Portland, Oregon, si estende lungo il fiume Willamette, tra colline ricoperte di sempreverdi e basse montagne. Lo skyline della città è modesto, punteggiato da torri di vetro e acciaio, con il Monte Hood spesso visibile attraverso squarci tra le nuvole a est. Una bellezza aspra e nutrita dalla pioggia definisce i dintorni; alberi e parchi si mescolano a quartieri di mattoni e legno. È in questo scenario del Pacifico nord-occidentale che ha preso forma il carattere moderno di Portland: un mix di cultura urbana e natura selvaggia.
Sommario
La popolazione di Portland si aggira intorno alle seicentomila persone. I dati del censimento del 2020 contavano 652.503 residenti in città (in aumento rispetto ai 583.776 del 2010). Le stime attuali si aggirano intorno alle 620-630mila persone, riflettendo un leggero calo negli ultimi anni. La città è prevalentemente bianca (circa il 70%), con asioamericani (~8%), residenti neri (~6%) e ispanici/latini (~10%) che costituiscono la maggior parte del resto. L'economia di Portland è diversificata: ha un forte settore tecnologico (a volte chiamato la "Silicon Forest") e una presenza significativa di aziende come Nike, Intel e Columbia Sportswear. Il settore manifatturiero, in particolare di chip semiconduttori e abbigliamento sportivo, è importante. Sanità, finanza, istruzione e una rinomata scena di birrifici e ristoranti artigianali completano l'economia. Tra i principali datori di lavoro figurano il governo, aziende high-tech e università.
Portland si trova nel Pacifico nord-occidentale degli Stati Uniti (Nord America), nello stato dell'Oregon. Sorge vicino alla confluenza dei fiumi Willamette e Columbia. La città si estende su una pianura a circa 4,5–60 metri di altitudine, con basse colline a ovest e a est. Nelle vicinanze, a nord-est, si erge la Catena delle Cascate, i cui vulcani innevati (in particolare il Monte Hood, a 80 km di distanza) incombono sullo skyline nelle giornate limpide. Il clima di Portland è mediterraneo con estati calde (Köppen Csb): le estati sono calde e secche, gli inverni sono freschi, umidi e spesso nuvolosi. La città riceve abbondanti piogge in inverno, che favoriscono la sua rigogliosa vegetazione, ma la siccità estiva è tipica. Le temperature raramente raggiungono temperature estreme, grazie all'influenza marittima, sebbene si verifichino occasionali ondate di calore o gelo.
L'area di Portland fu inizialmente abitata da nativi americani di lingua chinookan. All'inizio degli anni '40 del XIX secolo, coloni americani – tra cui Francis Pettygrove e Asa Lovejoy – rivendicarono i territori che sarebbero diventati il centro di Portland. La leggenda narra che nel 1845 il lancio di una moneta tra Pettygrove ("P") e Lovejoy ("L") determinò il nome della città; il penny di Pettygrove vinse, dandoci Portland (anziché "Boston"). La città fu tracciata l'8 febbraio 1851. Portland crebbe rapidamente come centro commerciale e del legname, trasportando legname e grano lungo il fiume verso la California e oltre. Nel 1850 divenne la capitale territoriale (fino al 1855). Tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, Portland si era guadagnata soprannomi come la "Città delle Rose" (ospitò il suo primo Festival delle Rose nel 1907) e si era guadagnata la reputazione di politica progressista. Tra le pietre miliari si annoverano la fondazione della città nel 1851, l'arrivo delle ferrovie negli anni '80 del XIX secolo e la Lewis & Clark Centennial Exposition del 1905, che diede visibilità alla città. La Seconda Guerra Mondiale portò un temporaneo boom (con la costruzione di cantieri navali e di un cantiere navale Kaiser a Vanport, un complesso residenziale sorto durante la guerra). La catastrofica alluvione di Vanport del 1948, che distrusse quel complesso residenziale, fu un altro punto di svolta, che portò a cambiamenti duraturi nella popolazione e nelle abitazioni della città. Negli ultimi decenni, l'economia di Portland si è orientata verso l'alta tecnologia e i servizi, e la sua cultura ha iniziato a dare enfasi alla sostenibilità urbana e alle arti.
Il carattere locale di Portland è eclettico e orgogliosamente idiosincratico. La città attrae le persone per la sua vivace scena culturale, che include birrifici artigianali, chioschi di cibo, festival musicali e una fiorente comunità artistica. L'inglese è la lingua principale (parlata dalla maggior parte delle famiglie), con un po' di spagnolo e varie lingue asiatiche e del Pacifico parlate nei quartieri degli immigrati. La popolazione è generalmente progressista e amante della vita all'aria aperta; molti residenti vanno regolarmente in bicicletta o a piedi. "Keep Portland Weird" – un motto ormai famoso – riflette una comunità che apprezza le attività commerciali indipendenti e la cultura alternativa. Ad esempio, Portland è famosa per la sua cultura gastronomica, con un'abbondanza di chef di alto livello, chioschi di cibo, mercati e birrifici. Gli eventi annuali includono il Portland Rose Festival (inizio estate), l'Oregon Brewers Festival e numerosi festival culturali che riflettono la sua diversità. La vita qui ha un ritmo generalmente rilassato: i vicini chiacchierano nei caffè, i parchi sono frequentati e camminare o andare in bicicletta è una cosa comune. Nonostante le sue dimensioni, Portland conserva sacche di calore umano e cordiale ospitalità. Come sottolinea una guida, "Le persone accorrono a Portland per assaporare la sua vivace cultura: per il cibo e la birra, l'arte, le comunità culturali, i festival o la vita notturna".
