Shanghai

Shanghai occupa una distesa pianeggiante alla foce del fiume Yangtze, i cui confini sono definiti dalle sabbie mobili dell'estuario e da secoli di sforzi umani per bonificare il territorio dalle piane di marea. Il comune si estende su oltre 6.300 chilometri quadrati, con una superficie che raramente supera i quattro metri sul livello del mare. Poche colline basse rimangono ai margini della città, e la cima dell'isola di Dajinshan nella baia di Hangzhou supera di poco i cento metri. Secoli di deposizione di sedimenti hanno modellato questa pianura alluvionale, e i moderni progetti di bonifica ne hanno ampliato ulteriormente la superficie nel Mar Cinese Orientale. Argilla e sabbia ricoprono ogni edificio, spingendo gli ingegneri a piantare pali di cemento in profondità nel sottosuolo – una necessità per le torri in acciaio e vetro che ora caratterizzano lo skyline.

Il clima di Shanghai combina calore e umidità con repentini cambiamenti. Gli inverni portano aria umida e occasionali gelate; i venti da nord-ovest portano notti fredde nel cuore della città, lasciando un sottile strato di neve in media per meno di cinque giorni all'anno. Le estati diventano calde, con un'umidità che intensifica persino i normali temporali trasformandoli in temporali temporanei. I tifoni che attraversano la costa possono trasformarsi in raffiche che fanno oscillare gli alberi e allagano le strade basse. I mesi da marzo a maggio rimangono variabili, spesso piovosi, mentre l'autunno porta cieli più sereni e notti più fresche. La luce del giorno varia solo leggermente da una stagione all'altra e il totale annuo di sole si aggira intorno alle millesettecento ore, conferendo alle superfici di cemento della città sia riflessi che calore.

I reperti archeologici riconducono l'attività umana ad antichi insediamenti fluviali, ma l'ascesa di Shanghai da villaggio di pescatori a centro globale prese forma nel XIX secolo. Dopo la Prima Guerra dell'Oppio, le potenze straniere costrinsero la corte Qing ad aprire cinque porti, e Shanghai emerse tra questi. I mercanti europei costruirono magazzini lungo la riva occidentale del fiume Huangpu, mentre un'enclave francese si insediò nelle vicinanze. Queste enclave assorbirono migranti da altre province, fondendo dialetti e costumi in un mosaico di cantonese, wu e cinese settentrionale. Negli anni '30, Shanghai rivaleggiava con Hong Kong come centro commerciale; i suoi moli smistavano tè, seta e macchinari destinati ai mercati di tutto il mondo, mentre le sue strette vie ospitavano sale da tè, cinema e laboratori artigianali.

Durante la Seconda guerra sino-giapponese, la città fu testimone di aspri combattimenti lungo le sue strade, prima di tornare a una pace precaria sotto l'occupazione giapponese. Con la resa del Giappone si riaccese il conflitto tra il Kuomintang e i comunisti, che si concluse nel 1949 con la vittoria di questi ultimi. Nei decenni successivi, Shanghai si ritrovò tagliata fuori dai mercati occidentali; il commercio si concentrò invece sui paesi del Patto di Varsavia. Le fabbriche continuarono a produrre tessuti, acciaio e macchinari per il nuovo stato, ma gli investimenti stranieri rimasero lontani e il porto sprofondò nel silenzio.

La politica economica cambiò negli anni '80 sotto Deng Xiaoping. Shanghai si riaffermò, in particolare nella Nuova Area di Pudong, dove terreni agricoli e distese fangose ​​si trasformarono in ampi viali e torri scintillanti. La Zona di Libero Scambio di Shanghai, inaugurata nel 2013, offrì procedure doganali snelle. La riattivazione del porto, unita alla costruzione di nuovi grattacieli, annunciò il ritorno della Cina al commercio globale. La città riconquistò il suo posto tra i centri finanziari mondiali: ospita la Borsa di Shanghai, al primo posto nella regione Asia-Pacifico per capitalizzazione, e al quarto posto nell'indice dei centri finanziari globali. Nel 2024, tredici aziende della classifica Fortune Global 500 avevano sede qui.

