Bhutan

Il Bhutan occupa uno stretto corridoio a cavallo delle catene montuose orientali dell'Himalaya. Racchiuso tra l'altopiano tibetano a nord e le pianure dell'India a sud, questo regno di vette svettanti e profonde valli ha a lungo preservato uno stile di vita austero e al tempo stesso ricco di sfumature. Con una superficie di 38.394 km² e una popolazione di poco superiore ai 727.000 abitanti, il Bhutan è tra le nazioni meno popolose e più montuose del mondo. Eppure, il suo isolamento ha permesso a secoli di raffinatezza religiosa e culturale di radicarsi e perdurare. Solo negli ultimi decenni il paese si è aperto timidamente alle influenze esterne, pur continuando a impegnarsi a salvaguardare i ritmi e i valori che ne caratterizzano l'identità.

Privo di sbocchi sul mare e remoto, il Bhutan vanta una topografia verticale che spazia da pianure subtropicali a malapena 200 metri sul livello del mare a cime ghiacciate che superano i 7.000 metri. Quasi tutto il paese, il 98,8%, è ricoperto da montagne. A nord, un arco di prati alpini e arbusteti si inerpica verso vette come il Gangkhar Puensum (7.570 m), la montagna più alta del mondo ancora inviolata. Lì, venti inclementi modellano pascoli rigogliosi dove pastori nomadi conducono greggi di pecore e yak. ​​Più in basso, corsi d'acqua fredda scendono attraverso foreste di conifere e latifoglie fino a una dorsale centrale di altopiani di media quota. Queste terre formano uno spartiacque per i fiumi Mo Chhu, Drangme Chhu, Torsa, Sankosh, Raidāk e Manas, che scavano profonde gole prima di riversarsi nelle pianure indiane.

Più a sud si trovano i Monti Neri, le cui creste, tra i 1.500 e i 4.900 metri, ospitano boschi misti di latifoglie e subalpini. Queste foreste forniscono gran parte del legname e del combustibile del Bhutan; ospitano anche una fauna selvatica che spazia dal langur dorato al takin himalayano endemico. Nelle basse colline pedemontane – la catena del Sivalik e la pianura del Duars – l'umidità tropicale favorisce fitte giungle e praterie di savana. Sebbene solo una stretta fascia si estenda in Bhutan, questa zona è vitale per l'agricoltura nelle risaie, negli agrumeti e nei campi coltivati ​​da piccoli proprietari terrieri. Il clima del paese varia con l'altitudine: estati monsoniche a ovest; pianure calde e umide a sud; altopiani centrali temperati; e nevi perenni nelle zone più settentrionali.

La conservazione è fondamentale per la filosofia del Bhutan. Per legge, il 60% del suo territorio deve rimanere coperto da foreste; in pratica, oltre il 70% è coperto da alberi e oltre un quarto si trova all'interno di aree protette. Sei parchi nazionali e riserve naturali – tra cui Jigme Dorji, Royal Manas e Bumdeling Wildlife Sanctuaries – coprono oltre un terzo del territorio. Sebbene il ritiro dei ghiacciai legato ai cambiamenti climatici minacci ora i corsi d'acqua e gli habitat d'alta quota, la riserva di biocapacità del Bhutan rimane una delle più grandi al mondo, a dimostrazione di un raro equilibrio tra consumo e rigenerazione naturale.

La presenza umana in Bhutan risale probabilmente alle migrazioni postglaciali, ma le prime testimonianze scritte risalgono all'arrivo del Buddhismo nel VII secolo. Il re tibetano Songtsän Gampo (regnò dal 627 al 649) commissionò i primi templi – Kyichu Lhakhang vicino a Paro e Jambay Lhakhang a Bumthang – dopo aver adottato il Buddhismo. Nel 746 d.C., il saggio indiano Padmasambhava ('Guru Rinpoche') visitò le valli centrali, fondando monasteri che radicarono la tradizione Vajrayana.

