Costa Rica

Il Costa Rica, una nazione di appena cinquantamila chilometri quadrati ma ricca di biodiversità ecologica e culturale, ospita poco più di cinque milioni di abitanti nel suo territorio verdeggiante – eppure, nella sola San José, più di trecentocinquantamila anime convergono ogni giorno nei ritmi della vita urbana, mentre quasi due milioni vivono nell'ampio abbraccio metropolitano. Incastonata tra le colline ondulate del Nicaragua a nord e le pianure tropicali di Panama a sud-est, e cullata dalle coste caraibiche e del Pacifico rispettivamente a est e a ovest, questa snella repubblica domina sia il crocevia continentale che la sovranità insulare, estendendo il suo dominio marittimo persino verso l'Isola del Coco, dove il confine con l'Ecuador si estende verso sud. Una democrazia presidenziale stabile, finanziata da una forza lavoro celebrata per i suoi risultati scolastici (l'istruzione assorbe quasi il sette per cento dei fondi pubblici contro una media globale di poco più del quattro per cento), la Costa Rica si è trasformata da un'economia agraria in un mosaico di finanza, prodotti farmaceutici, servizi aziendali ed ecoturismo, il tutto sostenuto da zone franche con agevolazioni fiscali.

In questa breve introduzione è racchiusa l'essenza della singolarità del Costa Rica: una terra che ha abolito l'esercito nel 1949 dopo una breve guerra civile, scegliendo invece di investire nello sviluppo umano, nella tutela ambientale e nella coesione sociale. Da allora, ha tracciato un percorso insolito tra i suoi vicini, rinunciando alle forze armate, coltivando la democrazia costituzionale ed elevando il benessere umano a un livello quasi sacro. Il suo Indice di Sviluppo Umano lo colloca tra le prime sessanta nazioni al mondo, mentre in America Latina si classifica al quinto posto, superando i paesi con redditi comparabili sia in termini di sviluppo che di equità. Dichiarata la nazione più felice da diversi indici, i suoi cittadini abbracciano la frase "Pura Vida" non come uno slogan da paraurti, ma come una filosofia vissuta, una testimonianza di una gioia quotidiana incontaminata dalle pressioni comuni altrove.

Il battito del subcontinente spesso rallenta dove si innalzano le montagne, e nel cuore della Costa Rica si apre la Valle Centrale, una vasta culla di città e altopiani coltivati ​​a caffè, circondati da vulcani. Qui, San José non regna come una capitale lontana, ma come il crogiolo dell'identità nazionale: una distesa di viali alberati, teatri di epoca coloniale e musei che tracciano la traiettoria della repubblica da colonia spagnola a stato moderno. Alajuela, Cartago – un tempo sede nazionale – Heredia e San Ramón completano il quartetto di città che dominano la valle, ognuna con la propria eredità: la basilica barocca di Cartago, gli accessi aeroportuali di Alajuela, le piantagioni di caffè di Heredia, le fiere agricole di San Ramón. Oltre questi centri urbani, il territorio si dispiega verso il Pacifico nella regione di Guanacaste, dove le foreste secche cedono silenziosamente alle pianure punteggiate di cactus e alle coste lambite dalle onde; verso Limón, sul versante caraibico, dove i ritmi e le lingue afro-caraibiche dimostrano le radici eterogenee della nazione; e verso il montuoso Nord, dove il cono perfetto dell'Arenal domina sorgenti termali e foreste nebulari.

Terra elevata che raggiunge i 3.819 metri del Cerro Chirripó, il Costa Rica ospita anche l'imponente vetta del vulcano Irazú, mentre il lago Arenal riflette il cielo su una superficie calma, frutto di un'intensa attività tettonica. Dei quattordici vulcani, la metà si è evoluta negli ultimi tre quarti di secolo, e ogni eruzione ha inciso nuovi contorni sulla tela terrestre. Il clima del paese, rigorosamente tropicale, divide l'anno tra stagioni secche e umide: dalle fresche mattine di dicembre ai mezzogiorno bruciati dal sole di aprile, per poi passare alle piogge che persistono fino al ritiro di novembre. Eppure, queste dicotomie tradiscono sfumature: rovesci fuori stagione punteggiano i mesi secchi, e nella stagione umida, effimere schiarite solari scolpiscono arcobaleni nei cieli carichi di pioggia.

