Gero

Gero, situata nel cuore montuoso della prefettura di Gifu, si estende su 851,21 chilometri quadrati di valli scoscese, fitte foreste e impetuosi corsi d'acqua. Al 31 ottobre 2017, il comune contava 33.283 residenti distribuiti in 12.253 nuclei familiari, con una densità di popolazione di 39 persone per chilometro quadrato. Oltre il 91% di questo territorio è ricoperto da boschi, gran parte dei quali ricade all'interno del Parco Quasi-Nazionale di Hida-Kisogawa. Due fiumi, l'Hida e il Labirinto, solcano il paesaggio, mentre l'ampio cono del Monte Ontake domina a ovest. Tuttavia, la fama della città non si basa solo sulla sua imponente topografia, ma anche su una tradizione millenaria di sorgenti termali.

Le estati a Gero sono umide e calde, con temperature medie di agosto intorno ai 24,5 °C; gli inverni rimangono miti, scendendo a una media di 0,3 °C a gennaio. Le precipitazioni annue sono in media di 2.440,3 mm, con luglio generalmente il mese più piovoso. Questo clima, unito all'ombra delle foreste di sugi e hinoki, dipinge una patina lussureggiante sulle pareti della valle e nutre una mutevole tavolozza di colori stagionali: dai pallidi fiori primaverili alle foglie ambrate e cremisi dell'autunno.

Sotto i pendii boscosi si trovano sorgenti ricche di minerali, il cui calore e la cui composizione chimica sono stati celebrati fin dall'era Engi (901-923). Riconosciuta come una delle Tre Sorgenti Famose del Giappone (Nihon Sanmeisen), Gero Onsen attrae visitatori in cerca delle sue rinomate virtù terapeutiche. Le acque termali sgorgano da fessure nella roccia granitica a temperature spesso superiori a 60 °C, raffreddandosi solo a una gradevole temperatura di 40-42 °C all'arrivo nelle vasche all'aperto.

Il territorio oggi noto come Gero un tempo faceva parte della provincia di Hida, amministrata direttamente dallo shogunato Tokugawa durante il periodo Edo. Con le riforme catastali della Restaurazione Meiji, passò sotto il distretto di Mashita, nella prefettura di Gifu. Il 1° luglio 1889, il villaggio di Gero fu incluso nel sistema municipale moderno. Ottenne lo status di città il 1° gennaio 1925 e, il 1° marzo 2004, si unì alle vicine città di Hagiwara, Kanayama e Osaka e al villaggio di Maze, dando vita alla città nella sua forma attuale.

Il turismo costituisce l'attività principale di Gero. Hotel e locande si concentrano lungo entrambe le rive del fiume Hida, con facciate che spaziano dai blocchi di cemento ai ryokan in legno, riecheggiando l'architettura dei resort di inizio Novecento. Molte strutture dispongono di ampie vasche comuni che accolgono coppie e famiglie, spesso prestando agli ospiti i tradizionali accappatoi di cotone (yukata). Oltre a queste strutture private, bagni pubblici e pediluvi economici fiancheggiano le strade vicino alle stazioni ferroviarie e ai centri commerciali, estendendo l'esperienza onsen sia ai passanti che ai residenti locali.

La silvicoltura e l'agricoltura rimangono attività secondarie vitali. I tronchi di cedro e cipresso vengono estratti dalle piantagioni di montagna, mentre i campi terrazzati producono riso, wasabi e verdure di montagna tipiche della regione di Hida. Gli artigiani locali trasformano il legno in mobili e oggetti laccati, perpetuando tradizioni artigianali secolari.

La stazione di Gero, sulla linea JR Takayama, si trova all'estremità meridionale del distretto termale. Il treno espresso limitato "Wide View Hida" da Nagoya copre i 105 km in circa 1 ora e 30 minuti (tariffa ¥4.620). Da Takayama, lo stesso servizio impiega 45 minuti (¥2.240); da Toyama, quattro corse giornaliere completano il viaggio in 2 ore e mezza (¥4.940).

I viaggiatori provenienti da Tokyo che effettuano il cambio a Nagoya—Nozomi Shinkansen più Wide View Hida impiegano circa 3 ore e mezza (13.880 ¥), o circa 4 ore con Hikari, incluso nel Japan Rail Pass. Da Kyoto e Osaka, si può raggiungere Gero rispettivamente in 2 ore e 15 minuti e 2 ore e mezza con Shinkansen e un espresso limitato (tariffe 9.130 ¥ e 9.780 ¥). Un singolo espresso limitato giornaliero di andata e ritorno collega direttamente la stazione di Osaka (partenza alle 07:58) a Gero e ritorno, sebbene il viaggio richieda dalle 3 alle 3 ore e mezza a tariffe inferiori. I treni locali da Nagoya impiegano almeno 2 ore e mezza (2.270 ¥), con diversi cambi; Takayama è raggiungibile in 65 minuti (970 ¥).

Servizi di autobus giornalieri collegano Gero con Nagoya, Takayama, Toyama e Osaka. Su strada, le autostrade nazionali 41 e 257 convergono verso la città. Da Nagoya, la Chūō Expressway E19 conduce a Ena o Nakatsugawa, da dove sale l'autostrada 257; in alternativa, l'autostrada 41 percorre l'intero percorso.

All'interno del distretto delle onsen, la maggior parte degli alloggi si trova a nord del lungo ponte d'acciaio che attraversa il fiume Hida. I visitatori possono raggiungere a piedi gli hotel e i bagni pubblici senza problemi, anche se taxi e occasionali bus navetta possono aiutare chi è ingombro di bagagli. Per escursioni oltre la valle, verso templi remoti, gole e sentieri di montagna, un'auto a noleggio o un autobus locale si rivelano vantaggiosi.

