Poring

Poring occupa un angolo tranquillo delle foreste pluviali orientali del Sabah, a circa quaranta chilometri a sud-est del quartier generale del Parco Nazionale di Kinabalu. A un'altitudine di circa quattrocento-cinquecento metri sul livello del mare, si erge sulle pendici inferiori del Monte Kinabalu, dove la foresta di dipterocarpi di pianura cede il passo alle creste ricoperte di foresta nebulare sovrastanti. Questa posizione contrasta nettamente con gli ecosistemi montani e submontani più elevati che si trovano più in profondità nel parco, offrendo ai visitatori la rara opportunità di ammirare due distinte zone di foresta pluviale a breve distanza. Il resort si trova vicino al fiume Sungai Sugut ed è raggiungibile tramite una strada tortuosa che parte dall'autostrada principale a nord di Kota Kinabalu, attraversando villaggi e boschetti di bambù prima di raggiungere il confine del parco.

Il nome "Poring" deriva dal termine in lingua Kadazandusun che indica una specie di bambù autoctona di questa zona. Questa connessione linguistica sottolinea il profondo legame che le comunità locali hanno con la terra, un rapporto duraturo che precede la mappatura coloniale e il turismo moderno. Sebbene oggi Poring accolga visitatori internazionali, rimane ancorata alle tradizioni delle popolazioni indigene del Sabah. Ogni boschetto di bambù e ogni piantagione di rattan testimoniano secoli di conoscenza della flora e della fauna della foresta, intrecciati nel folklore e nella vita quotidiana.

Poring divenne noto per la prima volta durante la Seconda Guerra Mondiale, quando l'esercito imperiale giapponese ne scoprì le sorgenti gorgoglianti. Per la gente del posto, che non aveva l'abitudine di immergersi in acque calde, il sito era inquietante: un luogo "dove erutta acqua bollente". Con la partenza dell'esercito alla fine della guerra, le sorgenti caddero in stato di abbandono fino all'inizio degli sforzi di sviluppo negli anni '70. Quei primi sforzi, guidati da Sabah Parks sotto l'egida di Kinabalu Nature Resorts, favorirono un approccio minimalista: semplici chalet, una manciata di piscine e sentieri rustici. In questa forma, Poring divenne una succursale del più ampio Parco Naturale di Kinabalu, le cui sorgenti termali erano a disposizione dei visitatori in cerca di sollievo dopo aver scalato la montagna o esplorato le foreste di pianura.

Il fascino di Poring risiede principalmente nelle sue sorgenti termali, le cui acque sgorgano da profondità riscaldate dal calore sotterraneo. Ricche di minerali solforici, si dice che le sorgenti alleviano i dolori muscolari e alleviano la stanchezza. Il complesso termale stesso adotta una disposizione in stile giardino: una piscina all'aperto divisa in diverse piccole vasche, ciascuna riservata a un gruppo; bagni privati ​​interni; e persino una piscina alimentata da acqua sorgiva più fredda. I visitatori regolano la temperatura miscelando flussi caldi e freddi a proprio piacimento, immergendosi in costume da bagno sotto il fruscio delle palme. Gli scalatori di ritorno dal Monte Kinabalu spesso si dirigono qui, scoprendo che il calore penetra in profondità nelle membra stanche e invita a una riflessione silenziosa sulle fatiche della giornata. Campeggi e lodge nelle vicinanze sono un'ottima soluzione per gli escursionisti, che inseriscono Poring nel loro itinerario di arrampicata in montagna come luogo di recupero.

Oltre alle piscine, Poring offre una serie di attrazioni che testimoniano sia lo spettacolo della biodiversità del Borneo sia il crescente impegno della regione per la conservazione e la ricerca. La prima fattoria delle farfalle del Borneo introduce i visitatori nel silenzio assordante di una voliera tropicale dalle ali iridescenti. All'interno del suo giardino recintato, di un vivaio ombreggiato e di un incubatoio a clima controllato, vengono allevate e studiate specie in via di estinzione. Le esposizioni didattiche spiegano i cicli vitali in modo dettagliato: come i bruchi creano le crisalidi e come gli adulti emergenti pompano il sangue nelle loro ali. Questo laboratorio vivente è stato concepito tanto per la ricerca scientifica quanto per il piacere dei visitatori, creando un legame tra il turismo e la protezione delle fragili popolazioni di insetti.

A breve distanza si trova il Poring Orchid Conservation Centre, che ospita la più vasta collezione di queste meraviglie floreali del Sabah. Tra le circa 1.200 specie di orchidee registrate nel Parco di Kinabalu, il centro cura quelle endemiche della regione, varietà che non si trovano in nessun altro luogo al mondo. Ogni pianta è etichettata con il suo nome latino e locale, e il suo habitat è annotato in registri meticolosi. I visitatori passeggiano su passerelle ombreggiate da alberi imponenti, fermandosi ad ammirare i fiori striati di cremisi o con motivi di oro pallido. Gli sforzi del centro sottolineano quanto possano essere fragili le orchidee, minacciate dalla perdita di habitat, mentre la loro diversità arricchisce il sottobosco della foresta.

