Casciana Terme

Casciana Terme ospita circa 2.500 residenti all'interno del suo distretto termale, situato nel comune di Casciana Terme Lari, in provincia di Pisa, nella Toscana centrale. L'insediamento occupa un sito compatto, circondato da colline nell'entroterra pisano, adiacente ai boschi e alle pianure della bassa Valdera. La sua fama deriva dalla presenza perenne di sorgenti calcaree e sulfuree a 37 °C, che alimentano la sua secolare tradizione termale.

Le origini di Casciana Terme vanno oltre l'orizzonte romano, in un contesto etrusco, come attestano le vestigia archeologiche nel quartiere Parlascio. Questi primi abitanti sfruttavano le acque termali, sebbene la documentazione sopravvissuta emerga solo nel IX secolo, quando la località apparve con l'appellativo di Acqui – in latino "acque" – in riferimento alle sue sorgenti minerali curative. Gli archivi ecclesiastici di Lucca registrano, intorno all'840, la parrocchia di Santa Maria ad Acquas, confermando così sia l'organizzazione comunitaria che il primato delle sue acque curative.

Entro il XII secolo, l'insediamento era dotato di fortificazioni. La Torre Aquisana di Petraia rimane una sentinella solitaria di quell'epoca marziale. I suoi bastioni merlati e le torrette merlate un tempo circondavano un compatto mastio in pietra, facendo di Casciana un borgo strategico alle soglie dei domini pisani. L'identità medievale della città si intrecciò con la leggenda quando la contessa Matilde di Canossa, osservando il ritorno del vigore in un merlo decrepito, ne fece risalire la rinascita alle immersioni mattutine in fumanti pozze sulfuree. Mossa da questa testimonianza aviaria, commissionò bagni rudimentali, installazioni prototermali da cui discendono tutti i successivi edifici termali.

La bolla papale del 1148 costituì il primo autorevole riconoscimento ecclesiastico delle virtù dermatologiche di queste acque. Per tutto il tardo Medioevo, allusioni letterarie attribuirono alle sorgenti un'efficacia curativa, sebbene nessun grande complesso architettonico emergesse prima dell'inizio del XIV secolo. Attribuzioni errate hanno collegato i primi edifici a Federico da Montefeltro, ma incongruenze cronologiche ne precludono il coinvolgimento. Più attendibili sono i restauri intrapresi dai signori fiorentini nel 1460 e le successive modifiche del 1596, ciascuna delle quali rifletteva l'evoluzione del gusto in campo idraulico e balneoterapico.

L'amministrazione lorenese del Granducato di Toscana riaccese l'interesse per le terme di Casciana alla fine del XVIII secolo. Nel 1824, Ferdinando III ne decretò una completa ristrutturazione, aprendo la strada a un nuovo edificio termale. Giuseppe Poggi, in seguito famoso per Piazzale Michelangelo a Firenze, concepì facciate neoclassiche per una struttura destinata a occupare un quadrato simmetrico. Impedimenti finanziari limitarono la realizzazione delle ali laterali; Poggi di conseguenza le eliminò, conservando il portico centrale. Completata nel 1870, questa struttura austera ma dignitosa perdura come sede di moderne attività terapeutiche.

L'architettura ecclesiastica all'interno della parrocchia riflette un continuum di priorità devozionali. La Chiesa di San Martino in Petraia, originariamente trecentesca, fu completamente ricostruita nel 1807. Il suo oggetto più venerato, un crocifisso ligneo recentemente restaurato, ha attirato pellegrini almeno dal XVI secolo. Santa Maria Assunta, documentata dall'840 e restaurata nel 1553, presenta una pianta basilicale a navata centrale e doppio transetto, con la facciata ottocentesca che fonde proporzioni rinascimentali con ornamenti sobri. L'adiacente Oratorio della Madonna dei Sette Dolori, un tempo parte di un ospedale per pellegrini e viandanti indigenti, conserva tracce della sua fondazione caritatevole, come previsto dalla visita vescovile. San Martino del Colle, di origine preromanica, sopravvive in gestione privata, accessibile su richiesta ai visitatori dell'omonima casa colonica.

