La Plagne

La Plagne, situata nel cuore della Valle della Tarentaise, nel dipartimento della Savoia, nella Francia sud-orientale, comprende un comprensorio sciistico di 100 km² che si estende sui comuni di Aime, Bellentre, Champagny-en-Vanoise e Mâcot-la-Plagne. Dalla sua fondazione nel dicembre 1961 come progetto di riqualificazione rurale, questo comprensorio alpino si è evoluto in una delle destinazioni invernali più importanti al mondo, collegata tramite la funivia Vanoise Express alla vicina Les Arcs sotto il marchio Paradiski. Situata tra i 1.250 m di Montchavin e i 3.250 m del Ghiacciaio della Chiaupe, La Plagne ha attirato oltre 2,5 milioni di sciatori a stagione nel 2014, offrendo 225 km di piste segnalate, un'ampia rete di fuoripista e moderne infrastrutture di risalita di proprietà della Compagnie des Alpes.

Fin dalla sua nascita, La Plagne fu concepita non solo come luogo di svago, ma anche come baluardo contro lo spopolamento della valle. Di fronte al declino dell'agricoltura tradizionale e dell'attività mineraria alla fine degli anni '50, quattro comuni – Aime, Bellentre, Longefoy e Macôt – si allearono per stimolare la rinascita economica attraverso il turismo invernale. Sotto la guida del Dott. Borrionne, allora sindaco di Aime, due skilift e quattro piste furono inaugurati la vigilia di Natale del 1961. L'immediato successo della stazione sciistica fu accelerato dal coinvolgimento del campione di sci Émile Allais, la cui competenza plasmò la progettazione delle piste e le strutture di allenamento. Un momento epocale arrivò nel 1966, quando il conduttore televisivo nazionale Guy Lux mise in scena "Interneiges", mettendo La Plagne contro un'altra stazione sciistica in una gara trasmessa in diretta televisiva che suscitò l'interesse del pubblico e consolidò la reputazione della giovane emittente.

Il moderno sistema di risalita di La Plagne è un esempio di ingegneria alpina su larga scala. Otto cabinovie, trentasei seggiovie – di cui due da otto posti, undici da sei posti, diciannove da quattro posti e cinque da due posti – e trentotto sciovie trasportano efficientemente gli ospiti attraverso quattro livelli di altitudine. La funicolare Telemetro collega Plagne Centre con Aime-La Plagne, mentre la Vanoise Express, inaugurata nel 2003, attraversa la valle a velocità superiori ai 40 km/h, guadagnandosi la reputazione di una delle funivie a due piani più veloci in funzione. Questi impianti facilitano il passaggio senza interruzioni tra La Plagne e Les Arcs, portando le piste segnalate di Paradiski a 425 km e unendo quattro comuni sotto un unico skipass.

Il dislivello del resort un tempo raggiungeva i 3.250 m sul ghiacciaio del Chiaupe, vicino a Bellecôte. Tuttavia, a partire dalla fine della stagione invernale 2022-23, l'accesso agli impianti di risalita del Chiaupe è stato sospeso a favore di un'iniziativa di "rewilding" volta a preservare le condizioni della neve in alta quota. Sebbene gli sciatori possano ancora risalire il ghiacciaio di Bellecôte oltre i 3.000 m, la riconfigurazione del comprensorio sciistico tiene conto degli imperativi climatici e segnala una svolta verso la tutela ecologica nel turismo d'alta quota.

Centrale al carattere di La Plagne è la sua costellazione di undici villaggi-stazioni, ognuno dei quali riflette un capitolo distinto dell'urbanistica alpina. Il modello integrato originale, Plagne Centre (1.970 m), inaugurato nel 1961 e ribattezzato nel 1982, incarna la visione funzionalista dell'architetto Michel Bezançon. La separazione tra zone sciistiche veicolari e pedonali, punteggiata da una cappella ornata dal designer Pierre Guariche, ha costituito un modello per gli sviluppi successivi. Un sistema di funitel, il Funiplagne, integra Plagne Centre nella più ampia rete di impianti di risalita, sottolineandone il ruolo di nucleo della stazione.