Per chi desidera allontanarsi dalle passerelle, diversi sentieri si diramano dal resort. Un sentiero di trenta minuti conduce alla cascata di Kipungit, dove un ruscello esile si tuffa tra rocce ricoperte di muschio in una pozza poco profonda. Le cascate, più piccole della più lontana Langanan ma non meno tranquille, ricompensano un modesto sforzo con un posto dove riposare i piedi nell'acqua fresca e ascoltare il canto delle cicale. La cascata di Langanan si trova a circa novanta minuti a piedi e richiede una salita più impegnativa; in cambio, offre un dislivello maggiore e un bacino più profondo. Ogni sentiero costeggia pendii di latifoglie e palme, dove a volte le scimmie chiacchierano in alto e lo zenzero selvatico profuma l'aria.

All'interno del Giardino Tropicale recintato del resort, è possibile ammirare un altro aspetto della fauna del Sabah. I cervi topi, piccoli e timidi ungulati, sfrecciano tra le felci, mentre i cervi più grandi pascolano nelle radure aperte. Una grande voliera ospita pappagalli, colombe e buceri, i cui richiami echeggiano contro le pareti di bambù. Questo quadro curato offre ai visitatori un'esperienza di incontro con specie raramente intraviste dal viaggiatore occasionale, stimolando l'apprezzamento per creature che altrimenti rimarrebbero nascoste nel fitto fogliame.

Forse la caratteristica più esaltante è la passerella sospesa tra gli alberi, una piattaforma di cavi e legno sospesa a quarantuno metri dal suolo della foresta. Lunga 157,8 metri, la passerella si snoda tra i rami svettanti dell'albero Menggaris, soprannominato localmente "Re della Foresta". Nelle mattine tranquille, fasci di luce perforano la nebbia, illuminando uccelli in volo e qualche scoiattolo che svolazza da un tronco all'altro. La vista si estende dalle valli a livello del mare fino alle catene montuose più in là, ricordando ai visitatori l'immensa vastità dell'entroterra boscoso del Borneo.

Le strutture ricettive nei dintorni di Poring si sono evolute parallelamente a queste offerte. Sotto la gestione originaria di Sabah Parks, i lodge si sono attenuti a un design essenziale: cabine in legno con letti a panca, gronde aperte per il ricircolo dell'aria e sistemi di raccolta dell'acqua piovana. Negli ultimi anni, Sutera Sanctuary Lodges ha assunto la direzione, investendo in ristrutturazioni che hanno introdotto balconi privati, bagni piastrellati e sale da pranzo rinnovate. Sebbene questi cambiamenti abbiano aumentato le tariffe, soprattutto per le unità ristrutturate, garantiscono anche un comfort più elevato in mezzo alla giungla. L'equilibrio tra accessibilità e servizi migliorati rimane un argomento di discussione tra gli stakeholder locali, molti dei quali sperano di preservare il carattere semplice di Poring anche durante la sua modernizzazione.

Durante questa evoluzione, le pratiche di turismo sostenibile sono state integrate nelle attività di Poring. Il numero di visitatori è regolamentato durante l'alta stagione per prevenire l'erosione dei sentieri e il sovraffollamento alle terme. I programmi di ricerca presso la fattoria delle farfalle e il centro delle orchidee forniscono dati utili alle iniziative di conservazione regionali. Anche nell'offerta culinaria del resort, gli ingredienti sono di provenienza locale: pesce di fiume, erbe di montagna e verdure dell'orto sono presenti nei menu, riducendo la dipendenza dai prodotti importati. Queste misure riflettono un impegno più ampio all'interno del Sabah per la salvaguardia delle risorse naturali senza escludere coloro che desiderano goderne.

Considerato nella sua interezza, Poring offre un'esperienza a più livelli che trascende il semplice svago. Il flusso e il riflusso delle sorgenti termali, il silenzio del recinto delle farfalle, il tripudio di orchidee in fiore e il silenzio assoluto in cima alla volta arborea sono tutti elementi che testimoniano la complessità selvaggia degli ecosistemi del Borneo. Eppure, queste stesse attrazioni si fondano sulla cura umana: la supervisione scientifica, la pianificazione infrastrutturale e l'ospitalità del personale del resort. Per il visitatore, Poring offre una momentanea tregua dalla vita urbana; per il Sabah, rappresenta un modello di come l'ecoturismo possa intrecciarsi con la conservazione.

Nelle ore tranquille che precedono l'alba, quando la nebbia si avvolge tra i tronchi e richiami lontani riecheggiano nelle valli, si intuisce perché questo sito abbia attratto ingegneri giapponesi e, in seguito, i progettisti del Sabah Parks, che ne sfruttarono le potenzialità geotermiche. Oggi, Poring è più di una semplice meta turistica. È un'aula viva, che invita i visitatori a riflettere sulle meraviglie della foresta pluviale di pianura e sul delicato equilibrio che la sostiene. Ogni generazione di visitatori che percorre i suoi sentieri e le sue pozze d'acqua porta con sé ricordi di acque calde e di tralci di vite drappeggiati, e forse anche una più profonda determinazione a proteggere il cuore verde del Borneo per gli anni a venire.