Corfù

Corfù, nota in greco come Kerkyra, è un'isola di 592,9 km² nel Mar Ionio che segna il confine nord-occidentale della Grecia; la sua città principale, anch'essa chiamata Corfù, conta 32.095 residenti e ospita l'Università Ionica. È situata di fronte a Saranda, in Albania, e in vista delle coste adriatiche italiane.

L'identità più antica di Corfù è intrecciata al mito. Fonti antiche narrano che Poseidone, dio del mare, portò via la ninfa Corcira, figlia del dio fluviale Asopo, su un'isola senza nome, che da allora prese il suo nome, Corcira, poi doricizzata in Corcira. Il loro figlio Feace diede il nome agli abitanti dell'isola, i Feaci, immortalati nell'Odissea di Omero come gli ospitali Feaci che aiutarono Odisseo al suo ritorno da Troia.

Vestigia archeologiche di quest'epoca lontana permangono a Paleopoli, dove le rovine di un tempio evocano lo status dell'isola come potenza navale al fianco di Atene e Corinto nel V secolo a.C. Fu da qui che la flotta di Corcira salpò per la battaglia di Sibota, eventi che scatenarono la guerra del Peloponneso. Queste fondamenta elleniche, stratificate in formazioni calcaree, si trovano nel cuore di un territorio che si estende per 64 km da nord a sud e raggiunge i 32 km nel punto più largo.

La topografia di Corfù si divide in tre regioni: un nord montuoso dominato dal Monte Pantokrator, che si erge fino a 906 m; un centro dolcemente ondulato; e una pianura meridionale. Una seconda catena culmina a 849 m nel monte noto come Santi Jeca o i Dieci Santi, nome derivato da una traduzione errata del greco Hagioi Deka. Spiagge di vario tipo costeggiano le coste: dalle mezze lune ciottolose di Agios Gordios e Palaiokastritsa alla distesa sabbiosa di San Giorgio Sud. Nell'entroterra, la laguna di Korission offre rifugio agli uccelli migratori, mentre isolotti al largo come Lazareto e Vido testimoniano secoli di utilizzo strategico, tra cui strutture di quarantena e lebbrosario veneziane, ospedali militari russo-turchi e, durante la Seconda Guerra Mondiale, un campo di prigionia nazista.

Per tutto il Medioevo e fino all'inizio dell'età moderna, la posizione di Corfù la rese un bersaglio prezioso tra le potenze rivali. Il dominio veneziano, a partire dal 1204, eresse fortificazioni che respinsero gli assedi ottomani e fecero guadagnare all'isola la reputazione di uno degli avamposti più fortificati d'Europa. Due castelli incorniciano la capitale – Palaio Frourio e Neo Frourio – che le valsero il titolo di kastropolis, "città castello". Dopo la caduta di Napoleone, gli inglesi governarono Corfù dal 1815 fino alla sua cessione alla Grecia nel 1864, in base al Trattato di Londra. Durante il protettorato britannico, fu fondata l'Accademia Ionica – la prima università dello stato greco moderno – e il Teatro di San Giacomo aprì come primo teatro e teatro d'opera greco. Fu qui che Ioannis Kapodistrias, figlio nativo di Corfù e primo governatore della Grecia indipendente, affinò il suo acume diplomatico prima di dare forma alla nuova nazione.

Nel 2007, l'ICOMOS ha raccomandato la Città Vecchia di Corfù come Patrimonio dell'Umanità e l'UNESCO l'ha iscritta nell'elenco. Le sue strette vie acciottolate, note localmente come kantoúnia, si snodano attorno ad archi di epoca veneziana, mentre la Contrafossa, un fossato d'acqua marina trasformato in porto turistico, separa la città dalla cittadella antica. Sul lungomare, l'ampia piazza Spianada, una delle più grandi d'Europa, si dispiega in due sezioni, Ano Plateia e Kato Plateia, incorniciate dal porticato del Liston e animate dalle bande filarmoniche locali. Una rotonda in stile romano commemora Sir Thomas Maitland e un padiglione per la musica classica si affaccia sui prati dove occasionalmente si svolgono partite di cricket, vestigia dell'influenza britannica.

Adiacente alla Spianada si trova la Palaia Anaktora, l'ex Palazzo dei Santi Michele e Giorgio. Costruito in stile romano per i governatori britannici e in seguito residenza della famiglia reale greca, oggi ospita mostre d'arte nelle sue sale e l'esclusivo Museo d'Arte Asiatica, senza pari nell'Europa meridionale. Giardini rigogliosi di flora esotica si riversano nelle vasche di acqua di mare lungo le mura della fortezza, dove la scalinata aerea in ferro battuto, un tempo scorciatoia per la famiglia reale, sale dalla riva. Gli abitanti del luogo chiamano affettuosamente questo spazio "Giardino del Popolo", a testimonianza della sua trasformazione da enclave aristocratica a rifugio pubblico.

Il patrimonio religioso di Corfù è ricco e variegato. Trentasette chiese punteggiano la città e la campagna, tra cui spiccano la cattedrale, la chiesa rupestre di Panagia Speliotissa e la chiesa di San Spiridione. Quest'ultima custodisce il corpo del santo patrono di Corfù all'interno di cappelle ornate di reliquie. Oltre la città, la modesta isola di Pontikonisi, "Isola dei Topi", si erge a malapena due metri sul livello del mare e ospita il Monastero del Pantocratore, la cui bianca scalinata evoca la creatura che le dà il nome.

Il clima dell'isola è classificato come mediterraneo con estati calde (Köppen Csa): estati lunghe e aride lasciano il posto a inverni miti e piovosi, più intensi di quelli di molte isole greche. Le temperature estreme hanno oscillato tra i 42,8 °C del 24 luglio 2007 e i -6,0 °C del 17 gennaio 2012.

