Matsuyama

Matsuyama, cuore amministrativo della prefettura di Ehime, sulla più piccola isola principale del Giappone, lo Shikoku, sorge in un'area di confine tra terra e mare. Estesa su 429,35 chilometri quadrati sul margine nord-orientale della pianura di Dōgo, la città si estende verso nord fino al Mare Interno di Seto ed è fiancheggiata a est dalla penisola di Takanawa e a sud dalla catena montuosa di Saragamine, una propaggine dei Monti Shikoku. Al 1° ottobre 2022, circa 505.948 residenti vivevano in 243.541 nuclei familiari, con una densità di circa 1.200 persone per chilometro quadrato. Un arcipelago di ventinove isole Kutsuna rientra inoltre nei suoi confini municipali.

Dal punto di vista climatico, Matsuyama si trova nella zona subtropicale umida. Le estati sono calde e umide, mentre gli inverni sono freschi e moderati, raramente nevosi. La pioggia cade a intervalli durante tutto l'anno, intensificandosi dalla primavera a metà estate, per poi ripresentarsi all'inizio dell'autunno. Nel complesso, queste condizioni favoriscono la coltivazione di mandarini e arance della regione e alimentano i ruscelli che alimentano i fiumi Ishite e Shigenobu, che attraversano la città.

Le origini di Matsuyama risalgono all'antica provincia di Iyo. Dōgo Onsen, già famosa nel periodo Asuka, accolse il principe Shōtoku nel 596 d.C. e in seguito meritò un breve riferimento ne "Il Genji". Verso la fine dell'era Heian, Kōno Michinobu si assicurò la supremazia sostenendo Minamoto no Yoritomo nella guerra Genpei e fu nominato shugo di Iyo. I suoi discendenti fortificarono il castello di Yuzuki vicino a Dōgo Onsen e svilupparono il porto di Mitsuhama, creando collegamenti marittimi con Honshū e Kyūshū.

Nel 1585, la campagna meridionale di Toyotomi Hideyoshi portò Iyo sotto il controllo centrale e, sotto lo shogunato Tokugawa, l'area divenne il dominio di Iyo-Matsuyama. Una città-castello – jōkamachi – sorse attorno al castello di Matsuyama, il cui mastio fu completato da Katō Yoshiaki nel 1627. Con la Restaurazione Meiji venne introdotto il moderno sistema municipale: la città di Matsuyama emerse formalmente il 15 dicembre 1889.

I confini del XXI secolo riflettono la graduale fusione con le città circostanti – Dōgo, Mitsuhama, Nakajima e altre – che ne ha ampliato l'estensione urbana. L'accorpamento più recente, avvenuto il 1° ottobre 2018, ha unito le ex città di Hōjō e Nakajima a Matsuyama. Eppure, la memoria della città rimane segnata dal bombardamento del 26 luglio 1945, quando oltre metà della sua area fu ridotta in rovina e morirono 251 civili.

Matsuyama funge da snodo commerciale regionale. Le fertili pianure producono abbondanti raccolti di mandarini, mentre il turismo prospera grazie a due pilastri: le sorgenti termali di Dōgo Onsen e la fortezza in cima alla collina del Castello di Matsuyama. L'industria manifatturiera contribuisce con la produzione di fibre chimiche – ancorata alla più grande base del Gruppo Teijin in Giappone – e con fabbriche che producono caldaie (Miura), macchinari agricoli (Iseki), dolciumi (Hatada Ichiroku) e bevande (Pom's Poem). Anche i giganti della vendita al dettaglio Fuji e Daiki hanno sede qui.

Nel cuore culturale della città sorge il Dōgo Onsen Honkan, un bagno pubblico in legno eretto nel 1894. Acclamato come uno dei più antichi del Giappone, la sua facciata a tre piani ricorda l'apertura alla modernità dell'era Meiji. La leggenda attribuisce la guarigione miracolosa di un airone in epoche mitiche, mentre le cronache menzionano il principe Shōtoku tra i suoi frequentatori. Da gennaio 2019, i lavori di ristrutturazione graduali hanno preservato le facciate principali per le fotografie, mentre altre sezioni sono coperte da impalcature; i piccoli bagni al primo piano rimangono aperti per tutta la durata del progetto, che durerà sette anni.

Il Castello di Matsuyama domina la collina di Katsuyama a 130 metri sul livello del mare. Quattro delle sue otto porte sono tesori nazionali e i visitatori possono ammirare armature da samurai, documenti ufficiali e calligrafie tra le sue mura di pietra. Una funivia trasporta chi è meno incline a percorrere il sentiero alberato, mentre altri apprezzano la salita a piedi.

Otto degli ottantotto templi del pellegrinaggio dello Shikoku si trovano nel territorio di Matsuyama: Jōruriji (n. 46), Yasakaji (n. 47), Sairinji (n. 48), Jōdoji (n. 49), Hantaji (n. 50), Ishiteji (n. 51), Taisanji (n. 52) ed Enmyōji (n. 53). Ishiteji, fondato nel 728, attrae pellegrini per i suoi affreschi della Sala dei Deva e per la gigantesca testa di pietra di Kōbō Daishi, che si dice assolva il peccato al solo tocco. Anche Taisanji e Jōdoji conservano architettura e scultura risalenti all'VIII secolo, sebbene i loro edifici esistenti risalgano al XIV secolo.

