Conghua

Il distretto di Conghua occupa l'estremità settentrionale di Guangzhou, dove la distesa pianeggiante del Delta del Fiume delle Perle cede il passo alle colline pedemontane del Guangdong settentrionale. Con un'estensione di poco meno di duemila chilometri quadrati – un territorio più grande di alcune piccole prefetture – il suo paesaggio si dispiega in livelli di creste verdi, laghi artificiali placidi e sorgenti ricche di minerali. Il fiume Liuxi scorre al centro, alimentando una rete di oltre cento laghi. Queste acque alimentano una volta forestale che si estende per quasi sette ettari su dieci, conferendo al distretto un carattere tranquillo che raramente si trova così vicino a una megalopoli.

Prima del suo attuale status all'interno di Guangzhou, questa regione portava il nome di contea di Conghua. Ricavata da Panyu nella primavera del 1489, il suo primo mandato aveva un significato simbolico: un luogo di terre lontane destinate a prosperare sotto l'ordine imperiale. Durante la dinastia Qing, la contea di Conghua dipendeva dalla prefettura di Guangzhou e, durante l'era della Repubblica di Cina, passò da un distretto regionale all'altro prima di tornare sotto la supervisione provinciale. Durante i tumulti del 1949, l'Esercito Popolare di Liberazione assunse il controllo della contea, avviando una serie di trasferimenti amministrativi: dalla regione del Guangdong settentrionale al commissariato di Foshan, poi sotto il controllo diretto delle autorità municipali di Guangzhou entro il 1960. Nel 1994, la contea si era trasformata in una città di livello di contea, a riflesso del suo crescente ruolo economico. Un'ultima riclassificazione avvenne il 12 febbraio 2014, quando il Consiglio di Stato integrò l'ex città nel quadro urbano di Guangzhou come distretto di Conghua.

Il Monte Tiantangding, che si erge a 1.210 metri, è la vetta più alta di Guangzhou. Dalle sue pendici, si osserva il Tropico del Cancro che attraversa la Cina meridionale, una linea segnata poco distante da un'austera torre di pietra. In basso, il bacino idrico di Huanglongdai rispecchia il cielo, gestito insieme alle enclave forestali di Dalingshan e Liuxihe che preservano frammenti di foresta subtropicale. Qui, fiumi e crinali favoriscono la biodiversità e hanno dato forma a una cultura locale radicata nei ritmi dell'acqua.

Questa tradizione trova espressione nella danza Shuizu, eseguita principalmente nel villaggio di Caotang. Per oltre due secoli, i danzatori hanno imitato pesci, gamberi e granchi con aggraziati movimenti delle braccia, invocando preghiere ancestrali per un clima favorevole e raccolti abbondanti. I costumi dai verdi iridescenti e dai grigi tenui richiamano le piante acquatiche che incorniciano gli stagni del villaggio, e la danza è presente nelle feste agrarie di Conghua e dei suoi dintorni.

Le sorgenti termali del distretto attraggono visitatori da secoli. La temperatura dell'acqua si aggira intorno ai 45 gradi Celsius, ricca di minerali che si dice favoriscano la guarigione. Un tempo gli imperatori inviavano i loro inviati in queste piscine, e i capi di stato moderni hanno trascorso intere giornate di riposo tra padiglioni seminascosti dai bambù. Oggi, lungo le stradine rurali, sorgono resort termali, che offrono immersioni in vasche rivestite di rocce sotto le chiome dei pini.

L'agricoltura rimane centrale per l'economia di Conghua. Il distretto produce decine di migliaia di tonnellate di litchi ogni stagione da frutteti che si estendono sui bassi pendii montuosi. Varietà come Feizixiao, Zhuangyuanhong e Nuomici maturano all'inizio dell'estate, con i loro gusci rossi decorati da sottili motivi reticolati. La raccolta rappresenta una quota importante delle esportazioni cinesi di litchi e le cooperative locali sostengono i piccoli proprietari terrieri che si prendono cura di alberi secolari tramandati di famiglia in famiglia.

Lo sviluppo industriale coesiste con queste tradizioni. Nel 2018, la produzione locale ha raggiunto circa quarantuno miliardi di RMB e nel 2020 la popolazione residente si è avvicinata alle settecentomila unità. Imponente monumento di ingegneria moderna, la centrale elettrica ad accumulo di pompaggio di Guangzhou sfrutta i dislivelli per generare elettricità di picco. La sua capacità di 2,4 milioni di kilowatt è tra le più grandi al mondo. La maggior parte di questa energia alimenta la più ampia rete elettrica meridionale (Southern Power Grid), inclusa la domanda di Hong Kong nelle ore serali.

I collegamenti di trasporto collegano Conghua alla rete arteriosa del Guangdong. Le autostrade nazionali 105 e 106 si intersecano qui, mentre l'autostrada Pechino-Hong Kong-Macao si snoda verso nord-est. A livello stradale, tre compagnie di autobus locali gestiscono una ventina di tratte urbane e rurali, integrate da minibus e navette nelle ore di punta. Le tariffe variano da uno a sei RMB; un sistema di smart card estende sconti a studenti e anziani, e i passeggeri abituali ricevono ulteriori riduzioni dopo un certo numero di viaggi. La linea 14 della metropolitana penetra nel distretto con fermate a Taiping, Shengang, Chicao, stazione degli autobus di Conghua e Dongfeng, ed è in programma la futura linea 37.

Dal punto di vista amministrativo, il distretto di Conghua comprende tre sottodistretti – Jiekou, Jiangpu e Chengjiao – e cinque città: Wenquan, Liangkou, Lutian, Taiping e Aotou. Entità come l'Ufficio di Gestione del Bacino Idrico di Huanglongdai e la Fattoria Forestale di Dalingshan completano un quadro di governance che bilancia i servizi urbani con la gestione rurale. L'amministrazione distrettuale ha sede in Xincheng East Road, nel sottodistretto di Jiekou, e supervisiona la pianificazione che preserva i pendii boschivi, nonostante lo sviluppo residenziale e commerciale che si estende dal centro di Guangzhou.

Il turismo si basa sulla convergenza di risorse naturali e culturali. I parchi forestali nazionali di Shimen e del fiume Liuxi attirano gli escursionisti verso creste caratterizzate da cascate e alberi secolari. Alla Torre del Tropico del Cancro, i visitatori osservano la linea in cui il sole passa direttamente sopra di loro due volte all'anno. Nei mercati serali, le bancarelle vendono litchi freschi e uova di sorgente termale, mentre le sale da tè servono oolong locali tra paraventi scolpiti con motivi di acqua e montagna.

La storia di Conghua nasce dall'interazione di acqua, legno e pietra, elementi che plasmano sia i mezzi di sussistenza che l'identità. Il distretto si sviluppa come una zona di transizione: da un delta tentacolare a pendii in salita, da un villaggio agricolo a una moderna municipalità. Nelle sue sorgenti e nei suoi frutteti, nei suoi bacini artificiali e nelle sue strade, si ritrovano l'impronta dei secoli e il polso di una regione che si adatta al cambiamento. Questo equilibrio permane mentre Conghua si orienta verso il suo posto nell'orbita in espansione di Guangzhou, sostenendo le tradizioni pur incorporando le forze dello sviluppo contemporaneo.