L'unità politica, tuttavia, giunse solo all'inizio del XVII secolo sotto Ngawang Namgyal (1594–1651). Lama esiliato dal Tibet, impose un sistema di governo duale – che combinava l'amministrazione civile con la supervisione monastica – e codificò il codice legale Tsa Yig. Fortezze – dzong – sorsero nelle valli, fungendo sia da guarnigioni che da sedi dell'autorità teocratica. Namgyal respinse numerose incursioni tibetane e sottomise le scuole religiose concorrenti. Assumendo il titolo di Zhabdrung Rinpoche, divenne il fondatore spirituale del Bhutan. Sotto i suoi successori, il regno estese la sua influenza fino all'India nordorientale, al Sikkim e al Nepal, sebbene queste conquiste furono gradualmente perse nei secoli successivi.

Il Bhutan non cedette mai al dominio coloniale, ma a metà del XIX secolo fu coinvolto in un conflitto con l'India britannica per la regione del Duar. Dopo la Guerra del Duar (1864-65), il Bhutan cedette quella fertile fascia in cambio di un sussidio annuale. Nel 1907, in un contesto di crescente influenza britannica, i governanti locali elessero Ugyen Wangchuck come primo monarca ereditario, inaugurando la dinastia Wangchuck. Il Trattato di Punakha del 1910 vincolava il Bhutan ad accettare la guida britannica negli affari esteri in cambio dell'autonomia interna. Dopo l'indipendenza indiana nel 1947, condizioni simili furono rinnovate nel Trattato di Amicizia del 1949, affermando il reciproco riconoscimento della sovranità.

Per tutto il XX secolo, il Bhutan rimase cauto nelle relazioni estere. Aderì alle Nazioni Unite solo nel 1971 e ora mantiene legami con circa cinquantasei paesi, pur mantenendo la cooperazione difensiva con l'India. Un esercito permanente sorveglia i suoi confini montuosi; la politica estera è esercitata in stretto coordinamento con Nuova Delhi.

Nel 2008, Re Jigme Singye Wangchuck cedette volontariamente molti poteri reali con una nuova costituzione. La transizione del Bhutan a una monarchia costituzionale parlamentare democratica ha portato alla creazione di un'Assemblea Nazionale eletta e di un Consiglio Nazionale, bilanciati dall'autorità morale e religiosa del monarca. Il governo esecutivo è guidato da un primo ministro; il Je Khenpo, capo dell'ordine buddista Vajrayana dello Stato, sovrintende agli affari spirituali. Nonostante i cambiamenti, il prestigio della corona perdura: il Quinto Re, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, istruito all'estero e incoronato nel 2008, rimane profondamente rispettato.

L'economia del Bhutan è modesta ma dinamica. Nel 2020, il reddito pro capite si aggirava intorno ai 2.500 dollari, sostenuto dalle esportazioni di energia idroelettrica, dalle tasse turistiche, dall'agricoltura e dalla silvicoltura. Il terreno scosceso complica la viabilità e impedisce la costruzione di ferrovie, ma la Strada Laterale, che collega Phuentsholing, al confine con l'India, a città orientali come Trashigang, funge da arteria principale. L'aeroporto di Paro, raggiungibile percorrendo una stretta valle, è l'unico collegamento aereo internazionale; i voli nazionali collegano una manciata di piste di atterraggio ad alta quota.

Le dighe idroelettriche sfruttano la rapidità dei fiumi, con progetti come la centrale di Tala (entrata in servizio nel 2006) che hanno raddoppiato i tassi di crescita, superando il 20% in quell'anno. L'energia in eccesso viene venduta all'India, generando entrate cruciali. Tuttavia, la dipendenza da una singola risorsa comporta anche dei rischi, dallo scioglimento dei ghiacciai alla variabilità stagionale delle acque. Il governo ha cercato di diversificare: piccole industrie di cemento, acciaio e alimenti trasformati; artigianato tessile; e, più recentemente, tecnologie verdi e startup digitali incubate presso il TechPark di Thimphu.