Questa eredità spirituale completa il posto lodato di Matsuyama nella letteratura e nella poesia giapponese. Masaoka Shiki (1867-1902), venerato per aver modernizzato l'haiku, crebbe qui; la sua casa d'infanzia ricostruita, Shikidō, e il Museo Memoriale di Shiki espongono i suoi manoscritti e le sue opere. La casa da tè Kōshin‑an di Kurita Chodō, costruita nel 1790 per Kobayashi Issa, riflette una precedente discendenza poetica. Anche i discepoli successivi – Takahama Kyoshi, Kawahigashi Hekigoto e Santōka – lasciarono il loro segno; la semplice capanna di Santōka, Isso‑an, viene aperta occasionalmente al pubblico. Nel 1999, la Dichiarazione di Matsuyama istituì un Centro Internazionale di Ricerca sull'Haiku e, dal 2000, i Premi Internazionali Haiku Masaoka Shiki hanno onorato figure come Yves Bonnefoy e Gary Snyder.

Botchan (1906) di Natsume Sōseki ha catapultato Matsuyama nell'immaginario nazionale. Il tram comunale, ribattezzato Botchan Ressha, ricrea i tram d'epoca del romanzo, mentre lo stadio Botchan e i dolci conosciuti come Botchan dango commemorano il racconto: tre mochi aromatizzati al matcha, all'uovo e alla pasta di fagioli rossi. Nel 1969, Saka no Ue no Kumo ("Nuvole sopra la collina") di Shiba Ryōtarō ha raccontato il risveglio giapponese dell'era Meiji; un museo è stato inaugurato nel 2007 in concomitanza con il dramma Taiga della NHK. Persino la scrittrice americana Eliza Scidmore ha ambientato qui il suo romanzo del 1907 "Come ordina l'Aja", ispirandosi al campo di prigionia russo istituito durante la guerra russo-giapponese, un'eredità commemorata da un cimitero russo curato da volontari locali.

I fratelli Akiyama, nati a Matsuyama, diedero forma a quello stesso conflitto: il generale Akiyama Yoshifuru fondò la cavalleria giapponese, mentre il fratello minore Saneyuki ideò tattiche navali determinanti a Tsushima. La loro casa natale, conservata in via Kachimachi, invita a riflettere sull'eredità marziale di Matsuyama.

Le opportunità culturali abbondano. Il Museo d'Arte di Ehime, nel Parco di Shiroyama, ospita opere di artisti regionali come Takubo Kyōji e Oki Kangaku. I musei Shiki Memorial e Saka no Ue no Kumo presentano narrazioni letterarie e storiche, mentre un museo Juzo Itami rende omaggio al celebre regista originario della regione. Bansuisō, la villa di epoca Taishō del 1922 appartenuta a un signore del castello, ora funge da dependance del museo d'arte, con mostre temporanee nelle sue gallerie.

Ogni anno, Matsuyama pullula di festival: il Dōgo Festival in primavera, il Matsuyama Festival in agosto e il Autumn Festival in ottobre, le cui battaglie in santuari mobili animano le strade del centro. Dal punto di vista gastronomico, la città vanta due Meibutsu (prodotti speciali): le crostate – originariamente introdotte nel XVII secolo dal signore Sadayuki Matsudaira come fusione di Castella e marmellata – e i Botchan dango, entrambi una testimonianza dei sapori locali.

L'aeroporto di Matsuyama (IATA: MYJ) offre voli diretti per Tokyo Haneda, Nagoya Komaki, Osaka Itami, Fukuoka, Okinawa, oltre a Seul e Shanghai. Un bus limousine collega il terminal a Dōgo Onsen ogni venti minuti (450 ¥). Chi viaggia in treno può prendere lo Shinkansen San'yō fino a Okayama, per poi cambiare sull'espresso limitato Shiokaze per un viaggio di tre ore (6.630 ¥). All'interno dello Shikoku, l'espresso Ishizuchi raggiunge Takamatsu e l'Uwakai coincide per Uwajima. Il treno notturno Sunrise Seto, dotato di docce, parte da Tokyo intorno alle 22:00 e arriva a Matsuyama a metà mattina.

Gli autobus autostradali gestiti da JR Shikoku e dalle compagnie affiliate coprono tratte come il Botchan Express da Takamatsu, il Madonna Express da Okayama e servizi notturni come il Dream Takamatsu–Matsuyama e l'Olive Matsuyama. La concorrenza di Iyo Tetsu e Willer Express aggiunge opzioni per viaggi diurni e notturni.

All'interno della città, la rete di tram, autobus e treni pendolari di Iyotetsu si concentra nella stazione di Matsuyama-shi ("Shieki"). I tram hanno una tariffa fissa (200 ¥), mentre gli abbonamenti giornalieri costano 400 ¥. La linea 5 collega la stazione JR di Matsuyama, il castello di Matsuyama, la sala giochi Okaido e Dōgo Onsen. I prezzi degli autobus urbani partono da 150 ¥; le carte prepagate acquistate allo Shieki offrono uno sconto del 10%. Spostarsi a piedi rimane un modo piacevole per esplorare il centro, ma per le escursioni verso i siti periferici, come i templi di pellegrinaggio, è consigliabile l'auto privata o i mezzi pubblici.

Il mix di calma provinciale e vivacità culturale di Matsuyama nasce da secoli di storia stratificata. Le sue sorgenti termali riecheggiano leggende di corte; le pietre del suo castello ricordano gli stratagemmi dei samurai; le sue strade echeggiano di versi e romanzi che hanno plasmato il Giappone moderno. Qui, si può passeggiare sotto i ciliegi in fiore nel Parco Dōgo, contemplare le rovine del Castello di Yuzuki e fermarsi davanti all'Orologio Botchan Karakuri mentre le sue figure animate mettono in scena le scene di Sōseki. Che siano disegnati da mandarini, manoscritti o dal vapore di un antico bagno, i visitatori lasciano l'impressione di una città al tempo stesso saldamente radicata e in silenziosa evoluzione: un luogo dove i contorni del passato rimangono visibili anche mentre la vita risuona di nuovo.