L'amministrazione divide Shanghai in sedici distretti. Sette si trovano a ovest dello Huangpu: Huangpu stesso, Jing'an, Xuhui, Changning, Putuo, Hongkou e Yangpu. Quest'area delinea il nucleo della città e comprende l'antica città murata cinese. La Nuova Area di Pudong si estende sulla riva orientale, con i suoi viali progettati per servire le torri di Lujiazui. Oltre questi si estende una serie di sobborghi – Minhang, Baoshan, Jiading e altri – che spaziano dalle zone industriali alle città rurali. Più a nord, il distretto di Chongming comprende le isole di Changxing e Hengsha, mentre le isole del porto di Yangshan appartengono amministrativamente alla provincia dello Zhejiang.

I corsi d'acqua di Shanghai attraversano ogni quartiere. L'Huangpu taglia in due la città vecchia; il Suzhou Creek, un tempo arteria che collegava il Canal Grande allo Yangtze, trasporta ancora chiatte sotto ponti di pietra restaurati. Laghi e canali punteggiano il reticolo urbano, mentre stagni e zone umide alla periferia ospitano silenziosamente uccelli migratori. La città vanta una rete di parchi – oltre seicento in totale – che spazia dai giardini formali in stile francese del Parco Fuxing alla moderna distesa del Parco Century. L'Orto Botanico di Shanghai e il più recente Giardino Botanico Chen Shan ospitano collezioni di flora provenienti da tutta la Cina.

Il paesaggio architettonico riflette ogni epoca di espansione. Lungo il Bund si ergono edifici in cemento, mattoni e pietra risalenti all'inizio del XX secolo. Banche neoclassiche, guglie gotiche e facciate Art Déco parlano di un'epoca in cui Shanghai ospitava architetti provenienti da Europa e America. Tra questi, László Hudec ha lasciato monumenti come il Park Hotel e il Paramount Theatre. A metà del XX secolo, sorsero strutture di influenza sovietica, in particolare il centro espositivo con le sue imponenti colonne. Poi arrivarono le torri di Pudong: la Jin Mao con i suoi 421 metri, il World Financial Center con i suoi 492 metri e la Shanghai Tower, che si erge per 632 metri in una forma a spirale che gioca con il vento e la luce.

La vita culturale qui riflette sia elementi autoctoni che adottati. Il dialetto locale, lo shanghainese, appartiene al sottogruppo Taihu della lingua cinese Wu, ma porta tracce di forme linguistiche vicine. Il termine Haipai un tempo descriveva uno stile pittorico influenzato dall'Occidente; oggi comprende un mix culturale più ampio, evidente nella moda, nella musica e nella cucina. La cucina di Shanghai si divide sostanzialmente in due categorie. La cucina Benbang risale al XVII secolo nello Jiangnan, e utilizzava zucchero e salse di soia per accentuare i sapori, anziché mascherarli. Piatti come gli xiaolongbao – ravioli di zuppa con buccia sottile e brodo ricco – e la pancetta di maiale brasata in rosso esemplificano questa tradizione. La cucina Haipai, invece, adatta ricette occidentali: borscht addensato con ingredienti locali, cotolette di maiale saltate in padella e insalate derivate dalla salsa Olivier russa.

Le feste fondono usanze importate e locali. Le sfilate del Capodanno lunare attraversano le vie della città vecchia, mentre le luci di Natale colorano i quartieri dello shopping a dicembre. Lo Shanghai International Film Festival attira registi nel moderno centro espositivo di Pudong, e la Biennale d'arte contemporanea di Shanghai riempie magazzini e gallerie. I musei spaziano dalla vasta collezione di specchi in bronzo e ceramiche della dinastia Song dello Shanghai Museum al China Art Museum, ospitato nei padiglioni dell'Expo 2010, dove l'antico dipinto su rotolo "Lungo il fiume durante la festa di Qingming" appare come un'animazione digitale.

