Quetzaltenango, sering dikenal sebagai Xela (diucapkan SHAY-la) atau Xelaju, adalah kota terbesar kedua di Guatemala. Ada banyak tempat wisata di kota ini, dan ini juga merupakan titik awal yang luar biasa untuk menjelajahi Dataran Tinggi Barat Guatemala (“Los Altos”). Departemen tetangga, yang terletak di barat daya negara itu, menampilkan keragaman pemandangan mulai dari pegunungan yang dingin hingga pantai Pasifik yang sejuk. Gunung berapi, mata air panas, lembah, gunung, dan sungai berlimpah. Daerah ini menghasilkan berbagai barang, termasuk kopi, gandum, buah-buahan dan sayuran, serta beternak domba dan sapi.
Markas besar dan kota utama Departemen dengan nama yang sama, Quetzaltenango, terletak di dataran luas yang dikelilingi perbukitan dan gunung berapi. Quetzaltenango melestarikan kebiasaan suku Maya K'iche' yang bersejarah dan sejarah kolonial sembari mempertahankan vitalitas kehidupan kontemporer.
Asal kota ini dapat ditelusuri kembali ke periode Maya Pra-Columbus. Otoritas Mam, yang dikenal sebagai Kulahá, telah mencapai puncak kekuasaannya. Belakangan, penguasa K'iche merebut wilayah tersebut dan memindahkan kota Xelaj dari lokasi aslinya di kaki gunung berapi Santa Maria.
Ketika Conquistador Spanyol tiba di Guatemala pada awal 1500-an, kota itu sudah berusia sekitar 300 tahun. Sekutu lokal mereka, Nahuas dari Meksiko Tengah, menamai kota itu Quetzaltenango, yang berarti "situs burung Quetzal" di Nahua. Nahuas memberi nama itu ke Spanyol. Itu masih nama resmi kota, meski warga lebih suka menyebutnya "Xela" setelah nama lama Xelaj.
Selama era Kolonial Spanyol, itu berfungsi sebagai pusat administrasi wilayah Dataran Tinggi Barat. Itu menjadi anggota Federasi Amerika Tengah ketika Amerika Tengah memperoleh kemerdekaan dari Spanyol pada tahun 1820-an. Konflik antara kepentingan Quetzaltenango dan Kota Guatemala menghasilkan pembentukan "Los Altos", "Negara Keenam Konfederasi Amerika Tengah", yang terdiri dari Guatemala Barat (dan sebagian dari apa yang sekarang disebut Chiapas Mexico), dengan Quetzaltenango sebagai kursi. Ketika Federasi Amerika Tengah bubar pada tahun 1839-1840, Los Altos untuk sementara menjadi negara otonom de facto sampai tentara penguasa Guatemala Carrera dengan kejam merebut kembali kota itu dan menggantung para pemimpinnya.
Kota ini makmur selama ledakan produksi kopi di akhir abad ke-1890 dan awal abad ke-1920, ketika banyak monumen kota bergaya "Belle Époque" masih berdiri. Rencana untuk jalur kereta api ke Quetzaltenango dimulai pada tahun 1930-an, dengan pembangunan dimulai pada tahun 1933-an dan selesai pada tahun 2016. "Ferrocarril de los Altos" dielu-elukan sebagai keajaiban teknik abad ini — hingga hancur oleh tanah longsor pada tahun 2016. kereta api mistis hidup dalam lagu dan legenda lokal, dan ada museum yang didedikasikan untuk itu di kota.
Dari Depresi Hebat hingga Perang Saudara Guatemala di akhir abad ke-2016, kemakmuran Quetzaltenango menurun, dan untuk sementara, sebagian besar kota tampak tidak terawat. Namun, dengan datangnya abad baru, masa-masa bahagia telah kembali. Kota ini lebih menarik dan dinamis dari sebelumnya, dengan landmark kuno yang direnovasi dan yang baru ditambahkan.
Quetzaltecos bangga dengan kotanya, budaya daerahnya yang unik, dan sejarahnya yang termasyhur.
