Anshan

Anshan occupa un angolo tranquillo del Liaoning centro-sudorientale, a circa novanta chilometri a sud di Shenyang. Il nome della città – letteralmente "montagna della sella" – deriva dalla bassa cima a sud che, nella luce calante, ricorda la curva della sella di un cavallo. Quella dolce sporgenza di roccia è stata testimone di secoli di conflitti e commerci, e oggi presiede un comune di circa 3,3 milioni di anime distribuite su 9.270 chilometri quadrati, rendendo Anshan la terza città più grande del Liaoning per popolazione.

Estendendosi per quasi 133 chilometri da est a ovest, Anshan attraversa le pianeggianti pianure del fiume Liao e i profili ondulati dei Monti Qian. I tratti occidentali e centrali sono ampie e fertili distese – oltre 24.000 ettari di terreno coltivabile – dove campi di ortaggi e la celebre pera Nanguo prosperano sotto il sole temperato. A sud-est, le colline lasciano il posto a creste frastagliate e pendii boscosi che formano il Parco Nazionale di Qianshan, una riserva di 44 chilometri quadrati di santuari taoisti e buddisti.

Sotto il suo suolo, Anshan custodisce immense ricchezze minerarie. I giacimenti di ferro alimentano l'imponente complesso siderurgico della città; le riserve di magnesite e talco sono tra le più abbondanti al mondo; le vene di giada producono pietre serpentine così vaste che la più grande scoperta – ora faticosamente scolpita in un Buddha di 260 tonnellate – rimane un punto di riferimento locale. I filoni di carbone si trovano ancora più in profondità, sfruttati a lungo per alimentare altiforni e sistemi di riscaldamento invernale.

La storia umana della regione risale a insediamenti preistorici. Sotto la dinastia Tang, le forze imperiali occuparono la zona durante le campagne contro Goguryeo: le rovine dei forti e delle torri di avvistamento dell'era Ming segnano ancora l'antica strada nord-sud tra Liaoyang e Haicheng. Eppure, per gran parte della sua storia, Anshan rimase una stazione di passaggio piuttosto che una destinazione, costellata di modeste locande per i funzionari che si spostavano faticosamente tra i capoluoghi di provincia.

Nel 1918, una partnership sino-giapponese inaugurò la Anshan Zhenzing Iron Ore Company. Quando i giapponesi fondarono il Manchukuo nel 1931, questa impresa passò sotto il controllo esclusivo giapponese e un'acciaieria adiacente sorse nella pianura nord-occidentale della città. L'insediamento si espanse attorno ai cancelli della fabbrica, attirando operai e imprenditori nelle notti illuminate dalle fornaci. La liberazione da parte dell'Esercito Popolare di Liberazione, il 19 febbraio 1948, viene commemorata ogni anno nel Parco Lishishan, dove un monumento in pietra grigia ricorda l'ultimo conflitto della guerra civile in città.

La giovane Repubblica Popolare pose Anshan al centro delle sue ambizioni industriali. Nel dicembre del 1948, la Angang Iron and Steel Company fu fondata da uno stabilimento danneggiato dalla guerra; nel luglio del 1949, la produzione, seppur limitata, riprese. Sotto la pianificazione statale, lo stabilimento crebbe fino a diventare uno dei maggiori centri siderurgici della Cina. I forni a focolare aperto eruttavano nuvole di polvere e fumi, intaccando la reputazione di Anshan come tetra e fuligginosa roccaforte dell'industria pesante.

Dagli anni '80 in poi, una serie di innovazioni tecnologiche ha ridotto sia l'inquinamento che il fabbisogno di manodopera. Convertitori a ossigeno hanno sostituito le vecchie fonderie; le linee di colata continua, introdotte nel 2000, hanno ulteriormente ridotto le emissioni di particolato atmosferico. Sebbene questi progressi abbiano ridotto la forza lavoro nelle acciaierie e lasciato alcuni lavoratori senza un impiego stabile, hanno alleviato l'impatto ambientale di Anshan. Negli ultimi anni, gli urbanisti hanno cercato di bilanciare le radici dell'industria pesante con le nuove ambizioni di diventare un luogo di interesse storico e naturalistico.

Dal punto di vista amministrativo, Anshan comprende quattro distretti urbani – Tiedong a est, Tiexi a ovest, Lishan a nord del mulino centrale e Qianshan sulle colline suburbane – oltre a una contea, una contea autonoma per la minoranza manciù e la città-contea di Haicheng. La prefettura conta oltre 3,3 milioni di residenti; circa 1,5 milioni vivono nei quattro distretti principali. La rapida conurbazione ha collegato Anshan alla vicina Liaoyang, formando insieme un'area edificabile di 2,7 milioni di abitanti entro il 2020.

