Distretto di Wulai

Il distretto di Wulai occupa le ripide pendici dei Monti Xueshan, al confine meridionale della città di Nuova Taipei, a Taiwan. Con una superficie di 321,13 chilometri quadrati, è il distretto più grande e impervio del comune. Con un'altitudine media di 250 metri, le cime che racchiudono Wulai si ergono bruscamente, con i loro pendii boscosi attraversati da fiumi e sentieri. Il nome "Wulai" deriva dall'espressione atayal "kilux ulay", che si traduce come "caldo e velenoso". Secondo la tradizione, un cacciatore atayal incontrò per la prima volta il vapore che saliva dal fiume Nanshi e, scambiandone i fumi per un vapore nocivo, diede al luogo questo nome descrittivo. Nel corso del tempo, l'espressione fu abbreviata in "Ulay" nella lingua atayal e tradotta come "Wulai" in mandarino.

Con circa 6.300 residenti a marzo 2023, Wulai combina l'eredità aborigena Atayal con l'insediamento cinese Han. Cinque villaggi amministrativi – Zhongzhi, Wulai, Xiaoyi, Xinxian e Fushan – organizzano l'amministrazione locale. Sia nell'uso atayal che in quello mandarino, i nomi dei villaggi riflettono sia la storia indigena che quella postcoloniale. Mentre le imprese cinesi Han sono aumentate, molte famiglie fanno risalire la loro discendenza al popolo Atayal, la cui lingua e i cui costumi continuano a plasmare la vita quotidiana.

Sotto il dominio giapponese (1895-1945), l'area ricadeva nella prefettura di Taihoku e portava la designazione di "area aborigena". In seguito al passaggio di Taiwan alla Repubblica di Cina nell'ottobre del 1945, Wulai fu ricostituita come municipalità rurale della contea di Taipei. Il 22 giugno 2001, il presidente Chen Shui-bian visitò una scuola locale per presiedere la cerimonia di laurea, celebrando una delle poche cerimonie a livello nazionale tenute fuori dalle grandi città. Sei mesi dopo l'elevazione della contea di Taipei a Nuova città di Taipei, avvenuta il 25 dicembre 2010, la municipalità di Wulai ottenne lo status di distretto per riflettere la sua integrazione nel quadro amministrativo della municipalità speciale.

L'economia del distretto si basa sulle sue abbondanti sorgenti termali e sulle riserve forestali circostanti. Acqua termale limpida e inodore sgorga a temperature prossime all'ebollizione e la gente del posto sostiene che il bagno in queste sorgenti allevia problemi della pelle come tigna, eczema e herpes. Le strutture pubbliche richiedono una completa disinfezione prima dell'ingresso, la nudità in piscine separate per genere e la protezione dei capelli per prevenire contaminazioni. Tra i numerosi siti di balneazione, un gruppo di piscine gratuite circondate da rocce lungo il fiume Nanshi attrae i visitatori in cerca di un'esperienza disinvolta: attraversando il ponte pedonale dalla strada turistica, si scendono gradini di pietra fino agli spogliatoi lungo il fiume e a diverse piscine, oltre a una sauna all'aperto. Quando il livello del fiume si abbassa, la corrente consente brevi bagni nell'acqua più fresca del fiume, sebbene il costume da bagno sia obbligatorio in queste aree comuni.

Resort termali privati ​​si trovano lungo Wulai Old Street e lungo le sue strade laterali. Pause Landis, al numero 88, Sec. 5, Xinwu Road, offre camere a tema all'aperto, interni dal design minimalista e bagni pubblici con vista sulla parete rocciosa opposta del fiume. Proto Spring, situato al numero 32 di Wulai Street, offre bagni in stile giapponese separati per genere con quattro piscine al costo di 300 NT$. Una passeggiata di 15 minuti in salita dalla strada conduce al Wulai Hot Springs Resort su Laka Road. Qui, le piscine pubbliche dispongono di vasche idromassaggio doppie, sauna, jacuzzi e bagno turco; un pacchetto da 500 NT$ include un'ora di bagno e un pasto leggero a base di tè e pane tostato.

Oltre le sorgenti, le ripide valli e le creste del Wulai ospitano una serie di percorsi escursionistici. Il sentiero Xinxian inizia vicino alla piattaforma panoramica della cascata di Wulai e segue un sentiero separato verso ovest per 1,3 chilometri, superando diverse cascate minori prima di terminare nei pressi del ponte sospeso sopra la riserva forestale di Neidong. Altre strade forestali si inerpicano sulle montagne, guidando birdwatcher e campeggiatori in aree sottoutilizzate dove gli Atayal un tempo raccoglievano bambù ed erbe medicinali.

Il principale punto di interesse naturale del distretto è la cascata Wulai, che si tuffa per 80 metri in una gola rocciosa. Una funivia, comunemente chiamata Wulai Gondola o Wulai Skyway, trasporta i visitatori dalla base della cascata allo Yun Hsien Resort, in cima al bordo. Quest'area ricreativa nella foresta occupa una terrazza inaccessibile via terra: le sue piscine, il campo di tiro con l'arco, il campo da paintball e le locande offrono un rifugio protetto tra fitti boschi di cipressi e aceri. Da quando ha ottenuto la licenza per attività di educazione ambientale nel 2013, il parco ha ospitato gruppi scolastici e seminari sulla conservazione del bacino idrografico, sottolineando il ruolo del fiume Wulai come corridoio ecologico per anfibi e uccelli migratori.

