Morzine

Situato a poco più di mille metri sul livello del mare nelle Alpi francesi, Morzine è un comune di 2.690 abitanti (censimento del 2020) incastonato nella Vallée d'Aulps, al confine con la Svizzera, in Alta Savoia, Alvernia-Rodano-Alpi. Estendendosi per circa 27 chilometri quadrati all'interno dello storico territorio dello Chablais, si trova a sud-sudest di Évian-les-Bains e direttamente a ovest di Champéry, nel Vallese. Essendo una delle località alpine più settentrionali della Francia, Morzine beneficia di un microclima influenzato dal Monte Bianco, offrendo viste panoramiche sui pendii boscosi e un invito tutto l'anno all'avventura e al relax.

Le origini della città risalgono al 1181, quando documenti latini menzionano "Morgenes" come una grangia dell'abbazia cistercense di Aulps, situata sette chilometri a nord-ovest. Nell'Europa medievale, le grange fungevano da avamposti agricoli, gestiti da fratelli laici che coltivavano i campi, allevavano il bestiame e coordinavano le attività forestali e molitorie. Queste grange garantivano l'autosufficienza dell'abbazia, fornendo cibo, tessuti, materiali da costruzione e utensili, e le fondamenta che gettarono plasmano ancora oggi il paesaggio e l'identità comunitaria di Morzine.

Per secoli, l'estrazione dell'ardesia ha dominato l'industria locale. Dal XVIII secolo fino all'inizio del XX, le cave fornirono lavoro e materiali architettonici ben oltre la valle. Nel 1930, il turismo invernale iniziò a eclissare l'attività mineraria, spostando l'economia locale verso l'ospitalità e le attività ricreative all'aperto. Oggi solo una manciata di cave rimane attiva, reliquie di un'epoca passata, quando il secco schiocco dell'ardesia sotto lo scalpello del cavatore echeggiava nella valle.

Le condizioni meteorologiche di Morzine riflettono la sua classificazione continentale umida, quasi subartica. Le estati sono miti, con temperature diurne che spesso raggiungono i 20 gradi Celsius, mentre gli inverni portano nevicate costanti e temperature che scendono regolarmente sotto lo zero. I pendii parzialmente boscosi intorno alla gola del fiume trattengono la neve anche in condizioni atipiche, garantendo un terreno stabile per gli appassionati di sci e snowboard fino a tarda primavera.

Quando la neve si scioglie, l'altitudine della città e la rete di sentieri montani trasformano Morzine in un parco giochi estivo. I percorsi per mountain bike a binario unico spaziano da discese ripide e piene di radici a piste ampie e veloci, con un tocco di Northshore nel vicino Châtel Bike Park. I golfisti possono mettere alla prova il loro swing sullo sfondo alpino; gli speleologi esplorano passaggi nascosti nel calcare; e gli escursionisti seguono percorsi ad alta quota che seguono vaghi resti di vecchie mulattiere. Una piscina olimpionica domina il centro città, con le sue pareti in vetro che incorniciano le vette svettanti sullo sfondo.

Lo skipass Portes du Soleil collega Morzine alle vicine Avoriaz, Morgins, Châtel e Les Gets, e persino, in auto, a impianti di risalita più distanti come quelli di Pila, Verbier e Les Arcs. In estate, un unico skipass consente l'accesso a tutte le 14 località del comprensorio transfrontaliero, a un prezzo più contenuto rispetto alle tariffe invernali. Gli impianti di risalita e i sentieri interconnessi permettono di iniziare una giornata di sci in Francia, attraversare la Svizzera nel pomeriggio e tornare a Morzine per il riposo serale.

La storia del ciclismo si snoda lungo le strade tortuose di Morzine. Il Tour de France ha concluso le sue tappe qui in diverse occasioni, sfruttando le pendenze impegnative del vicino Col de Joux-Plane. Nel 2003, la settima tappa si è conclusa in città con Richard Virenque che ha conquistato sia la maglia gialla che quella a pois. Tre anni dopo, Floyd Landis ha ottenuto una storica vittoria di tappa il 25 luglio 2006, mettendo alla prova i limiti della resistenza umana tra le controversie dell'epoca. Morzine ha riaperto le sue strade al gruppo nel 2010 e di nuovo nel 2016, quando la ventesima tappa si è conclusa nel centro cittadino, e nel luglio 2022 ha ospitato un giorno di riposo prima della partenza dei corridori per la decima tappa.

Ogni giugno, Morzine organizza il suo torneo di calcio giovanile, il Tournoi des Montagnes, dove squadre provenienti da villaggi montani di tutta la Francia si sfidano per un trofeo meticolosamente realizzato. L'evento sottolinea l'impegno della città per la comunità e lo sviluppo dei giovani, offrendo competizione e spirito di cameratismo in un ambiente alpino.