Principali attrazioni a Gero:

• Villaggio Gasshō
  Un viaggio in autobus di cinque minuti (150 ¥) o una passeggiata di venti minuti dalla stazione di Gero conduce a un gruppo di case con il tetto di paglia in stile gasshō-zukuri, con tetti spioventi che ricordano le mani giunte in preghiera. Al centro si trova un'abitazione autentica, smantellata a Shirakawa-go a metà del XIX secolo. I visitatori possono cimentarsi nella pittura su ceramica o nella fabbricazione della carta washi, ricevendo souvenir a pagamento per posta. Il sito comprende mostre di feste locali e un museo di statue di cani da guardia koma-inu. L'ingresso per gli adulti costa 800 ¥; per i bambini 400 ¥.
• Statua di Charlie Chaplin
  Su una strada alberata vicino all'area onsen si erge l'unico resto di una "strada del cinema" progettata: una statua in bronzo di Charlie Chaplin, installata nel 2001. Sebbene Chaplin non abbia mai visitato Gero, la statua ricorda la sua ammirazione per la pesca con i cormorani nella prefettura di Gifu.
• Museo Gero Onsen
  Aperto da venerdì a mercoledì, dalle 9:00 alle 17:00, questo piccolo museo espone utensili da bagno del periodo Edo, campioni d'acqua provenienti da sorgenti di tutto il Giappone e semplici esperimenti pratici. L'ingresso costa 400 ¥ per gli adulti e 200 ¥ per i bambini.
• Santuario Mori Hachiman e tempio Onsen-ji
  Il santuario Mori Hachiman si trova a Mori 1321, e il suo portale torii vermiglio indica un luogo di culto locale. A monte si trova il tempio Onsen-ji a Yunoshima 680, fondato in segno di gratitudine dopo che un airone bianco guidò gli abitanti del villaggio a una nuova sorgente termale in seguito a un terremoto distruttivo nel 1265. Un airone stilizzato compare anche sui tombini comunali.
• Museo commemorativo della storia di Gero Furusato
  Questo museo espone reperti archeologici che vanno dall'epoca Jōmon fino al XX secolo e comprende sia gallerie interne che abitazioni a fossa ricostruite all'esterno.
• Canyon di Gandate e cascate di Osaka
  Cinquantamila anni di attività vulcanica hanno scolpito le ripide pareti del Monte Gandate. Il parco adiacente, dichiarato Monumento Naturale dalla prefettura, offre un breve sentiero per le Cascate di Hida-Osaka, il cui ingresso è consentito con una donazione volontaria di 300 ¥.
• Tempio Zenshō-ji
  Un tempio zen in stile Song a Hagiwara-chō, Chūro 1819. Aperto tutti i giorni dalle 8:30 alle 16:30; ingresso 300 ¥. La sua architettura sobria e il giardino interno incarnano l'estetica classica cinese.
• Museo commemorativo di Kato Somo
  Questo museo commemora un samurai locale che nel 1860 partecipò alla prima missione diplomatica giapponese negli Stati Uniti e viaggiò in tutto il mondo. Tra le opere esposte si annoverano poesie, lettere e schizzi realizzati durante quei viaggi.
• Nakayama Shichiri e la gola di Yokotani
  Nakayama Shichiri, una gola lunga un miglio lungo la linea Takayama, è famosa per le sue formazioni rocciose e la fioritura stagionale. Nelle vicinanze, la gola di Yokotani svela quattro cascate, alte dai nove ai trentatré metri, raggiungibili con un viaggio in autobus di otto minuti e brevi escursioni a piedi.
• Cultura termale e rituali comunitari
  Per incoraggiare l'esplorazione di diverse sorgenti, Gero offre lo Yu-meguri Tegata, un pass di legno utilizzabile per l'ingresso a tre delle circa trenta sorgenti termali al costo di ¥1.300. Ogni visita dà diritto a un timbro commemorativo sull'amuleto, che può essere conservato come ricordo.

I pediluvi (ashiyu) punteggiano la città. Molti sono liberamente accessibili lungo gli argini del fiume e vicino ai negozi; uno, dal tema audace, "Pediluvio di Venere" si trova di fronte allo Shirasagi Hotel. Queste vasche poco profonde servono a lenire le membra stanche con acque ricche di minerali, note per alleviare dolori articolari e affaticamento.

Le feste rafforzano i legami comunitari. A metà febbraio, la cerimonia del Tanokami (Hanagasa) vede danzatori locali indossare ombrelli floreali. Spettacoli amatoriali di kabuki animano le strade a maggio e novembre, mentre spettacoli pirotecnici segnano sia il culmine dell'estate a inizio agosto che la fine dell'anno a dicembre. Dall'1 al 3 agosto, il Festival del Fuoco di Ryujin si svolge tra fiaccole e falò rituali, rievocando antiche tradizioni di culto montano.

L'identità di Gero si fonda su un delicato equilibrio tra territorio accidentato, cultura termale millenaria e ospitalità contemporanea. La sua rete di onsen e sentieri si snoda attraverso valli boscose i cui profili raccontano storie di sconvolgimenti vulcanici e resilienza umana. Qui, dove i fiumi convergono e il vapore sgorga dalla roccia, i visitatori incontrano non solo acque terapeutiche, ma anche la storia stratificata di una comunità plasmata da forze sismiche, governo feudale e la silenziosa persistenza di foreste e fiamme. Che sia attratto dal calore delle piscine termali, dal malinconico bagliore delle foglie autunnali o dall'eco delle campane dei templi, chi si avventura a Gero trova un luogo dove natura e cultura si sono fuse in qualcosa di silenziosamente straordinario.