Il turismo rimane una nicchia gestita con cura. Escludendo i cittadini di India, Bangladesh e Maldive – che entrano liberamente – tutti gli altri visitatori pagano una "tassa per lo sviluppo sostenibile" (circa 100 dollari al giorno) che copre alloggio, pasti e trasporto con guide autorizzate. Nel 2014, circa 133.000 stranieri si sono avventurati nel regno, attratti dai suoi ecosistemi intatti, dai monasteri secolari e dalla scarsa frenesia della vita moderna. Tuttavia, le tariffe elevate e i difficoltosi viaggi via terra mantengono i numeri modesti.

La valuta del Bhutan, il ngultrum (simbolo Nu, ISO BTN), è agganciata alla pari con la rupia indiana, che circola liberamente per tagli di piccolo taglio all'interno del Paese. Cinque banche commerciali, guidate dalla Banca del Bhutan e dalla Banca Nazionale del Bhutan, sostengono un settore finanziario in crescita che include assicurazioni e fondi pensione. Nel 2008, un accordo di libero scambio con l'India ha consentito alle merci bhutanesi di transitare sul territorio indiano senza dazi doganali, sebbene la difficile geografia limiti ancora le esportazioni al di là dell'energia idroelettrica.

L'autosufficienza alimentare rimane un obiettivo difficile da raggiungere. Metà della forza lavoro coltiva riso, grano saraceno, latticini e ortaggi, principalmente per la sussistenza. Le strade sono vulnerabili a frane e polvere; i progetti di espansione mirano a migliorare la sicurezza e l'accessibilità, soprattutto nell'estremo nord del paese, dove i pendii soggetti a frane e la scarsa pavimentazione scoraggiano i turisti e rallentano l'integrazione economica.

La popolazione del Bhutan nel 2021 – circa 777.000 abitanti con un'età media di 24,8 anni – è suddivisa tra diversi gruppi etnici. I Ngalop (bhutanesi occidentali) e gli Sharchop (bhutanesi orientali) costituiscono la maggioranza tradizionale, seguaci rispettivamente delle correnti Drukpa Kagyu e Nyingmapa del buddhismo tibetano. I Lhotshampa, di lingua nepalese nel sud, un tempo rappresentavano fino al 40% della popolazione; le politiche statali del "Una nazione, un popolo" degli anni '80 hanno soppresso la lingua e l'abbigliamento tradizionale nepalese, causando una denazionalizzazione di massa e l'espulsione di oltre 100.000 residenti nei campi profughi in Nepal. Molti sono stati reinsediati all'estero nei decenni successivi.

Lo dzongkha, appartenente alla famiglia linguistica tibetana, è la lingua nazionale e la lingua di insegnamento, insieme all'inglese, nelle scuole. Eppure, circa due dozzine di lingue tibeto-birmane sopravvivono nelle valli rurali, alcune delle quali prive di studi grammaticali formali. I tassi di alfabetizzazione si aggirano intorno ai due terzi della popolazione adulta; l'urbanizzazione ha aumentato i matrimoni interculturali, attenuando le divisioni storiche.

Il Buddhismo Vajrayana è alla base della vita pubblica. I monasteri ospitano coloratissime danze mascherate ("tsechus"), e bandiere di preghiera, pietre mani e chorten punteggiano i bordi delle strade. Gli oggetti religiosi devono essere avvicinati con rispetto – girati o passati in senso orario – e scarpe e copricapi devono essere tolti prima di entrare nei templi. Il proselitismo è vietato dalla legge, mentre la libertà di culto è tutelata dalla Costituzione. Gli indù, soprattutto nel sud, costituiscono meno del 12% dei credenti.

I codici di abbigliamento riflettono gerarchia e usanze. Gli uomini indossano il gho, una tunica lunga fino al ginocchio, fermato da una cintura kera; le donne indossano il kira, un abito lungo fino alle caviglie, fermato da spille koma, con una camicetta wonju e una giacca toego. Una sciarpa di seta – kabney per gli uomini, rachu per le donne – indica il grado; una sciarpa rossa (Bura Maap) è tra le più alte onorificenze civili. I dipendenti pubblici devono indossare l'abito nazionale al lavoro; molti cittadini scelgono ancora questi abiti per le occasioni cerimoniali.

