Bad Kreuznach

Bad Kreuznach sorge alla confluenza di tradizione e rinnovamento, con i suoi 55,63 chilometri quadrati adagiati tra le dolci alture dell'Hunsrück a nord, i vigneti ondulati dell'Assia renana a sud-est e le cime boscose dell'Alto Palatino settentrionale a sud-ovest. Con 52.529 abitanti al 31 dicembre 2022, si colloca tra le città termali di medie dimensioni della Renania-Palatinato, la cui identità è forgiata dal fiume Nahe che ne divide in due il centro e dall'Alte Nahebrücke, un ponte medievale risalente al 1300 circa, un raro esempio di ponte in pietra con case sulle sue arcate. Questa città, pur essendo amministrativamente vincolata al distretto di Bad Kreuznach, svolge la funzione di "centro intermedio" con alcuni ruoli di "centro alto", fulcro di commercio, cultura e amministrazione per un entroterra di oltre 150.000 abitanti.

In riva all'acqua, la dolce corrente del fiume Nahe ha plasmato sia la fisionomia che il destino della città. La tradizione termale di Bad Kreuznach, tra le più antiche al mondo per la salsedine e il radon, è nata da sorgenti saline le cui acque curative hanno attratto visitatori fin dal XVIII secolo. Queste sorgenti, un tempo sfruttate per estrarre il sale "oro bianco" attraverso imponenti strutture in legno a gradini nella Salinental, ora alimentano una rete di sei cliniche termali, centri riabilitativi e il bagno di movimento Crucenia Thermen, dove gli ospiti si immergono nell'acqua salata termale raffreddata in una grotta di sale. Il regime termale è adatto a un ventaglio sorprendentemente ampio di indicazioni – disturbi reumatici, malattie degenerative articolari, disturbi respiratori e persino patologie psicosomatiche e pediatriche – a testimonianza dell'evoluzione della città da salina industriale a moderno centro benessere.

Il clima di Bad Kreuznach riflette la sua posizione geografica, in una regione vinicola: con soli 517 millimetri di precipitazioni annue, rientra nel terzo più secco della Germania. Gennaio è il mese più secco, con appena un terzo delle precipitazioni di giugno, ma le variazioni stagionali rimangono modeste. Le estati sono calde e temperate, con temperature massime medie giornaliere a luglio che si aggirano intorno ai 18,4 °C, mentre gli inverni scendono appena sopra lo zero. Questo regime temperato, leggermente continentale, crea le condizioni ideali per la viticoltura, che in effetti definisce gran parte del carattere della città.

Con 777 ettari di vigneto – il 77% dedicato a vitigni bianchi, principalmente Riesling e Silvaner, e il resto a uve rosse – Bad Kreuznach è il più grande centro vinicolo della regione del Nahe e il settimo più grande della Renania-Palatinato. I viticoltori qui bilanciano tecniche ancestrali con una modernità misurata, coltivando pendii esposti a est verso il sole del mattino e a ovest verso le brezze rinfrescanti. Le feste annuali del raccolto scandiscono il calendario e l'Enoteca locale in Mannheimer Straße offre degustazioni intime di vini imbottigliati dalla tenuta a prezzi di produzione propria, un invito a interagire direttamente con i viticoltori e, forse, a incontrare la regina del vino del Nahe in persona.

Il fulcro economico della città è il suo ruolo di sede distrettuale e sede di autorità federali e statali, tra cui la Camera di commercio della Renania-Palatinato. Oltre le mura burocratiche, il mercato settimanale di Kornmarkt e Mannheimer Straße attira agricoltori, fornai e artigiani a vendere prodotti regionali – olio di vinaccioli, formaggi, salumi – al ritmo del martedì e del venerdì mattina. Questo mercato, insieme al quartiere pedonale di Neustadt sulla riva occidentale del fiume, anima il tessuto urbano con una cadenza al tempo stesso antica e attuale.

I corridoi di trasporto seguono il corso della Nahe: la stazione di Bad Kreuznach, a forma di V, domina l'incrocio delle linee Bingen-Saarbrücken e Gau-Algesheim, e le sue banchine servono servizi regionali ogni ora per Magonza in meno di mezz'ora, per Kaiserslautern in poco più di un'ora e per Saarbrücken in circa 90-140 minuti. Su strada, l'autostrada A 61 sale fino allo svincolo 51 a dodici chilometri a est del centro, mentre le strade statali 41, 48 e 428 circondano la città. All'interno, una rete di sette linee di autobus urbani con corse ogni 15 e 30 minuti, gestita da VGK (una sussidiaria di Rhenus Veniro), garantisce un collegamento fluido con i comuni limitrofi.

