Bagni di Lucca

Bagni di Lucca è un comune della provincia di Lucca, in Toscana, che conta circa 6.100 residenti distribuiti in ventisette frazioni. Immerso nella valle del fiume Lima, affluente del Serchio, occupa una posizione strategica lungo le storiche vie di comunicazione tra Lucca e l'Emilia. Il territorio si estende tra pendii boscosi di castagni e bacini termali le cui acque, arricchite da composti di calcio, magnesio e sodio, sgorgano a una temperatura compresa tra i 36 e i 54 °C.

Il primo riconoscimento di Bagni di Lucca come centro termale risale all'epoca etrusca e romana. La prima citazione ufficiale di "Corsena" risale al 983 d.C., quando il vescovo Teudogrimo concesse il territorio a un nobile di nome Fraolmo. Vestigia dell'occupazione longobarda sopravvivono in torri di guardia riadattate, in particolare presso la pieve di Controne. Il feudo passò attraverso le famiglie dei Suffredinghi, dei Porcareschi e dei Lupari fino al XII secolo, quando il comune di Lucca ne affermò il dominio. Nel 1308 Lucca unificò Bagni di Lucca con i borghi limitrofi nel "Vicariato della Val di Lima", affidando ai rappresentanti della parrocchia la supervisione delle osservanze rituali e la manutenzione degli antichi santuari. Un successivo decreto del 1331 codificò gli standard operativi per locande e stabilimenti balneari e prescrisse la fornitura di provviste, anticipando gli afflussi estivi tra maggio e ottobre.

Lo sviluppo intensivo iniziò nel XIV secolo, quando Lucca riconobbe il potenziale economico dei visitatori. Medici di spicco come Gentile da Foligno e Ugolino da Montecatini promossero l'efficacia delle acque. Le sorgenti godettero di un crescente mecenatismo nel corso del XV e XVI secolo, guadagnandosi gli elogi di Falloppio – il cui udito era stato riacquistato – e la menzione nei primi trattati di medicina. La nobiltà rinascimentale eresse residenze di campagna lungo la Lima; sovrani e prelati invitati trovarono ospitalità nelle ville requisite dalla Repubblica di Lucca. Montaigne registrò numerosi soggiorni, così come poeti e letterati itineranti le cui lodi circolarono nelle corti europee, dove bottiglie di acqua Bagni di Lucca divennero doni diplomatici.

Il complesso architettonico della città si è consolidato nel corso dei secoli. Il ponte medievale di Ponte della Maddalena, costruito intorno al 1100 con un singolare arco a tutto sesto, acquisì il suo nome popolare da un patto in cui un cane, anziché il primo viaggiatore umano, fu reclamato dall'infernale collaboratore di un lavoratore notturno. Un'aggiunta ottocentesca ampliò la campata per consentire il traffico ferroviario. Nelle vicinanze, la struttura sospesa del Ponte delle Catene testimonia l'ambizione ingegneristica dell'epoca. La pieve di San Cassiano, le cui origini risalgono a prima del 722, conserva il "San Martino a cavallo" di Jacopo della Quercia, mentre San Paolo a Vico Pancellorum ospita altre pale d'altare del XV secolo. Un monumento all'interno di San Cassiano onora le vite dei locali perdute nelle guerre mondiali.

Nel XVI secolo, l'accessibilità della valle aumentò grazie al passaggio di pellegrini e mercanti in viaggio lungo la Via Clodia Nuova, in seguito nota come Via Francigena, in cerca di sollievo e sollievo. Il mecenatismo della Contessa Matilde favorì il restauro delle sorgenti. Nel XVIII secolo, Bagni di Lucca aveva raggiunto una reputazione paragonabile solo a quella di alcune località termali europee. Il teatro, eretto nel 1790, e la casa invernale del Circolo dei Forestieri completarono l'offerta ricettiva per una clientela in continua espansione.

Il mecenatismo napoleonico portò la città al suo apogeo. Dal 1805 al 1814 la corte di Elisa Baciocchi, principessa di Lucca e Piombino, stabilì residenze estive tra queste colline. Architetti come Marracci e Sanbuchy riconfigurarono gli edifici termali; un casinò aprì le porte al gioco d'azzardo conviviale e i balli illuminarono le serate in una sala da ballo appositamente costruita. Le ville, un tempo rifugi temporanei per poeti – tra cui Robert ed Elizabeth Barrett Browning – furono adattate alle esigenze della corte.

Il riallineamento post-Congresso di Vienna pose il Ducato di Lucca sotto il dominio dei Borboni; Maria Luisa di Borbone mantenne lo status di località turistica di Bagni di Lucca. Nel 1840 sorse qui il primo luogo di culto anglicano in Italia, al servizio di una colonia inglese la cui presenza si espanse fino a includere un cimitero e una casa da gioco del Club des Anglais. Nel 1847 la città fu annessa al Granducato di Toscana sotto Leopoldo II di Lorena. La sua preferenza per la riservatezza portò alla sospensione delle attività del casinò nel 1853; dopo l'Unità d'Italia nel 1861, la casa da gioco riaprì brevemente, ma il luogo iniziò un graduale declino dell'esclusività.

