Bagnoles-de-l’Orne

Bagnoles-de-l'Orne sorge ai margini della foresta di Andaines, nel dipartimento dell'Orne, nella Francia nord-occidentale. Oggi, il comune conta 2.385 abitanti (2022) nei suoi 9,26 km² di superficie e si trova a circa 48,56° N, 0,42° O, dove il fiume La Vée si allarga in un placido lago prima di insinuarsi in una gola ombreggiata. Da lontano, le ville Belle Époque e il casinò Art Déco della città sembrano sospesi tra l'acqua illuminata dal sole e la foresta oscura; da vicino, si percepiscono pietre erose, siepi potate e il sottile sibilo delle sorgenti termali che attraggono visitatori almeno dal Medioevo.

Le origini della fama di Bagnoles-de-l'Orne risiedono nelle sue acque. La tradizione locale narra di come il signore Hugues de Tessé abbandonò il suo cavallo da guerra "Rapide", ormai in declino, tra le fitte querce di Les Andaines, per poi vederlo tornare giorni dopo, snello e vigoroso. La cavalla lo condusse a una sorgente nascosta il cui calore gli ridiede le forze, e la notizia di questo miracolo si diffuse fino a quando una modesta stazione termale prese forma lungo il ruscello. Un altro racconto narra di un frate francescano la cui rinnovata vitalità lo portò in un solo balzo tra gli affioramenti rocciosi oggi chiamati Le Saut du Capucin. Nel corso dei secoli, la sorgente della fontana – dimenticata, riscoperta e poi celebrata in un trattato del 1740 di Hélie de Cerny – è rimasta un punto di riferimento per chi cercava sollievo da disturbi reumatici, circolatori o ginecologici.

Nel 1770, il Cavaliere di Tréperel trasformò delle vasche primitive in bagni privati ​​con tubi di alimentazione e scarico – un lusso che prefigurava l'eleganza futura. Rivoluzione e sconvolgimenti politici portarono a un declino intermittente, ma a metà del XIX secolo un energico signor Lemachois supervisionò nuovi padiglioni, un ospedale militare e una grande piscina. Carrozze in redingote svolazzavano accanto a donne in crinolina al suono degli zoccoli dei cavalli sul selciato. Il lungomare di ghiaia lungo il lago pullulava di aristocratici e industriali, tutti attratti dalla promessa della natura come luogo di guarigione.

Tra il 1886 e il 1914, il versante meridionale della città vide l'ascesa di quello che oggi è chiamato il Quartiere Belle Époque. Sotto rigide normative, i ricchi "curisti" commissionarono facciate policrome, bow-window e tetti intricati in uno stile che evocava le località costiere della Normandia. Ville come Printania e Le Castel, insieme al cosiddetto Cottage di campagna svedese, rivelarono un'estetica neoregionalista normanna. Sviluppi simili a Le Vésinet, al Parco Saurupt di Nancy e alla Città d'Inverno di Arcachon sottolinearono una tendenza nazionale in cui le città termali diventavano palcoscenico di ostentazione sociale e di raffinato svago.

Visitatori prestigiosi conferirono ulteriore prestigio. Il Re e la Regina di Romania passeggiarono sotto i castagni; Frank Jay Gould ricevette ospiti in hotel lussuosi; il Principe Carlo del Montenegro e il Principe Giorgio di Grecia si soffermarono a sorseggiare tazze di infuso di erbe; la Principessa Bibesco, la Principessa di Batenberg, Édouard Herriot, Alexandre Dumas (padre) e la Maharani di Kapurthala seguirono tutti la stessa strada tortuosa nella foresta fino alle sorgenti. Ognuno lasciò un'impronta: un'iscrizione sopra una porta, un'iniziale incisa, una colonna mondana che proclamava "l'acqua fa miracoli".

Con le armi del 1914-1918 messe a tacere, i Ruggenti Anni Venti inaugurarono una seconda ondata di prosperità, nota qui come Les Années Folles. Le corse di cavalli all'Ippodromo in riva al lago e i tornei di golf sul campo adiacente attraevano un'élite internazionale. Concerti di musica da camera echeggiavano da padiglioni temporanei. Con il crescere della voglia di svago, un secondo casinò sorse sulla riva, realizzato con la geometria pulita e i volumi bianchi e nitidi tipici dell'Art Déco. Progettato nel 1927 da Auguste Bluysen, il Casino du Lac presentava una facciata austera che si armonizzava con gli alberi e l'acqua attraverso pilastri ritmici e cornici orizzontali.