La valle di Nanshi, a volte chiamata con il nome di epoca giapponese di Gola di Youxian, si estende tra la città e la cascata. Le sue ripide pareti rocciose mostrano strati di scisto, mentre le correnti vorticose del fiume rivelano massi sommersi. In primavera, i ciliegi coltivati ​​lungo il fondovalle fioriscono in tenui grappoli rosa, attirando visitatori da Taipei. L'altitudine di Wulai fa sì che le temperature siano di qualche grado inferiori a quelle della città, sebbene non sufficienti a prevenire il caldo di mezza estate.

La vita culturale si concentra sulla Vecchia Via Wulai, una stretta stradina fiancheggiata da bancarelle e negozi bassi. Le facciate in legno recano insegne bilingue in mandarino e caratteri atayal. I venditori di artigianato propongono collane di legno intagliato, tessuti ricamati e cesti intrecciati. Le bancarelle di cibo preparano ingredienti di montagna: mais arrostito al vapore delle sorgenti termali, spiedini di cinghiale alla griglia, salsicce di miglio, uova cotte in acqua termale e riso in tubi di bambù. La preparazione di mochi – tortini di riso modellati a forma di frutta e glassati con pasta di fagioli dolci – è una specialità dei negozianti locali. Questi piatti riflettono la dipendenza degli atayal dal pesce di fiume, dalla selvaggina di bosco e dai tuberi, filtrata attraverso le tecniche culinarie Han introdotte di generazione in generazione.

L'accesso turistico si basa su un treno minerario di epoca giapponese riconvertito, ora il Wulai Scenic Train, che percorre un tracciato a scartamento ridotto lungo la riva del fiume dal centro città fino al bordo della cascata. Fin dai tempi delle locomotive a vapore, gli operatori hanno sostituito il materiale rotabile con unità diesel, ma il breve tragitto conserva il suo carattere storico. L'autostrada provinciale 9A si snoda attraverso il distretto, collegando Wulai a Xindian e oltre. Il servizio di autobus principale parte dalla stazione Xindian della metropolitana di Taipei e termina alla stazione degli autobus di Wulai, dove le navette locali si diramano verso gli ingressi dei villaggi e i punti di partenza dei sentieri escursionistici.

I disastri naturali hanno messo a dura prova la resilienza del distretto. Nell'agosto 2015, il tifone Soudelor ha causato precipitazioni record e inondazioni che hanno distrutto diversi hotel, distrutto impianti termali e alterato il corso del fiume Nanshi. Il flusso ad alta velocità ha eroso gli argini e i detriti hanno bloccato gli affluenti, provocando evacuazioni di emergenza. I rilievi post-tifone hanno attribuito l'entità delle frane allo sviluppo edilizio non regolamentato su pendii ripidi, che ha indebolito la struttura del terreno e compromesso la capacità del bacino idrografico di assorbire e incanalare il deflusso. Gli sforzi di ricostruzione successivi a quell'evento hanno comportato norme più severe per la gestione dei pendii e il rinforzo degli argini, ma conciliare le strutture turistiche con la stabilità ambientale rimane una sfida continua.

Il ruolo di Wulai all'interno della città di Nuova Taipei continua a evolversi. Il suo territorio limita l'edilizia su larga scala, quindi le autorità locali puntano sul turismo a basso impatto e sulla conservazione del patrimonio culturale. Promuovendo la lingua atayal attraverso mostre museali e incoraggiando l'ospitalità presso le comunità tribali, il distretto preserva le tradizioni e genera reddito. Allo stesso tempo, le scintillanti piscine delle sue sorgenti termali, il limpido fragore delle sue cascate e il tenue profumo legnoso delle sue foreste rappresentano un'attrattiva concreta, sostenendo l'economia di Wulai senza un'urbanizzazione intensiva.

In una regione spesso nota per la sua espansione urbana, Wulai offre un ambiente in cui convergono acque termali, antiche usanze e paesaggi montani. Il vapore che sale dalle pozze fluviali evoca la prima trepidazione dei cacciatori secoli fa, eppure oggi invita a una serena riflessione in un ambiente plasmato sia dalla mano dell'uomo che dalle forze geologiche. Per chi arriva in treno a scartamento ridotto o in autostrada tortuosa, Wulai si svela come un distretto caratterizzato da contrasti: gli spigoli vivi delle scogliere di scisto addolciti dal muschio verdeggiante, l'aroma pungente del mais cotto a vapore in contrasto con il calore lattiginoso di un bagno primaverile e il pulsare incessante delle storie Atayal che echeggiano tra i pini. In questi elementi, Wulai sostiene un'identità regionale né completamente urbana né completamente selvaggia, ma temprata dalla storia, radicata nella terra e portata avanti dalla sua gente.