Acapulco

Acapulco de Juárez sorge sul bordo del Pacifico, nello stato messicano di Guerrero, e la sua estensione di 1.879 chilometri quadrati abbraccia una baia semicircolare che ha attratto marinai e viaggiatori fin dal XVI secolo. Con circa 779.566 abitanti nel comune – di cui 658.609 residenti nel capoluogo – questa città portuale si trova 380 chilometri a sud della capitale, Città del Messico. Un tempo capolinea della rotta dei galeoni di Manila, il suo profondo ancoraggio rimane un punto di passaggio per navi e navi da crociera che solcano le acque tra Panama e San Francisco. Negli ultimi decenni, tuttavia, il fascino della città si è affievolito sotto il peso delle sfide legate alla sicurezza, pur mantenendo il suo profilo di principale località balneare del Messico e di custode di un'architettura storica, rituali culturali e spettacoli naturali.

Dalla sua denominazione "Acapolco" in lingua nahuatl – interpretata variamente come "dove furono distrutte le canne" o "alle grandi canne" – all'aggiunta "de Juárez" del 1885 in onore del presidente Benito Juárez, il nome della città racchiude strati di storia indigena, coloniale e nazionale. Il quaranta per cento del suo territorio è montuoso, un altro quaranta per cento è ondulato e il resto è pianura costiera, con un'altitudine che va dal livello del mare ai 1.699 metri di vette come l'Alto Camarón. Il fiume Papagayo e la sua rete di ruscelli attraversano il comune, alimentando due piccole lagune – Tres Palos e Coyuca – mentre sorgenti termali sgorgano in anfratti appartati. Il clima lungo la costa rientra nella classificazione tropicale umido-secco, caratterizzato da una stagione delle piogge pronunciata e mitigato da temperature superficiali del mare costanti che oscillano solo tra i 28 e i 30 °C durante tutto l'anno. Queste condizioni favoriscono un lussureggiante mosaico di vegetazione: i pini conservano i loro aghi ad altitudini più elevate, i boschi di latifoglie perdono le foglie durante i mesi secchi e le frange di mangrovie costeggiano le lagune, ospitando una varietà di avifauna e vita marina.

La sua improvvisa rovina si è abbattuta il 25 ottobre 2023, quando l'uragano Otis, una tempesta di categoria 5, ha sferrato un colpo senza precedenti, allagando strade, abbattendo palme e causando danni strutturali sia nei quartieri tradizionali che nei complessi residenziali moderni. Eppure, la resilienza della città – che riecheggia la sua rinascita dopo gli assalti dei pirati coloniali e un terremoto del XVIII secolo che ne rase al suolo il forte – persiste nelle iniziative di ricostruzione che fondono la conservazione storica con gli standard contemporanei.

Lo scheletro dei quartieri costieri di Acapulco si snoda in tre zone sequenziali. A nord si trova il settore "tradizionale", con al centro il Parque Papagayo, lo Zócalo e le spiagge compatte di Caleta e Caletilla, zone che raggiunsero la fama a metà del XX secolo, quando luminari di Hollywood e magnati dell'industria ne forgiarono la reputazione di rifugio esotico. In questo quartiere, hotel più vecchi – come l'ex Los Flamingos, un tempo di proprietà di Johnny Weissmuller e John Wayne – sorgono accanto alla piattaforma a picco sulla scogliera di La Quebrada, dove subacquei professionisti si tuffano da altezze di quaranta metri in acque cerulee larghe appena un metro. Al tramonto, questi subacquei invocano la Vergine di Guadalupe prima di eseguire complesse capriole, che culminano nel rituale "Oceano di Fuoco", quando onde illuminate a benzina delineano un anello di fiamme per guidare la discesa.

Proseguendo lungo la baia, la "Zona Dorada" o Zona Dorata comprende il tratto principale della Costera Miguel Alemán, la cui arteria principale è fiancheggiata da catene alberghiere internazionali, grattacieli e una fitta rete di ristoranti e bar. Questo quartiere funge da nucleo turistico contemporaneo, alimentato dal vicino aeroporto e da quattro compagnie aeree internazionali. Sotto questa facciata di neon e marmo, prospera il commercio locale: i venditori ambulanti propongono souvenir commestibili, mentre i taxi collettivi – taxi condivisi sovvenzionati dal governo – percorrono percorsi designati a tredici pesos a passeggero, e il moderno sistema di trasporto rapido Acabús si snoda su cinque linee attraverso la metropoli, le cui stazioni prepagate velocizzano l'imbarco lungo una rete di 36,2 chilometri.