La vita culturale di Casciana prosperò parallelamente all'economia termale, in particolare all'inizio del XX secolo, quando compagnie teatrali itineranti animavano l'aria. Il Teatro Flora, un anfiteatro in legno all'aperto con 250 posti a sedere, intratteneva i bagnanti nei mesi estivi. Nel 1913 aprì i battenti il ​​Teatro Verdi, la cui facciata e la cui platea erano concepite per concerti, produzioni liriche e feste comunali. Il declino iniziò negli anni '70, ma dopo un ampio restauro, riprese l'attività nel giugno 2012, guidato dalle aspirazioni architettoniche originali, rimaste irrealizzate un secolo prima.

La performance musicale costituiva un pilastro del tessuto sociale della città. Nel 1928, Il Barbiere di Siviglia di Rossini debuttò in Piazza delle Terme con artisti locali, inaugurando una tradizione di opera all'aperto. Il primo repertorio del Teatro Verdi includeva Aida e Rigoletto sotto il patrocinio comunale. La riapertura del 2012 vide un gala lirico dell'Orchestra del Festival Puccini, diretta da Alberto Veronesi, seguito a breve da un'altra messa in scena de Il Barbiere di Siviglia. La prima stagione post-restauro, nel 2013, presentò Gianni Schicchi, L'Elisir d'Amore e Don Giovanni con cast internazionali, riaffermando il ruolo di Casciana nel circuito musicale toscano. Dagli anni '20, la banda "Giuseppe Verdi" ha sostenuto l'orgoglio locale, in particolare sotto la direzione di Ugo Messerini a metà del XX secolo e attraverso la composizione dell'inno cittadino Evviva Casciana.

Le feste comunali perpetuano tradizioni medievali e moderne. Ogni 3 maggio, il Palio dei Rioni vede Gorina, Centro, Casina e Petraia sfidarsi in una corsa di carri, preceduta da un corteo storico in onore del Santissimo Crocifisso di San Martino. Gli eventi stagionali spaziano da Casciana Cultura, con letture d'autore, al Rally di Casciana Terme, che vede la partecipazione di auto da corsa lungo strade tortuose. I bambini si entusiasmano alla Festa di San Genesio, con lanci di palloncini con messaggi di pace, mentre il Premio San Genesio rende omaggio alle figure legate alla città. Gli appassionati d'arte partecipano alla mostra di pittura di Via dell'Arco. Il Presepe Vivente di dicembre anima le strade medievali e, da giugno a settembre, il mercato dell'antiquariato e dell'arte contemporanea della Contessa Matilde si riunisce ogni primo venerdì del mese. La Sagra del Coniglio di Parlascio e la "Notte del Piacere" notturna, con cibo di strada, lanci di lanterne e musica, attirano residenti e visitatori. La finale regionale di Miss Italia e il Carnevale centenario con i carri allegorici sono un'ulteriore testimonianza della vitalità comunitaria di Casciana.

Dal punto di vista economico, Casciana Terme rimane saldamente ancorata al turismo termale. Le acque calcico-sulfuree alimentano programmi terapeutici incentrati su trattamenti dermatologici e reumatici. La proprietà comunale rimase fino al 1927, quando la gestione passò dall'amministrazione Lari. I decenni successivi hanno visto la modernizzazione di stabilimenti balneari e strutture ricettive, ma l'essenza dell'eredità di Matilde permane: una fusione di geologia e cure umane, che offre sollievo in perpetuo.

Casciana Terme emerge come un luogo in cui storia, cultura e geologia convergono. Le sue sorgenti termali, un tempo esplorate da una contessa dell'XI secolo, sprigionano ancora il loro calore costante, sostenendo sia l'identità locale che un'economia radicata nella salute. Torri medievali, facciate neoclassiche e teatri restaurati scandiscono strati successivi di mecenatismo e gusto. Festival ed eventi musicali mantengono vivi i legami comunitari. Tra le dolci colline toscane, la narrazione di Casciana si dipana attraverso la pietra, l'acqua e la tradizione, ogni elemento rafforza il carattere duraturo della città.