L'infrastruttura dei trasporti supporta le dimensioni della città. La metropolitana di Shanghai, iniziata nel 1993, si estende ora per quasi ottocento chilometri su venti linee, la rete di questo tipo più lunga al mondo. Il numero di passeggeri giornalieri si avvicina ai dodici milioni nei giorni feriali e le tariffe variano in base alla distanza. Un treno a levitazione magnetica collega la città all'aeroporto internazionale di Pudong in poco più di sette minuti, raggiungendo una velocità di 430 chilometri orari. Una flotta di oltre quarantamila autobus, inclusi filobus su tratte secolari, trasporta passeggeri a una tariffa fissa. Taxi, servizi di trasporto basati su app e traghetti che attraversano il fiume Huangpu completano le opzioni per i viaggi più brevi.

Le reti stradali includono autostrade nazionali e una sopraelevata ad anello interno. Ponti e gallerie attraversano l'Huangpu e lo Yangtze, mentre piste ciclabili e bike sharing senza dock consentono di esplorare la città senza fretta su due ruote. La proprietà di auto private è in rapida crescita, sebbene le aste per le targhe ne controllino la crescita. Le targhe dei veicoli elettrici rimangono gratuite, una politica volta a ridurre le emissioni. Le merci transitano attraverso il porto di Shanghai, che movimenta oltre quaranta milioni di container da sei metri all'anno, una cifra senza pari altrove.

L'istruzione e la ricerca contribuiscono al ruolo di Shanghai nel campo scientifico e tecnologico. L'Università Fudan e la Shanghai Jiao Tong University sono tra le migliori istituzioni cinesi. Le collaborazioni tra industria e laboratori universitari portano a sviluppi nei settori della robotica, della scienza dei materiali e delle energie rinnovabili. I parchi di ricerca della città ospitano aziende multinazionali e start-up, mentre gli incentivi governativi incoraggiano la registrazione di brevetti e la creazione di joint venture.

Il turismo prospera grazie al patrimonio architettonico e alle attrazioni moderne di Shanghai. Il lungomare del Bund offre una vista sulle torri di Pudong illuminate di notte. Il Giardino Yu conserva i classici padiglioni della dinastia Ming tra laghetti koi e giardini rocciosi. Il mercato del Tempio del Dio della Città è pieno di venditori di tè, artigianato e snack da strada. A Lujiazui, le sfere dell'Oriental Pearl Tower ospitano ponti di osservazione e sale espositive. Lo Shanghai Disney Resort, inaugurato nel 2016, attrae oltre dieci milioni di visitatori ogni anno tra il suo castello e le sue aree tematiche.

L'identità di Shanghai si fonda sui contrasti: fiume e mare, antiche mura e guglie di vetro, dialetti locali e sedi di aziende globali. Ogni strato di storia rimane visibile se si sa dove guardare, dai vicoli bui della Concessione Francese agli ampi viali del quartiere finanziario di Pudong. Giardini raffinati si affacciano su piazze altissime; templi tradizionali condividono quartieri con gallerie d'arte. Il carattere della città nasce da questa interazione di elementi, plasmata dall'ambiente e dal progetto umano nel corso dei secoli.

Osservando Shanghai, si nota il suo costante adattamento. Ondate di persone, commercio e idee ne hanno rimodellato la geografia e la cultura. Gli ingegneri piantano pali per i grattacieli come un tempo costruivano i polder alla foce del fiume. Gli chef mescolano brodi di soia dolce oggi come facevano tre secoli fa. Gli studiosi traducono la ricerca internazionale in innovazioni locali. Tutti questi elementi convergono in un contesto urbano che rimane aperto al cambiamento. Qui, le esigenze pratiche del commercio e dei trasporti incontrano le più tranquille attività della ricerca e dell'arte, formando modelli in cui ogni parte sostiene il tutto.