta minuti a un'ora a seconda del livello di allenamento, regala panorami ininterrotti sulle acque cristalline della baia e sui tetti di tegole rosse sottostanti. Con l'aria limpida, si può distinguere l'orizzonte dell'Adriatico che si distende verso il cielo.

Oltre i confini della città, le isole della baia invitano a raggiungere in barca. Sveti Đorđe, sormontata da una chiesa e un cimitero altomedievali, evoca l'isolamento monastico; Gospa od Škrpijela, la Madonna delle Rocce artificiale, conserva ex voto in un minuscolo santuario. Le imbarcazioni turistiche partono dall'ingresso principale al costo di circa quindici euro andata e ritorno. A terra, i raggi del sole pomeridiano inducono i visitatori a soffermarsi sulle porte delle chiese o sotto gli ulivi, come se il tempo stesso cospirasse a rallentare.

La storia di Cattaro è una storia di continuità stratificate: la geografia che plasma l'architettura, la fede che sostiene l'identità, la comunità che custodisce il patrimonio. Le strette vie e le mura fortificate della città sono inseparabili dal profondo abbraccio della baia e dalla veglia frastagliata delle montagne. Qui, umani e felini condividono piazze acciottolate; pellegrini e crocieristi si incrociano in silenziose processioni. Le feste scandiscono l'anno, eppure le giornate ordinarie pulsano di commercio, culto e silenziosa cura del luogo.

In definitiva, Cattaro non si misura solo in base al numero di passeggeri o alle targhe UNESCO, ma in base alla persistenza dell'opera umana in questa insenatura riparata. Le sue mura di pietra persistono non come reliquie, ma come strutture per una cultura viva, dove gastronomia, musica, teatro e rituali si dispiegano negli stessi spazi che hanno visto galee veneziane e cannoniere ottomane. Percorrere i suoi vicoli significa attraversare epoche, guidati dalla tacita convinzione che qui, all'incontro tra mare e montagna, la storia della civiltà continui.