Con il ritorno della neve ogni inverno, Morzine riacquista il suo fascino di stazione sciistica. I dolci pendii che si diramano dal fondovalle sono adatti a famiglie e principianti, mentre piste più impegnative attendono oltre la collina di Avoriaz. Collegate da cabinovie e seggiovie, le due località fanno parte del vasto comprensorio sciistico Portes du Soleil, a cavallo tra Francia e Svizzera, e offrono circa 650 chilometri di piste segnalate. Oltre allo sci, gli spettatori si riuniscono alla pista per assistere alle partite dei Morzine-Avoriaz Penguins, la squadra di hockey su ghiaccio della città, che ha raggiunto la finale della Ligue Magnus nel 2006 e ora compete nelle serie minori francesi con un caloroso sostegno locale.

A metà estate, sotto cieli cerulei, gli appassionati di Harley-Davidson si riversano a Morzine per gli Harley Days, un festival di motociclette e musica dal vivo organizzato dall'Harley Owners Group. Nel 2019, il raduno aveva attirato circa 20.000 moto e 60.000 visitatori, trasformando momentaneamente i sentieri alpini in una sfilata ruggente di cromature e pelle.

L'accessibilità di Morzine è dovuta alla sua vicinanza all'aeroporto internazionale di Ginevra Cointrin, raggiungibile in un'ora di auto. Sebbene nessuna linea ferroviaria raggiunga la valle, i viaggiatori in treno scendono a Thonon-les-Bains o Cluses e proseguono con gli autobus locali fino al centro. Una volta arrivati, i visitatori trovano un centro pedonale dove le auto cedono il passo ai pedoni e gli unici cavi aerei sono quelli degli impianti di risalita.

Nel corso dei secoli, la popolazione di Morzine ha registrato alti e bassi. Dal 1793, censimenti decennali ne tracciano i cambiamenti demografici; dopo la revisione del sistema del 2008, i censimenti completi sono stati effettuati ogni cinque anni, con dati intermedi interpolati. Il censimento del 2022 ha registrato 2.661 abitanti, con un leggero calo del 5,9% rispetto al 2016, nonostante il dipartimento dell'Alta Savoia sia cresciuto del 6% nello stesso intervallo di tempo.

Il turismo è il motore dell'economia locale. Nel 2014, includendo Morzine e Avoriaz, il comune offriva 42.250 posti letto in 5.642 strutture ricettive; Morzine vera e propria contava 23.817 posti letto in 3.458 strutture. Tale inventario comprendeva appartamenti ammobiliati, cinque residenze turistiche appositamente costruite, 51 hotel, una dozzina di centri vacanze, un rifugio di montagna e due pensioni. I visitatori internazionali, provenienti soprattutto da Regno Unito, Irlanda e altre regioni anglosassoni, rappresentano una quota significativa, attratti dalla facilità di trasferimento da Ginevra e dalla reputazione di località turistica a conduzione familiare.

Il riconoscimento della qualità di Morzine si manifesta in una serie di marchi assegnati nel 2016: "Famille Plus Montagne" per le strutture per famiglie, "Grand Domaine Resort" e "Village Resort" per l'offerta complessiva, nonché l'inclusione nel marchio Top of the French Alps. Nel 2014, il comune ha ottenuto anche la designazione di "ville fleurie", ricevendo tre fiori dal concorso nazionale per città e villaggi in fiore, a testimonianza di spazi verdi meticolosamente curati e costellati di vivaci composizioni floreali.

Tra gli edifici che caratterizzano il carattere di Morzine c'è l'Hotel le Chablais, progettato dai designer Dorian e Bastien, noti collettivamente come il duo D-and-B, che reinterpreta la tradizione alpina con un tocco contemporaneo. Nelle vicinanze si trova la Chiesa di Santa Maria Maddalena, eretta nel 1805 su progetto di Claude François Amoudruz e costruita da scalpellini di Verchaix. Il suo organo, spesso attribuito agli artigiani vallesani della famiglia Carlen, è protetto come strumento storico. Ad Avoriaz, i visitatori incontrano una chiesa in riva al lago e la Cappella di Nostra Signora dei Prigionieri, che richiama le antiche cappelle di montagna. Vicino al municipio, il monumento ai caduti del 1921, sormontato dalla statua della Vittoria di Charles Édouard Richefeu, commemora i sacrifici locali e rappresenta un punto di riferimento per i riti commemorativi ogni giorno dell'Armistizio.

Dalle sue origini monastiche alla sua moderna incarnazione di paradiso alpino aperto tutto l'anno, Morzine ha saputo bilanciare conservazione e innovazione. I suoi chalet in legno, i pendii in parte boscosi e le scogliere solcate dal ghiaccio raccontano di una terra plasmata dai ghiacciai dell'era glaciale e dall'opera dell'uomo. I precisi registri del censimento della città e la sua gamma di marchi di qualità confermano una comunità che misura il progresso sia in base al patrimonio culturale che alla soddisfazione dei visitatori. Che si tratti del suono delle campane della chiesa nella neve o del sibilo delle ruote delle mountain bike sui sentieri estivi, Morzine rimane un luogo dove ogni stagione scrive il suo capitolo, e dove storia e ospitalità perdurano.