A 2.100 m, Plagne Aime 2000, originariamente denominata Aime 2000, fu inaugurata nel dicembre 1969, in seguito a una disputa urbanistica sulla capacità ricettiva prevista tra la Commissione interministeriale per lo sviluppo del turismo montano e il costruttore Robert Legoux. Soprannominata "Snow Liner" per la sua forma aerodinamica, la struttura principale ha ottenuto la designazione francese "Patrimonio del XX secolo" nel 2008. Adiacente, il villaggio a quattro tridenti "Plagne 2100" del Club Méditerranée e l'ex centro a tre tridenti gestito da MMV testimoniano l'evoluzione delle tendenze delle località turistiche. Un ambizioso progetto R'évolution (2015-2024), guidato dal sindaco Jean-Michel Wilmotte e dal gruppo Pierre et Vacances, mirava a raddoppiare la capacità ricettiva e ad introdurre strutture per il tempo libero, la vendita al dettaglio e il settore acquatico; tuttavia, è stato annullato nel dicembre 2024 a causa di pressioni finanziarie, preoccupazioni ambientali e cambiamenti del mercato post-Covid.

Tra i siti di bassa valle figurano Champagny-en-Vanoise, a 1.250 m, che nel 1969 scelse di affiliarsi a La Plagne anziché a Tignes, aprendo i suoi pendii su soleggiate esposizioni a sud, sotto il massiccio della Vanoise. Montchavin, rinato da un borgo semidiroccato, accolse 1.500 posti letto nel 1972 e fu collegato al centro di La Plagne un anno dopo. Les Coches, progettato da Bezançon nel 1977, conserva un'atmosfera familiare, mentre Plagne Villages (2.050 m), inaugurato nel 1972, si discostò dagli altipiani uniformi seguendo i profili naturali e affidandosi a navette e collegamenti Télébus.

Le quote medio-alte videro un'ulteriore espansione con Plagne Bellecôte (1.930 m) nel 1974, la cui architettura a diga di Bezançon trasmette sia monumentalità che efficienza funzionale; nel 2005 vantava la prima seggiovia a otto posti di La Plagne, l'Arpette, per accogliere il crescente flusso di sciatori dopo il collegamento Paradiski. Montalbert (1.350 m), nato da tre centri vacanze dipartimentali nel 1970, si sviluppò fino a diventare un villaggio sciistico completo entro il 1980. Plagne 1800 (1.800 m), inaugurata nel 1982 su un ex terreno minerario, contrappone chalet privati ​​sparsi alle residenze del gruppo UCPA. Belle-Plagne (2.050 m), del 1981, annunciò un ritorno di "quarta generazione" alla tradizione savoiarda con le sue facciate in stile chalet. Infine, nel 1990, Plagne Soleil (2.050 m) completò il complesso delle undici stazioni sciistiche, completando una panoramica gerarchia a gradini dal fondovalle ai ghiacciai.

Entro il 2014, gli undici villaggi ospitavano complessivamente 66.322 posti letto turistici in 8.823 strutture. Plagne Centre da sola contava 43.725 posti letto distribuiti in 5.555 unità, seguita da Montchavin-Les Coques con 12.359 posti letto, Champagny-en-Vanoise con 5.792 e Montalbert con 4.446. Uno studio di TripAdvisor di quell'anno classificò La Plagne come la stazione sciistica più costosa di Francia, con un costo medio giornaliero di 322,83 € – di cui 151 € a notte e 53,50 € per uno skipass per adulti – posizionandola al quinto posto in Europa dopo Courchevel, Méribel, Val-d'Isère e Megève.