I ritmi stagionali pulsano nella cultura corfiota. Durante la Settimana Santa, le tre società filarmoniche cittadine eseguono distinte marce funebri nelle processioni del Venerdì Santo. Le riunioni del tardo pomeriggio accompagnano l'Epitaffio della cattedrale, con bande che si alternano tra Albinoni, Verdi, Chopin e altri compositori. La mattina del Sabato Santo, una seconda processione porta le reliquie del santo mentre ogni banda esegue la propria marcia funebre prescelta. Alle 11:00 precise, inizia la "Resurrezione Precoce": balconi drappeggiati di rosso assistono alla cerimonia della rottura di vasi di terracotta – i bótides – sui marciapiedi, a simboleggiare il versetto biblico "Come vasi di vasaio li frantumerai" (Salmo 2:9). Le strade disseminate di cocci riecheggiano la marcia "Graikoí", l'inno non ufficiale dell'isola.

Il carnevale di Corfù, Ta Karnavalia, trae le sue origini dalle usanze veneziane. I festaioli mascherati seguono i carri allegorici guidati dal Karnavalos, una figura dall'aspetto esagerato, attraverso i kantounia, riempiendo gli stretti vicoli di musica, danze e costumi. La notte porta balli privati ​​e mascherate, alimentando uno spirito festoso che unisce le generazioni.

Le rappresentazioni letterarie e artistiche di Corfù abbondano. Il mito omerico colloca qui i Feaci, collegando la baia di Paleokastritsa all'approdo di Ulisse. Si dice che Eracle abbia generato Illo sull'isola. In letteratura moderna, Gerald Durrell ha raccontato i suoi anni preletterari in "La mia famiglia e altri animali", mentre suo fratello Lawrence ha descritto dettagliatamente le usanze locali in "La cella di Prospero". "La tempesta" di Shakespeare trae liberamente ispirazione dal carattere marittimo di Corfù. "Lolita" di Nabokov mette in scena una scena toccante sull'isola, e autori del XX secolo, da Voltaire ad Albert Cohen, hanno intrecciato Corfù nelle loro opere.

Anche il cinema ha abbracciato i panorami di Corfù. Dall'intrigo mediterraneo di "The Executioner" (1970) e "The Burglars" (1971) a "Fedora" di Billy Wilder (1978) e al tempio sottomarino di "Solo per i tuoi occhi" (1981) di Bond, l'isola ha fatto da sfondo a produzioni internazionali. Negli ultimi decenni, "My Family and Other Animals" (2005) della BBC e la serie di ITV "The Durrells in Corfu" (2016-2019) hanno riacceso il fascino del pubblico.

Il turismo rimane il pilastro economico dell'isola. La costa nord-orientale, prediletta dagli operatori britannici, è costellata di ville e tenute di lusso, tra cui proprietà dei Rothschild e dei magnati russi, mentre i resort con pacchetti vacanze punteggiano le coste settentrionali e sud-occidentali. Il Canal d'Amour a Sidari, il cui nome deriva da una formazione rocciosa trafitta dal mare, attrae le coppie in cerca di romanticismo. Più a sud, Kavos offre un ambiente giovanile e all-inclusive, mentre la lunga spiaggia sabbiosa di Lefkimmi è un'attrazione per le famiglie. Il Corfu Island Pass©, introdotto nel 2021, offre ai visitatori sconti su tour, noleggi e crociere, a testimonianza degli sforzi locali per strutturare e migliorare l'esperienza turistica senza comprometterne l'autenticità.

Le infrastrutture di trasporto collegano Corfù alla terraferma e alle isole vicine. Due autostrade – la GR-24 nel corridoio nord-occidentale e la GR-25 a sud-est – attraversano le pianure centrali. I traghetti collegano Corfù con Passo, Leucade, Itaca, Cefalonia e Patrasso, mentre i "Flying Dolphins" ad alta velocità effettuano tratte per Igoumenitsa e Saranda. I servizi stagionali di idrovolanti della Air Sea Lines collegano Passo, Leucade, Cefalonia, Giannina e persino Brindisi, in Italia. L'aeroporto internazionale Ioannis Kapodistrias, tre chilometri a sud di Corfù e intitolato all'illustre governatore dell'isola, offre voli nazionali con Olympic e Aegean Airlines. Il suo accesso offre panorami aerei di Pontikonisi, del monastero di Vlaheraina e delle colline di Kanoni. Servizi di autobus giornalieri collegano la città di Corfù con città come Glifada, Sidari e Paleokastritsa, mentre gli autobus a lunga percorrenza raggiungono Atene e Salonicco fino a due volte al giorno. Servizi di traghetti regolari partono dal porto di Corfù per raggiungere le isole Diapontie (Othonoi, Ereikoussa e Mathraki), situate sei chilometri a nord-ovest.

Dalla sua nascita mitica alla sua stratificata storia di conquiste, fortificazioni e sintesi culturale, Corfù rimane un luogo in cui convergono le correnti mediterranee dell'Europa. La sua architettura porta l'impronta di veneziani, ottomani, francesi e britannici, mentre la sua identità moderna bilancia il turismo di massa con tradizioni radicate di musica, religione e ospitalità. Le strette vie dell'isola, le antiche chiese e le cittadelle fortificate offrono porte d'accesso a un passato stratificato; le sue spiagge, le scogliere e gli uliveti incorniciano una bellezza naturale senza tempo. A Corfù, l'interazione tra mito e storia, tra usanze locali e influenza internazionale, continua a plasmare un'isola di risonanza duratura.