Parco Washington – Un grande parco alberato a ovest del centro città. Ospita il famoso International Rose Test Garden e il Portland Japanese Garden, entrambi rinomati giardini; lo Zoo dell'Oregon; e l'Hoyt Arboretum. I visitatori spesso trascorrono un'intera giornata qui tra roseti, laghetti con carpe koi e sentieri ombreggiati.
Gola del fiume Columbia – Sebbene appena fuori città, la Gola del Columbia è una meta imperdibile per una gita di un giorno. La strada panoramica che risale la Gola offre spettacolari cascate (tra cui le imponenti Cascate di Multnomah) e punti panoramici sul fiume Columbia. È spesso menzionata tra le migliori escursioni di Portland.
Pittock Mansion – Una maestosa dimora in cima a una collina, costruita nel 1914 da Henry Pittock (fondatore del quotidiano Oregonian). Restaurata e aperta al pubblico come museo, offre viste panoramiche sulla città e uno spaccato sull'élite di Portland all'inizio del XX secolo. (Gli sforzi della comunità l'hanno salvata dalla demolizione negli anni '60.)
La città dei libri di Powell – La più grande libreria indipendente del mondo, che occupa un intero isolato nel centro di Portland. I suoi scaffali ospitano oltre un milione di libri, sia usati che nuovi. Offre anche angoli lettura e una caffetteria. Eventi letterari e incontri con autori sono all'ordine del giorno.
Giardino cinese Lan Su – Un tranquillo e autentico giardino in stile Suzhou nella Chinatown della Città Vecchia. Costruito da artigiani cinesi, offre sentieri tortuosi, padiglioni coperti e un laghetto, offrendo un tranquillo rifugio nel cuore della città.
Museo della scienza e dell'industria dell'Oregon (OMSI) – Un museo scientifico interattivo sul lungomare orientale. Tra i punti salienti figurano un cinema OMNIMAX, un planetario e un sottomarino della Marina statunitense in disuso (USS Blueback) visitabile dai visitatori. È molto apprezzato dalle famiglie per le sue mostre interattive su energia, tecnologia e storia naturale.
Mercato del sabato di Portland – Un mercato di artigianato all'aperto nel quartiere Chinatown di Old Town, aperto dalla primavera a dicembre. Fondato nel 1974, è diventato uno dei più grandi mercati all'aperto del Paese. Gli artigiani vendono gioielli, oggetti di artigianato, abbigliamento e cibo fatti a mano; attira oltre un milione di visitatori ogni anno.
Come arrivare: L'Aeroporto Internazionale di Portland (PDX) è l'aeroporto principale, con voli diretti verso numerose città statunitensi e destinazioni internazionali. Dal centro città, la linea rossa della metropolitana leggera MAX offre un collegamento diretto: una corsa di sola andata per l'aeroporto dura circa 38 minuti (tariffa di 2,80 dollari). Anche gli autobus TriMet servono l'aeroporto. In treno, la linea Cascades di Amtrak collega Portland a Seattle e Eugene. Le principali autostrade (I-5 nord-sud, I-84 est-ovest, US 26) collegano la città alle destinazioni regionali.
Come muoversi: Il sistema TriMet (metropolitana leggera, tram e autobus) copre gran parte di Portland. Andare in bicicletta è molto popolare; la città è regolarmente classificata tra le più ciclabili degli Stati Uniti. Il centro città è compatto e percorribile a piedi (in particolare Pioneer Courthouse Square e il Pearl District). L'auto è fattibile, ma i parcheggi possono essere scarsi o costosi nei quartieri più trafficati. Molti abitanti di Portland usano una Hop card o un'app mobile per pagare le tariffe di autobus e treni. I servizi di ridesharing (Uber/Lyft) sono onnipresenti.
Suggerimenti di base: La valuta è il dollaro statunitense. L'inglese è la lingua principale (anche lo spagnolo è parlato da molti residenti, soprattutto nel nord-est di Portland). Nei ristoranti e nei taxi, è consuetudine lasciare una mancia di circa il 15-20% del conto. In generale, Portland è sicura per gli standard urbani, ma è consigliabile adottare le normali precauzioni cittadine (evitare le zone deserte di notte, custodire gli oggetti di valore). Gli abitanti del posto apprezzano la cortesia e la consapevolezza ambientale; l'abbigliamento casual è la norma.
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