Guangzhou

Guangzhou, nota nei secoli passati come Canton o Kwangchow, sorge sul Fiume delle Perle a circa 120 km a nord-ovest di Hong Kong e 145 km a nord di Macao. La sua esistenza documentata risale a oltre 2.200 anni fa. Dalle sue origini di insediamento fluviale vicino al monte Baiyun, la città si è evoluta fino a diventare un capolinea chiave della Via della Seta. A metà del XIX secolo, le forze britanniche conquistarono Guangzhou durante la Prima Guerra dell'Oppio. La Convenzione di Chuenpi del 1841 e il successivo Trattato di Nanchino trasferirono Hong Kong sotto il dominio britannico, ponendo fine al monopolio di Guangzhou sul commercio con la Cina meridionale, pur preservando il suo ruolo di principale snodo commerciale.

Situata nel cuore della Greater Bay Area del Guangdong, Hong Kong e Macao, che ospita circa 70 milioni di abitanti, Guangzhou fa parte dell'agglomerato urbano più popoloso del mondo. Amministrativamente, detiene lo status di subprovincia e si colloca tra le nove città centrali nazionali della Cina. I suoi confini municipali si estendono per circa 7.434 km² su entrambe le rive del Fiume delle Perle, da 112° 57′ a 114° 03′ E e da 22° 26′ a 23° 56′ N. Le pianure vicino al fiume lasciano il posto a montagne a nord-est, la più alta delle quali, il picco Tiantang, raggiunge i 1.210 m sul livello del mare. Un tempo le zone umide intertidali costeggiavano l'estuario, sebbene gran parte di questo territorio ora sia destinato all'agricoltura. Le autorità locali chiamano il monte Baiyun il "polmone" di Guangzhou, sottolineandone il ruolo nell'ecologia urbana.

Secondo il censimento del 2020, la popolazione registrata ha raggiunto i 18,68 milioni, con un aumento del 47% rispetto al 2010; 16,49 milioni risiedevano nei nove distretti centrali. Una comunità di migranti "fluttuanti", attratta dalla domanda regionale di manodopera, un tempo contava circa 10 milioni. Nel 2008, i migranti provenienti da altre province cinesi costituivano il 40% degli abitanti della città, mentre i cittadini di origine subsahariana sono arrivati ​​in numero significativo in seguito alla crisi finanziaria asiatica del 1997-98. I cinesi Han costituiscono la stragrande maggioranza. Il cantonese rimane la lingua madre di circa metà della popolazione, sebbene l'uso del mandarino sia cresciuto, soprattutto tra i residenti più giovani; i sondaggi indicano che, nel 2018, quasi il 90% dei giovani locali manteneva una padronanza del cantonese.

Il clima di Guangzhou rientra nella categoria subtropicale umida. Le piogge monsoniche inondano la città da aprile a settembre, con precipitazioni annue superiori a 1.950 mm. Le temperature medie variano da 13,8 °C a gennaio a 28,9 °C a luglio, con una media annua di 22,4 °C. L'umidità relativa si aggira intorno al 76%. Con solo circa 1.559 ore di sole splendente all'anno, nettamente meno rispetto alle vicine Shenzhen o Hong Kong, Guangzhou vanta il suo cielo più limpido a ottobre, quando la percentuale di sole possibile raggiunge il 51%. L'ultima nevicata ufficiale si è verificata il 24 gennaio 2016, la prima in 87 anni. Le temperature minime record scendono a 0 °C, mentre le massime hanno superato i 39 °C.

La produzione economica ha raggiunto i 2.823 miliardi di RMB (444,4 miliardi di USD) nel 2021, posizionando Guangzhou al secondo posto nella Cina centro-meridionale dopo Shenzhen. Il PIL pro capite si è attestato a 151.162 RMB (23.794 USD). Oxford Economics prevede che la città tra le prime dieci al mondo per PIL nominale entro il 2035, con un reddito pro capite che supererà i 42.000 USD entro il 2030. Il mercato immobiliare locale è tra i più costosi della Cina. Lo status di Guangzhou come polo finanziario è evidenziato negli indici globali: si è classificata al 21° posto nel Global Financial Centres Index 2020 e si colloca accanto a San Francisco e Stoccolma nella categoria Alpha (primo livello globale). Anche la ricerca e lo sviluppo prosperano: Guangzhou si classifica all'ottavo posto a livello mondiale e al quarto nella regione Asia-Pacifico per R&S, ospitando importanti università come la Sun Yat-sen, designata "Double First-Class".