La storia traspare dalla pietra e dal legno. La Neustadt conserva un impianto urbano medievale: stretti vicoli si snodano tra case a graticcio le cui facciate segnate dal tempo portano ancora i segni dei secoli. La Chiesa di San Paolo, eretta nel XVIII secolo ma ancorata a un coro gotico restaurato, ospitava la congregazione anglicana di ospiti inglesi delle terme e rimane il più grande santuario protestante della Renania tra Magonza e Treviri. Nelle vicinanze, l'Eiermarkt ospita la Chiesa di San Nicola, il cui "drappo della fame" del XIII secolo raffigura allegorie di fede e giustizia, a ricordo dei tempi in cui l'austerità della Quaresima richiedeva che gli altari fossero velati in un silenzio penitenziale.

Arroccate sopra la città sulla collina di Kauzenberg, le rovine del castello di Kauzenburg offrono una vista panoramica sulla valle del Nahe e sulla scoscesa mole del Rheingrafenstein, al di là del fiume. Distrutto dalle truppe di Luigi XIV nel 1689, le sue mura ricoperte di muschio e i frammenti di scale evocano sia una rovina marziale che una serenità pastorale. A valle, i quattro piloni a monte dell'Alte Nahebrücke sostengono case secolari, una delle quali ospita il negozio del mondo – un emporio del commercio equo e solidale – e sotto il quale lo Schirmbar invita i passanti a soffermarsi accanto allo stagno del mulino sotto una volta di tigli.

La cultura si dispiega in musei grandiosi e intimi. La Sala Romana conserva mosaici di 2000 anni fa che un tempo ricoprivano il pavimento di una villa; nelle vicinanze, il Museo del Parco del Castello, con la sua sontuosa sala di caccia e le sculture della dinastia Cauer, racconta la storia locale attraverso dipinti, vetrate e pietre. Il Museo della Cultura del Teatro delle Marionette di Hüffelsheimer Straße, un compendio globale di marionette e burattini, evoca personaggi che vanno da Capitan Orso Blu a Hein Blöd, mentre oltre la cerchia urbana, il Museo della Ferrovia Feldbahn di Guldental espone locomotive da campagna che sbuffano lungo un percorso di tre chilometri.

Gli spazi pubblici pulsano di grazia silvestre. Il Kurpark, concepito nel 1840, si snoda tra la Nahe e il Mühlenkanal, con i suoi platani secolari che ombreggiano un palco per concerti dove i concerti estivi attirano le famiglie del posto. L'Isola delle Rose, scolpita dagli orticoltori di inizio Novecento che piantarono duecento varietà di rose, offre viste terrazzate sul fiume e, a fine agosto, funge da palcoscenico per le giostre di pesca, giostre che si svolgono a bordo di barche tra la folla festante. Nell'Oranienpark, la simmetria barocca incornicia pergolati, giochi d'acqua e la "Dea galleggiante" di Cauer, evocando echi delle passeggiate di Marcel Proust del 1895 con la madre sotto un pergolato dal nome olandese arancione.

Per chi cerca un'avventura più tranquilla, il Sentiero Panoramico di Kauzenberg sale da Klappergasse fino a un belvedere del Tempio del Tè, con i suoi gradini in pietra e i tornanti tra i vigneti che regalano improvvise distese di cielo. Le attività acquatiche si estendono fino alle gite in barca sul Nahe e sul Mühlenteich, mentre la pesca rimane un rito lungo la riva del fiume. Di notte, l'osservatorio di Kuhberg scruta il firmamento, aggiungendo la contemplazione celeste alle delizie terrene della città.

La conclusione di Bad Kreuznach non è mai definitiva, ma sempre un invito: percorrere l'arco di un ponte medievale, sorseggiare una salamoia ricca di minerali sotto soffitti a volta, inalare il profumo dei vigneti baciati dal sole all'alba. Qui, storia e benessere, commercio e cultura, convergono in un panorama di sottili contrasti: un luogo dove ogni pietra e ogni ruscello testimoniano la paziente arte del tempo e dove ogni visitatore può trovare, nei ritmi dolci della città, uno specchio per sé.