Montecatini Terme

Montecatini Terme è un comune toscano in provincia di Pistoia, con una popolazione di circa 20.000 residenti e 17,69 km² di fertile pianura, all'estremità orientale della Piana di Lucca. Incastonata tra il fiume Pescia a ovest, il torrente Nievole a est, le propaggini della Montagna Pistoiese a nord e il Padule di Fucecchio a sud-est, prospera da sempre come centro principale della Valdinievole, distinguendosi per le sue storiche sorgenti termali, la raffinata architettura Belle Époque e un vivace calendario di eventi culturali.

Le origini di Montecatini Terme sono indissolubilmente legate alla falda acquifera sotterranea che si trova a sessanta-ottanta metri sotto le sue strade. Undici sorgenti termali, riscaldate tra i 24 °C e i 33,4 °C, sgorgano da strati triassici di calcare, travertino, diaspro e calcare; sei di queste sono state sfruttate fin dall'Ottocento per le loro presunte virtù terapeutiche. L'acqua di questa fonte comune scorre attraverso padiglioni riccamente ornati, ispirando edifici termali le cui logge, colonnati e sale affrescate si fondono in uno dei paesaggi idroterapeutici più celebri d'Europa. Nel 2021, l'UNESCO ha iscritto Montecatini Terme tra le "Grandi Città Termali d'Europa" Patrimonio dell'Umanità, in riconoscimento delle sue acque minerali e del complesso architettonico che incarna la cultura termale dal XVIII al XX secolo.

Dalla cima di Montecatini Alto, il borgo medievale che domina una collina vicina, al curato parco termale noto come La Pineta, la giustapposizione di ambienti naturali e costruiti nel comune è di una quiete straordinaria. Il torrente Borra traccia parte del confine con Massa e Cozzile, mentre il Colle delle Panteraie, un tempo ammantato di boschi di castagni, offre ora sentieri costeggiati da pini domestici. Questi polmoni verdi incorniciano un paese il cui nucleo moderno è cresciuto ai piedi dell'antico insediamento collinare, dove un tempo si ergevano a guardia i resti del castello romanico.

Dal punto di vista climatico, la città gode di un microclima temperato. La temperatura media di gennaio è mite, pari a 6,3 °C, quella di luglio a 24,3 °C, con precipitazioni annue superiori a 1.000 mm in circa novantacinque giorni. Le precipitazioni diminuiscono in piena estate, aumentano in autunno, per poi raggiungere nuovamente il picco tra l'inverno e la primavera. Tali condizioni un tempo hanno lasciato intatto il Padule di Fucecchio a sud-est, ora prosciugato, ma preservano anche il verde dei parchi termali e delle ville che animano le passeggiate cittadine.

Durante tutto l'anno, Montecatini Terme pulsa di mostre e festival di fama locale, nazionale e internazionale. Il soggiorno di Giuseppe Verdi qui nell'Ottocento segnò il fascino artistico della città; più recentemente, un'antologica dei Macchiaioli (luglio 2009-gennaio 2010) ha lasciato il posto a Santi Poeti Navigatori nel 2011, e da luglio 2023 al 7 gennaio 2024, le opere commemorative del 150° anniversario della nascita di Galileo Chini sono state al centro della scena. Fino a settembre 2024, Montecatini Arte Contemporanea presenta "Florilegio Italiano", una raccolta di astrazioni e opere accademiche di Nespolo, Guarneri, Notargiacomo, Modica e dei loro contemporanei.

La musica pervade il complesso termale ogni estate. Allo stabilimento Tettuccio, il festival Estate Regina ha accolto personalità come Zubin Mehta e Luciano Berio, accompagnati dall'orchestra del Maggio Musicale Fiorentino. Anche gli incontri letterari animano i colonnati: "Acqua in bocca (ma non troppo)" si svolge alle Terme Tettuccio, mentre "Champagne per tutti", dedicato ai viticoltori artigianali francesi, celebra l'effervescenza primaverile. A inizio settembre, "Oltre la Rocca" anima Montecatini Alto e, dal 5 al 10 novembre 2024, si riunisce il circuito internazionale di cortometraggi per il Montecatini International Short Film Festival. Infine, "Food & Book" fonde gastronomia e letteratura ogni autunno: dettagli precisi sono disponibili sul sito web del Comune.

Le infrastrutture di trasporto collegano la città ai capoluoghi urbani della Toscana. L'autostrada A11 taglia in due il comune, con l'uscita più vicina a Pieve a Nievole; strade provinciali e regionali – SR 435 (Lucchese), SR 436 (Francesca), SP 633 (Mammianese-Marlianese), SP 22 (Porrione e del Terzo), SP 26 (Camporcioni), SP 32 (Nievole–Avaglio) e SP 33 (Nievole–Casore del Monte–Femminamorta), oltre alla SP 40 (Marlianese) – si diramano verso i comuni limitrofi. Firenze si trova a 39 km a est, Pisa a 34 km, Lucca a 21 km e Pistoia a 12 km.