Alla base di queste soluzioni c'è un quadro di governance che fonde la supervisione pubblica con gli investimenti privati. Il comprensorio Paradiski, nato dal collegamento Vanoise Express del 2003, si estende su 1.000 ettari da 1.250 m a 3.250 m, su quattro comuni. I suoi 425 km di piste e i rinomati percorsi fuori pista, come la parete nord di Bellecôte, attraggono sia sciatori esperti che amatoriali. Dal 2008, promozioni "coup-de-coup" offrono skipass scontati per il sabato tramite samedijeskie.com, a dimostrazione degli sforzi per diversificare la clientela e ottimizzare l'utilizzo degli impianti di risalita.

La responsabilità operativa spetta alla Société d'aménagement de la Plagne (SAP), una filiale della Compagnie des Alpes con sede nell'edificio Cembraie del Plagne Centre. Gli investimenti annuali di SAP migliorano la capacità degli impianti di risalita: le sue seggiovie Arpette e Colosses sono tra le più efficienti al mondo. Il Sindacato Intercomunale della Grande Plagne (SIGP) funge da autorità delegante per gli impianti di risalita, unendo La Plagne Tarentaise, Aime-La Plagne e Champagny-en-Vanoise dal 1961. Un audit regionale del 2018 ha evidenziato una struttura tariffaria complessa, ritardi nella rendicontazione finanziaria e un contratto DSP quarantennale eccessivamente lungo; ha inoltre portato all'eliminazione, nel 2022, degli abbonamenti gratuiti privilegiati che costavano alla comunità circa 150.000 euro all'anno.

A complemento del suo comprensorio sciistico, La Plagne ospita l'unica pista olimpica francese operativa per bob, slittino e skeleton, lunga 1.800 m con 19 curve, risalente ai Giochi di Albertville del 1992. Questo impianto, integrato nel portfolio di sport invernali della stazione sciistica, sottolinea la tradizione di La Plagne di ospitare competizioni d'élite e la sua capacità di riconvertire l'infrastruttura olimpica in un'attrazione per tutto l'anno.

Fisicamente, La Plagne occupa un circo glaciale sui pendii settentrionali del massiccio della Vanoise, orientato a nord-ovest per catturare la luce del mattino e proteggere le piste dai venti meridionali. L'accesso da Parigi, Lione e dall'Europa nord-occidentale avviene tramite le autostrade A43 e A430 fino ad Albertville, quindi la superstrada N90 fino a Moûtiers. Da Aime, la D221 sale per ventuno tornanti fino a Plagne Centre e Bellecôte; le strade dipartimentali D225 e D220 servono Montchavin-Les Coques, mentre gli autobus locali collegano le valli interne ai centri turistici durante i mesi invernali.

Per oltre sessant'anni, La Plagne ha intrecciato ambizioni di conservazione rurale, innovazione architettonica e autenticità alpina. I suoi villaggi-resort stratificati tracciano una traiettoria che va dal modernismo funzionale degli anni '60 al lusso a quattro tridenti e alla sensibilità ambientale contemporanea. Mentre il cambiamento climatico rimodella i regimi di innevamento in alta quota e le tendenze socio-economiche ridefiniscono i modelli di vacanza, i continui adattamenti di La Plagne – dal ripristino dei ghiacciai al fallito piano generale R'évolution – rivelano una destinazione in costante dialogo con il suo patrimonio e il suo futuro.

Abbracciando sia le sue origini di linfa vitale per la comunità, sia il suo ruolo di parco giochi invernale globale, La Plagne esemplifica lo spirito resiliente delle Alpi. I suoi pendii raccontano storie di determinazione civica, audacia architettonica e impegno sportivo; i suoi impianti di risalita e i suoi rifugi incarnano concetti in continua evoluzione di comfort, efficienza e tutela ambientale. Essenziale per la sua identità è l'equilibrio tra gravità e aspirazione: un luogo radicato nel terreno della valle ma proteso verso il cielo, misurato non da spin o velocità, ma dalla convinzione collettiva che i paesaggi d'alta montagna possano sostenere sia l'impegno umano che le meraviglie della natura.