In modo complementare, la chiesa di Saint-Jean-Baptiste (1934-1935) è stata dichiarata monumento storico. Le sue forme rettilinee, scandite da strette finestre e sormontate da un campanile affusolato, dimostrano la duplice attenzione dell'epoca per la modernità e l'integrazione nel contesto verde. La luce soffusa filtra attraverso le sue sottili aperture su ornamenti sobri, ricordando ai visitatori che il progresso non deve necessariamente scontrarsi con il luogo.

Anche l'ombra della storia ha lasciato il suo segno. Il 9 giugno 1937, Carlo e Nello Rosselli, attivisti antifascisti italiani esiliati dal regime di Mussolini, furono fucilati da un gruppo di militanti francesi in un boschetto vicino alle terme. Il luogo, a lungo menzionato dalle famiglie del posto, ora è ricoperto da edera e felci. Durante la Seconda Guerra Mondiale, le forze tedesche installarono depositi di munizioni nei boschi circostanti e requisirono ville e alberghi. I bombardamenti alleati del 1944 rasero al suolo un quartiere e segnarono il suolo della foresta con crateri ancora visibili oggi. Quando la Sacca di Falaise si chiuse, la 1ª Divisione di Fanteria stabilì qui il suo quartier generale il 15 agosto 1944, segnando la liberazione della città dopo anni di occupazione.

L'evoluzione amministrativa continuò a ritmo serrato. Il 1° gennaio 2000, gli ex comuni di Bagnoles-de-l'Orne e Tessé-la-Madeleine si unirono formalmente sotto il nome di Bagnoles-de-l'Orne, adottando il codice INSEE di Tessé-la-Madeleine (61483) per designare l'entità unificata. Gli abitanti chiamarono il nucleo lacustre Bagnoles-Lac e lo storico quartiere Château Bagnoles-Château. Tredici anni dopo, il 1° gennaio 2016, il comune si fuse con Saint-Michel-des-Andaines per formare Bagnoles-de-l'Orne-Normandie, con il primo che divenne la sede del nuovo comune e mantenne lo status di delegato.

Tra i monumenti cittadini, il Castello di La Roche Bagnoles ospita oggi il municipio. Il suo arboreto, piantato nel 1859, ospita 168 varietà di alberi, tra cui rare conifere e querce secolari la cui circonferenza parla di secoli. Una recente aggiunta, Le Jardin Retiré, occupa 2.500 m² appena a monte delle terme, con una flora che tollera l'ombra – hosta, felci e gigli di bosco – che crea un tranquillo contrappunto alle passeggiate lungo il lago.

L'odierno stabilimento termale vanta moderne strutture per bagni, docce, impacchi d'argilla e massaggi. L'acqua minerale, che sgorga a una temperatura moderata ma ricca di proprietà antiedematose e sedative, è alla base di programmi di flebologia, reumatologia e ginecologia. Sovvenzionato dalla Previdenza Sociale, un tipico ciclo di due o tre settimane offre riposo e rivitalizzazione; nel 2024, circa 13.000 ospiti hanno cercato sollievo qui. Un calendario serrato bilancia i trattamenti con l'offerta culturale: concerti da camera in riva al lago, escursioni guidate nel Parco Naturale Regionale Normandia-Maine e visite tematiche ai siti arturiani che si dice abbiano ispirato Chrétien de Troyes quando descrisse Lancillotto del Lago alla corte di Eleonora d'Aquitania a Domfront.

I dati demografici sottolineano la crescita graduale della città. Dopo aver celebrato il suo centenario nel 2013, Bagnoles-de-l'Orne ha registrato 2.388 abitanti nel 2021. I censimenti comunali vengono ora effettuati ogni cinque anni per i comuni con meno di 10.000 abitanti, con stime intermedie che ne smorzano il flusso. Nonostante i cambiamenti nella governance e le maree della storia, l'identità della città rimane ancorata all'acqua, al legno e alla cura della persona.

La narrazione di Bagnoles-de-l'Orne è stratificata: leggende medievali intrecciate a opuscoli illuministi, strutture ottocentesche che scivolano verso stili del XX secolo, sconvolgimenti bellici che cedono il passo alla scienza termale contemporanea. Le facciate levigate di Villa Printania, il tenue chiarore delle vetrate della chiesa e l'arco misurato del portico del Casino du Lac parlano di un luogo al tempo stesso preciso e profondo. C'è un'onestà qui – nelle tempeste che si abbattono sul lago, negli alberi che frantumano il selciato, nel costante gocciolio dell'acqua sorgiva sotto le pietre muschiose – che invita a un'osservazione senza artificio. La città non cerca di abbagliare; cerca di rigenerare. E in questa ricerca, rivela il suo vero carattere, plasmato dalla storia, dalla geologia e dal desiderio umano.