Dal punto di vista etnico, Anshan riflette la struttura più ampia della Cina nord-orientale. Gli Han contano circa 3 milioni di residenti; i Manciù, un tempo dominanti nella regione, contano circa 520.000 persone, principalmente intorno all'area autonoma di Xiuyan. Le comunità Hui e coreano-cinesi ne aggiungono altre quattro, forse più di decine di migliaia, mescolandosi in quartieri che affondano le loro origini nella migrazione dell'era Qing e nel reclutamento industriale del XX secolo.

Le stagioni ad Anshan sono nettamente segnate. Gli inverni, sotto l'alta pressione siberiana, scendono a una media di gennaio di -7,6 °C, con minime record prossime ai -27 °C. Le estati, alimentate dalle correnti monsoniche, sono afose fino a circa 25 °C in media, spesso inondate da improvvisi temporali. Quasi la metà dei 620 millimetri di precipitazioni annuali cade tra luglio e agosto. Eppure il sole persiste per 2.595 ore annue, e la limpidezza primaverile cede il passo alla calma autunnale prima delle prime nevicate.

L'infrastruttura dei trasporti si è espansa parallelamente all'industria. L'aeroporto di Anshan Teng'ao, a quindici chilometri a sud-ovest del centro, offre collegamenti giornalieri con Pechino, Shanghai, Canton, Chengdu e Nanchino. La ferrovia ad alta velocità è arrivata con la linea Harbin-Dalian nel 2012, attraversando le stazioni di Anshan Ovest e Haicheng Ovest a velocità che raggiungono i 300 km/h in estate. Le arterie stradali, in particolare la superstrada a otto corsie Shenyang-Haikou, finanziata da privati, garantiscono rapidi spostamenti da nord a sud, mentre autobus locali, taxi e una capillare rete di piste ciclabili assicurano gli spostamenti intraurbani.

Il turismo è ora un elemento importante del rinnovamento urbano. Il Parco Nazionale di Qianshan si trova a diciotto chilometri a sud-est, con le sue cime disseminate di templi dove i fedeli di Buddha e Laozi si riuniscono in cortili comuni. Una rupe di granito sul margine occidentale del parco ricorda un Maitreya sdraiato, ritenuto la più grande immagine naturale del futuro Buddha. Nel cuore della città, il Parco 219 ricorda la liberazione del 1948 da parte dell'Esercito Popolare di Liberazione (PLA), con laghi e sentieri che si inerpicano su dolci pendii verso padiglioni commemorativi.

Il Palazzo del Buddha di Giada, inaugurato nel settembre 1996, è tra i siti più visitati di Anshan. Il complesso templare ospita un unico blocco di serpentino da 260 tonnellate, alto quasi otto metri, con doppie incisioni di Sakyamuni e Guanyin sulle facce opposte. Occupa una sala di 22.104 metri quadrati, alta trentatré metri a simboleggiare i trentatré cieli del Buddhismo, e si erge come una delle più grandi strutture a due piani in stile tradizionale della Cina.

Oltre a montagne e monumenti, le terme di Anshan sono un omaggio a una storia più antica. Tanggangzi attirò gli imperatori Qing e oggi offre bagni di sabbia vulcanica arricchiti con acque minerali. Il calore geotermico riscalda i quartieri locali durante l'inverno, un'eredità concreta del calore sotterraneo che collega i quartieri moderni ai visitatori dell'era Tang in cerca di sollievo e tregua.

L'agricoltura sopravvive nelle pianure occidentali di Anshan, dove campi di grano e mais circondano frutteti famosi per la pera Nanguo, soda, aromatica e spesso chiamata la "regina delle pere". Questi frutti viaggiano verso sud ogni autunno, verso i mercati di tutta la Cina, a ricordare che anche in una città nota soprattutto per il ferro e il carbone, la terra conserva il suo ritmo tranquillo e produttivo.

La storia di Anshan è fatta di minerali e macchine, ma anche di montagne e missionari, di pianificazione dittatoriale e di un delicato riequilibrio ecologico. Qui, il roco clangore delle fornaci d'acciaio cede il passo alle campane dei templi sulle colline, e gli occhi di giada del Buddha scrutano le fabbriche riconquistate dalla vegetazione. La cima a forma di sella resiste come emblema e guardiano, accogliendo i visitatori in un luogo dove gli strati della storia giacciono appena sotto la superficie, in attesa di essere letti.