Più a sud, l'enclave di Diamante esemplifica i recenti investimenti, con il suo skyline punteggiato da resort di lusso, complessi residenziali recintati, spa private e un campo da golf progettato da Robert Trent Jones. Qui, convogli di limousine e golf cart percorrono ampi viali, e il contrasto tra i commercianti tradizionali e i visitatori facoltosi è più netto. Le proprietà qui fungono spesso da seconda casa per l'alta società di Città del Messico e occasionalmente ospitano celebrità internazionali, attratte dalle viste panoramiche e dalla riservatezza.

Nonostante il suo fascino duraturo, la traiettoria di Acapulco è stata segnata da episodi di violenza dal 2014, culminati in un tasso di omicidi che ha raggiunto i 103 ogni 100.000 abitanti nel 2016, posizionando la città tra le più pericolose al mondo. La polizia locale è stata sottoposta a controllo militare nel settembre 2018, quando i sospetti di infiltrazione dei cartelli hanno portato a un ordine di disarmo, e da allora le autorità statunitensi hanno consigliato ai propri cittadini di rinviare i viaggi. Il declino del turismo straniero ha riorientato la clientela: mentre un tempo europei e nordamericani rappresentavano una quota significativa dei bagnanti, ora i viaggiatori nazionali dominano, sostenendo un commercio che è comunque orientato al 73% dei servizi, principalmente nei settori dell'ospitalità e delle operazioni portuali. L'industria manifatturiera – produzione di cemento, latticini, ghiaccio ed energia – e l'industria mineraria coinvolgono complessivamente meno del 20% dei lavoratori, mentre l'agricoltura, dai pomodori ai meloni, assorbe la restante parte.

Al di fuori dell'arco della baia, la costa di Acapulco si snoda in una sequenza di spiagge: La Angosta si trova ai piedi delle scogliere di La Quebrada; Condesa e Tamarindo sono rifugi urbani; e più lontano, Pie de la Cuesta, Playa Revolcadero e Barra Vieja offrono un relativo isolamento. Ogni litorale offre la possibilità di praticare sport acquatici – immersioni subacquee, pesca d'altura, equitazione ed escursioni in barca – mentre formazioni coralline mobili e imbarcazioni affondate attraggono i subacquei all'isola di Roqueta e alla sua statua subacquea della Vergine di Guadalupe. Nell'entroterra, le distese di mangrovie di Coyuca e Tres Palos ospitano escursioni in barca e fungono da luoghi di nidificazione per le tartarughe marine, la cui protezione richiede ora sforzi coordinati di conservazione.

Il patrimonio culturale della città emerge nei suoi monumenti coloniali e moderni. Il Forte di San Diego, eretto per la prima volta nel 1616 e ricostruito dopo il terremoto del 1776, ospita il Museo Histórico de Acapulco, che ripercorre la storia locale dalle epoche precolombiane fino all'indipendenza. Nelle vicinanze, la cattedrale barocca di Nuestra Señora de la Soledad, con le sue cupole a cipolla azzurre e le torri bizantine, occupa quello che un tempo era un set cinematografico. La risonanza artistica persiste nella Casa Dolores Olmedo, dove gli ultimi affreschi di Diego Rivera – mosaici di piastrelle raffiguranti divinità azteche – adornano le pareti esterne, mentre la Casa de la Máscara conserva una collezione globale di maschere rituali, dalle effigi di giaguari huichol ai volti ancestrali afro-indiani.

Le feste scandiscono il calendario, rafforzando il ruolo di Acapulco come crocevia di scambi transpacifici. Il Festival Internacional de la Nao commemora il commercio Manila-Acapulco del XVI secolo, organizzando eventi con il supporto delle ambasciate asiatiche, tra cui proiezioni cinematografiche, rappresentazioni teatrali e mostre culinarie. Ogni anno, il Festival Francese celebra i legami culturali franco-messicani attraverso la moda e l'alta cucina, mentre le ricorrenze locali, dal Carnevale alla festa di San Isidro Labrador del 15 maggio, intrecciano pietà e baldoria popolare. La fiera Nao de China, che si tiene ogni novembre, mette in mostra bestiame e artigianato, mentre le regate stagionali e la corrida invernale di Plaza de Toros – la Fiesta Brava – perpetuano le tradizioni dell'equitazione e della corrida.