Le fiere commerciali sono il fulcro del commercio moderno. La Fiera di Importazione ed Esportazione della Cina, comunemente chiamata Fiera di Canton, risale alla primavera del 1957. Con due sessioni annuali fino alla 103ª edizione e tre fasi dalla 104ª in poi, occupa il Guangzhou International Convention and Exhibition Center di Pazhou, collegato da numerose linee di metropolitana e tram. L'aeroporto internazionale di Guangzhou, Baiyun, ha brevemente guidato il traffico passeggeri globale nel 2020, a causa delle restrizioni dovute alla pandemia; ha gestito decine di milioni di viaggiatori attraverso tre piste e due terminal, con piani di espansione. Linee ferroviarie ad alta velocità si irradiano a nord verso Pechino e a est verso Shenzhen, mentre i collegamenti interurbani collegano Zhuhai, Foshan e oltre. La metropolitana della città, inaugurata nel 1997, comprende ora sedici linee che si estendono per oltre 652 km. Il suo sistema di trasporto rapido tramite autobus, introdotto nel 2010 lungo la Zhongshan Road, registra circa un milione di viaggi di passeggeri al giorno, con una capacità massima di circa 26.900 passeggeri all'ora al giorno, il che lo rende secondo solo al TransMilenio di Bogotà.

La base industriale di Guangzhou comprende i settori manifatturiero, minerario ed energetico. Entro i confini municipali si trovano 820 giacimenti minerari contenenti granito, calcare, argilla ceramica, albite, marmo e acqua geotermica. Fiumi e corsi d'acqua rappresentano il 10% della superficie territoriale, sostenendo sia il paesaggio che l'ecologia locale. La pianificazione urbana ecosostenibile ha mitigato l'inquinamento atmosferico e idrico del passato, facendo sì che la città si guadagnasse il riconoscimento tra le più vivibili della Cina.

La vita culturale riflette l'eredità cantonese – la sua lingua, la sua cucina e la sua opera costituiscono un nucleo regionale – ma abbraccia la diversità. La musica classica occidentale trova spazio al Teatro dell'Opera di Guangzhou; il cantopop e la sinfonia locale fondono tradizione e modernità. In quartieri come Xiguan, gli stretti vicoli ricordano l'assetto della città murata prima della demolizione all'inizio del XX secolo. Le comunità Hakka di Zengcheng conservano le proprie tradizioni culinarie e linguistiche, esemplificate da piatti come i wonton Zhengguo e il pollo arrosto Paitan.

Un tempo l'architettura religiosa contava oltre 124 templi. Oggi, associazioni buddiste e taoiste gestiscono le sale di preghiera, mentre una storica comunità ebraica e diverse congregazioni cristiane gestiscono i luoghi di culto. Parchi pubblici ed edifici coloniali restaurati, in particolare sull'isola di Shamian, offrono un po' di respiro tra i grattacieli di Zhujiang New Town, un quartiere commerciale il cui skyline, illuminato dal riflesso del Fiume delle Perle, funge da emblema visivo.

Guangzhou ha ospitato i Giochi Asiatici e i Para-Giochi del 2010 e ha ospitato partite durante la Coppa del Mondo di basket FIBA ​​del 2019. Con i suoi 65 consolati stranieri, è la terza città cinese dopo Pechino e Shanghai. I residenti miliardari erano al quinto posto a livello nazionale nel 2020. Le autorità locali hanno individuato otto scorci panoramici – le "Otto Vedute di Ram City" – che spaziano dalle rive del fiume ai parchi, fino ai musei, attirando sia residenti che visitatori.

Per oltre due millenni, Guangzhou ha mantenuto il suo ruolo di porta d'accesso: prima tramite rotte marittime, poi tramite ferrovia e aria. Oggi la città bilancia il vigore commerciale con la ricchezza culturale, sostenendo una popolazione che sfiora i 19 milioni di persone all'interno dei suoi confini metropolitani. I suoi corsi d'acqua continuano a plasmare la vita quotidiana, mentre strade un tempo strette si sono allargate per accogliere tram e viali moderni. Nella convergenza tra storia e crescita, Guangzhou esemplifica un legame duraturo tra il passato della Cina e il suo presente globale.