I collegamenti ferroviari per Firenze e Lucca passano attraverso due stazioni: la compatta Montecatini Centro e la grandiosa Montecatini Terme-Monsummano, progettata da Angiolo Mazzoni nel 1937 e che sostituisce un capolinea del 1853. Fino al 1938, la tranvia Lucca-Monsummano attraversava la città, trasportando passeggeri e merci. Oggi, una funicolare sale a Montecatini Alto: le carrozze originali, "Gigio" e "Gigia", percorrono ancora il ripido tracciato. Gli autobus urbani, gestiti dalle Autolinee Toscane, circolano su due linee ad anello e numerose linee regionali (in particolare la linea 703 che collega la Valdinievole a Pistoia e Firenze) dal polo intermodale di Piazza Italia, adiacente alla stazione di Monsummano; anche operatori privati ​​gestiscono servizi di autobus nazionali.

I monumenti ecclesiastici riflettono le successive correnti architettoniche. La Chiesa di Santa Maria Assunta (1957-62) adotta una pianta ottagonale con quattro cappelle laterali e un presbiterio voltato. A Montecatini Alto, la Chiesa dei Santi Jacopo e Filippo fu ricostruita in forme barocche nel 1764 su un precedente nucleo romanico. La quattrocentesca Chiesa di San Pietro Apostolo, un tempo cappella del castello, fu ricostruita nel Seicento; la sua facciata attuale costituisce il termine dell'abside, nascondendo al suo interno vestigia medievali. L'austero Convento e Chiesa di Santa Maria a Ripa (XVI secolo) è accessibile tramite una scalinata romanica; l'unica navata ospita affreschi settecenteschi recentemente riscoperti sotto strati di intonaco.

Gli edifici civici esprimono le aspirazioni borghesi della città. Villa Forini Lippi, il cui nucleo risale al XVII secolo, oggi ospita la biblioteca comunale immersa in un parco di due ettari; la sua scalinata a doppia rampa e la loggia balaustrata sono un esempio di raffinatezza rinascimentale. Il Palazzo Comunale del 1914, decorato all'interno con stucchi di Alessandro del Soldato, presenta un atrio a doppia altezza diviso in due da un balcone a sbalzo con colonne corinzie. Nelle vicinanze, il Padiglione Tamerici (1902) si erge come l'unico padiglione in stile Liberty di Montecatini, con i suoi bassorilievi art nouveau che raffigurano ceramisti in posa floreale.

Il complesso termale stesso è un'antologia architettonica. Le Terme Excelsior (ricostruite nel 1968 su progetto di Sergio Brusa Pasquè) e le Terme La Fortuna (1912), cristallizzate in un padiglione incastonato in una cripta tra giardini curatissimi, ricordano il casinò di Bernardini di inizio Novecento e la sorgente scoperta nel 1853. Le acque di travertino della Salute trovarono una dimora neorinascimentale tra il 1922 e il 1929 su una proprietà di 7.250 m². Le Terme Nuove Redi, inaugurate nel 1920 e ricostruite nel 1964, sono state oggetto del restauro di Oreste Ruggiero nel 2009. All'interno del Parco Tettuccio, le Terme Regina (1773, ristrutturate tra il 1923 e il 1927 da Ugo Giovannozzi) e le Terme Rinfresco (ricostruite nel 1927, caratterizzate da un mosaico di gigli in pietra d'acqua dolce) testimoniano il revival tardo rinascimentale. Il complesso centrale delle Terme Tamerici, eretto nel 1911 sul sito delle scoperte del 1843, comprende quattro strutture che incorniciano cortili con fontane. La più grande, le Terme Tettuccio (padiglioni di Gaspare Maria Paoletti, 1779-1781; ripensati nel 1929), rimane all'aperto. Nelle vicinanze, le Terme Leopoldine (restaurate tra il 1919 e il 1926 ma chiuse al pubblico) e le Terme Torretta (costruite a partire dal 1829; restaurate tra il 1925 e il 1928) completano il circuito delle terme curative.

Immersa tra queste sorgenti, la Walk of Fame di Viale Giuseppe Verdi commemora gli artisti, gli scrittori e gli statisti che hanno onorato Montecatini Terme. Ogni borchia circolare incastonata nel marciapiede reca un nome, celebrando con discrezione la fusione di cultura e benessere che caratterizza questo comune.

Il fascino di Montecatini Terme non deriva dall'ostentazione, ma dal sottile dialogo tra acqua, pietra e comunità. Qui, il connubio tra antiche falde acquifere e architettura moderna favorisce uno spirito di riposo e riflessione. I viali della città invitano a un'esplorazione senza fretta; le panchine termali offrono momenti di contemplazione. In ogni galleria porticata e in ogni radura botanica, Montecatini Terme conserva una semplicità coltivata, una testimonianza indelebile di secoli di tradizione termale europea.