Per gli amanti dello sport, il torneo di tennis Mexican Open, che si tiene dal 1993 all'Arena GNP Seguros, attrae i migliori professionisti e distribuisce 1,2 milioni di dollari in premi nel circuito ATP. I golfisti trovano campi da gioco a Pierre Marqués, Tres Vidas e al Mayan Palace, progettati da luminari come Robert von Hagge e Pedro Guericia, dove le viste sull'oceano si alternano ai fairway. Centri ricreativi per famiglie come El Rollo Acapulco e Parque Papagayo si rivolgono ai bambini con piscine a onde, scivoli e repliche di galeoni spagnoli, mentre la vita notturna informale lungo la Costera Road offre bar a bordo piscina che offrono set di musica techno e alternative rock intervallati da piattaforme per il bungee jumping.

La gastronomia di Acapulco riflette la sua generosità costiera e le tradizioni dell'entroterra: il rituale settimanale del pozole del giovedì offre zuppa di mais rosso, verde o bianco accompagnata da tacos, tamales e spettacoli regionali; il festoso Relleno – un arrosto di maiale con frutta e verdura – compare insieme al pane bolillo sui tavoli delle feste; e i mariscos di strada preparano ceviche e tacos al pastor per i clienti in spiaggia. I festaioli notturni si godono un cocktail in locali come Baby 'O e Palladium, le cui terrazze si affacciano sulla baia di Santa Lucía, e DJ provenienti da Città del Messico e dai circuiti internazionali mantengono viva la reputazione di Acapulco come meta notturna.

Durante le vacanze di primavera, Acapulco fungeva da calamita per i giovani americani in cerca di un rifugio per bere alcolici dopo i diciotto anni, sebbene gli avvisi governativi e gli episodi di violenza dei cartelli della droga nel 2009 abbiano frenato tale mercato. Laddove un tempo le folle durante le vacanze di primavera superavano i 100.000 visitatori, i numeri sono diminuiti all'inizio del decennio 2010 e gli avvisi dei campus hanno reindirizzato molti viaggiatori. Eppure il turismo interno, in particolare durante il periodo natalizio – quando gli arrivi si sono avvicinati al mezzo milione e hanno generato centinaia di milioni di pesos – continua a sostenere l'economia della città. I ​​proprietari di seconde case, principalmente cittadini messicani, gestiscono oltre 25.000 appartamenti, garantendo la presenza di persone tutto l'anno in alcuni quartieri.

Nonostante le sue sfide – la povertà urbana che si manifesta nelle baraccopoli aggrappate ai pendii, i venditori ambulanti che affollano le spiagge e la persistente piaga dei detriti marini – la città ha ottenuto un successo parziale nella gestione ambientale. Le pulizie regolari estraggono decine di tonnellate di rifiuti da Acapulco e dalla vicina baia di Zihuatanejo, e diverse spiagge hanno ottenuto la Bandiera Blu Internazionale per la qualità dell'acqua e il controllo dei rifiuti. Le autorità locali monitorano i programmi in corso per limitare lo smaltimento di bottiglie e pneumatici nei corsi d'acqua e nelle strade, cercando di proteggere l'ecosistema della baia pur dovendo affrontare le complessità infrastrutturali e sociali.

La narrazione di Acapulco resiste a una singola descrizione. Non è né una semplice reliquia del fascino dell'età dell'oro, né una semplice metropoli assalita dalla violenza; è una confluenza vivente di paesaggi e storie, dove i bastioni coloniali si affacciano su moderni grattacieli e dove i rituali del cliff diving continuano ininterrotti accanto al brusio dei trasporti urbani. La sua estensione dal livello del mare alle creste delle montagne, dalle cantine tradizionali ai resort di lusso, evoca una città plasmata dagli alisei e dalle maree della fortuna. Sebbene gli ultimi anni ne abbiano messo a dura prova la resilienza, Acapulco resiste sia come porto marittimo che come santuario, un luogo in cui la permanenza del Pacifico si sposa con il perpetuo adattamento della città.