L'architettura coniuga funzionalità e sobrietà estetica. Gli dzong, costruiti in terra battuta, pietra e elaborate strutture in legno – senza chiodi – dominano i siti delle valli. Chiese e case a sbalzo seguono gli stili locali; anche all'estero, istituzioni come l'Università del Texas a El Paso hanno adottato motivi bhutanesi.

Forse il contributo più singolare del Bhutan al dibattito mondiale è la sua filosofia della Felicità Interna Lorda (FIL). Concepito nel 1974 da Re Jigme Singye Wangchuck, il FIL si basa su quattro pilastri: crescita economica sostenibile, tutela ambientale, promozione culturale e buon governo. Indicatori formali del FIL sono stati definiti nel 1998; nel 2011, le Nazioni Unite hanno adottato una risoluzione co-sponsorizzata da 68 paesi che promuove "un approccio olistico allo sviluppo". Il Bhutan ospita forum internazionali sul benessere e continua a sostenere l'equilibrio tra progresso materiale e benessere psicologico e spirituale. Tuttavia, i critici notano che la misurazione è ancora agli albori e che persistono disparità tra povertà rurale e aspirazioni urbane.

Nonostante le sue piccole dimensioni, il Bhutan partecipa a organismi regionali e globali. Ha contribuito a fondare la South Asian Association for Regional Cooperation (SAARC), aderendo anche al Movimento dei Paesi Non Allineati, al BIMSTEC, al Climate Vulnerable Forum, all'UNESCO e alla Banca Mondiale. Nel 2016, si è classificato al primo posto nella SAARC per facilità di fare impresa, libertà economica e assenza di corruzione; nel 2020, si è classificato al terzo posto nell'Asia meridionale nell'Indice di Sviluppo Umano e al 21° posto a livello mondiale nell'Indice di Pace Globale.

I rapporti con la Cina rimangono delicati. Non esistono legami diplomatici formali e persistono controversie sui confini. Le tensioni relative all'attraversamento dei confini da parte dei rifugiati tibetani e alla demarcazione dei confini continuano a influenzare la politica estera del Bhutan, che tuttavia cerca di ampliare i legami oltre la tradizionale partnership con l'India.

Il Bhutan si trova a un bivio. Il ritiro dei ghiacciai himalayani minaccia la sicurezza idrica e la produzione idroelettrica; la crescente frequenza delle frane mette a repentaglio strade e vita nei villaggi. Il plausibile impatto del turismo – sia in termini di fatturato che di cambiamento culturale – solleva interrogativi sul rapporto tra autenticità e sviluppo. La migrazione urbana mette a dura prova i legami sociali e le infrastrutture a Thimphu, dove ora risiede circa il 15% della popolazione. Nel frattempo, l'eredità dei rifugiati di Lhotshampa rimane una questione di diritti umani e diaspora, nonostante la graduale normalizzazione delle relazioni con il Nepal.

Tuttavia, il ritmo deliberato del cambiamento del Bhutan, le sue garanzie costituzionali e il suo impegno per la conservazione ecologica e culturale suggeriscono un modello diverso dalla globalizzazione guidata dal mercato. La monarchia mantiene l'autorità morale, mentre i rappresentanti eletti si occupano della governance moderna. La Felicità Interna Lorda, sebbene ancora imperfettamente realizzata, inquadra le decisioni politiche in un modo che poche nazioni possono vantare.

Nel silenzio a volta di antiche valli, tra il clangore delle ruote di preghiera e il ronzio costante delle turbine idroelettriche, il Bhutan incarna una tensione tra necessità terrene e moderazione contemplativa. Terra remota e al tempo stesso di risonanza globale, testimonia le possibilità – e i limiti – di tracciare un percorso distinto attraverso un'epoca definita da velocità e scala. Conoscere il Bhutan significa tracciare i suoi fiumi su una mappa, certo, ma anche percepire la silenziosa vigilanza dei suoi cedri, la fermezza dei suoi dzong e la quieta determinazione di un popolo determinato a plasmare la modernità alle proprie condizioni. In questo equilibrio risiede forse la misura più autentica di questo regno himalayano.