Le innovazioni segnarono la vita del tardo Ottocento. Bagni di Lucca fu il primo comune italiano a installare l'illuminazione elettrica pubblica nel 1886. Nel 1910 la regione ospitò la fondazione della prima associazione scout italiana, la REI, ideata dal baronetto inglese Sir Francis Vane insieme al Maestro Remo Molinari. Lo scoutismo riprese la sua presenza nel 2006 sotto l'egida del CNGEI, fino a quando le autorità comunali ne ritirarono la sede nel 2014.

La Seconda Guerra Mondiale impose circostanze più cupe. Le forze tedesche che occupavano la Linea Gotica riconvertirono grandi case ad alloggi. Dal dicembre 1943 al gennaio 1944, l'Hotel Le Terme funzionò come campo di internamento; oltre cento detenuti ebrei sopportarono condizioni squallide prima della deportazione ad Auschwitz. Alcuni furono trasferiti al campo di Colle di Compecito, vicino a Lucca. Dopo la liberazione, queste cicatrici entrarono nella memoria collettiva insieme alle feste che celebrano la sopravvivenza, come la commemorazione annuale della peste a Controne, in onore di un miracolo del XVI secolo che salvò gli abitanti del villaggio dal contagio.

La vita economica odierna bilancia il turismo con una modesta industria. Le sorgenti termali rimangono la principale attrattiva, supportate da una rete di alberghi, caffè, due mercati del fine settimana e un supermercato locale. Appezzamenti agricoli e laboratori artigianali producono prodotti agricoli e materiali da costruzione; alcune fabbriche producono macchinari. Le principali arterie di comunicazione includono la SS 12 che collega Lucca a Modena e le linee di autobus suburbani per Lucca e Firenze. La ferrovia Lucca-Aulla ferma a Fornoli, con collegamenti orari.

Lo stemma comunale di Bagni di Lucca riflette la sua appartenenza all'antica Repubblica di Lucca. I segmenti di scudo inquartati recano il campo azzurro con la scritta "Libertas" e la balzana bianco-rossa, a replica della bandiera medievale. La leggenda narra che questo stemma sia stato adottato durante l'unificazione ottocentesca, riecheggiando gli statuti del vicariato della Val di Lima.

L'indagine scientifica sulle sorgenti ha prodotto dati geochimici e isotopici che suggeriscono l'interazione dell'acqua con le evaporiti triassiche e percorsi sotterranei che si estendono per tre chilometri di profondità a temperature di 70-75 °C e pressioni fino a 300 bar. Le strutture moderne sfruttano queste scoperte: lo stabilimento Jean Varraud incanala acqua a 54 °C in grotte di vapore, applicazioni di fango, idromassaggio e inalazioni; le Docce Basse medievali, con acque tra 42 e 46 °C, un tempo furono pioniere nei trattamenti con doccia; l'Ospedale Demidoff, eretto nel 1828, ora offre medicina olistica; lo stabilimento Bernabò, a 40,1 °C, conserva la reputazione per le cure dermatologiche; le sorgenti a 38 °C del Bagno San Giovanni alimentavano vasche comuni già nel 1307; una targa marmorea presso lo stabilimento balneare della Villa ricorda trattamenti risalenti al 1471; e l'istituzione Cardinali, menzionata per la prima volta nel 1775, rimane un rimedio per i disturbi digestivi.

Poeti e compositori hanno indugiato in questi luoghi. Dante attraversò le vicine Montefegatesi e l'Orrido di Botri; Richard Church compose "Bagni di Lucca" nel 1958, lodandone le proprietà curative; Johann Heine trovò ispirazione nella sorgente di San Giovanni; Boccaccio e Sercambi ambientarono le loro narrazioni tra le terme; si dice che il soggiorno di Annibale alla confluenza del Lima-Serchio abbia portato alla costruzione di fucine e forni; Metternich, accompagnato da sette sovrani tedeschi, assaggiò le acque dopo il Congresso di Vienna; e personaggi come Byron e Shelley, Puccini e Mascagni hanno lasciato le loro impressioni sul luogo.

Attraverso epoche di crescita e declino, Bagni di Lucca perdura come un insediamento in cui coesistono doti naturali e strati culturali. I suoi ponti di pietra attraversano più di fiumi: uniscono epoche. Le sue sorgenti alimentano la speranza di sollievo, come hanno fatto per due millenni. Le sue cappelle e ville sono testimonianza di fede, arte e predilezione per il riposo. In una valle tranquilla, la vita scorre secondo ritmi plasmati sia dalla geologia profonda che dalle scelte umane, invitando a riflettere sulla continuità nel cambiamento.