La topografia e la traiettoria storica del Costa Rica hanno convogliato la vitalità economica nella Valle Centrale, ma la sua vera ricchezza risiede in quasi il ventisette percento del suo territorio destinato a parchi e riserve nazionali, la più grande porzione di territorio protetto al mondo. All'interno di queste riserve, appena lo 0,03 percento del territorio globale ospita quasi il cinque percento di tutte le specie, dagli splendidi quetzal delle foreste nebulari di Monteverde alle tartarughe liuto che nidificano sulle spiagge di sabbia nera di Tortuguero. I pendii della giungla di Manuel Antonio precipitano verso il mare, mentre la remota natura selvaggia del Corcovado ospita tapiri, giaguari e are scarlatte, echi dell'antichità, quando le culture mesoamericane e sudamericane si incontrarono nella penisola di Nicoya, imprimendo un'impronta preispanica su queste coste.

Molto prima dell'arrivo dei conquistadores nel XVI secolo, i capi tribù avevano commerciato oro, ceramiche e sale lungo queste coste; la corona spagnola relegò la sua colonia allo status di periferia, consentendo solo insediamenti sparsi. Con l'indipendenza nel 1821, prima come parte dell'Impero messicano di Agustín de Iturbide e poi all'interno di una fugace federazione centroamericana, il Costa Rica affermò finalmente la piena sovranità nel 1847. Seguì un secolo segnato dall'esportazione di caffè, dalle imprese ferroviarie straniere e dalla graduale ascesa di un'élite del caffè che seminò alfabetizzazione e istituzioni civiche. Eppure, la vera rottura avvenne nel 1948, quando una crisi elettorale di undici giorni si trasformò in guerra civile; la sua conclusione portò a una costituzione che proscriveva l'esercito, reindirizzava le risorse verso scuole e ospedali e lasciava in eredità alla nazione il suo moderno ethos di pace.

Nei cinquant'anni trascorsi da quella decisione, il Costa Rica ha costruito una solida democrazia. La sua libertà di stampa è tra le più libere al mondo, i suoi processi elettorali sono costantemente trasparenti e le sue istituzioni, dalla magistratura agli organismi di controllo indipendenti, conquistano la fiducia del pubblico. Questa fiducia è alla base delle continue performance del Paese negli indici globali: una posizione tra i primi venticinque per libertà di stampa, punteggi elevati nelle misure di governance e un costante apprezzamento per il benessere soggettivo dei cittadini. Mentre altri Stati dell'America Centrale hanno vacillato tra la violenza politica e le turbolenze economiche, il Costa Rica ha mantenuto la stabilità, attraendo investimenti stranieri nei suoi parchi ad alta tecnologia e nei suoi distretti farmaceutici.

Eppure, la prosperità non ha reso il Costa Rica immune alla fragilità ambientale. L'aumento delle temperature mette a dura prova gli ecosistemi di alta quota, mentre l'innalzamento del livello del mare si estende su entrambe le coste. L'alterazione dei modelli pluviometrici minaccia i raccolti di caffè di Tarrazú e le piantagioni di banane di Limón; inondazioni, frane, cicloni e siccità ora scandiscono quella che un tempo era una stagionalità prevedibile. Quasi quattro costaricani su cinque risiedono in zone sempre più soggette a tali rischi, e una quota analoga del PIL nazionale dipende da settori vulnerabili ai cambiamenti climatici. La risposta del governo ha incluso ambiziose politiche di decarbonizzazione, che puntano a emissioni nette pari a zero entro la metà del secolo, e una dipendenza pressoché universale dalle energie rinnovabili: il 95% dell'elettricità ora deriva da acqua, calore geotermico, vento, radiazione solare e biomassa. Eppure, nel 2024, il razionamento indotto dalla siccità ha rivelato la fragilità di un sistema ancora vincolato ai cicli idrologici.

I contorni della società rispecchiano il suo ambiente: i dati del censimento del 2022, i primi a enumerare l'identità etnica in novantacinque anni, registrano una pluralità di bianchi e meticci accanto a comunità di mulatti, afro-caraibici, indigeni, cinesi e di altre origini. L'eredità delle influenze chibcha e nahuatl permane nei siti archeologici e nelle tradizioni popolari, mentre la popolazione afro-costaricana di Limón conserva un creolo di matrice anglosassone, nato dalle migrazioni di manodopera giamaicane del XIX secolo. La lingua spagnola e i riti cattolici predominano – echi dell'era coloniale – eppure il tessuto culturale della nazione ha intrecciato fili provenienti da Africa, Asia e Americhe nella sua cucina, nella sua musica e nella sua vita quotidiana.

La musica della marimba risuona nelle piazze; soca, salsa, cumbia e bachata animano le piste da ballo, sebbene, curiosamente, tra le generazioni più anziane piuttosto che tra i giovani. La chitarra rimane una compagna onnipresente delle danze popolari, ma la marimba, con i suoi tasti in legno e le sue camere sonore risonanti, si erge a strumento nazionale – le sue melodie un emblema sonoro dell'identità costaricana. Il sostegno istituzionale alle arti proviene dal Dipartimento di Cultura, Gioventù e Sport, suddiviso in divisioni che sovrintendono alle arti visive e sceniche, alla musica, al patrimonio e alle biblioteche; l'Orchestra Sinfonica Nazionale e l'Orchestra Giovanile esemplificano la sinergia tra cultura e impegno giovanile.

Nel piatto, la Costa Rica offre piatti che parlano di storie stratificate: tamales indigeni accanto a cereali e carni introdotti dalla Spagna; influenze caraibiche e africane successive si manifestano in spezie e stufati. Riso e fagioli – il gallo pinto – costituiscono la colazione nazionale, mentre i casados ​​combinano carni, platani e insalate per il pasto di mezzogiorno. Le bibite dissetanti lungo la strada servono ceviche ed empanadas fresche, e le città costiere servono frutti di mare infusi al cocco che sanno di salamoia e sole. Ogni ricetta porta con sé echi di migrazione e adattamento, di una società che ha accolto nuovi ingredienti – e nuove persone – senza rinunciare ai suoi sapori originari.

I turisti oggi affollano la nazione che il National Geographic ha elogiato come la più felice del mondo, dove "Pura Vida" funge sia da saluto che da mantra, un promemoria che i piaceri semplici – spiagge riscaldate dal sole, foreste nebulari avvolte dalla nebbia, la vista di un'ara scarlatta in volo – superano i pesi della vita moderna. Dalle barriere coralline di Cahuita alla vetta spazzata dal vento di Chirripó; dalla lontananza dell'Isola del Cocos ai lussureggianti corridoi del Corcovado, il Costa Rica offre un itinerario che trascende il turismo convenzionale. Percorsi come il Camino de Costa Rica attraversano l'istmo dall'Atlantico al Pacifico, mentre i percorsi lungo il Camino del Cielo y Colibríes rivelano uno spettacolo aviario lungo le creste montuose.

Eppure, il dono più grande del Paese rimane il suo impegno per l'armonia – tra persone, governo e natura – un equilibrio raggiunto dopo un conflitto civile, consacrato dall'abolizione delle armi e sostenuto da generazioni di scrupolosa gestione. È una piccola repubblica in termini di estensione territoriale, ma di vasta portata nella visione: un laboratorio vivente dove democrazia, sviluppo e biodiversità coesistono. In Costa Rica, la vita scorre a misura d'uomo, misurata dalla cadenza del canto degli uccelli e dallo scorrere dei fiumi, piuttosto che dal clangore delle armi – a dimostrazione inequivocabile che la vera sicurezza non risiede nelle mura, ma nelle scuole, negli ospedali e nella salvaguardia della natura selvaggia. E tra il crescere e il calare delle stagioni, i suoi cittadini continuano ad affermare, giorno dopo giorno, il semplice credo della Pura Vida – vita pura – e così facendo, tracciano una rotta che ispira oltre i loro confini.